Czerwiec 1936 roku, Chongqing, Nabrzeże Chaotianmen.
Mgła nad rzeką była tak gęsta, że nie chciała się rozproszyć, jakby chciała pochłonąć całe górskie miasto.
Liu Rui, ubrany w nienaganny mundur absolwenta dziesiątej edycji Akademii Wojskowej Whampoa, z ciężką czarną skórzaną walizką w ręku, stanął na tej znajomej ziemi.
Nad rzeką wiał zimny i wilgotny wiatr, co go orzeźwiło.
Patrzył na przepływające po rzece drewniane łodzie i małe parostatki, jego spojrzenie było głębokie.
Prawda była taka, że w tym osiemnastoletnim, młodym ciele mieszkał duch z XXI wieku.
W poprzednim życiu był czołowym technikiem przemysłu zbrojeniowego, całe życie poświęcił badaniom i rozwojowi lekkiej broni Republiki.
Po nagłym przeniesieniu znalazł się w ciele drugiego syna "Króla Syczuanu" Liu Xianga.
Od urodzenia do teraz, do ukończenia Akademii Whampoa, przez całe osiemnaście lat, ostrożnie odgrywał rolę swojej epoki, ukrywając wszelkie swoje talenty w głębi serca, bojąc się, że zostanie uznany za dziwoląga i wysłany do Szpitala Zachodnich Chin na lobotomię.
— Młody panie.
Głos pełen szacunku rozległ się z tyłu, przerywając zamyślenie Liu Ruia.
Odwrócił się i zobaczył starego kamerdynera z jego domu, stojącego z grupą strażników niedaleko.
— Wuju Fu. Liu Rui skinął lekko głową.
— Konwój czeka już od dawna. lokaj skłonił się, z zawodowym uśmiechem na twarzy. — Wielki Admirał czeka na pana w rezydencji i prosi, aby wrócił pan natychmiast po przybyciu.
— Rozumiem. Liu Rui odpowiedział, podniósł walizkę i ruszył za nim.
Konwój rodziny Liu składał się wyłącznie z rzadkich w tamtych czasach samochodów Ford, co wyróżniało się w tłumie na nabrzeżu.
Drzwi samochodu otworzyły się, Liu Rui wsiadł do środka, konwój powoli ruszył w stronę Rezydencji Rodziny Liu w mieście.
Za oknem rozciągał się widok charakterystyczny dla tej epoki: żałośnie ubrani tragarze, sprzedawcy chodzący po ulicach i zblazowani cywile z pustymi oczami.
Spojrzenie Liu Ruia na chwilę zatrzymało się na nich, a serce lekko mu się ścisnęło.
To był Syczuan w 1936 roku, klęski żywiołowe, niepokoje społeczne i nadchodząca, krwawa wojna, która miała przetoczyć się przez cały naród.
Wkrótce konwój dotarł do Rezydencji Rodziny Liu.
To miejsce, bardziej niż dom, przypominało ufortyfikowaną fortecę wojskową.
Wysokie mury, liczne posterunki strażnicze, uzbrojeni po zęby strażnicy, czujnie skanujący otoczenie.
Służba w posiadłości, służący i lokajki, krzątali się w pośpiechu, a na ich twarzach malowała się tłumiona nerwowość.
Liu Rui wiedział, że zbliża się rodzinne zebranie, które zadecyduje o jego przyszłym losie.
Został odprowadzony prosto do gabinetu ojca, Liu Xianga.
Po otwarciu ciężkich drewnianych drzwi uderzył go gęsty zapach tytoniu i aura autorytetu.
Pół wieku, przy biurku siedział mężczyzna w długiej szacie, z oznakami zmęczenia na twarzy i pierwszymi siwymi włosami na skroniach, ale oczy miał wciąż ostre jak u orła.
To był Liu Xiang, który panował nad Syczuanem przez prawie dziesięć lat, znany na zewnątrz jako "Król Syczuanu", bohater epoki.
— Ojcze. Liu Rui stanął na baczność i oddał standardowy salut wojskowy.
— Wróciłeś. Głos Liu Xianga był lekko zachrypnięty, uniósł powieki i uważnie przyjrzał się swojemu synowi, który właśnie wrócił z Akademii Whampoa.
— Czego nauczyłeś się w szkole?
Pytanie, choć z pozoru zwyczajne, kryło w sobie głęboki sens.
Liu Rui wyprostował się i odpowiedział bez zarzutu.
— Ojcze, syn przyswoił sobie systematyczne szkolenie w zakresie podręcznika piechoty, dowodzenia taktycznego, zasad działania broni wojskowej i zarządzania logistyką.
— Nauczyłem się niewiele, ale wystarczająco, aby syn zrozumiał, że dzisiejsze Chiny są biedne i słabe, otoczone przez obcych wrogów.
— Syn nie śmie twierdzić, że nauczył się wszystkiego, co pozwoli na uratowanie świata, pragnie jedynie służyć krajowi i budować ojczyznę, wnosząc swój niewielki wkład.
Te słowa były powiedziane z wielką gracją, pokazując zarówno profesjonalizm absolwenta Whampoa, jak i niski profil, bez śladu ambicji władzy.
Wyraz twarzy Liu Xianga nie uległ zmianie, tylko powoli skinął głową.
— Cóż, usiądź.
Liu Rui usiadł zgodnie z poleceniem, a jego wzrok mimowolnie przesunął się po kątach gabinetu.
Zobaczył kilka drewnianych skrzyń w niemieckich opakowaniach, na których widniały znajome znaczki.
To były te same partie sprzętu i rysunków technicznych, które wymienił z systemu po aktywacji swojego "tajnego" tomu "Niemieckiego Kupca" w styczniu ubiegłego roku, a które trafiły do Syczuanu przez hongkońskie firmy handlowe.
System nazywał się "Void Industrial Factory", a po aktywacji sam z siebie zapewniał miesięczny podstawowy wkład przemysłowy w wysokości 1000 punktów.
1 punkt wkładu wystarczył do wymiany standardowego karabinu 98K i towarzyszącej amunicji.
Co ważniejsze, mógł wymienić najnowocześniejsze maszyny przemysłowe i rysunki techniczne tej epoki!
W ciągu ostatniego roku oszczędzał każdy grosz, inwestując wszystkie swoje kieszonkowe i część punktów systemu, aby zdobyć te kilka skrzyń ze sprzętem.
Ale teraz wyglądało na to, że te ponadczasowe skarby, chociaż przyjęte przez ojca, nie zostały docenione, tylko bezładnie ułożone w kącie i pokryte kurzem. To było jak oddanie bogini zestawu do gier najwyższej klasy, a ona używa go do przykrywania zupek instant.
Serce Liu Ruia mimowolnie opadło.
Wiedział, że dla jego ojca i jego dowódców, którzy cenili tylko broń i terytorium, kilka zimnych maszyn było mniej namacalnych niż kilka tysięcy karabinów.
Jego idea była niezgodna z duchem tej epoki.
— Wieczorem w domu odbędzie się przyjęcie.
Głos Liu Xianga rozległ się ponownie.
— Przyjdą, aby zobaczyć was, wysoko wykwalifikowanych absolwentów Akademii Wojskowej, kilkoro pana wujów z armii.
— Przygotuj się.
Liu Rui wstrzymał oddech.
Rozumiał, że to przyjęcie, choć nazwane rodzinnym, było w rzeczywistości sprawdzianem.
Dowódcy armii syczuańskiej, trzymający w rękach broń, będą go, tego tak zwanego "drugiego młodego pana", oceniać jak towar, decydując o jego przyszłej wartości.
— Tak, ojcze. Liu Rui odpowiedział z powagą.
Po wyjściu z gabinetu wrócił do swojego pokoju.
Pokój wyglądał tak, jak go zostawił, wysprzątany do ostatniego cala.
Liu Rui zamknął drzwi od wewnątrz, postawił czarną walizkę na biurku i nacisnął zatrzask.
— Klik.
Pokrywa walizki się otworzyła.
W środku nie było żadnych ubrań ani prywatnych rzeczy.
Były tam tylko rolki z rysunkami technicznymi, szczelnie owinięte w papier woskowany, grube jak cegły.
Na wierzchu rysunków leżał raport z wytłoczonym na okładce tytułem.
Tytuł raportu był szokujący —
"Koncepcja stworzenia nowego systemu produkcji zbrojeniowej w Syczuanie"!
Prawdziwe wyzwanie właśnie się zaczynało.