Kiedy zdecydowała się na wyjazd do świątyni cesarskiej pierwszego dnia następnego miesiąca, Qi Ranran miała już w głowie plan następnego ruchu.
Nie mogła zostawić bez zemsty głęboko zakorzenionej nienawiści pierwotnego ciała do Dworu Premiera, a Szjen Jan-czy mógł właśnie stać się ostrzem jej zemsty.
Nadszedł czas, aby dać im znać, że „odzyskuje pamięć”.
＊
Kilka dni później, w sypialni w wewnętrznym dziedzińcu, Czinh Ho weszła z tacą, od razu zauważając, że twarz Qi Ranran była blada jak papier, a palce zaciskające jedwabną chusteczkę drżały nieustannie.
Pośpiesznie odstawiła tacę, jej głos pełen był paniki: „Pani? Co się stało? Czy coś cię boli?”
„Nic mi nie jest…” Głos Qi Ranran był słaby jak nitka, jej brwi ściągnięte w grymasie. „Po prostu nagle przypomniałam sobie jakieś niewyraźne fragmenty… Głowa mnie bardzo boli…” Mówiąc to, podparła skronie, jej ciało lekko się zachwiało, sprawiając wrażenie, jakby miała zaraz zemdleć.
Czinh Ho była przerażona. Gdzie tu było wahać się, odwróciła się i wybiegła: „Pani, proszę wytrzymać, zaraz poproszę Doktora Ye!”
W pokoju na Wschodnim Skrzydle Ye Qingxuan zamyślony studiował księgę medyczną. Gdy usłyszał o złym samopoczuciu Qi Ranran, nagle się zerwał. Księga medyczna spadła mu z kolan na ziemię, a on sam, nie zwracając na to uwagi, szybko podążył za Czinh Ho do wewnętrznego dziedzińca.
„Ranran!” Gdy wbiegł do sypialni, Qi Ranran opierała się o miękką sofę, dysząc ciężko.
Szybko podszedł i chwycił ją za nadgarstek. Chłodne opuszki palców dotknęły jej gorącej skóry. Po zbadaniu pulsu powiedział głębokim głosem: „Puls jest szybki i nieregularny, to oznaka wzburzenia duchowego. Twoje emocje w ostatnich dniach zbyt mocno falowały, dlatego pojawił się ból głowy.”
Wziął papier i długopis i szybko napisał receptę. Jego pismo było czyste i mocne: „Zrobię dla ciebie zupę uspokajającą, wypij ją, a potem prześpij się, będzie ci lepiej.”
Kiedy zapadał zmierzch, Szjen Jan-czy wrócił do Dworu Premiera.
Kiedy usłyszał o złym samopoczuciu Qi Ranran, nawet nie zdążył zmienić szat dworskich, a już pędem ruszył do sypialni.
„Ranran!” W jego głosie słychać było rzadką panikę, jego zazwyczaj spokojne kroki były lekko nieuporządkowane.
Gdy zobaczył bladą kobietę na miękkiej sofie, serce mu nagle mocno ścisnęło. Szybko podszedł i przyjął ją pół objęcia: „Co się stało? Kiedy rano wychodziłem, wszystko było w porządku.”
Qi Ranran oparła się o jego pierś, powoli otwierając oczy. Wciąż miała łzy na rzęsach, a jej głos po przebudzeniu był ochrypły: „Mężu… Wydaje mi się, że coś sobie przypomniałam.”
Kiedy Ye Qingxuan wszedł z zupą uspokajającą, zobaczył tę scenę.
Jego kroki się zatrzymały. Delikatnie postawił miskę z zupą na stole i cicho powiedział: „Ranran, zupa uspokajająca jest gotowa, wypij ją gorącą.”
Jego wzrok przelotnie uchwycił sposób, w jaki Qi Ranran tuliła się do Szjen Jan-czy. Chociaż w jego oczach przemknął cień smutku, był na tyle dyskretny, by ustąpić na bok.
Po tym, jak Szjen Jan-czy nakarmił Qi Ranran połową miski zupy, ciepło popłynęło do jej serca wzdłuż przełyku. Dopiero wtedy, jakby zbierając odwagę, odezwała się: „Przypomniałam sobie… Nazywam się Qi, jestem najstarszą córką z Dworu Premiera.”
Ręka Szjen Jan-czy, która trzymała łyżkę, nagle zastygła, a jego oczy pociemniały.
Ye Qingxuan również uniósł głowę w szoku, jego oczy pełne były niedowierzania – najstarsza córka z Dworu Premiera? Ta znana jako brzydka i zła prawowita córka rodziny Qi?
„Moja matka… zmarła, gdy byłam dzieckiem.” Głos Qi Ranran drżał od szlochu. Palcami mocno ściskała rękaw Szjen Jan-czy, jej knykcie zbielały, jej ciało lekko drżało z emocji. „To obecna pani dworu, Liu Shi, zatruła leki mojej matki! Potem, z powodu mojego zaręczyn z General's Mansion, ta matka i córka, wykorzystując mój sen, odurzyły mnie i wrzuciły na dno przepaści… Gdybym nie spotkała Brata Xuan, już by mnie nie było…” Doszedłszy do końca, już płakała niepowstrzymanie, skulona w ramionach Szjen Jan-czy, drżąc jak przestraszone młode zwierzę.
Serce Szjen Jan-czy ścisnęła niewidzialna dłoń, tak boleśnie, że ledwo mógł oddychać. Nigdy nie pomyślał, że skarb, który pieścił w dłoniach, przeżył tyle cierpienia.
Zacisnął ramiona, mocno trzymając ją w objęciach. Jego ciało pod czarną szatą wzmocnionej szaty napięło się z wściekłości, a jego oczy zalała przerażająca głębia: „Dwór Premiera… Liu Shi…”
Ye Qingxuan obok już zaciśnięte pięści, jego palce pod jedwabną szatą w kolorze księżycowego światła zbielały, gniew w jego oczach był trudny do ukrycia.
„Ranran, nie bój się.” Szjen Jan-czy pochylił głowę i delikatnie wytarł jej łzy opuszkami palców. „Zawsze będę z tobą. To, co Dwór Premiera ci jest winien, z pewnością zwrócę im tysiąc, dziesięć tysięcy razy.”
Qi Ranran opierała się o jego pierś, a kąciki jej ust powoli wykrzywiły się w ledwo zauważalnym uśmiechu.
Kiedy wieść dotarła do Rong Lin, ćwiczył szermierkę na treningowym placu General's Mansion.
Gdy jego podwładny zakończył raportować o pochodzeniu Qi Ranran, długi miecz w jego ręku z hukiem upadł na ziemię. Ostrze uderzyło o kamienną płytę z ostrym zgrzytem.
„Co powiedziałeś?” Rong Lin nagle się odwrócił, żyły na jego skroni zaczęły pulsować, a jego oczy były zaczerwienione. „Ranran… ona jest najstarszą córką Dworu Premiera, Qi Ranran? Moją narzeczoną, od której zerwałem zaręczyny?”
Podwładny był przerażony i nie śmiał wydać z siebie dźwięku, mógł tylko skinąć głową: „Tak, wiadomość przyszła z Dworu Premiera. Panna Qi przypomniała sobie przeszłość, mówiąc, że pani dworu Liu Shi z Dworu Premiera była odpowiedzialna za śmierć jej matki, a potem, z powodu twoich zaręczyn z nią, ta matka i córka wrzuciły ją na dno przepaści.”
„Liu Shi! Jak ona śmiała!” Pięści Rong Lin zgrzytały, gniew w jego sercu wybuchał jak wulkan. Gwałtownie kopnął w pobliski pień drzewa. Twardy pień drzewa zaczął mocno drżeć od jego kopnięcia.
Noc zapadała coraz głębiej, a w sypialni Dworu Premiera migotały płomienie świec.
Szjen Jan-czy siedział na skraju łóżka, patrząc na śpiącą twarz Qi Ranran, a jego opuszki palców delikatnie pieściły jej brwi i oczy.
Wstał, podszedł do stołu, wziął długopis i napisał list. Jego pismo było ostre jak nóż. Po zapieczętowaniu wręczył go tajnej Gwardii: „Dostarcz ten list do cenzora z Censorate i pozwól mu zbadać sprawę i oskarżyć Dwór Premiera.”
Tajnia Gwardia odebrał rozkaz i odszedł. Sypialnia znów pogrążyła się w ciszy.
＊
Kilka dni później.
Na sali sądowej Cesarz z hukiem rzucił stos dokumentów przed Marquis Qi, pytając gniewnym głosem: „Drogi ministrze Qi, czy to prawda, co tu napisano? Przywłaszczanie funduszy publicznych, lekceważenie życia ludzkiego, a nawet trucie krewnych, czy masz coś do wyjaśnienia?”
Marquis Qi «klapnął» na ziemię z przerażenia, zimny pot spływał z jego czoła: „Wasza Wysokość, to z pewnością ktoś nas oczernia!”
W tym momencie urzędnik, który poparł Szjen Jan-czy, podszedł o krok, złożył ręce w geście czci i powiedział głośno: „Wasza Wysokość, to jest to, co ustaliłem w moim dochodzeniu. Dowody są niezbite, to zdecydowanie nie jest oszczerstwo.”
Twarz Cesarz była ponura. Spojrzał zimno na Marquis Qi: „Zabierzcie go i wymierzcie mu dwadzieścia uderzeń kijem, a potem wsadźcie do więzienia! Kiedy ja sam zbadam prawdę, podejmę decyzję!”
Marquis Qi sparaliżowany ze strachu opadł na ziemię i został wleczony precz przez gwardzistów.
Na sali sądowej natychmiast wybuchł szmer. Szjen Jan-czy stał w szeregu urzędników cywilnych, spojrzał obojętnie, jego wyraz twarzy pozostał niezmieniony.
Po kilku kolejnych dniach dowody winy Dworu Premiera zostały ujawnione jeden po drugim. Każdy przypadek był szokujący.
Cesarz rozwścieczony wydał natychmiastowy dekret konfiskujący majątek Dworu Premiera. Wszyscy członkowie Dworu Premiera zostali zesłani.
A Qi Zhenzhen i Liu Shi, podczas podróży na zesłanie, „przypadkowo” zmarły od zatrucia i ich ciała zostały porzucone na pustkowiu.
„Panie, sprawa jest załatwiona.” Ye Qingxuan machnął ręką, pozwalając podwładnemu odejść. W jego oczach przemknął chłód. „Czyż one nie lubiły używać trucizny do krzywdzenia ludzi? Teraz pozwólmy im posmakować śmierci z zatrucia.”