Jiang Nian leżała nieruchomo na stogu siana. Zasłona drzwi namiotu została odsunięta, wpuszczając światło księżyca, które rzuciło na ziemię długi, cienki cień. Jiang Yu stała w drzwiach z miską w dłoni, na jej twarzy gościł delikatny uśmiech.
— Siostra jeszcze nie śpisz? – zrobiła krok do środka. – Akurat, wypij lekarstwo, póki gorące.
Jiang Nian powoli usiadła, potarła oczy, udając, że dopiero się obudziła.
— Siostra? – ziewnęła. – Dlaczego tak późno przyszłaś?
Jiang Yu podeszła bliżej, postawiła miskę obok niej i usiadła na stogu siana.
— Siostra poszła w pośpiechu w ciągu dnia i nie wypiłaś lekarstwa, siostra się martwiła. – Westchnęła, jej twarz była pełna bólu. – Twoje ciało i tak jest słabe, jak możesz go nie wzmacniać? Siostra specjalnie ugotowała jeszcze jedną porcję, używając świeżo zebranych ziół, lepszych niż te z dnia.
Jiang Nian spojrzała w dół na miskę z lekarstwem.
Gorąca para unosiła się, niosąc znajomy, gorzki zapach.
【Wykryto silną truciznę!】 system krzyknął w jej głowie. 【Dawka Trawy Odcinającej Duszę jest trzy razy większa niż poprzednio! Gospodarzu, proszę, nie pij tego!】
Jiang Nian zachowała spokój na zewnątrz, ale w środku śmiała się zimno.
Trzy razy większa dawka? Nie mogą się doczekać, aż umrze?
— Siostra jest taka troskliwa. – Podniosła miskę i zbliżyła ją do nosa, wąchając. – To lekarstwo pachnie intensywniej niż dzisiejsze, czy dodałaś więcej składników?
Oczy Jiang Yu zamigotały, powiedziała z uśmiechem: – Tak, siostra specjalnie dodała kilka ziół wzmacniających krew i qi. Siostrzyczko, wypij szybko, bo jak ostygnie, to będzie niedobre.
Jiang Nian nie ruszyła się.
Spojrzała na Jiang Yu i nagle zapytała: – Czy czerwone ślady na twoim nadgarstku zniknęły?
Uśmiech Jiang Yu zamarł na chwilę, instynktownie schowała rękę.
– Dawno zniknęły. – Powiedziała. – Dlaczego siostra się tym tak przejmuje?
– Nic. – Jiang Nian uśmiechnęła się. – Po prostu przypomniałam sobie, jak ciężko pracowałaś dzisiaj przy gotowaniu lekarstwa, i czułam się winna.
Odstawiła miskę i potarła skronie.
– Siostro, boli mnie głowa, nie mogę tego wypić. Może zostawimy to na teraz i podgrzejemy jutro rano?
Wyraz twarzy Jiang Yu lekko się zmienił.
– Siostrzyczko, – jej ton stał się ostrzejszy – to lekarstwo nie zadziała, gdy ostygnie. Siostra gotowała to w środku nocy, a ty tak lekceważysz mój trud?
Jiang Nian podniosła wzrok i spojrzała na nią.
Twarz Jiang Yu nadal wyrażała łagodność, ale irytacja w jej oczach była już nie do ukrycia.
– Siostro, nie gniewaj się. – Jiang Nian złagodziła swój ton. – Naprawdę boli mnie głowa. Może zrobimy tak, że siostra posiedzi ze mną chwilę, a gdy ból głowy ustąpi, wypiję je?
Jiang Yu wzięła głęboki oddech, z trudem wymusiła uśmiech.
– Dobrze, siostra posiedzi z tobą.
Siedziały tak, żadna nic nie mówiła.
W namiocie było tak cicho, że było słychać brzęczenie owadów na zewnątrz.
Jiang Nian oparła się o stos siana, zamknęła oczy, udając, że boli ją głowa i jest jej źle. Ale w jej głowie myśli pędziły jak szalone.
Jiang Yu przyszła dzisiejszej nocy nie tylko po to, by przynieść lekarstwo.
Musiał mieć inny cel.
Faktycznie, po chwili Jiang Yu odezwała się.
– Siostrzyczko, – jej ton był swobodny – widziałaś dzisiaj Króla Srebrnego Wilka, jak przybył do plemienia?
Serce Jiang Nian zadrżało.
Już jest.
– Widziałam. – Nie otworzyła oczu. – Widziałam go z daleka.
– Tylko z daleka? – Jiang Yu przybliżyła się. – Czy nie próbował z tobą rozmawiać?
Jiang Nian otworzyła oczy i spojrzała na Jiang Yu.
– O czym mówi siostra? Ktoś tak ważny jak Król Srebrnego Wilka, po co by rozmawiał z kimś takim jak ja, ze śmieciem?
Jiang Yu wpatrywała się w nią, jej spojrzenie było dociekliwe.
– Ale słyszałam, że gdy odchodził, zatrzymał się na chwilę przy twoim namiocie.
Serce Jiang Nian zabiło szybciej.
Czy go zobaczyła?
Nie zmieniła wyrazu twarzy, ziewnęła.
– Zatrzymał się na chwilę? Skąd mam wiedzieć? Spałam wtedy, nic nie słyszałam.
Jiang Yu zmrużyła oczy, wyraźnie nie dowierzając.
Ale nie drążyła tematu, zmieniła go.
– Jest jeszcze jedna sprawa. – Obniżyła głos. – Dziś wieczorem ktoś zobaczył cię nad strumieniem z kilkoma mężczyznami. Kim byli?
Serce Jiang Nian podskoczyło.
Jiang Yu ma naprawdę wielu szpiegów.
– Kilku mężczyzn? – udawała głupią. – Siostra żartuje, ja cały czas spałam w namiocie, nigdzie nie wychodziłam.
– Naprawdę? – Jiang Yu wpatrywała się w nią. – Ale ktoś widział, jak byłaś otoczona przez gigantycznego pytona, a także Króla Srebrnego Wilka i Króla Złotego Orła.
– Siostro, – westchnęła Jiang Nian – czy znowu ktoś ci naopowiadał bzdur? Ja, taki śmieć, mogłabyś zostać otoczona przez Króla Srebrnego Wilka i Króla Złotego Orła? Gdyby ten gigantyczny pyton był prawdziwy, czy siedziałabym tu teraz żywa?
Jiang Yu zamarła, zaskoczona jej pytaniem.
Rzeczywiście.
Z siłą Jiang Nian, gdyby naprawdę stanęła w obliczu takiej sytuacji, umarłaby już osiemset razy.
Ale nadal czuła, że coś jest nie tak.
– Siostrzyczko, – obniżyła głos – ostatnio się zmieniłaś.
Serce Jiang Nian ścisnęło się, ale na zewnątrz się uśmiechnęła.
– Zmieniłam się? Jak się zmieniłam?
– Dawniej tak do mnie nie mówiłaś. – Jiang Yu wpatrywała się w nią. – Nie śmiałaś się sprzeciwiać, kwestionować, patrzeć na mnie w ten sposób.
Jiang Nian spotkała jej spojrzenie, uśmiech nie zmienił się.
– Siostro, ludzie się zmieniają. Byłam zaręczona, potem zaręczyny zerwano, zostałam otruta, każdy by się zmienił.
Wyraz twarzy Jiang Yu gwałtownie się zmienił.
– Ktoś cię otruł? O kim mówisz?
Jiang Nian nie odpowiedziała, tylko patrzyła na nią.
Napięcie w namiocie wzrosło w jednej chwili.
Jiang Yu nagle wstała, wpatrując się w Jiang Nian z mieszanką zdziwienia i gniewu.
– Co ty wiesz?
Jiang Nian powoli wyprostowała się, patrząc jej w oczy.
– Siostro, mówiłam, układamy sobie życie na nowo. Dopóki mnie nie dotykasz, nie powiem o Trawie Odcinającej Duszę.
Wyraz twarzy Jiang Yu stał się blady jak ściana.
– Ty – masz jakieś dowody?
Jiang Nian wyciągnęła z fałd sukni kawałek skóry i zamachała nim przed nią.
Jiang Yu zobaczyła litery na papierze, jej źrenice gwałtownie się skurczyły.
– Ty – ty przeszukiwałaś mój namiot?!
– Siostro, nie gniewaj się. – Jiang Nian schowała papier. – Tylko zabrałam z powrotem to, co moje. Jeśli treść tej wiadomości przekażę przywódcy plemienia, zgadnij, co się stanie?
Klatka piersiowa Jiang Yu gwałtownie się uniosła, wpatrywała się w Jiang Nian spojrzeniem, które zdawało się chciało ją pożreć.
Po chwili głęboko westchnęła, wymusiła uśmiech.
– Siostrzyczko, co ty robisz? Czyżbym źle cię traktowała? Opiekowałam się tobą od dziecka, gotowałam ci lekarstwa, pomagałam w organizacji twojego ślubu –
– Pomogłaś mi zorganizować ślub?
– zapytała Jiang Nian, przerywając jej. – Pomogłaś mi przechować list rozwodowy, nie mówiąc mi o tym, to też pomoc?
Wyraz twarzy Jiang Yu zesztywniał.
Jiang Nian kontynuowała: – Pomogłaś mi przygotować lekarstwo, a ugotowałaś Trawę Odcinającą Duszę. Pomogłaś mi zorganizować ślub, organizując anulowanie zaręczyn z Bai You. Siostro, jesteś dla mnie taka dobra.
Wyraz twarzy Jiang Yu całkowicie się ściemnił.
Patrzyła na Jiang Nian, jej oczy były zimne i złowrogie.
– Myślisz, że posiadasz ten papier i możesz mi coś zrobić? – obniżyła głos. – Siostrzyczko, przez te wszystkie lata w plemieniu, moja pozycja nie jest bezpodstawna. Czy ktoś uwierzy słowom takiego śmiecia jak ty?
Jiang Nian się uśmiechnęła.
– Siostra ma rację, ja, taki śmieć, faktycznie nic nie mówię. – Wstała, patrząc na Jiang Yu na równi. – Ale co jeśli dam ten papier Królowi Srebrnego Wilka? Albo Królowi Złotego Orła? Ktoś im musi uwierzyć, prawda?
Źrenice Jiang Yu gwałtownie się skurczyły.
– Ty – ty ich znasz?
– Nie znam. – Jiang Nian uśmiechnęła się. – Ale oni wydają się być mną zainteresowani. Siostro, co myślisz, jeśli pójdę do nich z tym papierem i poproszę ich o pomoc, czy oni mi pomogą?
Jiang Yu wpatrywała się w nią, wyraz jej twarzy zmieniał się wielokrotnie.
W końcu głęboko westchnęła i odwróciła się, by odejść.
Dochodząc do drzwi, zatrzymała się, odwróciła i spojrzała na Jiang Nian.
– Siostrzyczko, – jej głos był zimny – masz lepiej modlić się, żeby ci ludzie naprawdę byli tobą zainteresowani. W przeciwnym razie –
Nie dokończyła, odsłoniła zasłonę drzwi i wyszła.
W namiocie zapanowała cisza.
Jiang Nian stała w miejscu, czekając, aż kroki Jiang Yu ucichną całkowicie, zanim miękkie nogi podparły ją i usiadła z powrotem na stogu siana.
【Gospodarzu!】 system odezwał się z ekscytacją. 【Byłaś dzisiaj taka wspaniała! Zmusiłaś Jiang Yu, żeby nie mogła nic powiedzieć!】
Jiang Nian dyszała, jej serce wciąż biło szybko.
– Nie hałasuj... Przestraszyłaś mnie na śmierć...
【Gospodarzu, czego się wystraszyłaś? Miałaś dzisiaj aurę na dwa metry osiemdziesiąt!】
– To była tylko poza. – Jiang Nian otarła pot z czoła. – Moje ręce drżały, nie widziałaś?
【...Nie widziałem.】
Jiang Nian wzięła kilka głębokich oddechów, powoli się uspokajając.
Spojrzała w dół na skórę w swojej dłoni, kąciki ust wykrzywiły się w uśmiechu.
Ta rzecz rzeczywiście działa.
Kiedy już miała ją schować, nagle usłyszała bardzo cichy dźwięk zza siebie.
Zanim zdążyła się odwrócić, wielka dłoń nagle zakryła jej usta, a druga ręka objęła ją w talii, przyciągając ją do tyłu.
Jiang Nian zamarła.
Jej plecy dotknęły ciepłej klatki piersiowej, niski głos zabrzmiał w jej uchu, z znajomym zapachem:
– Nie ruszaj się. Ktoś cię obserwuje.