Głęboka jesień w Rezydencji Jia, pod okapem wisiały sznury kropel deszczu, lśniące czystym blaskiem w słabym słońcu.
W dziedzińcu dla służby przy zachodniej bramie kilka niewiele mających zajęcia domokrążców, wciągając szyje, stłoczyło się w niewielkiej izdebce chroniącej od wiatru.
Na środku stała dymiąca miska z węglem, kilka nieodpadłych brył żarzyło się leniwie, ledwie ogrzewając nieco pomieszczenie.
„Moim zdaniem, siostra Hupo z komnat Starej Matrony jest najlepsza, schludna, a do tego łagodna”
– powiedział młody chłopak, tkwiący w starym kaftanie, wydychając białe obłoczki pary.
Nieco starszy obok niego zachichotał, mieszając w węglu: „Śnij sobie dalej swoje sny! Ona jest ulubienicą Starej Matrony, jak ją wypuszczą, będzie co najmniej Respectable Lady of a Decent Family, a dla takich jak my, prostaków, nie ma co liczyć!”
Inny dodał, ściszając nieco głos, z nutką dwuznaczności: „Jeśli chodzi o to, kto może się czegoś dosięgnąć… Myślę, że spośród tych dziewcząt od cięższych prac, Chunxing jest dobra, ma duże biodra, łatwo będzie rodzić dzieci…”.
Rozległ się konspiracyjny chichot, a w powietrzu unosił się charakterystyczny dla służby z nizin odcień znużenia, mieszaniny uniżenia i fantazji.
Ceng Qin, okryty nieco zbyt obszernym, szarym, bawełnianym kaftanem, siedział w kącie, obco i milcząco.
Po tym, jak stał się służącym w Rezydencji Jia, minęło już kilka dni, a teraz słuchając tych rozmów, w jego głowie panował chaos.
Gorzkie uśmiechając się pod nosem, rozmyślając o swojej szarej przyszłości w tej surowej Rezydencji Księcia,
nagle, przed jego oczami przestrzeń lekko zadrżała, a kilka krystalicznie czystych, srebrnych linii tekstu pojawiło się bez ostrzeżenia:
[System of Proving the Dao Through Love Tribulation załadowany pomyślnie!]
[Zasady: Wyznaj miłość kobietom wymienionym w głównym, pomocniczym i dodatkowym spisie Dwunastu Piękności z Jinling. Jeśli zostaniesz jednoznacznie odrzucony, otrzymasz 10 punktów wzmocnienia.]
[Punkty wzmocnienia mogą wzmacniać wszystko: umiejętności, kondycję, przedmioty, talenty… Można wyznać miłość raz dziennie.]
[Aktualna liczba punktów wzmocnienia: 0]
Ceng Qin najpierw zdrętwiał, a zaraz potem jego serce zabiło mocniej, odczuwając falę dzikiej radości, która prawie zmusiła go do krzyku.
Ten system… ma tak dziwną rozgrywkę?
Za porażkę nagroda?
I raz dziennie?
Czyż nie jest to idealna ścieżka do triumfu, zaprojektowana dla kogoś o tak niskim statusie jak on?
Z trudem stłumił emocje, jego wzrok padł na śmiejących się towarzyszy w izbie, a dziwne i ekscytujące uczucie narodziło się w jego sercu.
W tej chwili, zasłona z bawełny przy drzwiach została lekko uchylona, a wraz z podmuchem zimnego powietrza wszedł do środka służąca w jasnoniebieskim, dopasowanym kaftanie, okrytym morelowym, bawełnianym płaszczem.
To była Ying'er, główna służąca u boku Young Lady Bao.
W izbie zapadła nagła cisza.
Do tej pory rozmowni domokrążcy zamilkli, mimowolnie wyprostowali plecy, spuścili wzrok lub odwrócili się, unikając bezpośredniego kontaktu.
Chociaż Ying'er była służącą, była osobistą towarzyszką dziewczyny z rodziny Xue, więc jej status był nieporównywalnie wyższy niż ich, zwykłych domokrążców.
Miała podwójny kok, podłużną twarz, w jej oczach widać było pewną powagę i zręczność, charakterystyczną dla sprawnej służącej z wielkiej rodziny. Niosła w ręku małą, ceramiczną podgrzewaczkę, a jej wzrok przemknął po izbie, nie zatrzymując się, najwyraźniej tylko przechodziła.
W tej ciszy Ceng Qin nagle wstał.
Wszyscy spojrzeli na niego.
Towarzysze patrzyli na niego z niedowierzaniem, w ich oczach widać było zdziwienie: Co on zamierza?
Ceng Qin wziął głęboki oddech, stłumił tremę przed pierwszym podejściem, podszedł do Ying'er i zatarasował jej drogę.
Naśladując starożytnych, złożył dłonie w geście pozdrowienia, a jego głos, choć starał się go złagodzić, był na tyle donośny, by wszyscy w izbie go usłyszeli: „Pani Ying'er, proszę zaczekać.”
Ying'er zatrzymała się, podniosła wzrok, spojrzała na niego z pewnym zaskoczeniem, a jej brwi lekko się zmarszczyły, ale nic nie powiedziała.
Ceng Qin zacisnął zęby, formułując szybko w głowie słowa, zgodne z kontekstem epoki: „Dziś jest zimno, widząc panią w pośpiechu, czyż nie sprawuje pani sprawy dla Young Lady Bao? Przepraszam, że panią zatrzymałem, to rzeczywiście niegrzeczne.
Ale… ale zawsze, gdy widzę panią działającą rozważnie i zręcznie, czuję podziw. Nie wiem… nie wiem, czy ma pani już narzeczonego? Jeśli nie, choć jestem nieudolny, pragnę…”
Jego słowa były dwuznaczne, ale ich główny sens, kto by go nie zrozumiał?
To było wyznanie miłości i prośba o rękę!
W jednej chwili w całym pomieszczeniu zapanowała absolutna cisza.
Wszyscy domokrążcy otworzyli szeroko oczy i usta, zastygając w bezruchu jak posągi.
Ktoś prawie upuścił fajkę z niskiej jakości tytoniu do miski z węglem.
Zwariował! Ten Ceng Qin na pewno zwariował!
Jak śmiał tak otwarcie pożądać głównej służącej u boku Young Lady Bao?
Ying'er na początku była oszołomiona, gdy zrozumiała, jej blade policzki natychmiast zaczerwieniły się, nie ze wstydu, ale z gniewu.
Jej śliczna twarz ściągnęła się. Zanim Ceng Qin dokończył, przerwała mu zimnym tonem, jej głos był ostry i nieubłagany jak sople lodu: „Pluję! Kim ty jesteś, że śmiesz mówić do mnie takie bezbożne bzdury! Służę naszej pani, a moja przyszłość zależy od decyzji pani i pani domu, jak śmiesz tak bezczelnie myśleć?!
Nie patrzysz w lustro, jaki masz status! A jeśli jeszcze raz będziesz bredził, uważaj, bo wrócę do Lin Zhixiao's Wife i wyrzucę cię za drzwi!”
Te słowa spadły na niego jak grom, pełne pogardy i nagany.
Po czym Ying'er rzuciła Ceng Qinowi spojrzenie pełne wstrętu, jakby każda chwila spędzona w jego towarzystwie była zakaźna, odwróciła się, uchyliła zasłonę i szybko wyszła, przynosząc ze sobą jeszcze zimniejszy podmuch.
Ledwie wyszła, jak martwa cisza w izbie nagle wybuchła z głośnym „bzzzz”.
„Moja droga, Ceng Qin… naprawdę śmiał mówić!”
„Ropucha chce jeść łabędzie mięso, kompletnie oszalał!”
„Pani Ying'er to zaufana osoba Young Lady Bao, w przyszłości… heh, może będzie miała wielkie szczęście, czy on może jej dorównać?”
„To wstyd, naprawdę splamił honor wszystkich mężczyzn…”
Niskie szepty, chichoty, złowrogie spojrzenia, niczym niezliczone igiełki, wbijano w niego zewsząd.
Gdyby był zwykłym człowiekiem, już dawno zarumieniłby się z zażenowania i poczuł się jak robak.
Jednak Ceng Qin stał w miejscu, nie czując żadnego wstydu mimo drwin, a kącik jego ust lekko się uniósł, po czym szybko opadł, przybierając wyraz lekkiego zażenowania i wymuszonej opanowania.
Zwracając się do wszystkich, niejasno złożył dłonie: „Kaszle… bracie, nie śmiejcie się, byłem zbyt impulsywny, na chwilę… na chwilę straciłem rozum.”
Mówiąc to, nie tłumacząc się więcej, odwrócił się i wyszedł z izby, pozostawiając za drzwiami coraz mniej ukrywane kpiny.
Jak tylko wyszedł z pomieszczenia i skręcił za róg, upewniając się, że nikogo nie ma w pobliżu, Ceng Qin natychmiast wymamrotał w myślach: „System!”
Przed jego oczami ponownie pojawił się ekran:
[Obiekt wyznania: Ying'er (kandydatka z dodatkowego spisu). Wynik wyznania: jednoznaczne odrzucenie. Nagroda wydana: punkty wzmocnienia +10.]
[Aktualna liczba punktów wzmocnienia: 10.]
Udało się!
Ceng Qin mocno zacisnął pięść, poczucie ogromnego osiągnięcia rozproszyło chwilowe, udawane zażenowanie.
Dziesięć punktów wzmocnienia, udało się!
Nie mógł się doczekać, aby zbadać interfejs systemu. „Wzmocnij wszystko…”
Pomyślał, a przed jego oczami pojawiły się opcje do wzmocnienia: [Kondycja], [Siła], [Zręczność], [Duch], [Podstawowe umiejętności], [Przedmioty]…
Przeglądał je po kolei. W [Podstawowych umiejętnościach]findByło wiele kategorii: rolnictwo, kowalstwo, stolarstwo, kuchnia, medycyna, kaligrafia, muzyka… wszystko.
„W tej wielkiej rezydencji, duża siła jest mniej ważna niż umiejętność leczenia. W rezydencji Jia jest wielu panów, a także wiele chorób. Dobre umiejętności medyczne to z pewnością dobra zdolność do ustanowienia podstaw i nawet do osiągnięcia postępu!”
Ceng Qin chwilę się zastanawiał i podjął decyzję: „Wzmocnij [Medycynę]!”
Ledwie jego myśl się pojawiła, 10 punktów wzmocnienia zniknęło.
Jednocześnie fala skomplikowanych informacji zalała jego umysł, jak olśnienie: „The Yellow Emperor's Inner Canon”, „Treatise on Cold Damage Disorders”, „Compendium of Materia Medica”… niezliczone zasady medyczne, receptury, techniki diagnozowania pulsu, metody akupunktury zostały wciśnięte w jego pamięć jak od urodzenia, a nawet pojawiło się subtelne, tajemnicze „wyczucie”, jakby sam osobiście badał setki pacjentów.
Chociaż był to dopiero poziom „początkujący”, w starożytności, gdzie zwykłe przeziębienie mogło być śmiertelne, była to już niezwykle cenna umiejętność.
Kiedy był pogrążony w radości z zdobycia nowej umiejętności, przy bramie dziedzińca pojawiły się kolejne kroki. Widać było, jak Yuanyang, główna służąca u boku Grandmother Jia, wchodzi z ponurą miną.
Miała na sobie ciemnofioletowy kaftan, a jej aura była zupełnie inna niż zwykłych młodych służących. Jej bystre oczy przeskanowały ludność w izbie, która właśnie wróciła do spokoju.
„Czego tu się zbieracie i plotkujecie? Żadnego porządku!”
Głos Yuanyang nie był głośny, ale pełen autorytetu. „Kiedy tędy przechodziłam, wydawało mi się, że widziałam Ying'er wychodzącą stąd w gniewie, co się stało?”
Wszyscy spoglądali na siebie nawzajem, bojąc się odpowiedzieć, ale ich spojrzenia mimowolnie skierowały się na Ceng Qina, który właśnie wrócił.
Yuanyang była bardzo spostrzegawcza i od razu wyczuła, że coś jest nie tak, ale najwyraźniej miała teraz ważniejsze sprawy, nie miała czasu na dochodzenie, tylko zimno powiedziała: „Rozjeść się, wrócić do swoich zajęć! Np. Grand Madam Rong z Rezydencji Ningguo źle się czuje, złapała przeziębienie i jest poważnie chora, wszyscy w rezydencji powinni być ostrożni, nie wszczynać awantur i nie sprawiać kłopotów!”
Pqin Keqing jest chora!
Ceng Qin poczuł w sercu dreszcz, to był ważny wątek fabularny w „Opowieści o Dworze”.
Pogładził się po podbródku, czując nową wiedzę medyczną w swoim umyśle, mgliste przeczucie zaczęło się rodzić.
Może… to nie tylko umiejętność, która pozwoli mu się utrzymać, ale także dobra trampolina?
Spojrzał na plecy Yuanyang, która skończyła prawienie morałów i odchodziła, a potem na towarzyszy wokół, którzy wciąż szeptali, rzucając na niego spojrzenia pełne współczucia lub pogardy. Jego serce było spokojne, nawet miał ochotę się zaśmiać.
„Śmiejcie się ze mnie, śmiejcie się do woli. Nigdy nie dowiecie się, co straciłem dzisiaj, że otrzymałem taką przyszłość.”
Zimny wiatr wiał nadal, ale Ceng Qin czuł, że ta zima, wydaje się, nie będzie już taka trudna do zniesienia.