Wewnątrz sekretnego pokoju migotały świece, wydłużając i skracając cienie obu postaci.
Xiao Li, wspierany przez Dyrektora Cziana, powoli usiadł.
„Panie” – Xiao Li ściszył głos – „tamta sprawa sprzed trzech lat ściągnęła na pana kłopoty.”
„Wasza Wysokość, proszę, niech pan tak nie mówi” – Dyrektor Czian podrapał się po brodzie – „Jestem stary i chciałbym już przejść na emeryturę. W końcu Wasza Wysokość to nie poprzedni cesarz.”
Po tych słowach wyjął z ukrytej skrytki za regałem pożółkłą księgę rachunkową, ze śmiertelną powagą podając ją dalej.
„Wasza Wysokość, ostatnio przez przypadek odkryłem, że na pięć lat przed śmiercią poprzedniego cesarza istniał w dworze pewien ukryty nurt. Ta księga rachunkowa zawiera zapisy tajnych transakcji między kilkoma ważnymi urzędnikami tamtych czasów, a obecny Prime Minister Shen jest wśród nich.”
Shen Chongshan?
„Wiem, że ma to związek z tym, co stało się trzy lata temu, i potencjalnie z Nanyan, ale brakuje nam dowodów.”
„Dobrze. Mój bratanek prowadzi interesy na granicy obu państw, może coś wie. Poproszę go, żeby się dowiedział.”
Xiao Li dodał: „Panie, niech pan nie szuka na siłę, po prostu proszę być bardziej uważnym.”
„Dobrze, będę ostrożny i uważny.”
„A propos, Wasza Wysokość, jak zamierza pan urządzić księżną, wszak księżna jest związana z Prime Ministerem Shenem.”
Xiao Li zmarszczył brwi i zamyślił się przez chwilę.
„Panie, zobaczymy. Księżna nie zgadza się z rodziną, a co do tego, czy jest powiązana z Prime Ministerem Shenem, nie ma jeszcze ostatecznej decyzji. Jednak premier jest człowiekiem Jego Wysokości, będę musiał być ostrożny.”
„To dobrze!”
„Słuchajcie, nie możemy rozmawiać zbyt długo.”
W tym czasie Shen Wan właśnie skończyła badać tętno Shen Yikanga. Za ostatnim razem, gdy to robiła, wykryła coś niepokojącego.
Podobnie i tym razem. To nie były objawy zwykłego przeziębienia. Czuła, że coś jest nie tak.
Taki słaby puls wydawał się nieco przesadzony.
„A An, A-jie już widziała receptę od Lekarza Cesarskiego Chena, jest dobra. Możesz ją nadal przyjmować. Kiedy twoje ciało trochę się wzmocni, znajdę sposób, żebyś wziął Tysiącletnie Korzenie Żeń-szenia.”
„A-jie, te korzenie żeń-szenia…”
Shen Wan uśmiechnęła się.
„Zhang… Długa historia. W każdym razie jesteśmy winni Waszej Wysokości przysługę.”
„Czy on traktuje cię dobrze?” – zapytał Shen Yikang.
Shen Wan pomyślała w duchu: 【Dobrze? Doprawdy, moje życie jest już całkowicie w jego rękach, a do tego…】
Nocą potem…
Xiao Li już o tym nie wspominał.
Ale jej policzki mimo woli zaczęły się rumienić.
„Traktuje mnie dobrze. Zaprosił lekarza dworskiego, kazał panu się tobą opiekować i pomógł A-jie odzyskać Tysiącletnie Korzenie Żeń-szenia. Ogólnie rzecz biorąc, bardzo nam pomógł.”
Shen Yikang skinął głową. „Dopóki Książę dobrze traktuje A-jie, A-An będzie spokojny.”
„Tak, ty spokojnie się ucz.”
„Nie martw się, A-jie, mam teraz dobre wyniki w nauce.”
„Tak, A-An jest naprawdę grzeczny.”
Shen Wan pogłaskała A-An po głowie. „A-An, jeśli będziesz miał jakiekolwiek problemy w przyszłości, pamiętaj, żeby od razu powiedzieć A-jie. A kiedy będziesz miał wolne, A-jie poprosi, żeby powóz z rezydencji odebrał cię.”
„A-An może być z A-jie?”
„Oczywiście. Kiedy będziesz miał wolne od nauki, A-An może być z A-jie.”
„Wspaniale!”
„Dobrze, pij lekarstwo, mój drogi.”
Xiao Li stał w drzwiach, widząc tylko niewyraźne sylwetki. Ale słysząc ich głosy, czuł ciepło.
Kiedyś też miał A-jie, ale potem…
W tym momencie podszedł Xiao Fu, pytając: „Wasza Wysokość, zaraz będzie odpowiednia pora. Czy chcesz…?”
Xiao Li machnął ręką. „Daj im jeszcze pół godziny.”
„Ale Wasza Wysokość, jeśli wrócimy za późno do rezydencji, może to wywołać plotki…”
Xiao Li zmarszczył brwi. „W takim razie najpierw odwieź mnie do powozu, a potem wróć po księżną.”
Gdy Shen Wan wyszła, zachód słońca już dawno przeminął, pozostawiając na horyzoncie tylko głęboki, purpurowo-czerwony odcień.
Shen Wan wzięła głęboki oddech, nie mogąc powstrzymać westchnienia: „Dawno nie widziałam tak spokojnego zmierzchu. Kiedy byłam w posiadłości, codziennie albo zbierałam zioła, albo pracowałam w polu, każdego dnia widziałam dobrą pogodę. Szkoda, że wróciłam, a przez cały ten czas martwiłam się i bałam.”
Xiao Li siedział na koniu i słysząc jej myśli, nie mógł powstrzymać zmarszczenia brwi. Czy był aż tak straszny?\Oboje wsiedli do powozu.
Koła toczyły się, kierując się w stronę Rezydencji Księcia Qin.
Shen Wan patrzyła na Xiao Li, który drzemał naprzeciwko, jej wdzięczność była niewymowna.
【Gdyby nie on dzisiaj, życie A-An prawdopodobnie nie zostałoby uratowane. Znalezienie tych Tysiącletnich Korzeni Żeń-szenia i przygotowanie posagu wymagało też sporo wysiłku. A przecież nie mogła tu przyjść, żeby osobiście zobaczyć A-An.】
„Wasza Wysokość…” – Shen Wan ściskała w dłoniach chusteczkę – „Dziękuję dzisiaj. Gdyby nie pan, ja i A-An…”
Xiao Li nie otworzył oczu, na jego ustach pojawił się lekko uśmiechnięty łuk. „Księżno, słowa podziękowania to za mało.”
Shen Wan zamarła, jej serce nagle zabiło mocniej. „Więc… czego pragnie Wasza Wysokość? Jeśli jestem w stanie to zrobić, zrobię co w mojej mocy.”
Xiao Li lekko pochylił się do przodu, jego głos był lekko zachrypnięty. „Zamiast dziękować, lepiej zrobić coś konkretnego. Księżna jest mi winna wielką przysługę, jak zamierza ją spłacić?”
Twarz Shen Wan natychmiast poczerwieniała, a jej umysł mimowolnie cofnął się do tych zawstydzających scen z wczoraj.
【Czyżby chodziło o… noc poślubną?】
【Prawie myślałam, że już zapomniał.】
Przygryzła dolną wargę, jej głos był cichy jak komar. „To, co jestem winna Waszej Wysokości, na pewno spłacę. Wieczorem… wieczorem po powrocie do rezydencji, ja…”
Dochodząc do ostatnich słów, jej głos stawał się coraz niższy, prawie niesłyszalny.
Jednak Xiao Li nic nie powiedział.
Połowa drogi minęła, powieki Shen Wan stawały się coraz cięższe. Niewiadomo kiedy, oparła się o ścianę powozu i zasnęła.
We śnie znów wróciła do tej zimnej posiadłości.
„Nie… Mamo, nie…”
„Mamo, nie zostawiaj mnie… A-An nadal ma gorączkę… Proszę, uratujcie A-An…”
„Nie bij mnie… To nie moja wina…”
Jej brwi były ściągnięte, a na czole pojawiły się drobne kropelki zimnego potu. Ręce chaotycznie machały w powietrzu, z jej ust wydobywały się żałosne krzyki, a jej ciało niespokojnie się kręciło.
Xiao Li, który drzemał, słuchając szumu kół, zmarszczył brwi, słysząc nagły płacz.
„Za głośno” – mruknął pod nosem, w jego głosie było nieco irytacji.
„Księżno, nie hałasuj.”
Jednak niewyraźna sylwetka nie poruszyła się. Wyglądała na śpiącą.
Zawahawszy się, wyciągnął rękę.
Ale w połowie drogi, cofnął ją.
Shen Wan nie była jeszcze tego warta, żeby mu ufać.
Jednak Xiao Li i tak zwrócił się do zewnętrznego namiotu: „Xiao Fu, jedź ostrożnie.”
„Tak, Wasza Wysokość.”
Kiedy powóz zatrzymał się stabilnie przed drzwiami Rezydencji Księcia Qin, Shen Wan nadal spała.
Xiao Li nie obudził jej, ale poprosił Matronę Wang, żeby się nią zaopiekowała.
Shen Wan spała aż do późnego wieczora.
„Księżno, obudziła się pani?” – Matrona Wang podała jej kubek ciepłej wody z uśmiechem. – „Wasza Wysokość specjalnie polecił, żeby po przebudzeniu jak najszybciej pani zjadła posiłek.”\Celowo jadła powoli, zwlekając, ale i tak musiała iść do nowożeńców, żeby obsłużyć Xiao Li.
Gdy tylko weszła, Xiao Li leżał już na sofie. „Księżno, sprawiłaś, że długo czekałem.”
【Ach… Okazało się, że naprawdę czekał, żeby z nią spędzić noc poślubną.】