Wszyscy spojrzeli w jednym kierunku, widząc Xiao Li ubranego w czarną szatę, powoli wchodzącego zza drzwi, wspieranego przez Xiao Fu. Za nim podążało dwóch strażników, jeden niosący czarną drewnianą szkatułę, drugi trzymający kilka pożółkłych listów.
— Ja... Jaśnie Pan? — twarz Shen Chongshana nagle pobladła, pospiesznie wstał, by się ukłonić, jego nogi drżały. — Stary sługa nie wiedział o przybyciu Jaśnie Pana, nie powitałem go należycie, grozi mi śmierć!
Xiao Li, wspierany przez Xiao Fu, usiadł. — Wstańcie.
Shen Wan była oszołomiona!
[Dlaczego Xiao Li tu przyszedł? Przecież mówił, że nie przyjdzie?]
— Co to za podarunek ślubny, tysiącletni żeń-szeń? — Xiao Li mówił cicho, ale sprawił, że cała sala momentalnie zamarła.
Shen Chongshan tylko niezręcznie się uśmiechnął. — Jaśnie Pan, to było nieporozumienie.
— Nieporozumienie? — Shen Wan prychnęła. — Ojcze, Jaśnie Pan tu jest, czy nadal chcesz oszukać Jaśnie Pana?
Xiao Li uśmiechnął się, a zimny głos rozległ się natychmiast. — Premierze Shen, moja księżna jest zawsze łagodna. Skoro jest zdenerwowana, zastosuj się do jej żądań. W przeciwnym razie, gdy wszystko wyjaśnię, i tak będziesz musiał to zrobić.
Shen Chongshan zamierzał wysłać tysiącletni żeń-szeń do pałacu. Teraz, gdy Xiao Li był obecny, nie miał wyboru.
Myślał, że Shen Wan to tylko grubianka, że nie jest przez Xiao Li lubiana, a nawet została przez niego zabita, dlatego też manipulował podarunkiem ślubnym. Wyjął klucz i podał go Pani Wang. — Pani, idź do magazynu po tysiącletni żeń-szeń.
Pani Wang była wściekła w duchu, ale nie odważyła się nic powiedzieć.
— Dobrze, mężu.
— Ojcze, pamiętaj, żeby uzupełnić podarunek ślubny! W przeciwnym razie będzie to lekceważenie rodziny królewskiej. — Shen Wan przypomniała celowo.
Shen Chongshan musiał zacisnąć zęby. — Dobrze, w ciągu najbliższych kilku dni na pewno to uzupełnimy!
Shen Wan była w duchu zachwycona, myśląc: [Mam sposób, by zdobyć podarunek ślubny, może to będzie trochę trudne, ale z przybyciem Xiao Li stało się to łatwe. Dziś zapiszę sobie jego przysługę.]
Xiao Li wypił łyk herbaty i odezwał się ponownie. — Premierze Shen, oprócz tych dwóch spraw, mam jeszcze jedną, o której chcę z panem porozmawiać.
Shen Chongshan uśmiechnął się służalczo. — Jaśnie Pan, proszę mówić.
— Tylko, że według mojej wiedzy, premier Shen nie dba o młodego pana.
Serce Shen Chongshana zadrżało, twarz mu stężała.
— Jaśnie Pan, stary sługa zawsze starał się go wychowywać.
— Och… — Xiao Li machnął ręką. — Przynieście to.
Powoli otworzył drewnianą szkatułę i wyjął trzy listy oraz diagnozę od cesarskiego lekarza.
— Te listy to pilne prośby o pomoc wysłane trzykrotnie przez pana Liu z Akademii Chongwen. — Xiao Li swoimi smukłymi palcami wskazał na listy. — W listach napisano, że A An jest ciężko chory i proszono o wysłanie lekarza z rezydencji premiera. Niestety, drzwi rezydencji Shen odmówiły przyjęcia, twierdząc, że premier jest zajęty, i odsyłały je z powrotem.
Wskazał na diagnozę: — Ten dokument został właśnie wydany przez Biuro Cesarskich Lekarzy. Jest tam jasno napisane: „Pacjent Shen An, choroba płuc się zaostrzyła, z powodu opóźnienia leczenia, prawie zmarł”.
Xiao Li zachichotał. — Premierze Shen, jak to wyjaśnisz?
Zatrzymał się i kontynuował. — Gdyby moja księżna nie zauważyła, że A An jest chory, i ja nie kazałbym cesarskiemu lekarzowi go leczyć, obawiam się, że teraz A An byłby już zimnym trupem.
Z hukiem. Shen Chongshan ugiął się w kolanach i padł na ziemię. — Jaśnie Pan, proszę o wybaczenie! Premier był wtedy zajęty sprawami państwowymi, to służba była głupia i zaniedbała sprawę…
— Zaniedbanie? — Xiao Li zaśmiał się zimno. — Trzy prośby o pomoc, za każdym razem odmowa przyjęcia, to też zaniedbanie? Premierze Shen, nawet tygrys nie zjada swoich młodych, a ty ignorujesz życie i śmierć własnego dziecka.
— Niższy urzędnik na pewno to poprawi.
W tym momencie Pani Wang wyjaśniła obok. — Jaśnie Pan, to naprawdę służący przy drzwiach był głupi, proszę Jaśnie Pana o rozważenie.
— Jak było, wiecie najlepiej. To ostatni raz. Jeśli będzie następny raz, na pewno złożę raport Waszej Wysokości.
— Tak! Jaśnie Pan, od teraz będę się dobrze opiekować A An.
Xiao Li lekko się uśmiechnął chłodnym uśmiechem. — Dobrze, wtedy jestem spokojny. Jednak księżna tęskni za swoim bratem. Od teraz, gdy młody pan będzie odpoczywał, może zamieszkać w rezydencji księcia na kilka dni. Premierze Shen, nie ma pan nic przeciwko?
Shen Chongshan musiał skinąć głową. — Nie ma problemu.
Xiao Li zadowolony skinął głową. — Dobrze, w takim razie ustalmy to. Będzie mieszkać przez jeden dzień co dziesięć dni.
— Tak, Jaśnie Pan.
Shen Wan stała z boku, obserwując tę scenę. Jej serce wypełniło się wątpliwościami. 【Dlaczego Xiao Li mi pomaga? Czyżby zlitował się nade mną?】
Zjedli wspólny lunch w rezydencji księcia. Shen Wan specjalnie kazała komuś pójść do jej i A An mieszkania, aby jego służący przenieśli wszystkie jej rzeczy i część rzeczy A An do powozu.
Gdy wsiadła do powozu, Shen Wan nerwowo zacisnęła chusteczkę.
[Gdybym teraz powiedziała Xiao Li, że chcę zobaczyć się z A An, czy Jaśnie Pan by się zgodził?]
[On mnie teraz aresztował, ale jak mógłby się zgodzić?]
[Może, gdyby miał dzisiaj dobry humor, zgodziłby się?]
— Xiao Fu, zmień trasę na Akademię Chongwen. Jaśnie Pan dawno nie widziałem nauczyciela. Trafiłem na nowo na rzadki kaligraficzny obraz z poprzedniej dynastii, muszę go osobiście dostarczyć, aby zasięgnąć rady.
Oczy Shen Wan rozjaśniły się, uniosła wzrok na siedzącego naprzeciwko Xiao Li.
Mężczyzna miał lekko przymknięte oczy, jego mina była obojętna, tak jakby ostatnia instrukcja była tylko luźną uwagą.
Shen Wan zawahała się przez chwilę, ale zdecydowała się zaryzykować!
— Jaśnie Pan… Skoro idziemy do akademii, czy ja… czy ja mogę pójść z panem? Tylko spojrzę na A An z daleka, upewniając się, że jest bezpieczny, a potem od razu odejdę. Nie odważę się sprawić Jaśnie Panu kłopotu.
Po tych słowach wstrzymała oddech i wpatrywała się w reakcję Xiao Li.
[Dzisiaj sytuacja Xiao Li wygląda na dużo lepszą, chyba nie będzie problemu, jeśli wyjdę na chwilę?]
Xiao Li nie odpowiedział od razu, lekko stukając dwukrotnie monetą z nefrytu na swoim kciuku.
Po chwili jego cienkie wargi lekko się rozchyliły. — Zgoda. Skoro jesteś jego starszą siostrą, to naturalne, że chcesz go zobaczyć.
— Dziękuję Jaśnie Panu! — Shen Wan była przeszczęśliwa, jej oczy natychmiast się zaczerwieniły.
Xiao Li nadal wyglądał na obojętnego. — Księżno, daję ci tylko jedną godzinę.
— Dobrze, dziękuję Jaśnie Panu.
Shen Wan skinęła głową, wciąż miała w sercu pewne wątpliwości.
[Dlaczego Xiao Li zgodził się mnie poślubić, jest to dla mnie całkiem niewytłumaczalne.]
[Ach… lepiej nie pytać. Jeśli będę pytać za dużo, a on się zdenerwuje, nie pozwoli mi zobaczyć A An.]
Gdy tylko dotarli do Akademii Chongwen, Shen Wan została skierowana do bocznego pomieszczenia, by spotkać się z Shen Yikangiem, podczas gdy Xiao Li udał się do gabinetu dyrektora, by odwiedzić dyrektora Cziana.
— Nauczycielu. — Xiao Li ukłonił się z szacunkiem, jego postawa była pokorna, bez zwykłej arogancji Księcia Qina.
— Jaśnie Panie, proszę nie przechwalać starego męża. — Dyrektor Czian pospiesznie podszedł, by go wesprzeć, w jego oczach malowała się czułość.
— Nauczyciel jest moim mistrzem. To mój obowiązek. — Xiao Li wstał, jego wzrok był nieostry, ale wyraz twarzy był niezwykle poważny. — Jak się pan ma?
— Dzięki Jaśnie Panu, stara osoba jest zdrowa. A co do pana, po ponad trzech latach wreszcie postanowił pan wyjść. — Dyrektor Czian uśmiechnął się i poklepał Xiao Li po dłoni. — Wygląda na to, że księżna przyniosła panu szczęście. Po ślubie z panem, ma pan teraz nieco więcej energii.
Kącik ust Xiao Li lekko się uniósł, ledwo zauważalnie. — Jak to szczęście, jeszcze nie wiadomo. W sprawie wspomnianej w poprzednim liście…
Dyrektor Czian spoważniał, szybko rozejrzał się wokół, upewnił się, że nikogo nie ma, i odsunął się, prowadząc: — To miejsce nie jest odpowiednie. Chodźmy, pójdziemy do tajnego pokoju i porozmawiamy.