Chǔ Línɡyè właśnie miał się pośpieszyć, gdy jego konkubiny z tyłu podążyły za nim.
„Generale, generale, to nasz pierwszy raz, gdy wchodzimy do pałacu, nie znamy dworskich zwyczajów, prosimy generała o opiekę."
Głos Bái Jǐnrǎn był miękki i melodyjny, pozostałe dwie konkubiny również się zgodziły. Chǔ Línɡyè lekko zmarszczył brwi, ale jego wzrok mimowolnie spoczął na plecach Róng Yuān.
Zacisnął dłoń w pięść w rękawie. Tyle oczu patrzyło z bramy pałacu. Musiał zabrać trzy konkubiny z powrotem do pałacu, nawet jeśli ludzie będą plotkować, musiał grać niewzruszonego.
Gdy weszli do sali tronowej, Róng Yuān została zaproszona, by usiąść na drugim miejscu obok głównego tronu. Gdy Chǔ Línɡyè usiadł ze swoimi konkubinami, wszyscy zgromadzeni arystokraci wstrzymali oddech i spojrzeli na niego z boku.
Chǔ Línɡyè spokojnie pił herbatę, jego wzrok skupiony był na Róng Yuān naprzeciwko. Widział jej spokojny wyraz twarzy, na rękach trzymała Little Commandery Princess Róng Yānyān. Mała dziewczynka była żywiołowa i ruchliwa, wszystko wokół niej było w nieładzie.
„Niedobre, nic nie jest dobre!”
Róng Yānyān była bardzo niezadowolona. Róng Yuān uśmiechnęła się, patrząc na nią, a potem odwróciła głowę do swojej służącej, Bìyún.
„Przynieś pudełko z jedzeniem!”
Bìyún skinęła głową i szybko przyniosła pudełko z jedzeniem, w którym były ulubione przekąski Róng Yānyān i mleko. Oczy Róng Yānyān rozbłysły, pochyliła się nad stołem i zaczęła jeść z apetytem.
Chǔ Línɡyè patrzył, jak jego córka je z apetytem, jego oczy pogłębiły się, odwrócił się i spojrzał na Léi Línga z tyłu.
„Zabierz owoce i warzywa, które przywiozłem z Północnej Granicy, dla Little Commandery Princess."
Léi Ling przyjął rozkaz i odszedł. Słysząc to, Bái Jǐnrǎn poczuła pewne niezadowolenie. „Generale, te owoce i warzywa są darami trybutu, powinny zostać złożone Waszej wysokości. Jak możesz dać je jeść takiej łobuziarze?”
Oczy Chǔ Línɡyè zwęziły się, a gdy spojrzał na Bái Jǐnrǎn, przebiegł przez nią zimny dreszcz. „Co? W twoich oczach moja własna córka nie może zjeść nawet kilku owoców?”
Bái Jǐnrǎn szybko potrząsnęła głową. „Wybacz mi, generale, ja śmiem, wiem, że popełniłam błąd."
Chǔ Línɡyè przestał na nią patrzeć, tylko jego wzrok łagodnie skierował się na Róng Yānyān. Widząc, że jej usta były pokryte okruszkami ciasta, od razu poczuł roztopienie w sercu.
Owoce i warzywa przyniesione przez Léi Línga były unikatowymi skarbami Północnej Granicy, spędzając miesiące w lodowych piwnicach, ich kolor nadal był świeży i piękny jak nowy.
Melon „Złota Nitka Miodu” po przekrojeniu roztaczał słodki zapach, a soczyste, lśniące winogrona, w kolorze fioletowego złota, pokryte były drobnym szronem, rozpływały się w ustach, słodkie jak nektar.
Wszyscy arystokraci w sali patrzyli na niego z boku. Północna Granica była surowym i zimnym miejscem, ale jej owoce i warzywa były znane w całych Dziewięciu Prowincjach, słodkie jak miód, trudne do znalezienia nawet w pałacowej kuchni.
„Czyż nie mówiono, że Generał Who Guards the Nation nie lubi Little Commandery Princess? Czyż wcześniej nie został od niej uderzony pięścią i odrzucony? Dlaczego wygląda na to, że generał tak bardzo kocha Little Commandery Princess?”
Urzędnicy wojskowi i cywilni w sali patrzyli z ciekawością. W tym momencie przybył Cesarz.
„Cesarcza przybywa! Cesarcowa przybywa!”
Wszyscy pospiesznie wstali, by oddać hołd, tylko Róng Yuān, trzymając córkę, nie poruszyła się.
Cesar wkroczył w zapał do sali, u boku cesarzowej Cáo Shì, pełnej elegancji i bogactwa. Widząc Róng Yuān siedzącą naprzeciwko Chǔ Línɡyè, był bardzo zadowolony.
Za nim szło dwóch ministrów, jeden był Kanclerzem Cáo Gāngiem, a drugi Ministrem Finansów Starszym Sekretarzem Zhào Kuò.
Gdy Róng Yānyān zobaczyła Zhào Kuò, jej oczy rozbłysły.
【Ten szanowny pan ojciec jest taki przystojny, szkoda, że nie jest moim prawdziwym ojcem!】
Myśl, która pojawiła się w jej głowie, sprawiła, że Zhào Kuò zamarł. Jak mógł usłyszeć głos dziecka, a do tego mówiącego o „ojcu”?
Rozejrzał się, ale nie zobaczył nikogo, kto by mówił. Kiedy jego wzrok spoczął na Róng Yānyān, zobaczył, że mała dziewczynka mruga do niego.
【Och, mój Boże, szanowny pan ojciec patrzy na mnie, patrzy na mnie! Jest naprawdę przystojny, dlaczego nie pozwalam pięknej mamie wymienić mi ojca? Chcę, żeby szanowny pan ojciec był moim ojcem.】
Lù Chéngfēng siedział obok i usłyszał, jak mała dziewczynka gorączkowo chwali urodę Zhào Kuò, natychmiast poczuł się zazdrosny.
„Co jest takiego pięknego w tym drewniaku?”
Jego słowa były pełne goryczy. Mała Yānyān odwróciła głowę i spojrzała znów na Lù Chéngfēng.
„Ojciec chrzestny też jest przystojny!”
Kąciki ust Lù Chéngfēng lekko się uniosły, ale nadal prychnął z irytacją.
„Skoro jestem przystojniejszy, dlaczego nie chcesz, żebym poślubił twoją mamę?”
To pytanie sprawiło, że mała Yānyān zaniepokoiła się. Chǔ Línɡyè zamarł z filiżanką herbaty w dłoni, niewzruszony spojrzał na swoją córkę.
„Bo mama cię nie lubi!”
Lù Chéngfēng miał zamiar się wykręcić, gdy usłyszał myśl Róng Yānyān w swojej głowie.
【Dlaczego jeszcze? Ojciec chrzestny nie lubi kobiet, jak mógłby być małżonkiem mamy?】
Z trzaskiem upuścił ktoś filiżankę herbaty na ziemię i rozbił ją na kawałki. Dźwięk ten przyciągnął uwagę wszystkich. Okazało się, że to był Zhào Kuò.
Kolor twarzy Zhào Kuò był lekko biały. Czując swój błąd, szybko pochylił głowę, by ukryć twarz rękawem.
Róng Yuān spojrzała na Zhào Kuò ze znaczącym wyrazem twarzy. Oczywiście, on również słyszał myśli małej Yānyān, ale... dlaczego?
Spojrzała ponownie na Cesarską Wysokość na tronie. W tej chwili wyglądał, jakby nic nie słyszał, i szepnął coś do eunucha. On również wydawał się nie słyszeć myśli małej Yānyān, co zaniepokoiło Róng Yuān.
Wcześniej myślała, że tylko najbliżsi krewni mogą słyszeć myśli małej Yānyān, ale dlaczego Zhào Kuò mógł je słyszeć? Dlaczego miało to związek, skoro Princess's Residence nie miała żadnych powiązań z Zhào Kuò?
„Czy stan zdrowia Cesarskiej Siostry jest lepszy?”
Choć Cesarz wydawał się troszczyć o Eldest Princess, Róng Yuān wiedziała, jak fałszywe było to zmartwienie.
„Dzięki łasce Cesarskiego Brata, faktycznie jest lepiej. Szpital Cesarski codziennie sprawdza mój puls, co pokazuje zaufanie Cesarskiego Brata do mojej siostry."
Róng Yuān uśmiechnęła się do Cesarzowej, co sprawiło, że twarz Cesarzowej lekko się skurczyła, po czym znów się uśmiechnął.
„Dziś jest przyjęcie powitalne dla Generała Chu. Generał jest General Who Guards the Nation naszej Da Zhao. Teraz, gdy Północna Granica została uspokojona, a cztery morza są spokojne, to wszystko dzięki zasługom Generała Chu!")
Chǔ Línɡyè wstał i ukłonił się w stronę Cesarzowej. „Wasza Wysokość mnie przecenia. Obrona kraju jest moim obowiązkiem, nie ośmielam się przypisywać sobie zasług."
Cesarz zaryknął. Przy nim Cesarzowa Cáo Shì otworzyła usta.
„Generał Chu ma wielkie zasługi i jest również tak życzliwy, że opiekuje się wdowami po poległych żołnierzach. Cesarz okazywał mu życzliwość i specjalnie wydał Święty Dekret o Małżeństwie. Spośród tych trzech konkubin, każda, która urodzi dziecko generałowi, może zostać podniesiona do rangi równorzędnej żony. Generał szybko podziękuj za łaskę!”
Każdy, kto nie był ślepy, widział, że nie była to żadna łaska, a wręcz otwarte poniżenie.
Chǔ Línɡyè wyprostował się i zimno powiedział: „Cesarz chyba się pomylił. Powodem, dla którego ich przyjąłem, było jedynie danie im drogi do życia i kawałka chleba! Kto powiedział, że są moimi konkubinami?”
Po tych słowach Chǔ Línɡyè ponownie spojrzał na wszystkich urzędników i z uśmiechem powiedział: „Cesarz troszczy się o starych żołnierzy weteranów i nie chce widzieć wdów po żołnierzach bez dachu nad głową, dlatego powierzył mi opiekę nad nimi. W rzeczywistości, te wdowy są pod moją opieką w zastępstwie Waszej Wysokości! Teraz, gdy wróciłem do stolicy, powinienem odprowadzić je do pałacu pod opiekę Waszej Wysokości!”
Wszyscy w sali byli zdumieni, w sali panowała martwa cisza.
Ale w uszach Chǔ Línɡyè rozległ się dziecięcy głosik.
【Nieźle, ojczymie, dobrze zrobione!】
Chǔ Línɡyè uniósł kąciki ust. Był brutusem, to prawda, ale nie idiotą. Gdyby odważył się przyjąć ten Święty Dekret o Małżeństwie, zostałby potępiony przez świat za brak wdzięczności, a co gorsza, Eldest Princess prawdopodobnie by go rozwiodła. Na takie rzeczy nigdy by się nie zgodził.
„Generał Chu, co to ma oznaczać? To ty ich przyprowadziłeś, jak możesz zrzucać to na Cesarzową?”
Twarz Cesarzowej Cáo Shì była sina z wściekłości. Czym jest pałac, jak można wpuszczać tu kobiety o tak niskim pochodzeniu?