W pałacu Kunning.
Cesarz Chongzhen, po kilku słowach nagany od swojej szwagierki, cesarzowej Yi'an Zhang, stopniowo się uspokoił! Spojrzał na Zhu Cilang i powiedział:
„Lang'er, ojciec cesarz docenia twoją ścisłą pobożność, ale czy myślałeś o tym, ile czasu zajmie ojcu cesarzowi zrobienie dla ciebie stroju, mając zaledwie kilkadziesiąt taeli srebra miesięcznego dochodu z Lokali Shānwài Shān i Lòuwài Lóu, o których wspomniałeś?”
W oczach Chongzhen, 7-letni Zhu Cilang kompletnie nie rozumiał handlu. Ile pieniędzy mogły zarobić te dwie restauracje?
Słysząc pytanie Chongzhen, Wielki Książę Zhu nie mógł powstrzymać się od wewnętrznego buntu: „Ojcze cesarzu, spójrz tylko, jak brak ci światowego doświadczenia! Miesięczny zysk z tych dwóch moich przedsiębiorstw zbliża się do twojego skarbu cesarskiego!”.
Jednak na głos odpowiedział Chongzhen:
„Odpowiadając Waszej Wysokości, moje filie Shānwài Shān i Lòuwài Lóu, które są dwoma domami restauracyjnymi, liczą teraz ponad czterysta. W ciągu ostatnich dwóch lat otwarto je we wszystkich prowincjonalnych i prefekturalnych miastach Wielkiej dynastii Ming, Dwie stolice i trzynaście prowincji, a nawet w zamożniejszych hrabstwach otworzono filie!
Od zeszłego miesiąca, ponieważ rynki filii zaczęły się nasycać, Shānwài Shān i Lòuwài Lóu oficjalnie zaczęły generować zyski. Do końca zeszłego miesiąca miesięczny zysk Shānwài Shān i Lòuwài Lóu wyniósł ponad pięćdziesiąt tysięcy taeli srebra!
To wciąż…”.
„Co?”
Zanim Zhu Cilang zdążył dokończyć, został przerwał przez zszokowanego Chongzhen!
Po wysłuchaniu relacji Zhu Cilang, Chongzhen poderwał się z krzesła. W tym momencie twarz cesarza dynastii Ming była pełna szoku i niedowierzania!
„Lang'er, mówisz, że twoje dwa podobne przedsiębiorstwa, dwa lokale, przyniosły w zeszłym miesiącu dochód przekraczający pięćdziesiąt tysięcy taeli?”
„Nie śmiem oszukiwać mojego ojca cesarza, Shānwài Shān i Lòuwài Lóu faktycznie przyniosły w zeszłym miesiącu dochód przekraczający pięćdziesiąt tysięcy taeli!”.
Zhu Cilang odpowiedział bez uniżoności i pychy!
Po uzyskaniu odpowiedzi, której szukał, Chongzhen powoli usiadł na swoim miejscu; w tym momencie twarze cesarzowej Zhang i cesarzowej Zhou również były pełne niedowierzania.
W ten sposób cała trójka patrzyła na siebie przez dłuższą chwilę w milczeniu. Zhu Cilang tymczasem wziął parę szczypiec do nakładania jedzenia i zamieszał w garnku, po czym wyjął kilka kawałków gotowanego baraniego mięsa i ostrożnie ułożył je na porcelanowym talerzu przed cesarzową Zhang.
„Cesarzowo wdowo, proszę spróbować i zobaczyć, czy hot pot odpowiada Pani gustom.”
„Podczas jedzenia najlepiej jest zanurzyć w sosie!”
Mówiąc to, Zhu Cilang cierpliwie zademonstrował wszystkim trzem proces!
W tym czasie otrząsnąwszy się, cała trójka, naśladując Zhu Cilang, zaczęła jeść swoją pierwszą w życiu porcję hot pota!
„Lang'er, taki posiłek, ile kosztuje zjedzenie go w twojej restauracji Lòuwài Lóu poza pałacem?”
Po otrząśnięciu się z szoku, cesarz Chongzhen zapytał podczas jedzenia!
„Odpowiadając mojemu ojcu cesarzowi, taki posiłek, włączając w to bulion, pięć talerzy baraniny, trzy talerze wieprzowiny, a także różne dodatki, kosztuje gościa około dwóch taeli srebra!”
„O~~~?”
Po usłyszeniu odpowiedzi Zhu Cilang, cesarz Chongzhen najpierw wyglądał na zdezorientowanego, a następnie, jakby coś sobie przypominając, spojrzał na stojącego za nim Wáng Chéng'ēna i powoli zapytał:
„Wáng Chéng'ēn, czytałem w oficjalnym dokumencie złożonym przez Biuro Ceremonii, że jedno jajo używane w kuchni cesarskiej kosztuje jednego taela. Dlaczego taki posiłek z mięsem i warzywami na zewnątrz kosztuje tylko dwa taele?”
Odkąd Chongzhen wstąpił na tron, z powodu natłoku spraw państwowych, oprócz udziału w ceremoniach w świątyni przodków i składania ofiar Niebu, nigdy nie opuszczał Zakazanego Miasta. Dlatego też nie miał pojęcia o cenach poza pałacem, stąd to pytanie!
Po usłyszeniu pytania Chongzhen, Wáng Chéng'ēn uklęknął z hukiem. Warto zauważyć, że zazwyczaj Chongzhen zwracał się do niego „ Wielki Towarzyszu” lub „ Wielki Towarzyszu Wang”, rzadko kiedy używając jego imienia!
„Odpowiadając Waszej Cesarskiej Mości, chociaż ja, stary sługa, nie wiem dokładnie, dlaczego ceny w pałacu i poza nim tak bardzo się różnią, myślę, że są tylko dwa możliwe powody!
„Po pierwsze, Biuro Ceremonii dostarcza do pałacu tylko najlepsze towary, dlatego naturalnie są droższe;
„Po drugie, być może ktoś z kuchni cesarskiej lub Biura Ceremonii dopuszcza się oszustwa…”.
Wáng Chéng'ēn nie kontynuował swojej wypowiedzi!
W tym momencie twarz Chongzhen stała się bardzo nieprzyjemna. Gdyby nadal nie rozumiał, co się dzieje, naprawdę powinien był rozbić sobie głowę o kawałek tofu z kuchni cesarskiej!
Widząc niezadowoloną i coraz bardziej ponurą minę Chongzhen, cesarzowa Zhang, cesarzowa Zhou i Zhu Cilang jednocześnie odłożyli pałeczki, a Wáng Chéng'ēn nadal klęczał na ziemi!
„Ojcze cesarzu, syn ma kilka słów, nie wiem, czy powinnam powiedzieć.”
Widząc ponurą minę ojca cesarza, Zhu Cilang odezwał się!
„Ach…! Powiedz, co chcesz powiedzieć!”
Chongzhen westchnął i powiedział!
Zhu Cilang zebrał myśli i powiedział:
„Ojcze cesarzu, od czasu wstąpienia na tron, przestałeś przywiązywać wagę do Wschodniego Arsenału i Żandarmerii, przez co straciłeś wszystkie źródła informacji poza Zakazanym Miastem.
„Innymi słowy, Wielka Dynastia Ming, którą widzisz teraz, to Wielka Dynastia Ming przedstawiona w oficjalnych dokumentach przez Starszych z Sześciu Ministerstw i wszystkich urzędników dworu!
„Gdyby wszyscy urzędnicy dworu byli lojalni jak Yú Qiān, Młody Protektorze Yú, to naturalnie nie byłoby problemu. Ale obawiam się, że są sprawy, o których ministrowie nie chcą, żebyś wiedział!”
Słysząc słowa Zhu Cilang, twarz Chongzhen stężała, jakby mogła nasiąknąć wodą.
Zhu Cilang obserwując wyraz twarzy Chongzhen, kontynuował:
„Weźmy na przykład zeszły miesiąc, kiedy buntownicy pod wodzą Gao Yingxianga nagle zdobyli Środkową Stolicę Fengyang. Gdyby ministrowie na czas złożyli raport ojcu cesarzowi o trasie pochodu armii chłopskiej, albo gdyby ojciec cesarz uzyskał informacje o ruchach buntowników takich jak Gao Yingxiang innymi kanałami i odpowiednio wcześniej się przygotował, być może Środkowa Stolica Fengyang nie zostałaby zdobyta przez chłopską armię w ciągu jednej nocy!
Zhu Cilang nie kontynuował. Wiedział, że jego słowa wymagają od Chongzhen chwili zastanowienia.
Chongzhen z ponurą miną zamyślił się przez chwilę, po czym spojrzał na Zhu Cilang i zapytał:
„Lang'er, chcesz, żebym wznowił działalność Wschodniego Arsenału i Żandarmerii?”
„Odpowiadając ojcu cesarzowi, wierzę, że jeśli Wschodni Arsenał i Żandarmeria będą odpowiednio kontrolowane przez Waszą Wysokość, przyniesie to wiele korzyści Waszej Wysokości i naszemu państwu Wielkiej Dynastii Ming!”
Po chwili namysłu, Zhu Cilang spojrzał na wyraz twarzy Chongzhen i kontynuował:
„Ojcze cesarzu, syn ma jeszcze jeden pomysł, którym chce się podzielić z ojcem cesarzem!”
Chongzhen, pogrążony w myślach, skinął głową i powiedział:
„Mów śmiało!”
„Ojcze cesarzu, syn chce osobiście zająć się reorganizacją Capital Camp!”
Po tych słowach Zhu Cilang, cesarz Chongzhen, cesarzowa Zhang i cesarzowa Zhou wszyscy osłupieli!
„Lang'er, chociaż jesteś następca tronu państwa, nie znasz się na bitwach ani na sprawach wojskowych, a jesteś jeszcze tak młody. Jak możesz zająć się Capital Camp?”
Zapytał Chongzhen!