Pałac Ciqing, sala bankietowa!
W tej chwili, książę Chéngguó Zhū Chúnchén, po usłyszeniu propozycji Zhu Cilang o reorganizacji Stolicy, natychmiast poczuł chłód na twarzy, a potem pojawił się wyraz twarzy pełen cierpienia.
Był już wprawionym starym lisem i doskonale panował nad swoją potężną twarzą!
Zhu Cilang oczywiście widział zmianę wyrazu twarzy księcia Chéngguó, ale udawał, że tego nie zauważył i kontynuował rozmowę:
„To nie tak, że Ja chcę reformować Stolice. Gdyby siła bojowa wojsk Stolicy nadal była taka jak w czasach cesarza Chéngzǔ, nawet połowa tej siły, nie chciałbym mieszać się w te sprawy!
„Ale obecnie siła bojowa Stolicy jest naprawdę rozczarowująca!
„W drugim roku panowania Chongzhen, przywódca buntowników Huang Taiji osobiście dowodził Osiem sztandarów Dżurdżenów i przedostał się przez mongolskie stepy, szerząc łuny i grabieże w regionie Północne Zhili! A co robili wtedy żołnierze Stolicy?”
Mówiąc to, Zhu Cilang wstał i zaczął powoli spacerować po sali.
„W tamtym czasie żołnierze Stolicy Wielkiego Ming odważyli się tylko stać na murach Stolicy i patrzeć z daleka, jak Dżurdżeni spalają i grabią! Nawet nie mieli odwagi wyjść z miasta, by stawić opór!”
„Książę Anglii, czy mówię coś nieprawdziwego?”
Zadając pytanie, Zhu Cilang zwrócił się do księcia Anglii Zhāng Zhījí, który siedział na najwyższym miejscu!
Po usłyszeniu pytania Zhu Cilang, Zhāng Zhījí natychmiast zaczerwienił się na twarzy, czując się, jakby miał ciężarek w gardle!
„Wasza Wysokość Książę mówi prawdę!”
Zhāng Zhījí z trudem wykrztusił słowa!
Zhu Cilang kontynuował, spacerując i mówiąc dalej:
„W piątym roku panowania Chongzhen, cesarz niewolników Huang Taiji osobiście poprowadził Osiem sztandarów i wtargnął do Shangfangbao. Tym razem przedostał się przez wewnętrzną Mongolię i wszedł przez przełęcz, dotarł pod mury Xuánfǔ, a potem dotarł do takich miejsc jak Shuòzhōu, Jingczhou, Datong, Janghe.
„Książę Dìngguó, czy to, co mówię, jest prawdą?”
„Wasza Wysokość Książę mówi prawdę!”
Książę Dìngguó Xú Yǔnzhēn, słysząc pytanie Zhu Cilang, odpowiedział suchym tonem!
„Ho, ho, ho~~~”
Mówiąc to, Zhu Cilang zaśmiał się.
Chociaż Zhu Cilang się śmiał, w jego śmiechu było dużo samokpienia i bezsilności.
Śmiejąc się, powrócił na główną pozycję, ale nie usiadł. Zamiast tego oparł obie ręce na jadeitowym pasie, który zdobił jego tunikę z wyhaftowanym smokiem, i patrząc na zebranych arystokratów u dołu, nagle zmienił ton na poważny i powiedział:
„Ale pamiętam, że kiedyś cesarz Chéngzǔ dowodził trzema wielkimi armiami Stolicy i pięciokrotnie wyprawiał się na północ od pustyni, atakując Wōlā i Dādā, a inne mongolskie plemiona uciekały w popłochu, jak psy, które straciły dom…”
Po tym, jak Zhu Cilang to powiedział, wszyscy arystokraci obecni na spotkaniu ze wstydem spuścili głowy.
„Dlatego właśnie chcę zreformować Stolice. Dlaczego dzisiaj używam pretekstu obecności Waszej Cesarzowej Wdowy i bankietu, aby rozmawiać z Wami, to dlatego, że nie chcę podążać starą drogą, którą kiedyś podążył Wielki Cenzor Lewego Departamentu Lǐ Bānghuá!”
Po czym Zhu Cilang odwrócił się i usiadł.
Po tym, jak Zhu Cilang skończył mówić, kilku arystokratów w sali spojrzało na siebie, wy, patrzcie na mnie, ja patrzę na was!
Wśród nich, książę Chéngguó Zhū Chúnchén wysyłał ciągłe spojrzenia do księcia Anglii Zhāng Zhījí, sugerując, aby Zhāng Zhījí wszedł do akcji i odradził ich Waszej Wysokości Księcia, by nie wtrącał się do spraw Stolicy!
Jednakże, książę Anglii Zhāng Zhījí, po zeskanowaniu wyrazu twarzy wszystkich, ku zaskoczeniu, powoli zamknął oczy i nic nie mówił.
Widząc takie zachowanie księcia Anglii Zhāng Zhījí, Zhū Chúnchén natychmiast wpadł w gniew!
Po chwili oczekiwania, widząc, że wszyscy milczą jak tchórze, książę Chéngguó Zhū Chúnchén musiał podjąć ryzyko i wstać, mówiąc do Zhu Cilang:
„Melduję Waszej Wysokości, stary sługa w pełni zgadza się z Waszą Wysokością Księciem w sprawie reform Stolicy…”
„Hmph, stary, w końcu wyskakujesz!” pomyślał Zhu Cilang!
Chūncchén najpierw zadeklarował swoje poparcie, a następnie kontynuował:
„Jednakże, Wasza Wysokość jest koronnym dziedzicem naszego Wielkiego Ming. Jak ci żołnierze z Stolicy zasługują na to, by Wasza Wysokość Książę osobiście się nimi zajmował? Ja, niczego niegodny, jestem gotów podzielić ciężar za Cesarza i Waszą Wysokość Księcia!
„Jeśli Wasza Wysokość Książę mi zaufa, stary sługa jest gotów…”
Zanim jeszcze książę Chéngguó Zhū Chúnchén skończył mówić, książę Anglii Zhāng Zhījí wtrącił się do jego słów:
„Hmph! Książę Chéngguó prawdopodobnie spędził zbyt dużo czasu z tymi świętymi z Partii Donglin, tak długo, że zapomniałeś, że twoi przodkowie również mieli wojskowe pochodzenie, a przodkowie twojego rodu księcia Chéngguó to również „ci żołnierze”, o których mówisz…”
A w sali, inni arystokraci również patrzyli ze złością na księcia Chéngguó Zhū Chúnchén. Powód był prosty: wszyscy obecni w sali, oprócz księcia Luoyangshìng Fan Yonggu, mieli wojskowych przodków!
Zhu Cilang, widząc to, najpierw roześmiał się, a potem wstał i powiedział:
„Ho ho”
„Książę Chéngguó, słyszałem od dowódcy Żandarmerii Luojangsing, że kilka dni temu wydałeś dwadzieścia tysięcy taeli srebra, aby wykupić z domu publicznego jedną z kurtyzan i uczynić ją swoją konkubiną. Gratuluję księciu Chéngguó z tej okazji;
„Luojangsing powiedział również, że dwór księcia Chéngguó posiada ponad pięćset tysięcy taeli srebra, nie licząc antyków, dzieł sztuki, gruntów i aktów własności!
„Książę Chéngguó, czy nie pozwalasz mi reformować Stolicy, bo boisz się, że odkryję, że twoich ośmiuset prywatnych żołnierzy fałszuje pobory w wojsku?
„Czy może boisz się, że odkryję, że co miesiąc pobierasz z budżetu wojskowego ponad dziesięć tysięcy taeli za milczenie?”
Gdy Zhu Cilang wypowiedział te słowa, czoła wszystkich obecnych natychmiast pokryły się potem.
„Luojangsing, ty psie!”
Wszyscy arystokraci w sercu przeklinali dowódcę Żandarmerii – Luojangsinga!
„Stary sługa jest niesłusznie oskarżony!”
Książę Chéngguó Zhū Chúnchén natychmiast ukląkł, kłaniając się Zhu Cilangowi, i rozpacliwie krzyczał!
„Niesłusznie oskarżony? Czy naprawdę niesłusznie?”
„Czy mam wezwać Luojangsinga, aby osobiście powiedział mi, gdzie ukryłeś te pieniądze, książę Chéngguó?”
Zhu Cilang zimno spojrzał na Zhū Chúnchéna i powiedział spokojnie!
„To…”
Zhū Chúnchén natychmiast zamilkł!
Zhu Cilang kontynuował spokojnie:
„Książę Chéngguó, pożądałbym teraz ściąć ci głowę, ale biorąc pod uwagę pierwszego księcia Chéngguó, Zhū Néng, który podążał za cesarzem Chéngzǔ w bitwach na południu i na północy, zdobywając wielkie zasługi, dzisiaj oszczędzę ci kary śmierci!
„Jednakże, choć kara śmierci została darowana, żywa kara nie może zostać uniknięta!”
„Wyznaczam ci trzy dni na dostarczenie pięciuset tysięcy taeli srebra do Pałacu Zhōngcuì, w przeciwnym razie z pewnością poinformuję Ojca o tym, jak ty, Zhū Chúnchén, przez lata defraudowałeś wojskowe pobory ze Stolicy, przyjmowałeś łapówki i zajmowałeś ziemię ludności!”
Natychmiast, klęczący na ziemi Zhū Chúnchén miał wyraz twarzy jakby zjadł kupę.
Chciał coś powiedzieć na swoją obronę, ale nie wydał z siebie żadnego dźwięku.
„Wynoś się! Jeśli będziesz mi przeszkadzał, gdy będę reformował Stolice, zobaczymy, jak cię potraktuję!”