Dźiang Huan, najostrzejsza broń w rękach Zhu Yuanzhanga, widział już tyle śmierci, że uważał swoje serce za niezłomne jak skała, zahartowane intrygami i krwią. Jednak scena wskrzeszenia, otworzenia umysłu magicznym lekiem, była jak niewidzialny młot, który brutalnie uderzył go w sam środek czaszki, krusząc jego dotychczasowe pojmowanie świata i zasady!
Stał z boku, obserwując obejmujące się i płaczące ze wzruszenia i radości rodzeństwo – dziadka i wnuka. Plecy ociekały mu od zimnego potu. Jego mózg, po krótkim zawieszeniu, teraz pracował z niespotykaną dotąd prędkością.
Nie myślał o duchach ani o przeznaczeniu, lecz o sobie i o przyszłości całego systemu Żandarmerii, którą reprezentował! Imperialny Grandson, Zhu Xiongying, żyje! I to w sposób graniczący z cudem, odzyskawszy przytomność!
Co to oznaczało? Oznaczało to, że nawet jeśli Koronny Książę Zhu Biao nie żyje, to przynajmniej prosta linia dziedziczenia z Wschodniego Pałacu wciąż ma najprawowitsi-ego sukcesora! Zhu Yunwen, Imperialny Grandson, w którego pokładano tyle nadziei przez niezliczone grupy urzędników dworskich, uważanego za jedyną nadzieję Wielkiego Ming, w obliczu tego zmartwychwstałego brata, jego status stał się nagle niezmiernie niezręczny! Stał się nie pierwszym, a drugim, a może… największą przeszkodą!
Lady Lü… Wschodni Pałac… cała przyszła struktura władzy w Wielkim Imperium Ming przez następne dziesięciolecia miała zostać wywrócona do góry nogami przez tego biedaka w podartych szatach, który jeszcze przed chwilą ślinił się na podłogę!
Oddech Dźiang Huana stał się płytki i szybki. Niebo naprawdę miało się zmienić! A on, Dźiang Huan, i jego tajna organizacja – Żandarmeria – od tej chwili musieli, a wręcz byli zmuszeni, wybrać nową stronę!
Patrzył na Zhu Xiongyinga, którego cesarz mocno trzymał w objęciach, i w jednej chwili podjął decyzję. Zaryzykować!
Postawi wszystko na tego zmartwychwstałego Imperialnego Grandsona!
„Wracaj do pałacu do swojego dziadka! Zabiorę cię tam od razu!”
Zhu Yuanzhang, obejmując mocno swojego odzyskanego wnuka, pierwszą myślą, jaka mu przyszła do głowy, było ogłoszenie tej wspaniałej wiadomości całemu światu. „Chcę, żeby wszyscy wiedzieli, że mój kochany wnuk wrócił! Dam mu wszystko, co najlepsze na świecie, i wynagrodzę mu tysiąckrotnie wszystkie cierpienia, jakie przeszedł przez te lata!”
Prawie wykrzyknął te słowa. Ale gdy tylko dotarły mu do ust, widząc w ramionach swojego wnuka spojrzenie pełne zależności, ale i odrobiny lęku, jego gorące serce zostało natychmiast oblane zimną wodą. Rozsądek władcy zapanował w mgnieniu oka nad falującym uczuciem dziadka do wnuka.
Kilka śmiertelnie ważnych pytań pojawiło się w jego umyśle.
Po pierwsze, wróg nadal czai się w cieniu! Xiongying został otruty! Kto był mordercą? Domyślił się, używając palca u nogi, że z pewnością musiała to być jedna osoba z pałacu! Zanim nie wyrwie tego ciernia z korzeniami, czy przywrócenie Xiongyinga do tej jaskini lwa nie byłoby ponownym wrzuceniem go w ogień?
Po drugie, syn potrzebuje odpoczynku! Kondycja Xiongyinga jest zbyt słaba, a jego umysł dopiero co się odzyskał. Teraz potrzebuje przede wszystkim absolutnego bezpieczeństwa i spokoju, a nie natychmiastowego wdawania się w pałacowe ceremonie i ludzkie walki.
Po trzecie, i najważniejsze – doskonała karta atutowa!
Pozwolenie Xiongyingowi na chwilowe zniknięcie, utrzymywanie go przy życiu jako osoby, która zmarła, to byłaby wspaniała karta atutowa!
Mógł obserwować z cienia, spokojnie, jak zmienia się sytuacja na dworze. Mógł zobaczyć, kto po śmierci Księcia zechce narobić najwięcej hałasu. Kto z niecierpliwością będzie chciał wepchnąć go na tron następcy tronu!
Wróg jest widoczny, ja jestem niewidzialny! To strategiczna przewaga warta tysiąca złotych monet!
Po przemyśleniu tego wszystkiego, czułość i łzy w oczach Zhu Yuanzhanga szybko zniknęły, zastąpione przez niegdyś niepokojącą ostrość i chłód.
Delikatnie poklepał Zhu Xiongyinga po plecach, dając mu znak, by się uspokoił, po czym puścił wnuka i powoli odwrócił się, machając do Dźiang Huana.
Dźiang Huan poczuł ucisk w sercu, natychmiast podszedł bliżej i ukląkł na jednym kolanie: „Wasza Wysokość”.
„Dźiang Huan” – głos Zhu Yuanzhanga nie był głośny, ale każde słowo było jak bryła wiečnoglodu, która brutalnie uderzała w serce Dźiang Huana – „Od dzisiaj twoje życie należy do Imperialnego Grandsona”.
Ciało Dźiang Huana zadrżało, a jego głowa pochyliła się jeszcze niżej: „Sługa… rozkazuje!”
Zhu Yuanzhang, jakby nie zauważając jego reakcji, kontynuował: „Na zachodnim przedmieściu miasta znajduje się królewski pałac, ściśle strzeżony i nigdy nikomu niepokazywany. Osobiście poprowadź stu najbardziej zaufanych żandarmów i natychmiast się tam udajcie. Xiongying będzie tam zakwaterowany. Wszystkie jego potrzeby będą takie same jak potrzeby Koronnego Księcia! Na zewnątrz powiedz, że wykonałeś mój rozkaz i nadzorujesz tam sprawę o niezwykle tajnym znaczeniu!”
Zatrzymał się na chwilę, zrobił krok do przodu i wbił wzrok w oczy Dźiang Huana, jak sokół, i powiedział powoli, literując każde słowo:
„Zapamiętaj sobie!”
„Gdyby Xiongying stracił choćby jeden włos, albo gdyby wiadomość wypłynęła na światło dzienne…”
„Nie chcę żadnych twoich wyjaśnień!”
„Potrzebuję twojej głowy, i głów całej twojej rodziny! Rozumiesz?!”
Powyższe słowa, bez krzyku czy wrzasku, niósły jednak w sobie duszący majestat cesarski i zapach krwi, przez co Dźiang Huan prawie nie mógł oddychać.
Bez wahania pochylił się gwałtownie do przodu, uderzając głową o ziemię, składając przysięgę jak dzwon:
„Sługa… przyjmuje rozkaz!”
„Ja i stu moich podwładnych przysięgamy bronić Imperialnego Grandsona za wszelką cenę! Jeśli nastąpi jakikolwiek błąd, ja… przyniosę głowy mojej rodziny, by ujrzeć Waszą Wysokość!!!”
Zhu Xiongying spokojnie obserwował całą scenę, jego umysł był jasny i wiedział, że przyszedł czas, aby się odezwać.
Pociągnął Zhu Yuanzhanga za róg szaty, mówiąc cicho głosem, który brzmiał słabo po niedawnej chorobie, ale był niezwykle rozsądny: „Dziadku Cesarski, ja… posłucham Pana. Gdy wyzdrowieję poza pałacem, nie będę Panu sprawiał kłopotów, a Panu też będzie… łatwiej działać w pałacu”.
„Dobry… dobry chłopiec! Jesteś moim dobrym wnukiem!”
Słysząc to, Zhu Yuanzhang poczuł się jeszcze bardziej wzruszony, a oczy znów mu się zaszkliły.
Czuł, że jego wnuk nie tylko wrócił bezpiecznie, ale i okazał się być niezwykle inteligentny, co jeszcze bardziej utwierdziło go w postanowieniu ochrony go za wszelką cenę.
Wkrótce Zhu Xiongying przebrał się w czystą koszulę wyciągniętą od jednych z żandarmów. Pod ścisłą eskortą wszystkich, cicho opuścił Świątynię Lokalnego Bóstwa, która była świadkiem zwrotu w jego losie.
Usiadł w tym samym powozie, który zabrał go tam na początku, należącym do założyciela Wielkiego Ming.
Powóz toczył się spokojnie w kierunku pałacu na przedmieściach. Zhu Xiongying uniósł jeden róg zasłony, obserwując znikający w nocnym mroku zarys Nanjing City, a jego oczy nabrały niezwykłej głębi.