NANKIN, zapomniany zakątek miasta, gdzie mieszali się dragoni i węże.
Zhu Xiongying za dwieście wen wynajął składzik, który nigdy nie widział słońca, w miejscu zwanym „Karczma Yuyuan”.
Pomieszczenie wypełniał zapach pleśniejącego drewna i kurzu, ale dla Zhu Xiongyinga, świeżo po opuszczeniu zrujnowanej świątyni, było to niemalże niebo.
Zatrzasnął mocno wyszczerbioną, wypolerowaną zasuwę i przyciągnął zepsuty stół, by podeprzeć drzwi. Dopiero wtedy odetchnął z ulgą.
Bezpieczny, przynajmniej na razie.
Zhu Xiongying usiadł po turecku na twardej desce łóżka, czując, jak jego serce zaczyna niekontrolowanie przyspieszać.
Nie myślał o przyszłości, całą swoją uwagę skupiając na systemie w swoim umyśle.
Tam spoczywała karta – „Karta Wglądu”.
Uwaga: Może być użyta do zbadania tajemnicy wczesnej śmierci Najstarszego Cesarskiego Wnuka.
— Och… — Zhu Xiongying zamknął oczy, a gdy otworzył je ponownie, zobaczył w nich tylko determinację.
— Systemie, użyj Karty Wglądu, cel – prawda o śmierci Zhu Xiongyinga!
[Potwierdzenie polecenia, użycie Karty Wglądu…]
Ledwie padły te słowa, karta natychmiast zmieniła się w oślepiający strumień światła, brutalnie wnikając w środek czoła Zhu Xiongyinga!
— Bzzzzzzzz – !!!
Głowa Zhu Xiongyinga poczuła się, jakby uderzył ją ciężki młot. Jego oczy pociemniały, a cała świadomość została wyrwana z ciała przez niewidzialną rękę i wciągnięta do dziwnego korytarza wspomnień.
Stała się jedynym, ale i najbezsilniejszym widzem tej tragedii.
……
Obraz zamroził się w luksusowej, ale zimnej sali pałacowej, we Wschodnim Pałacu.
Kobieta w bogatej pałacowej szacie, ozdobiona klejnotami, o dostojnej twarzy, podawała małą torebkę w papierku zaufanemu eunuchowi, który stał ze spuszczoną głową.
To ona! Księżna Koronna, Lady Lü! Prawdziwa matka przyszłego Cesarskiego Wnuka, Zhu Yunwena!
Dusza Zhu Xiongyinga wrzeszczała, ale nie wydobył się z niej żaden dźwięk. Mógł tylko patrzeć.
Gdy usłyszał Lady Lü mówiącą powolnym, zimnym głosem, przypominającym syk jadowitego węża: „Pamiętaj, mała dawka, nie zabijaj go od razu. Ta sztuka musi sprawić, by zachorował naturalnie, aby nikt nie zauważył podstępu”.
— Tak, pani. — Eunuch schował proszek do piersi, spuszczając głowę, w jego oczach przemknął błysk chciwości i złości.
Obraz się zmienił.
Na łożu śmierci, ośmioletni Zhu Xiongying, z ziemistą cerą i suchymi, spierzchniętymi ustami, cierpiał i jęczał w jedwabnych kołdrach. Przed łóżkiem mężczyzna w stroju księcia – Zhu Biao, ojciec Zhu Xiongyinga – z zaczerwienionymi oczami, wołał jego imię. Jego babcia, Cesarzowa Ma, słynąca ze swojej mądrości i cnót, która wspierała Zhu Yuanzhanga w budowaniu imperium, trzymała chusteczkę, ocierając mu zimny pot z czoła, płacząc.
A za nimi Lady Lü, również zmartwiona, zakrywała twarz dłońmi, płacząc i mamrocząc modlitwy Buddy, jej rozpaczliwy wygląd był tak przekonujący, że mógłby oszukać każdego na świecie!
Patrząc na zmartwione twarze swoich bliskich i fałszywe maski swoich wrogów, dusza Zhu Xiongyinga wykrzywiała się z bólu w korytarzu wspomnień.
Ale to jeszcze nie był koniec!
Umarł.
Obraz nagle zniknął, a gdy światło powróciło, była noc, cmentarz cesarski.
Kilku mężczyzn w czarnych ubraniach, skradając się, wykopało dziurę, wydobywając małą trumienkę.
Gdy otworzyli wieko, ukazała się blada, dziecięca twarz Zhu Xiongyinga.
Podszedł taoista w szacie z ośmioma trygramami, o wyglądzie mędrca, ignorując ciało w trumnie, wyjął kompas i miecz, szybko ustawiając dziwny ołtarz!
Co oni robią?!
Dusza Zhu Xiongyinga ryknęła!
Zabicie go nie wystarczyło, teraz nawet jego kości nie pozostaną w spokoju!
W tym momencie ludzie w czerni podnieśli jego ciało, najwyraźniej szykując się do odejścia.
— Grzmot – !!!
Na ciemnym niebie pogoda gwałtownie się zmieniła, pojawiły się błyskawice i grom! Ulewny deszcz natychmiast się wylał!
Purpurowa błyskawica, gruba jak wiadro, niczym boska włócznia gniewu, rozdarła nocne niebo i z niszczycielską siłą, precyzyjnie trafiła w sam środek ich grupy!
— GRZMOT – !!!
Pod wpływem oślepiającego światła, taoista został odrzucony przez falę uderzeniową, plując krwią, nie wiadomo, czy żył.
Ludzie w czerni nawet nie zdążyli krzyknąć, zamieniając się w węgiel!
A najczystsza energia błyskawicy, jakby znalazła ujście, szaleńczo wlała się w małe ciało Zhu Xiongyinga……
— AAAAAAA – !!!
Zhu Xiongying nagle wyrwał się z iluzji, wydając w rzeczywistości stłumiony krzyk. Jego oczy natychmiast poczerwieniały!
Skrajny gniew, niczym erupcja wulkanu, pochłonął całą jego racjonalność.
— Lady Lü — !!!
Zhu Xiongying potężnie uderzył zaciśniętą pięścią w pobliską, popękaną ścianę!
— Bum! –
Rozległ się głuchy dźwięk, cegły pękły, kurz zaczął opadać! Ból zderzenia kości z cegłami przeszył go, krew spływała między palcami, ale on nic nie czuł!
W umyśle Zhu Xiongyinga pozostała tylko fałszywa twarz Lady Lü, jęk ojca po stracie ukochanego syna, płacz babci ze złamanym sercem!
Zatrucie! Kradzież zwłok! Kradzież losu!
Jakże podłe! Jakże okrutne!
W tej chwili resztki zagubienia i szczęścia współczesnego niewolnika Chen Yuyanga zostały spalone przez ten potworny gniew. Jego dusza i niechętna uraza Wielkiego Mingowskiego Wnuka Cesarskiego Zhu Xiongyinga połączyły się w idealną całość!
Nie był już przechodniem, nie był widzem!
On, to był Zhu Xiongying!
Ten, który został otruty przez Lady Lü, nie zaznał spokoju po śmierci, a nawet jego przyszły los został skradziony, by utorować drogę do tronu innemu – mściciel!
— Lady Lü… Zhu Yunwen… —
Zhu Xiongying wycisnął te dwa imiona, jedno po drugim, z zębów, każde słowo niosło lodowaty chłód i nieskończony gniew.
— Nie tylko odebraliście mi życie, ale także sprawiliście, że nie zaznałem spokoju po śmierci, kradnąc mój los i przerywając mój cykl reinkarnacji!
— Jeśli nie zemści się, Ja, Zhu Xiongying – nie będę człowiekiem!!!
Potworna nienawiść, niczym widzialny ogień, spalała duszę Zhu Xiongyinga.
Zhu Xiongying nagle podniósł głowę, jego czerwone oczy wpatrywały się w przestrzeń, jakby chcąc przebić samo niebo. Zebrał całą swoją siłę i wydał z siebie bestialski ryk w umyśle systemu:
— Systemie! Natychmiast! Teraz! Zaloguj się u mnie!
[Polecenie odebrane… Pierwsze logowanie w Nankinie w toku…]
[Logowanie udane!]
[Wykryto status „Gniew Smoka” u gospodarza, wola zemsty osiągnęła szczyt, nagroda za to logowanie została wzmocniona!]
[Gratulacje dla gospodarza, otrzymana nagroda: Wojownicy Śmierci Tiangang Disha (pięćset osób)!]
W… pięćset wojowników śmierci?!
Gniew Zhu Xiongyinga, jakby oblany zimną wodą, natychmiast zamienił się w niewiarygodne zdumienie!
Myślał, że w najlepszym wypadku otrzyma jakieś boskie bronie lub tajne techniki walki, ale nigdy nie spodziewał się, że system od razu podaruje mu pięćset wojowników śmierci!
[Wojownicy Śmierci Tiangang Disha: Łącznie pięćset osób, odtworzonych przez system z dusz bohaterów Wielkiego Ming, którzy zginęli na polu bitwy, posiadają absolutną lojalność wobec gospodarza, przewyższającą śmierć i życie.]
[System wszczepił im doskonale ukryte tożsamości, ukrywający się we wszystkich warstwach społeczeństwa Nankinu, w tym między innymi: pracownicy karczm, tragarze z portu, kupcy z sklepów tekstylnych, urzędnicy, ochroniarze z domów publicznych… Od wysokich urzędników państwowych po nisko urodzonych, przenikając wszędzie!]
[Są twoim najostrzejszym mieczem, najczulszymi oczami, najwierniejszymi psami wojny.]
[Dodatkowo: Dedykowany symbol „Żeton Skali Smoka”, którego nie można zgubić. Trzymając ten żeton, można wyczuć i dowodzić wszystkimi wojownikami śmierci.]
Oddech Zhu Xiongyinga natychmiast stał się przyspieszony.
Zrozumiał, to nie były tylko pięćset walczących wojowników śmierci, to była już gotowa sieć wywiadowcza i podziemna armia, rozproszona po całym Nankinie!
Zhu Xiongying powoli rozłożył prawą rękę, skąpaną we krwi.
Na jego rozkaz, czarny jak noc, wielkości dłoni żeton z misternym smokiem, pojawił się znikąd w jego dłoni.
Żeton Skali Smoka!
Żeton był zimny w dotyku, od chłodu, który działał na jego umysł wrzący z gniewu i zdumienia, szybko go uspokoił.
Zhu Xiongying mocno ścisnął Żeton Skali Smoka, paznokcie wbiły mu się w dłoń z siły uścisku.
Impuls to diabeł.
Lady Lü jest teraz Księżną Koronną, przyszłą matką narodu, otoczoną ciężką ochroną.
A Zhu Yunwen jest prawowitym Najstarszym Cesarskim Wnukiem, jedyną nadzieją jego dziadka, Zhu Yuanzhanga.
On sam, biegnąc do Wschodniego Pałacu, nie dotknąłby nawet rękawa Lady Lü, zostałby posiekany na mięso.
Zemsta wymaga siły, ale także rozumu!
Zhu Xiongying wziął głęboki oddech, wytarł krew z dłoni i, patrząc na Żeton Skali Smoka, wydał swoje pierwsze, przemyślane rozkaz jako pan:
„Przekaż moje rozkazy!”
„Wszyscy agenci ukryci w karczmach, herbaciarniach, zajazdach, domach publicznych i innych miejscach, natychmiast rozpocznijcie zbieranie wszelkich informacji dotyczących Wschodniego Pałacu, Lady Lü i jej krewnych, a także Zhu Yunwena!”
„Bez względu na szczegóły, nawet jeśli zjedli kilka posiłków dziennie, przeklęli któregoś sługę, spotkali się z kimś, powiedzieli coś, chcę o tym wiedzieć!”
„Za pół godziny chcę pierwszy zbiorczy raport!”
W momencie wydania rozkazu, Żeton Skali Smoka w jego dłoni lekko się rozgrzał, jakby w milczeniu odpowiadał, potwierdzając otrzymanie polecenia.
Zhu Xiongying spojrzał na szarawe niebo za oknem, jego wzrok stał się głęboki jak otchłań.
Plansza została zresetowana.
W przeszłości był pionkiem, którym można było rzucać, a nawet go zgnieść, i którym można było manipulować.
A teraz…
Chciał stać się ręką, która trzyma szachownicę, i całe Wielkie Ming uczynić swoją grą!