O poranku, gdy poranna mgła jeszcze nie opadła.
W królewskiej posiadłości na przedmieściach miasta panował zapach kwiatów i śpiew ptaków, cicho jak w niebiańskiej krainie.
Zhu Xiongying, ubrany w prosty i elegancki, jasnoniebieski strój, przechadzał się po ogrodzie z rękami założonymi za plecami, z nonszalancką postawą. Czasem schylał się, by popatrzeć na pulchne, złote karpie merdające ogonami w stawie; czasem zatrzymywał się, by podziwiać rozkwitający letni kwiat lotosu, wyglądając na zrelaksowanego i beztroskiego, jakby był tylko zamożnym młodzieńcem odpoczywającym w tym miejscu. Jednak kątem oka nieustannie obserwował wszystko wokół. Wyraźnie czuł, że za sztuczną górą, na wierzchołkach drzew w pobliżu, w zakamarkach korytarzy, ukrywały się długie i stabilne oddechy. To byli najwyższej klasy wyszkoleni żołnierze Żandarmerii. Jak wierne psy myśliwskie chronili całą posiadłość jak żelazną fortecę, przez którą nie mógł przeniknąć nawet mucha. Taki poziom ochrony, prawie równy temu zapewnianemu samemu cesarzowi, sprawiał, że czuł ciepło w sercu, ale jednocześnie pozwolił mu nabrać jaśniejszego zrozumienia tej władzy.