- Skąd taka stara i zniszczona brama? Co gorsza, w pałacu nie powinno być niczego podobnego! Li Junxian! Wejdź! — Li Shimin zawołał strażnika stojącego przed drzwiami gabinetu.
— Wasza Wysokość! Czy coś się stało? — Li Junxian podszedł do niego i skłonił się.
— Otwórz te drzwi! — Li Shimin wskazał na drewniane drzwi, nie odrywając od nich wzroku.
— Tak jest! — Li Junxian spojrzał na drewniane drzwi, które zupełnie nie pasowały do reszty gabinetu. W jego głowie pojawiła się myśl: 'Skąd wzięły się tutaj te zniszczone drzwi?'
Podszedł do drzwi i spróbował je popchnąć.
— Co się stało? Dlaczego nie idą? — Li Shimin zapytał, widząc, że Li Junxian stoi z otwartymi rękami, opierając się o drzwi, które ani drgnęły.
— Wasza Wysokość! Nie mogę ich otworzyć! — Li Junxian odwrócił się, wyglądając, jakby przeżywał kryzys egzystencjalny. Włożył w to całą swoją siłę, ale stare, drewniane drzwi ani drgnęły. Był przecież doświadczonym wojownikiem, a nie słabym dzieckiem. Czy to były drzwi, czy mur?
— Nie możesz ich otworzyć? — Li Shimin zmarszczył brwi. 'Unikaj niebezpieczeństw!' — podpowiadał mu instynkt. W tej sytuacji powinien oddalić się od gabinetu. Jednak niewidzialny głos w jego głowie nakazywał mu otworzyć te drzwi, grożąc mu, że będzie tego żałował, jeśli tego nie zrobi. 'Niech tak będzie! Przecież ja, Li Shimin, hartowałem się w ogniu walki. Czy jest coś na tym świecie, co mogłoby mnie zagrozić?' — pomyślał. Podszedł do drzwi i lekko popchnął. Otworzyły się z lekkim skrzypnięciem, odsłaniając niewielką szparę.
— Co?! — Li Junxian był zszokowany. Jak to możliwe?
Li Shimin spojrzał na niego i zapytał: — Junxian, czy ostatnio zaniedbałeś trening sztuk walki?
— Wasza Wysokość! Ja... ja... — Li Junxian otworzył usta, czując chęć płaczu. Przecież jeszcze przed chwilą było inaczej! Czyżby drzwi miały swoje humory?
— Dobrze, wejdźmy do środka i zobaczmy! — Li Shimin, widząc za drzwiami obraz przypominający rozgwieżdżone niebo, zaprosił Li Junxiana i wszedł do środka. Li Junxian podążył za nim.
Po przekroczeniu progu obaj poczuli zawrót głowy. Gdy otworzyli oczy, znaleźli się z dala od pałacu, w nieznanym miejscu.
— To... — Li Junxian był tak oszołomiony, że nie mógł wydobyć z siebie słowa.
Li Shimin instynktownie rozejrzał się dookoła. Oprócz zniszczonej karczmy przed nimi, wszędzie rosły wysokie drzewa, zasłaniając niebo. Słońce przebijało się przez gałęzie, rzucając plamy światła na ziemię. Szum strumyka i śpiew ptaków w oddali tworzyły magiczną atmosferę, która pozwalała się zrelaksować. 'Magia Nieśmiertelnych!' — te słowa nagle pojawiły się w jego umyśle. Wszystko, co się właśnie wydarzyło, było podobne do magii opisanej w legendach! Przeniesienie kształtów! Płynne przejście!
— Wasza Wysokość, czy to może Nieśmiertelny? — Li Junxian ściszył głos, bojąc się zakłócić spokój miejscowego Nieśmiertelnego.
Li Shimin nic nie odpowiedział. Nie wierzył w Nieśmiertelnych ani bogów, ale to, czego właśnie doświadczył, zachwiało jego przekonaniami. Jednocześnie poczuł pewien niepokój. Po tym, jak zabił swojego brata i uwięził ojca podczas incydentu przy Bramie Xuanwu, w mieście Chang'an krążyło wiele plotek, mówiących, że osoba tak niegodziwa zostanie w końcu ukarana przez Niebiosa. Teraz...
— Jest tu tylko jedna karczma, chodźmy sprawdzić! — obaj ruszyli w kierunku budynku. Li Junxian instynktownie szedł przed Li Shimina, torując mu drogę.
— Karczma „Jie You”?— Oprócz flagi z napisem „Wino” (Wino) wiszącej przed wejściem, na środku bramy znajdował się tylko samotny szyld z czterema znakami.
— Jie You? — Li Shimin powtórzył w myślach. Miał wiele zmartwień, które chciałby rozwiać. Ciekawe, czy ta dziwna karczma mogłaby mu w tym pomóc.
Drewniane drzwi otworzyły się ze skrzypieniem. Li Junxian popchnął je, a obaj spojrzeli do środka. Ich oczom ukazał się młody, przystojny mężczyzna w dziwnych ubraniach i z krótkimi włosami. Jego czyste oczy wpatrywały się w nich z ciekawością.
Widząc dwóch wchodzących mężczyzn, Lin Su natychmiast zauważył tego pierwszego, potężnie zbudowanego mężczyznę w jaskrawożółtym stroju, z królewskim krokiem i niezwykłą aurą. Przypominał mu pewnego mężczyznę o nazwisku Ma.
W następnej chwili nad głową mężczyzny pojawił się wirtualny ekran z napisem:
[Gość: Li Shimin, drugi cesarz dynastii Tang. Kompletne dane osobowe zarejestrowane. Kompletne dane dotyczące dynastii Tang zarejestrowane. Proszę odebrać!]
Rozdział 2: Li Shimin
Li Shimin!
Lin Su drgnął. Te trzy słowa były mu doskonale znane. W historii Chin była garstka osób, o których nie dało się zapomnieć, a Li Shimin był jedną z nich! Cała dynastia Tang błyszczała dzięki niemu! Nie spodziewał się, że jego pierwszy gość będzie aż tak potężny!
Podczas gdy Lin Su był zaskoczony, Li Shimin również przyglądał się „Nieśmiertelnemu”. Jak by to ująć? Zupełnie nie pasował do jego wyobrażenia o mędrcu o łagodnym usposobieniu. Był to po prostu młody chłopak w dziwnych ciuchach! Karczma też była bardzo skromna, pusta w środku. Nazywali to karczmą, ale na próżno było szukać tam nawet słoika wina.
— Jest pan Nieśmiertelnym, prawda? — Zanim Li Shimin zdążył coś powiedzieć, Li Junxian odezwał się pierwszy, z niedającym się ukryć podekscytowaniem. „Nieśmiertelny! Jego ubiór i zachowanie też różnią się od nas, śmiertelników!” — pomyślał Li Junxian.
[Li Junxian: Osoba nieistotna! Nie trzeba zwracać na niego uwagi!]
Słysząc głos, Lin Su spojrzał na mężczyznę stojącego lekko z tyłu Li Shimina, ubranego w zbroję i wyglądającego jak generał. Li Junxian? „To ten nieszczęśnik, który zginął przez swoje imię z rąk Li Shimina?” — Lin Su przypomniał sobie tę postać. Był to znany bohater wielu powieści historycznych o dynastii Tang, często służący jako posłaniec dla protagonisty i cesarza.
— Nie jestem Nieśmiertelnym, jestem właścicielem tej karczmy! — odpowiedział Lin Su. Wygląda na to, że zostali oszukani przez możliwości systemu i wzięli go za Nieśmiertelnego. Ale niestety, nim nie był.
— Właściciel? Zwykli właściciele nie potrafią przenosić kształtów! — Li Shimin przerwał Li Junxianowi, który chciał coś powiedzieć. Wszystko tutaj było zbyt dziwne. Był sam z Li Junxianem i nie miał przy sobie żadnej broni. Chociaż młody człowiek przed nim nie wyglądał jak Nieśmiertelny, lepiej było zachować ostrożność na wypadek, gdyby okazał się kimś innym. W tym momencie Li Shimin z uwagą spojrzał na Lin Su.
— Jestem cesarzem Wielkiego Tang, Li Shimin. Kim jesteś? — Li Junxian, zauważając zmianę w zachowaniu Li Shimina, stłumił swoje podekscytowanie i zaczął rozglądać się czujnie.
— Cóż... — Lin Su zauważył ich zmianę i po chwili namysłu powiedział: — To długa historia. Może usiądziemy i porozmawiamy? — Wskazał na krzesła przed ladą.Li Shimin spojrzał na okrągłe stołki przypominające „hu stołki” (stołki nomadów), na które wskazał Lin Su, i podszedł bliżej.
Gdy obaj usiedli, Lin Su zaczął wyjaśniać: — Tak naprawdę pochodzę z przyszłości, ponad tysiąca lat po Wielkim Tang. Nie jestem żadnym Nieśmiertelnym!
— Ani potworem!
Li Shimin: „???”
Li Junxian: „???”
Obaj byli zdezorientowani. To brzmiało zbyt absurdalnie! Lepiej już, żeby był Nieśmiertelnym!
— Wielki Tang z przyszłości? — powiedział Li Shimin.
— Chiny z przyszłości, ponad tysiąc lat później. Wtedy Wielki Tang już nie istniał! — poprawił go Lin Su.
— Zuchwalstwo! — Na te słowa Li Shimin gwałtownie wstał. „Mówisz o upadku Wielkiego Tang przed samym jego cesarzem? Bachorze! Czy twoje dziewięć pokoleń rodziny dostałeś w hurcie?!”
— Jakiś demon tu bredzi! — Li Junxian również wstał, chwycił Lin Su za ramiona i przygotował się do jego aresztowania.
— Siadaj! — Jednym, krótkim rozkazem, Li Shimin i Li Junxian poczuli się, jakby tysiąc kilogramów ciężaru nagle na nich spadło, przygniatając ich z powrotem do krzeseł.
— !!! — Li Shimin, siedząc z powrotem na krześle, spojrzał na Lin Su z szeroko otwartymi oczami, pełen szoku. „Wciąż mówisz, że nie jesteś Nieśmiertelnym?!”
Li Junxian, który właśnie miał zaatakować Lin Su, spływał potem. „Słowa stają się czynem! To magia Nieśmiertelnego! Jak śmiałem być niegrzeczny dla Nieśmiertelnego? Teraz wszystko stracone, nawet Wasza Wysokość nie będzie w stanie mnie ochronić!”
— Proszę, nie denerwujcie się. Rozglądając się po historii Chin, czy istniał kiedykolwiek wiecznie trwający ród? — Lin Su zachowywał się jak skała. „Żart! Ja, dumny młody człowiek wychowany pod czerwonym sztandarem, wychowany w wiosennym wietrze, nie dam się tu zastraszyć w mojej własnej domenie! Dopóki jestem w karczmie, jestem w zasadzie niezwyciężony! Nawet jeśli przywołam mojego głównego bohatera, Wielkiego Cesarza Niebios Północnych, to i tak nic by nie dał!”
— Czyli naprawdę pochodzisz z przyszłości? I naprawdę nie jesteś Nieśmiertelnym? — Li Shimin, uspokoiwszy się, zapytał.
— Nie ma Nieśmiertelnych na tym świecie! — Lin Su ponownie podkreślił.
— To nie tak! Czy książki historyczne nie mówią, że Li Shimin nie był przesądny? Czy jesteś prawdziwy, czy nie? — Li Shimin: „...” Kto, przeżywszy to, co właśnie przeszli, nie stałby się przesądny?
— Jestem obecnym cesarzem Wielkiego Tang, Li Shimin! Z krwi i kości! — Li Shimin poważnie się przedstawił, aby oczyścić swoje imię.
— Nazywam się Lin Su, możecie mówić mi Pan Lin! — Lin Su wykonał ukłon w stylu postaci z seriali telewizyjnych.
— Czy tak wyluzowane są zwyczaje z przyszłości? Czy tak okazujecie szacunek cesarzowi? — Li Shimin zapytał z pewną podejrzliwością, patrząc na niezdarny ukłon Lin Su.
— Jaki cesarz? W przyszłości nie ma już cesarzy. — Li Shimin: „???”
Li Junxian: „!!!”
— Nie ma... cesarzy? — Li Shimin nie mógł uwierzyć. Kto rządziłby wtedy światem? A może przyszłość pogrążona była w chaosie?
— Tak! Po abdykacji ostatniego cesarza zakończył się trwający dwa tysiące lat system cesarski! — Słowa Lin Su brzmiały na tyle poważnie, że Li Shimin zamilkł. Przedstawiciel Niebios pasterski lud, zawsze tak było przez tysiąclecia, a teraz nagle powiedziano mu, że cesarzy już nie ma. Każdy miałby trudności z przystosowaniem się. Li Junxian był całkowicie zdezorientowany. O czym oni rozmawiają? Najpierw zniknął Wielki Tang, a teraz nie ma cesarzy. Rodzice, czy myślicie, że uda mi się wyjść stąd żywym?
Lin Su nie spieszył się z odpowiedzią. Dopóki nie uwierzą, że pochodzi z przyszłości, nie mógł przejść do dalszych tematów.
— Skąd możesz udowodnić, że pochodzisz z przyszłości? — zapytał Li Shimin. Nie był taki jak Qin Shi Huang czy Han Wudi, których można było łatwo oszukać przez magów!
Na to pytanie Lin Su otworzył system i pokazał dane dotyczące przeszłości Li Shimina, które właśnie zostały zarejestrowane.
— Kiedyś przeskoczyłeś przez mur do domu Gao Shilian, aby zobaczyć się z cesarzową Zhangsun, za co gonił cię Zhangsun Wuji przez dwa mile, a potem...
— Wystarczy! Wierzę, że pochodzisz z przyszłości! Nie musisz dalej mówić! — Li Shimin przerwał mu z ponurą miną. „Cholera! Skąd historycy mają takie szczegóły?! Czy oni nie mają nic lepszego do roboty? Nie... skąd mogli coś o tym wiedzieć? Czyżby Zhangsun Wuji, ten nadęty typ, coś wygadał? O nie! Wasza Wysokość ma też taką „czarną historię”? Niewiarygodne!
Li Junxian oczy mu zabłysły. „Wasza Wysokość niczego nie słyszał!” — Li Shimin odwrócił się do Li Junxiana, mówiąc stanowczo.
— Co? Cały czas zastanawiałem się, czy ten Pan Lin naprawdę pochodzi z przyszłości, więc byłem rozkojarzony! — Li Junxian udawał zakłopotanego i zwrócił się do Lin Su, aby zmienić temat. „Więc jak się tu znalazłeś!”
Li Shimin również zaczął być ciekawy. Jeśli ta osoba naprawdę pochodziła z przyszłości, to jak się tu dostała? Przeniesienie się w czasie o ponad tysiąc lat wydawało się przerażające.
— To bardzo skomplikowane. Nawet gdybym ci powiedział, i tak byś nie zrozumiał! — Nie ma potrzeby informować ich o istnieniu systemu. Kto wie, czy ta karczma nie zmieni właściciela.
— Rozumiem! — Kiedy Lin Su odmówił dalszych wyjaśnień, Li Shimin nie naciskał i zapytał o Wielkiego Tanga.
— Ile lat istniał Wielki Tang? — Li Junxian obok zaczął drżeć. Czy to pytanie było dla niego? Chciał do domu!
— Dynastia Tang istniała łącznie 289 lat, z dwudziestoma cesarzami! — Lin Su odpowiedział zgodnie z prawdą. Tę podstawową wiedzę nie potrzebował systemu.
— Tylko 289 lat? — Li Shimin poczuł lekki zawód.
— Nie martw się zbytnio. Długość istnienia dynastii Tang jest uważana za stosunkowo długą wśród dynastii chińskich! — pocieszył go Lin Su. Klątwa trzystu lat dla dynastii feudalnych, z wyjątkiem dynastii Song, dotyczyła wszystkich innych dynastii.
Li Shimin skinął głową.