Starzec był szczupły, z głęboką bruzdą na czole, niczym wykutą w skale.
Kiedy strażnicy z Cesarskiej Gwardii spojrzeli w jego kierunku, natychmiast odstąpili od tego, co robili, padając na kolana.
„Książę Wei!”
Zhou Yi był zdziwiony, znajome imię niemal samo wyrwało mu się z ust.
„Wei Zheng!”
Doradca Wielkiej Tangi, lewy minister, numer jeden wśród wygadanych podwładnych Li Er. Poza nim chyba nikt na dworze Wielkiej Tangi nie zasługiwał na miano Księcia Wei.
W tym momencie wygląd Wei Zhenga był nieco podobny do tego z seriali, emanował majestatem bez gniewu. W towarzystwie dwóch służących podszedł bliżej.
Na strumieniu komentarzy w transmisji na żywo, w momencie pojawienia się Wei Zhenga, wybuchła kolejna fala entuzjazmu.
„Kim jest ten starzec? Wygląda jak mój kierownik ds. dyscypliny.”
„Naprawdę kierownik ds. dyscypliny, nie słyszałeś, jak wołali go żołnierze? Książę Wei! Iluż ludzi w Wielkiej Tangi można nazwać Księciem Wei? Wei Zheng!”
„Pamiętam, że w Opowieści o Zachodniej Podróży ściął smoczego króla, to twardy zawodnik!”
„Właściwie, to ja zwracam uwagę na aktorów, których znalazł Shancheng Zhenxuan. Ten sprzedawca z budki już był bardzo realistyczny, a ten Wei Zheng jest jeszcze bardziej podobny! To po prostu prawdziwy Wei Zheng!”
Na ekranie.
Wei Zheng dotarł do budki z zupą z makaronem. Jednak nic nie powiedział do Zhou Yi, zamiast tego wpatrywał się surowo w oficera Cesarskiej Gwardii obok.
„Liu Jiang! Ten człowiek rozkłada swój stragan pośrodku ulicy, powodując zamieszanie! Wy go nie karzecie, a jeszcze z nim rozmawiasz! Jaki to ma sens!”
„Książę Wei…”
Ten dowodzący oficer nazywał się Liu Jiang. Ślina Wei Zhenga prawie bryzgała mu na twarz, lecz nie śmiał okazać najmniejszego braku szacunku. Chociaż Wei Zheng nie miał nad nimi jeszcze władzy. Jednak wszyscy wiedzieli, że ten uparty staruszek, kiedy wpadał w gniew na dworze, potrafił nawet obrazić samego cesarza. Gdyby tylko poskarżył się w urzędzie cenzora, prawdopodobnie miałby kłopoty. Dzisiaj chyba wyszedł z domu bez patrzenia w kalendarz, dlaczego spotkał tego staruszka… Liu Jiang szaleńczo analizował w myślach, zimny pot natychmiast oblał mu czoło.
W tym momencie Zhou Yi odezwał się pierwszy.
„Czy mogę spytać, czy to Jego Wysokość Książę Zheng, Kanclerz Wei?”
Zhou Yi złożył ręce w geście powitania, wykonując ukłon młodego wobec starszego.
„Znasz mnie?”
Wei Zheng uniósł brwi, a następnie ponownie przyjrzał się stojącemu przed nim młodzieńcowi. Ubranie Zhou Yi było dziwne, jego fryzura niecodzienna, z pewnością nie przypominał mieszkańca centralnych Chin, a jednak jego akcent i maniery były bez zarzutu.
„Tak jest…”
Zhou Yi lekko się uśmiechnął, był już pewien tożsamości przybysza. Natychmiast opuścił głowę, wyciągnął z szuflady przy stoliku torbę z zupą z makaronem, rozerwał ją i zalał wodą.
„Słyszałem, że Kanclerz Wei troszczy się o lud, że dla drobnych spraw mieszkańców powiatu Wannian pokłócił się ze wszystkimi na dworze. Ale dzisiaj widzę, że lepiej słyszeć niż widzieć…”
Głos Zhou Yi był lekko zjadliwy, bez zwracania uwagi na innych manipulował zupą z makaronem w rękach. Gdy wypowiedział te słowa, zmieniła się twarz Wei Zhenga.
„Żółtodziobie, mów otwarcie! Nie owijaj w bawełnę!”
Wei Zheng, ze swoim porywczym temperamentem, naturalnie nie zniósł poniżenia ze strony Zhou Yi. Najbardziej zależało mu na reputacji.
„Powiedziałeś właśnie, że mój stragan stojący na ulicy jest występkiem, przyznaję się do tego. Ale proszę Księcia Wei, spójrz uważnie – czy ci, którzy tu tłoczą się, to nie są biedacy, którzy musieli nadrobić drogi, aby zaoszczędzić pół ćwierci?
Jedna porcja zupy z makaronem na targu Zachodnim kosztuje 10 monet, a na targu Południowym 12 monet. Gdyby ja, prosty człowiek, nie sprzedawał tu tej zupy za 3 monety za porcję, obawiam się, że musieliby odejść z pustymi żołądkami po trzymilowej drodze!
Książę Wei, proszę, nie bądź tym, który mówi „Dlaczego nie jedzą mięsa”…
Głos Zhou Yi był bardzo donośny, a Wei Zheng po usłyszeniu tych słów rozpalił się gniewem.
„Bzdury! Zasady rynku to zasady! Jak śmiesz ty… Hm?”
Mowa Wei Zhenga urwała się w połowie, w następnej chwili dziwny zapach uderzył w jego nozdrza.
„To…”
Gdyby to był jakiś inny zapach, Wei Zheng być może by go zignorował. Jednak zapach unoszący się w powietrzu był mu doskonale znajomy, można powiedzieć, że dotykał jego duszy, przerywając słowa nagany, które chciał skierować do Zhou Yi.
„Książę Wei, jeśli mówisz, że jestem w błędzie, to jestem. Jest pan starszy, nie będę się z panem kłócił. Czy najpierw spróbuje pan mojego sekretnego sosu zupy z makaronem?
Porozmawiamy, jak już pan zje!”
W tym momencie Zhou Yi trzymał w ręku miskę zielonkawego makaronu. W porównaniu do zwykłej zupy z makaronem, wygląd tej miski był dość niezwykły, zielony, ozdobiony drobinkami ciemnozielonego.
Zbliżenie z transmisji na żywo również odpowiednio przesunęło się na porzucone opakowanie po zupie z makaronem obok stołu, na którym widniały trzy wielkie znaki – Makaron z kolendrą!
„O co chodzi? Dlaczego ten stary Wei nic nie mówi?”
„Rzeczywiście, nawet pan Wei nie mógł oprzeć się prawdzie.”
„Nie jest to takie proste, to ma pewne powiązanie, historycznie Wei Zheng najbardziej lubił jeść kolendrę, istnieją na to nieoficjalne zapisy!”
„Nieprawda, widziałem w serialu, że lubił jeść szpinak!”
„Mówiliśmy już, że to był serial, w historii Wei Zheng lubił jeść kolendrę, streamer trafił w czuły punkt starego Wei!”
Jak się okazało, gdy wzrok Wei Zhenga padł na miskę z makaronem, nie mógł oderwać od niej oczu. Dla pewności, Zhou Yi nie przestawał działać, cicho wymawiając z ust słowo „głód”. W następnej chwili wyraźnie zobaczył, jak Wei Zheng przełknął ślinę.
„Książę Wei, na co pan czeka? Czyżby mój skromny posiłek nie był godny ust tak zacnej osoby?”
Mówiąc to, Zhou Yi nałożył pałeczki na miskę z makaronem i podsunął je do ust Wei Zhenga. W jednej chwili intensywny aromat kolendry zmieszany z wołowiną trafił prosto do jego mózgu, sprawiając, że całkowicie zapomniał o myśleniu.
„Zuchwały łotrze! Ty…”
Widząc to, służący chciał go powstrzymać, ale nagle silne uderzenie od tyłu odepchnęło go na bok.
„Wynoś się!”
Wei Zheng w tej chwili nie przypominał wcale księcia Wielkiej Tangi. Chwycił rękami miskę z makaronem Zhou Yi, nie zważając na wrzący bulion, i z łapczywością zaczął go połykać.
Jednym kęsem Wei Zheng poczuł niemal rozkoszne westchnienie. Mimo że gorące kluski prawie doprowadzały go do łez, jego ręce ani na chwilę nie przestały się poruszać. Był przecież ministrem rangą księcia Wei, sam twierdził, że próbował wszelkich przysmaków świata, ale nigdy nigdzie nie spróbował takiego smaku! Gładki i sprężysty makaron, bulion pachnący mięsem. Co najważniejsze, w każdym kęsie makaronu można było wyczuć smak kolendry, a dodatkowo kawałki posiekanej kolendry na wierzchu jeszcze bardziej wzmacniały niesamowity smak tej zupy.
A dwaj służący i strażnicy Cesarskiej Gwardii obok byli zupełnie oszołomieni. Czy Kanclerz Wei, który przed chwilą miał wybuchnąć gniewem, został opętany przez demona?
Mieszkańcy Chang'an wokół, naturalnie nie wiedzieli, kim jest ten starzec. Widząc, że Cesarska Gwardia mu zasalutowała, uznali go za jakiegoś mało znaczącego urzędnika z pałacu. W tej chwili, widząc, że mały urzędnik nie sprawia problemów sprzedawcy, tłum ponownie otoczył budkę, wyciągając miedziane monety i krzycząc, że chcą zupy z makaronem.
„Precz! Wszyscy się odsuńcie!”
„Jest tu Książę Wei, nie róbcie zamieszania!”
Liu Jiang, oficer Cesarskiej Gwardii, zdawał się wreszcie przypomnieć sobie o swoich obowiązkach, wyciągnął swoją szablę i chciał rozgonić otaczających mieszkańców.
„Ach, po co na nich krzyczysz? Czy urzędnikowi nie wolno kupić zupy z makaronem?”
Wei Zheng odłożył miskę i pałeczki, rzucił spojrzenie Liu Jiangowi. Po błyskawicznym zjedzeniu całej miski makaronu z kolendrą, starzec wreszcie odzyskał trochę rozumu. Tylko jego stara twarz zdawała się emanować lekkim wstydem.
„Ty, ta twoja zupa z makaronem…”
Zatartymi ustami po zupie, Wei Zheng stracił swoją wcześniejszą wyniosłość.
„Jak właściwie jest zrobiona ta twoja zupa z makaronem? Dlaczego ma tak intensywny smak kolendry?
A poza tym, widzę, że na twoim stoisku nie ma ognia, czy ta zupa z makaronem jest przygotowywana przez zalanie wrzątkiem? To… jak to możliwe!?”