Pod blokiem, przytłumione światło latarni rzucało długi cień na samochód dostawczy starszego kuzyna, Yang Cheng-shi.
Po tym jak udało im się nareszcie uspokoić sąsiadów, których zaniepokoił żałosny płacz Wen Yufana, Yang Cheng-shi i Zhou Liang podeszli do samochodu. Jeden kucał, drugi stał, obaj w milczeniu paląc papierosy.
Płacz dochodzący z mieszkania 201, przerywany i cichnący, niczym tępe noże, ranił ich serca raz po raz.
Cisza trwała między nimi długo, aż w końcu Yang Cheng-shi przerwał milczenie. Zmarszczone brwi i twarz pełna troski, zapytał: – Widząc Wen Yufana w takim stanie, czy nadal możemy mu powiedzieć o sprawie twojego wuja? – Po czym głęboko zaciągnął się papierosem i powoli wypuścił dym, który rozniósł się w powietrzu, niczym jego troski.
Zhou Liang gwałtownie zaciągnął się papierosem i powiedział z irytacją: – Ja się już tym nie zajmuję. Powiedziałem, co miałem powiedzieć, nie licz na mnie. Może... może powinieneś znaleźć kuzynów Wen Yufana. – W jego głosie było słychać nutę zniecierpliwienia i beznadziei; najwyraźniej cała seria wydarzeń go wyczerpała.
Yang Cheng-shi lekko potrząsnął głową i westchnął: – Nie o to mi chodziło. Mogę mu powiedzieć, ale boję się, że Wen Yufan tego nie zniesie. – W jego oczach malowała się głęboka troska; myśl o tym, jak Wen Yufan zareaguje na prawdę, powodowała u niego ścisk serca.
Zhou Liang skrzyżował ramiona na piersi i prychnął: – Lepszy rydz niż nic. W tej chwili i tak nie jest lepiej, więc lepiej niech wie wszystko naraz. – W jego głosie była nuta determinacji, jakby uważał, że zamiast pozwolić Wen Yufanowi cierpieć w nieświadomości, lepiej jest od razu ujawnić mu całą okrutną prawdę.
Yang Cheng-shi, słysząc słowa Zhou Lianga, lekko się zmarszczył, a w jego oczach pojawiła się bezradność i niezadowolenie. Zamamrotał cicho: – Łatwo powiedzieć. – Wiedział doskonale, że Wen Yufan jest już bliski załamania po wiadomości o śmierci żony i syna, a jeśli dowiedziałby się o sprawie jego wuja, konsekwencje byłyby nieprzewidywalne.
Zhou Liang jednak postanowił się od tego zdystansować. Rzucił niedopałek na ziemię, mocno go nadepnął stopą, a potem odwrócił się i ruszył w stronę ulicy, mamrocząc pod nosem: – Nie obchodzi mnie to, wychodzę pierwszy. – Jego sylwetka w przytłumionym świetle latarni wydawała się zdeterminowana, jakby chciał jak najszybciej uciec z tego miejsca, pełnego smutku i presji.
– Hej! Ty! Nie odchodź! – Yang Cheng-shi, widząc, że Zhou Liang naprawdę odchodzi, zaniepokoił się i pośpiesznie wstał, wołając za oddalającą się postacią. Uważał, że gdyby zgłosić tę okrutną wiadomość Wen Yufanowi w towarzystwie innej osoby, mogliby lepiej ukoić jego emocje, a jemu samemu dodałoby to siły i odwagi.
Jednak Zhou Liang, jakby nie słysząc wołania Yang Cheng-shi, nie tylko nie zwolnił, ale wręcz przyspieszył kroku, a jego sylwetka stopniowo znikała na końcu ulicy.
Yang Cheng-shi stał w miejscu, patrząc w kierunku, w którym odszedł Zhou Liang, i westchnął z bezradności, czując samotność i bezbronność.
Patrzył w kierunku, gdzie zniknął Zhou Liang, zastygły w bezruchu przez długi czas, jego wewnętrzny konflikt był niczym splątany sznur.
Powoli podszedł do samochodu dostawczego, położył rękę na klamce drzwi, zawahał się przez chwilę, a w końcu otworzył drzwi i usiadł za kierownicą.
Wziął głęboki oddech, sięgnął po kluczyk do stacyjki, obrócił go delikatnie, a silnik odezwał się niskim pomrukiem. Światło wewnątrz samochodu oświetliło jego zmęczoną i zatroskaną twarz; w jego oczach malowała się mglista dezorientacja i bezradność.
Ręce Yang Cheng-shi spoczywały na kierownicy, a palce mimowolnie lekko bębniły, gdy w jego umyśle nieustannie pojawiał się obraz Wen Yufana po otrzymaniu wiadomości o śmierci żony i syna – jego ból i rozpacz. Wyobrażał sobie, jak zareagowałby Wen Yufan, gdyby teraz wrócił i powiedział mu o sprawie jego wuja – czy całkowicie by się załamał, czy pogrążył w jeszcze głębszej rozpaczy.
Myśląc o tym, czuł przeszywający ból. Po długim wahaniu, zacisnął zęby, skierował kierownicę i samochód dostawczy powoli ruszył, oddalając się od osiedla.
Latarnie uliczne po obu stronach drogi rzucały plamiste cienie na szyby samochodu, a nastrój Yang Cheng-shi był równie chaotyczny jak te cienie.
Ojciec Wen naturalnie też już go nie było. Kiedy ta wiadomość niczym mrok okryła ten dom, Ojciec Wen, w chwili gdy dowiedział się o tragedii wnuka i synowej, jakby stracił wszelką energię życiową. Pod wpływem nagłego gniewu zmarł bez zapowiedzi, nie budząc się już więcej.
A Wen Yufan, po ogromnym ciosie jakim była śmierć żony i syna, był fizycznie i psychicznie skrajnie wyczerpany. W głębi serca zdążył już coś podejrzewać o swoim ojcu; ta codzienna troska i uwaga, jaką ojciec okazywał rodzinie, teraz przerodziła się w jego sercu w ukryty niepokój.
Od tamtego czasu Wen Yufan stał się jakby pozbawiony duszy, milczał całymi dniami, wpatrując się pustym wzrokiem w sufit, albo gapiąc się niewzruszenie przez okno.
Nie odważył się już dłużej dociekać, nie odważył się potwierdzić tej okrutnej rzeczywistości, którą już przeczuwał. Wiedział bowiem, że jego serce jest już tak poranione, że nie jest w stanie znieść więcej bólu.
Za każdym razem, gdy zapadała głęboka noc i ciemność zalewała go niczym przypływ, wspomnienia o rodzinie napływały do jego umysłu niczym fala.
Delikatny uśmiech żony, beztroski śmiech syna, szerokie ramiona ojca i jego pełne miłości spojrzenie – wszystko to stawało się niczym ostrza, tnące go raz po raz w serce.
Zwijał się w kłębek w zimnym łóżku, łzy płynęły bezgłośnie, mocząc poduszkę.
Dni mijały, a Wen Yufan zamknął się w swoim małym i zniszczonym wynajmowanym mieszkaniu, unikając nadmiernego kontaktu ze światem zewnętrznym. Bał się patrzeć na współczujące spojrzenia innych, bał się słyszeć choćby skrawka opowieści o rodzinie. Był niczym zranione dzikie zwierzę, liżące samotnie swoje rany, zmagające się z bólem i rozpaczą, próbujące odnaleźć iskrę odwagi i siły do życia.
Bezwzględne koło losu przetoczyło się przez niego, jakby postanowiło doprowadzić Wen Yufana do najgłębszego krańca beznadziei.
Zima minęła, wiosna nastała, czas szybko płynął, rok minął w okamgnieniu, a kolejna przenikliwie zimowa zima cicho nadeszła.
Był to całkiem zwykły dzień, matka jak zwykle wstała wcześnie, po prostu się umyła, usiadła przy stole i zaczęła zabierać się do rękodzieła, które odbierała z pobliskiej małej fabryki.
Zimowe słońce przenikało przez okno, padało na jej zmęczoną, ale jednocześnie odważną twarz, ukazując kilka pasm srebrnych włosów.
Wen Yufan siedział w głębi pokoju, słysząc pracowity dźwięk matki, czując w sercu skruchę i bezradność. Próbował poruszyć ciałem, żeby pomóc matce w czymś, ale sparaliżowane nogi sprawiały, że jego wysiłek był daremny.
Nagle głuchy dźwięk przerwał panującą w pokoju ciszę.
Serce Wen Yufana mocno się zacisnęło, głośno zawołał matkę, ale nie otrzymał żadnej odpowiedzi.
Był bardzo zaniepokojony, obie ręce desperacko popychały wózek inwalidzki w kierunku, z którego dobiegł dźwięk.
Gdy dotarł do pokoju z przodu, obraz, który zobaczył, natychmiast sprawił, że poczuł się jak w lodowych otchłaniach – matka leżała prosto na podłodze, a wokół niej leżały niedokończone rękodzieła.
Ich życie rodzinne i tak balansowało na krawędzi ubóstwa: mieszkanie Wen Yufana zostało kupione na kredyt, a po katastrofie dom, który niósł niezliczone nadzieje i marzenia, w jednej oślepiającej białej błyskawicy obrócił się w proch, pozostawiając jedynie ciężar długu; dom rodziców, aby pokryć jego wysokie koszty leczenia, koszty pogrzebu krewnych, a także spłacić kredyt hipoteczny, musiał zostać z bólem serca sprzedany.
Teraz matka i syn byli bez grosza przy duszy, zrujnowani do cna.
W minionym trudnym roku, z powodu swojej niepełnosprawności fizycznej, Wen Yufan całkowicie stracił zdolność do samodzielnego funkcjonowania, jakby wpadł w ciemną otchłań, stał się „bezużytecznym człowiekiem”.
Ale matka była jak ogromna góra, zawsze stała obok niego, nigdy nie chwiała się ani przez chwilę.
Nie szczędziła trudu, wstawała wcześnie i pracowała do późna, przyjmując zlecenia na rękodzieło domowe z małych fabryk, z trudem utrzymując ich oboje przy życiu, jednocześnie troskliwie opiekując się Wen Yufanem, jego jedzeniem i piciem, pozwalając mu odnaleźć odrobinę spokoju i stabilności w tym zniszczonym życiu.
Presja i ból, które dźwigała matka, były ciężkie jak góra. Musiała nie tylko znosić ubóstwo i walkę o przetrwanie, ale także ukrywać ogromny ból po stracie bliskich, ten ból był nie mniejszy niż ten, którego doświadczał Wen Yufan, nawet głębszy.
Jednak nawet tak wytrzymała matka ostatecznie nie mogła oprzeć się okrutnym igraszkom losu i w ten zimny zimowy dzień nagle upadła.
Patrząc na matkę leżącą na podłodze, świat Wen Yufana jakby na moment się zatrzymał, a potem całkowicie się zawalił.
Drżącymi rękami próbował podnieść matkę, łzy mimo woli płynęły mu po policzkach.
Głośno krzyczał, wołając matkę, ale jego głos odbijał się echem w pustym pokoju, nigdy nie otrzymując odpowiedzi.
W tej chwili czuł się porzucony przez cały świat, a rozpacz w jego sercu była jak zalewająca fala, która całkowicie go pochłonęła, nie zostawiając ani iskry nadziei na przeżycie.
Po tym, jak matka bez zapowiedzi upadła, starszy kuzyn Yang Cheng-shi przybył pospiesznie, gdy tylko usłyszał wieść.
Patrząc na Wen Yufana siedzącego na wózku inwalidzkim, z oczami pełnymi rozpaczy i bezradności, poczuł przeszywający ból. Podszedł, pogłaskał Wen Yufana po ramieniu i stanowczo zapewnił go: – Yufan, nie martw się, sprawami po śmierci twojej ciotki zajmę się ja.
Yang Cheng-shi dotrzymał słowa i zajął się organizacją pogrzebu matki.
W tym małym, ciasnym pokoju sam urządził prosty ołtarz. Białe wstęgi żałobne lekko drżały w przytłumionym świetle, pośrodku spoczywał cicho portret matki; na zdjęciu uśmiechała się, ale ten uśmiech już nigdy nie ogrzeje serca Wen Yufana.
Krewni i przyjaciele stopniowo otrzymali wieść i licznie przybyli złożyć kondolencje. Wchodząc do pokoju, widzieli Wen Yufana siedzącego na wózku inwalidzkim, na ich twarzach pojawiały się różne emocje: niektórzy byli głęboko smutni, łzy zbierały się w ich oczach; niektórzy wielokrotnie wzdychnęli nad zmiennością losu; inni podchodzili, aby ze współczuciem pocieszyć Wen Yufana, mówiąc słowa takie jak „przyjmij moje najszczersze kondolencje” i „musisz żyć dzielnie”.
Jednak w tym momencie Wen Yufan zdawał się nie słyszeć niczego wokół. Siedział cicho na wózku inwalidzkim, jego oczy były puste, pozbawione życia, a twarz bez wyrazu, jak posąg pozbawiony emocji.
Kiedyś pełen energii i marzeń o życiu, zniknął pod ciężarem kolejnych ciosów losu. Jego łzy wypłynęły podczas niezliczonych bolesnych nocy, a w sercu nie było już miejsca na smutek.
Zamiast tego pojawiło się silne pragnienie, aby jak najszybciej umrzeć, aby móc dołączyć do bliskich, gdziekolwiek się znajdowali, i tam z nimi się spotkać, uwolnić się od tego nieskończonego bólu i cierpienia.
Dzień pierwszej rocznicy śmierci minął w ciężkiej i przygnębiającej atmosferze, nadszedł wreszcie czas ostatniego pożegnania z matką.
Tego dnia niebo było tak ponure, że można by z niego wycisnąć wodę; ołowianoszare chmury wisiały nisko, jakby opłakiwały odejście matki.
Ciało matki zostało ostrożnie umieszczone w karawanie i powoli ruszyło w kierunku krematorium.
Wen Yufan siedział na wózku inwalidzkim, pchany przez starszego kuzyna, i szedł cicho za karawanem.
Po drodze jego wzrok nieustannie spoczywał na karawanie, a w jego oczach malowała się determinacja i żal.
Na miejscu, widząc, jak ciało matki jest powoli wsuwane do pieca kremacyjnego, ciało Wen Yufana lekko się zadrżało, a dłonie mocno ścisnęły uchwyty wózka inwalidzkiego.
Jego usta lekko się poruszyły, jakby coś mówił, ale nie wydał ani jednego dźwięku. Obraz przed jego oczami był niczym ostrze, które brutalnie wbiło się w jego serce, sprawiając, że ponownie poczuł ból straty bliskiej osoby.
Po zakończeniu kremacji, starszy kuzyn wręczył urnę z prochami matki Wen Yufanowi.
Wen Yufan delikatnie pogłaskał urnę, a łzy ponownie zamgliły mu oczy.
Następnie wszyscy udali się na cmentarz, gdzie istniał wcześniej wykupiony przez rodziców grób.
Kiedy prochy matki zostały umieszczone obok ojca, Wen Yufan siedział cicho na wózku inwalidzkim, patrząc na dwa sąsiadujące groby, w jego sercu kłębiły się najróżniejsze emocje.
W tej chwili ostatecznie potwierdził fakt śmierci ojca. Jednak w tym momencie nie czuł już szoku i bólu, którego można by się spodziewać. Na jego twarzy nie było wielu wyrazów, a w oczach malował się spokój, akceptacja śmierci.
– Tato, mamo, wkrótce do was dołączę! – powiedział cicho Wen Yufan we własnym sercu.
Czuł, że ten świat nie ma dla niego już niczego, co warte byłoby zatrzymania; odejście bliskich odebrało mu odwagę i motywację do życia. Pragnął jak najszybciej połączyć się z rodzicami, żoną i synem, a w innym świecie odnaleźć utracone ciepło i szczęście.