— Mamusiu… ja… czy… jestem w szpitalu? — Oczy Wen Yufana powoli przeniosły się po otoczeniu, białe ściany, tykające urządzenia, ostry zapach środka dezynfekującego – wszystko to szybko pozwoliło mu zorientować się, gdzie się znajduje. Słowa z trudem wydobywały się z jego suchego gardła, każde z wysiłkiem, jakby zużywał całą siłę życiową.
Matka Wen Yufana skinęła energicznie głową, jej oczy zaczerwieniły się, a głos drżał lekko, powtarzając: — Tak, nie martw się. Nic się nie stanie, nic się nie stanie. Jakby ciągłe powtarzanie tych słów mogło rozproszyć wszelkie ponure cienie.
— Dlaczego? — Wen Yufan zamknął oczy, próbując przywołać wspomnienia w umyśle, ale głowa była w chaosie. Naprawdę nie mógł zrozumieć, dlaczego on, który czuł się dobrze, nagle znalazł się w szpitalnym łóżku.
— To… — matka otworzyła usta, ale połknęła słowa, które już były na końcu języka. Jej wzrok błądził, jakby skrywała jakąś niewypowiedzianą tajemnicę. — To…
Właśnie wtedy Wen Yufan poczuł się, jakby pochłonęła go wzburzona fala, nagły ból ogarnął całe ciało, niczym niezliczone ostre igły przeszywające ciało jednocześnie. Każdy centymetr skóry, każda kość krzyczała z bólu. — Ach! Boli… tak bardzo boli! — Nie mógł już dłużej wytrzymać i krzyknął z bólu, a jego ciało lekko zadrżało z powodu strasznego cierpienia.
Jego kuzyn, Yang Cheng-shi, widząc to, był zrozpaczony. Podbiegł do łóżka i powiedział: — Natychmiast zawołam lekarza.
Wiadomość o przebudzeniu się Wen Yufana ze śpiączki została już przekazana lekarzowi przez pielęgniarkę. Dlatego, zanim Yang Cheng-shi zdążył się odwrócić, lekarz Hu Chen-ze wszedł pośpiesznie do sali.
Matka natychmiast pobiegła do lekarza, jej oczy pełne były niepokoju i troski. Chwyciła lekarza za ramię i pilnie zapytała: — Doktorze, proszę szybko spojrzeć, co się dzieje z moim synem?
Lekarz Hu Chen-ze zachował spokój, podszedł szybko do łóżka Wen Yufana, wprawnie zbadał jego rany i sprawdził dane na monitorach.
Po chwili wyprostował się i powiedział spokojnym tonem: — Och, proszę się nie martwić, nic się nie stało, minęło tylko działanie znieczulenia. Podam mu kolejną dawkę.
Lekarz Hu Chen-ze mówił, szybko zapisując coś w karcie pacjenta, po czym oderwał receptę i podał ją pielęgniarce stojącej obok: — Idź, przynieś lekarstwo zgodnie z tą receptą i dostarcz je jak najszybciej.
Pielęgniarka wzięła receptę i pośpiesznie wyszła.
Lekarz odwrócił się i spojrzał na Wen Yufana, uśmiechając się łagodnie i wyjaśniając delikatnym tonem: — Panie Wen, przeszedł pan właśnie dużą operację. Teraz minęło działanie znieczulenia, więc rany naturalnie będą boleć. To normalne. Nowe znieczulenie zostanie wkrótce podane, a wtedy ból się zmniejszy. Proszę się nie martwić i nie ruszać, aby nie zaszkodzić gojeniu się ran.
Wen Yufan lekko skinął głową, marszcząc brwi. Z trudem znosił ból, a czoło pokrywały drobne kropelki potu. Jego usta lekko drżały, chciał coś powiedzieć, ale przerwał mu kolejny silny ból, mógł tylko wydawać kilka bolesnych jęków.
Matka obok była zrozpaczona. Delikatnie ścisnęła dłoń Wen Yufana, w jej oczach zebrały się łzy. — Yufan, wytrzymaj, lekarz powiedział, że znieczulenie zaraz przyjdzie. — Drugą ręką delikatnie ocierała pot z jego czoła, w jej oczach malował się ból.
Kuzyn Yang Cheng-shi również próbował pocieszyć: — Yufan, posłuchaj lekarza i dobrze wypocznij. Powiedz nam, jeśli czegoś potrzebujesz, nie męcz się.
Wkrótce pielęgniarka z przygotowanym znieczuleniem szybko weszła do sali.
Lekarz Hu Chen-ze sprawnie wstrzyknął znieczulenie do ciała Wen Yufana: — Już, za chwilę przestanie boleć.
Gdy znieczulenie powoli rozprzestrzeniało się w ciele i zaczynało działać, skrzywiona z bólu twarz Wen Yufana, niczym topniejący śnieg na wiosnę, stopniowo się rozluźniała. Ciało, napięte jak naciągnięty łuk z powodu bólu, stopniowo się rozluźniało, mięśnie przestały być sztywne. Ból, który przychodził falami jak wzburzona fala, zaczął powoli ustępować.
— Mamusiu… co się… właściwie… stało? — Korzystając z chwili ulgi od bólu, Wen Yufan zebrał siły i ponownie z trudem zadał odwieczne pytanie, każde słowo zdawało się nieść ogromny ciężar.
Matka spojrzała na syna, jej wyraz twarzy natychmiast zamarł, jakby spowity mrokiem, ból malował się wyraźnie, usta lekko drżały, ale nie wiedziała, od czego zacząć.
Kuzyn Yang Cheng-shi pospieszył do przodu i przejął inicjatywę, mówiąc: — Spadłeś z góry. — Po wypowiedzeniu tych słów, jego wzrok zaczął nieświadomie błądzić, bał się spojrzeć Wen Yufanowi w oczy.
— Z góry… spadłeś? — Wen Yufan otworzył szeroko oczy, w których malowało się szok i niedowierzanie, jakby usłyszał najbardziej absurdalną rzecz na świecie. Próbował dostrzec ślad żartu na twarzy kuzyna, ale zobaczył tylko unikanie wzroku.
Kuzyn unikał spojrzenia Wen Yufana, jego głos lekko zadrżał i kontynuował: — Tak… tak. Nic się nie stało, można powiedzieć, że uratowałeś życie. Po prostu… po prostu odpoczywaj.
— Dlaczego… dlaczego…? — Wen Yufan chciał kontynuować dopytywanie.
Jednak w tym momencie środek znieczulający zaczął silniej działać, jego świadomość zaczęła się zaciemniać, jakby otoczona mgłą, powieki stawały się coraz cięższe, jakby zalane ołowiem. Mimo usilnych prób zachowania przytomności i wyjaśnienia prawdy, ostatecznie nie mógł oprzeć się senności i ponownie popadł w płytki sen.
Matka i Yang Cheng-shi spokojnie czuwali przy łóżku, w ich oczach mieszała się troska, niepokój i odrobina bezsilności.
Matka ściskała mocno dłoń Wen Yufana, jakby to mogło dać mu siłę, aby spokojnie przeszedł przez ten trudny okres. Yang Cheng-shi co jakiś czas zerkał na Wen Yufana, potem na matkę, otwierał usta, ale nigdy nic więcej nie mówił.
W sali rozlegał się tylko cichy dźwięk tykającego przyrządu.
We mgle, w płytkim śnie, Wen Yufan zdawał się słyszeć słaby, ledwo słyszalny szept rozmowy.
— Ciociu, myślę, że tej sprawy nie da się ukryć. — Głos kuzyna brzmiał z pewnym niepokojem.
— Wiem, ale teraz Yufan nie może już nic znieść. Powiedz mu, gdy będzie lepiej. — Słowa matki były pełne bezsilności i głębokiego współczucia dla syna.
Minął tydzień, a dzięki starannej opiece i leczeniu w szpitalu stan zdrowia Wen Yufana stopniowo się poprawiał. Ból, który wcześniej mu towarzyszył i sprawiał ogromne cierpienie, nie był już tak silny i nie wymagał już silnego znieczulenia.
Jednocześnie, czas jego trzeźwości stawał się coraz dłuższy, a myśli coraz jaśniejsze. Jednak ta jasność pozwoliła mu dostrzec wiele dziwnych rzeczy.
W tym okresie krewni, przyjaciele i koledzy odwiedzali go po kolei.
Jednak ich wizyty były krótkie jak dotyk motyla. Większość tylko na chwilę się zatrzymywała, grzecznie zostawiała podarunki, zamieniła kilka uprzejmych słów i szybko wychodziła z różnych powodów, nawet nie odważyła się zbyt długo patrzeć Wen Yufanowi w oczy.
Wen Yufan, który był już i tak wrażliwy, stał się przez to jeszcze bardziej uczulony. Zawsze czuł, że wszyscy celowo go unikają, zwłaszcza gdy próbował zapytać, co się stało. Ci, którzy go odwiedzali, albo odwracali wzrok, albo nerwowo zmieniali temat, co jeszcze bardziej potęgowało jego wątpliwości.
Co bardziej niepokoiło Wen Yufana, to nieustające, wielkie pytanie, które nurtowało jego umysł: leżał na tym szpitalnym łóżku od dawna. Zgodnie z logiką, jego najbliższa żona, dziecko i ojciec powinni być przy nim przez cały czas, okazując mu ciepło i troskę. Ale do dziś ich nie było w sali.
Za każdym razem, gdy pytał o to matkę, momentalnie stawała się niezręczna, unikała wzroku, a jej słowa były niejasne. Czasami, gdy był zbyt natarczywy, zachowywała się jak przestraszone sarenka i szybko uciekała z sali, zostawiając Wen Yufana z pełnym niepokoju i wątpliwości, samemu snującego myśli na łóżku.
Wen Yufan był pełen wątpliwości, co jeszcze bardziej wzmocniło jego determinację do odkrycia prawdy. Zaczął dyskretnie wypytywać pielęgniarki, gdy matka nie była w sali, i próbował wysyłać wiadomości do starych przyjaciół i kolegów.
Jednak każda odpowiedź, którą otrzymywał, była niejasna, co powodowało jeszcze większy niepokój.
W tym właśnie momencie straszna wiadomość niczym grom z jasnego nieba pochłonęła go jak wzburzona fala.
Lekarz prowadzący podczas jednego z obchodu, z poważną miną, delikatnie poinformował go, że z powodu poważnych obrażeń obu nóg w wypadku, nawet po długiej rehabilitacji, nogi prawdopodobnie już nigdy nie będą w stanie utrzymać ciężaru ciała. Będzie musiał stawić czoła okrutnej rzeczywistości trwałego paraliżu.
Ta wiadomość była jak potężny cios, który uderzył w serce Wen Yufana, powodując, że jego mózg na chwilę zaniemówił, a on sam stał jak wryty.
Dopiero po długim czasie wszechogarnająca rozpacz i ból spadły na niego jak przełamana tama rzeki. Jego oczy natychmiast się zaczerwieniły, usta zaczęły niekontrolowanie drżeć, a łzy popłynęły strumieniami.
Nigdy nie przypuszczał, że los okaże się dla niego tak okrutny.
Po otrzymaniu tego druzgocącego ciosu, Wen Yufan zaczął ponownie analizować wcześniejsze dziwne zachowania wszystkich.
W końcu zrozumiał, dlaczego krewni i przyjaciele odwiedzali go pośpiesznie i unikali kontaktu wzrokiem – celowo ukrywali tę rozpaczliwą tajemnicę.
Fakt, że syn i ojciec nigdy się nie pojawili, prawdopodobnie wynikał z tego, że nie mogli znieść tej okrutnej rzeczywistości i nie wiedzieli, jak stawić czoła jego obecnemu, już niekompletnemu obrazowi, więc wybrali ucieczkę.
Od momentu usłyszenia wiadomości o paraliżu nóg, świat Wen Yufana jakby został całkowicie spowity ciężką mgłą. Dawniej optymistyczny i pełen pasji do życia, został natychmiast pochłonięty przez niekończący się smutek i rozpacz.
Od tego czasu w sali szpitalnej często siedział cały dzień, patrząc pustym wzrokiem przez okno, jego myśli dawno popłynęły gdzieś daleko.
Przestał też tak jak wcześniej z niecierpliwością wypytywać matkę o miejsce pobytu syna i żony.
W głębi serca, jego silne poczucie dumy niczym niewidzialna ręka zacisnęło mu gardło. Ciągle wyobrażał sobie, jak będzie wyglądał jego wizerunek w oczach rodziny w obecnym, uszkodzonym i niezdolnym do ruchu stanie, jak poradzi sobie z ich współczuciem i litością.
Na myśl o tym czuł głęboki ból, jakby niezliczone igły wbijały się w jego serce.
Zaczął popadać w głęboką, pustą strach przed przyszłością.
Kiedyś był filarem rodziny, ciężko pracował, aby zapewnić żonie i synowi lepsze życie. Ale teraz wszystko stało się marzeniem.
Powtarzał sobie: Co mogę zrobić, straciwszy nogi? Jak mam dalej żyć? Jak mam utrzymać rodzinę, wykarmić żonę i syna, wypełnić obowiązek męża i ojca?
Pytania te krążyły w jego umyśle jak nierozwiązywalna plątanina, powodując ogromne cierpienie.
Czuł się jak ptak ze złamanym skrzydłem, który już nigdy nie będzie mógł swobodnie szybować po bezkresnym niebie. Poczucie niższości rosło w jego sercu jak chwasty. Bał się samodzielnie kontaktować z rodziną i przyjaciółmi, obawiając się usłyszeć przypadkowe współczucie w ich słowach. Poczucie bezsilności zalało go jak przypływ. Często nocami po cichu płakał, pełen niepokoju o przyszłość, ale nie znajdował żadnej nadziei na ucieczkę z tej sytuacji.
Wen Yufan był pełen strachu i niepokoju o przyszłość, ale nie wiedział, że prawda, która miała się wkrótce ujawnić, była setki razy okrutniejsza niż sobie wyobrażał.
Tak jak nie dało się zatrzymać nadejścia nocy, niezależnie od wysiłków, tak też ognia nie da się ukryć w papierze. Sprawy, które były celowo ukrywane, prędzej czy później wyjdą na jaw.
Minęło pół miesiąca w cierpieniu i agonii Wen Yufana, a szpital w końcu wydał informację – mógł zostać wypisany.
Ta wiadomość była dla Wen Yufana kolejną formą „wyroku śmierci”.
Jego serce było pełne oporu. Nie chciał opuszczać stosunkowo „bezpiecznego” szpitala, ponieważ bał się stawić czoła domowi, który kiedyś był pełen ciepła, a teraz napawał go przerażeniem, bał się spojrzeć na oczy żony i syna, które mogłyby go złamać.
— Mamusiu! Czy… czy mogę nie wracać do domu? — Głos Wen Yufana drżał, błagalny. Słowa te, wypowiedziane przez dorosłego mężczyznę, brzmiały jak bezradne bełkotanie dziecka. Wiedział, że jego prośba była nierealistyczna i w obliczu rzeczywistości miała niewielkie szanse na spełnienie.
Jednak matka, słysząc jego słowa, nie odmówiła od razu, jak spodziewał się Wen Yufan.
Zamilkła długo, tak długo, że Wen Yufan słyszał bicie własnego serca.
Ostatecznie matka powoli przemówiła, jej głos brzmiał lekko zachrypnięcie i wyczerpanie: — Dobrze, w takim razie nie wrócimy.
Odpowiedź matki zaskoczyła Wen Yufana. Podniósł wzrok, w jego oczach malowało się zdziwienie i wątpliwość. Patrzył na wychudzoną twarz matki, próbując dostrzec ślad żartu, ale zobaczył tylko głęboką bezsilność i ból ukryty w jej oczach.
Nie wiedział, dlaczego matka zgodziła się na jego z pozoru nierozsądne żądanie. Niepokój zaczął narastać w jego sercu. Domniemywał, że coś jest nie tak, a ukryta prawda być może miała się ujawnić w sposób, którego nie byłby w stanie znieść.