Ból głowy przypominał uderzenia tępą siekierą w skronie. Li Xingchen otworzył gwałtownie oczy, odczuwając ból niemal rozdzierający duszę.
Zamiast znajomego sufitu mieszkania, zobaczył ciemne, spróchniałe drewniane belki pokryte pajęczyną.
Mieszanina zapachu pleśni, krwi i prochu przedostała się do jego nozdrzy, wywołując gwałtowny kaszel. Ten ruch naciągnął rany na klatce piersiowej i brzuchu, powodując jeszcze ostrzejszy ból.
Spojrzał w dół. Miał na sobie brudny, ziemistoszary mundur wojskowy, mocno poplamiony błotem i ciemnoczerwona krwią. Tkanina była szorstka i w wielu miejscach podarta. Wspomnienia napłynęły do jego umysłu niczym przełamana tama, mieszając się z fragmentami życia innej osoby.
Li Xingchen, o tym samym imieniu i nazwisku, był partyzantem w regionie Jin-Cha-Ji. Jego wieś była czyszczona przez Japończyków. Kiedy osłaniał ucieczkę wieśniaków, został postrzelony i ciężko ranny, po czym stracił przytomność…
Teraz jest rok 26 ery Republiki, rok 1937?
Dźwięki z zewnątrz uderzały w jego bębenki: gęsty, nieprzerwany ostrzał, wśród którego słychać było charakterystyczne, czyste odgłosy karabinu Typ 38, do tego japońskie wrzaski, arogancki śmiech, a w oddali słychać było płacz wieśniaków, ryk bydła i trzask palących się domów.
Każdy dźwięk lodowato oznajmiał: to nie sen, nie plan filmowy, ale piekielna scena z najstraszniejszego okresu początków wojny z Japonią.
Sytuacja bez wyjścia od samego początku?
Poczucie słabości wynikające z ciężkich obrażeń pierwotnego właściciela ciała niczym zimna fala zalewało jego wolę.
Zimno spowodowane utratą krwi przenikało przez kości, powodując niekontrolowane drżenie zębów. Słysząc zbliżający się dźwięk przebijania się przez żwir przez buty i japońskie okrzyki, cień rozpaczy znów się nad nim zmaterializował.
Skończone, mam tu umrzeć zaraz po przybyciu? Zginąć w tej zapomnianej, zniszczonej chacie, tak jak niezliczeni bezimienni bohaterowie tamtego okresu?
„Nie! Nigdy!” Niechęć i pragnienie życia z głębi duszy wybuchły jak wulkan.
Li Xingchen zebrał resztki sił, by spróbować się podnieść, ale słabe ciało nie było w stanie go utrzymać. Ciężko upadł z powrotem na zimną ziemię, wzbijając chmurę kurzu. Ból rozrywanej rany zaciemnił mu wzrok.
Właśnie w tym skrajnym przygnębieniu, zimny i pozbawiony emocji głos nagle rozbrzmiał w głębi jego umysłu:
【Wykryto silną wolę przetrwania gospodarza i fluktuacje w wahaniach epoki… Spełniono warunki powiązania… Super Soldier System rozpoczyna powiązanie…】
【10%…50%…100%… Powiązanie zakończone z sukcesem!】
【Ten system ma na celu wspieranie gospodarza w karaniu zła i promowaniu dobra, działaniu w imieniu niebios i przywracaniu porządku. Funkcja codziennego meldowania jest aktywna, ukończenie zadań przyniesie obfite nagrody.】
Li Xingchen zaniemówił, a następnie ogarnęła go nieograniczona radość!
System! Oto i standardowe wyposażenie każdego podróżnika w czasie! Jedyna szansa na ratunek w beznadziejnej sytuacji!
„Meldunek! Natychmiastowy meldunek!” krzyczał w myślach.
【Ding! Meldunek zakończony! Gratulacje dla gospodarza za otrzymanie nagrody początkującego: Mastery of Firearms (Master Level)】
Nieopisywalny napływ gorącej energii natychmiast przeszył całe ciało, zwłaszcza ramiona i oczy. Niezliczone informacje o broni palnej, jej konstrukcjach, zasadach działania, obliczeniach balistycznych i technikach strzelania, niczym wrodzone instynkty, zostały głęboko wyryte w nerwach i pamięci mięśniowej Li Xingchena.
Karabin „Stara Lufa” (Karabin Hanyang Typ 88), który wcześniej wydawał mu się ciężki i zimny, teraz w jego dłoniach wydawał się być przedłużeniem jego ramienia. Chociaż ciało wciąż było słabe i obolałe, narodziła się w nim potężna pewność siebie.
Li Xingchen głęboko wciągnął zalegające w powietrzu zmieszane z prochem spaliny, siłując się z napływającą krwią i zawrotami głowy.
Sprawdził magazynek. Na szczęście zostały w nim trzy lśniące pociski. Zaciskając zęby, opierając się na instynkcie przekazanym przez system i niezłomnej woli, używając karabinu jako podparcia, z trudem, kulawym krokiem podszedł do zniszczonego, drewnianego okna i ostrożnie wyjrzał przez szczelinę w ramie.
Na tyle, na ile wzrok Li Xingchena sięgał, wioska była w stanie chaosu.
Płomienie kilku strzech strzelały w niebo, a czarny dym unosił się niczym słupy. Drogi były usiane przedmiotami, zwłokami (zarówno wieśniaków, jak i partyzantów w szarych mundurach wojskowych), a w powietrzu unosił się zapach rozpaczy.
Strzelanina rozprzestrzeniała się od wschodniego krańca wioski w jej głąb.
Oczy Li Xingchena, niczym najdokładniejszy radar, szybko i spokojnie skanowały chaotyczne pole bitwy.
Nagle jego źrenice zwęziły się.
Niedaleko, niecałe sto metrów od tej glinianej chaty, w rogu częściowo zawalonego muru, młoda sanitariuszka w nieco za dużym, również ułatanym szarym mundurze wojskowym, z opaską z czerwonym krzyżem na ramieniu, klęczała na ziemi. Jej białe policzki były pokryte pyłem i potem, a ona z całych sił próbowała odciągnąć rannego w nogę, nieprzytomnego partyzanta.
Sanitariuszka próbowała przenieść go do względnie ukrytego zakątka za zwalonym murem. Jej piękne brwi były ściągnięte, a w oczach czuć było niepokój, determinację i niezachwiane poczucie obowiązku.
W tym momencie, Japończyk z bagnetem na karabinie Typ 38, z brutalnym wyrazem twarzy, dostrzegł ich.
Na twarzy Japończyka pojawił się okrutny uśmiech kota bawiącego się z myszą. Wrzeszczał po japońsku, podniósł lekko zakrzywiony bagnet i wycelował go w plecy sanitariuszki, która była odwrócona do niego tyłem, usiłując ratować rannego i była zupełnie bezbronna, po czym zamachnął się z całej siły do pchnięcia!
Bagnet odbijał ostre i lodowate światło śmierci w ponurym jesiennym słońcu.
„Niebezpieczeństwo!” Li Xingchen poczuł wstrząs, krew uderzyła mu do głowy.
Instynkt ratowania życia przezwyciężył wszelkie myśli!
Nyckel odruchowo uniósł stary karabin.
Mastery of Firearms (Master Level) sprawiły, że wszystkie ruchy stały się niezwykle płynne – przyjęcie postawy, przyłożenie policzka, celowanie przez przyrządy, odległość w jednej linii z celem, precyzyjne oszacowanie kierunku wiatru i odległości w ułamku sekundy, palec płynnie naciskał spust, czując znajomy opór.
„Bang!”
Chrupki i charakterystyczny dźwięk wystrzału nagle zagłuszył resztę zgiełku na polu bitwy, odbijając się wyraźnie w powietrzu nad ruinami.
Sto metrów dalej, Japończyk, który właśnie miał dokonać zabójstwa, nagle zamarł, jakby został uderzony niewidzialnym ciężkim młotem.
Dokładnie w środek jego czoła otworzył się przerażający otwór po pocisku. Jego okrutny uśmiech zamarł, zastąpiony szokiem i martwotą. Cały się przewrócił na plecy i z trzaskiem upuścił bagnet na kamienie.
【Ding! Zabiłeś japońskiego żołnierza, otrzymałeś nagrodę: nabój karabinowy Mauser 7,92 mm, tysiąc sztuk.】
Systemowy komunikat zabrzmiał spokojnie. Nagroda w postaci amunicji została natychmiast umieszczona w tymczasowej przestrzeni systemowej i można ją było odebrać w dowolnym momencie.
Sanitariuszka Zhao Xuemei zadrżała od bliskiego dźwięku wystrzału i odgłosu upadającego Japończyka, nagle odwróciła głowę.
Najpierw zobaczyła ciało Japończyka leżące w kałuży krwi, z przerażającym otworem w czole. Jej serce waliło jak młotem.
Następnie wzrok Zhao Xuemei podążył w kierunku, z którego padł strzał, gorączkowo szukając, aż w końcu zatrzymał się na oknie starej, glinianej chaty, którą niedawno sprawdzała i uznała, że znajdujący się w niej żołnierz jest na skraju śmierci.
Przez okno stała postać, stojąca wbrew światłu płonących w oddali budynków. Jej ciało, z powodu bólu i ran, było lekko przygarbione i niestabilne; musiała mocno trzymać się ramy okna, aby utrzymać równowagę.
Niemniej jednak postawa, z jaką trzymała karabin, była niezwykle stabilna, a z wylotu lufy zdawał się jeszcze unosić ledwo widoczny dym.
Jego twarz była pokryta krwią i pyłem, nie można było rozpoznać rysów twarzy, ale z odległości prawie stu metrów Zhao Xuemei wyraźnie poczuła spojrzenie jego oczu, które przenikały przez dym – ostre, spokojne, niczym u sokoła, niosące w sobie zabójczą aurę kogoś, kto właśnie uciekł ze szponów śmierci, ale bez wahania zadał jej cios.
W tamtej chwili postać stojąca w kontraście do światła, jakby otoczona była rozmytą poświatą płomieni.
Zhao Xuemei zaniemówiła, odruchowo zasłoniła usta, a w jej oczach czuć było niedowierzanie i wdzięczność za ocalenie.
To on? Li Xingchen, który został postrzelony w klatkę piersiową i ledwo oddychał?
Nie tylko się obudził, ale… potrafił też oddać tak precyzyjny strzał? Jak to możliwe?
Li Xingchen spotkał wzrokiem czyste oczy Zhao Xuemei, pełne szoku i ulgi po uniknięciu śmierci. Znosząc kłujący ból rany, bardzo lekko skinął głową, sygnalizując jej bezpieczeństwo.
Zhao Xuemei zrozumiała jego intencję, jej policzki niespodziewanie się zarumieniły. Szybko opuściła głowę i nadal z wysiłkiem ciągnęła rannego, ale kątem oka nie mogła się powstrzymać od ponownego spojrzenia w kierunku okna.
Jednak Li Xingchen, ledwo zdążył odetchnąć, gdy dzięki wyostrzonej słyszalności wynikającej z Mastery of Firearms, natychmiast wychwycił nowe zagrożenie – co najmniej z trzech, czterech różnych kierunków dochodziły chaotyczne odgłosy biegnących na szelestach butów i japońskie okrzyki, które szybko zbliżały się do jego pozycji strzeleckiej!
Ten precyzyjny strzał, choć uratował życie, całkowicie zdradził jego pozycję.
【Ding! Uruchomiono Misja Seryjnego Zabijania: zabij pięciu japońskich żołnierzy. Obecny postęp: 1/5. Nagroda za zadanie: Barrett M82A1 Sniper Rifle (nieuszkodzony, nieograniczona amunicja).】
Systemowy komunikat ponownie zabrzmiał, niosąc ze sobą lodowate kuszenie.
Li Xingchen oblizał spierzchnięte wargi, a w jego oczach zamiast strachu, pojawił się zimny płomień.
Spojrzał na rannego, którego Zhao Xuemei właśnie odciągnęła pod ścianę, a potem na pozostałe dwa naboje w Starej Lufie oraz na tysiąc nowych naboi w przestrzeni systemowej.
„Chodźcie, Japończycy!” pomyślał, jego spojrzenie było ostre jak nóż. Szybko schował się z powrotem za oknem, oceniając po pamięci i słuchu pozycję oraz odległość najbliższych wrogów.
Struktura chaty, kąt okna, możliwe otwory strzelnicze… w jego głowie błyskawicznie formułowały się plany taktyczne.
Li Xingchen słyszał, że co najmniej dwie pary butów zbliżają się bardzo szybko, tuż przed glinianą chatą, słyszał nawet ich ciężki oddech i odgłos uderzających o siebie broni palnej.