Fu Sheng został obudzony hałaśliwym dźwiękiem. Nie był to ryk dzikich zwierząt ani skowyt wiatru wśród szczytów drzew, lecz dźwięk, który był mu obcy, a jednocześnie znajomy, należący do cywilizowanego świata – przenikliwy trzask łamanego drewna, zmieszany z bolesnym, wyczerpanym rżeniem jakiejś dużej istoty i stłumionym odgłosem spadającego na ziemię ciężaru.
Podskoczył z posłania z suchej trawy w jego lichym szałasie, a serce biło mu jak oszalałe ze strachu. Na zewnątrz było już jasno, ognisko dogasało, pozostawiając tylko kupę popiołu. Dźwięk dochodził z krańca terytorium, od strony, którą wcześniej badał, w kierunku prowadzącym do dalszej części lasu.
Ktoś tu jest?
Ta myśl natychmiast napięła mu wszystkie zmysły. Odkąd trafił do tego świata, widział tylko czterech innych „graczy” z innego świata i dzikie zwierzęta w tej pierwotnej puszczy. Prawdziwego, rodowitego mieszkańca widział po raz pierwszy.
Zaskoczenie i strach splatały się w nim niczym lód i ogień, zalewając go natychmiast.
Zaskoczenie, bo wreszcie mógł zetknąć się z cywilizacją tego świata, zdobyć informacje, poznać swoje otoczenie, a nawet znaleźć sposób na powrót do ludzi lub lepsze przetrwanie. Był tak samotny, że poczucie wyobcowania, dryfowania poza światem, prawie doprowadzało go do szaleństwa.
Strach, bo czy przybysze byli dobrzy, czy źli? W tym wyraźnie zdominowanym przez prawo dżungli świecie, czy samotny, wyglądający na bezsilnego „zrujnowany książę” nie stanie się obiektem ich grabieży, a nawet zabójstwa? Czy jego terytorium, jego dopiero co rozwijające się królestwo, nie legnie w gruzach?
Ostrożnie wypełzł z szałasu, wykorzystując drzewa i krzewy jako osłonę, i skradał się w kierunku, z którego dochodziły dźwięki. Dłonie pociły mu się ze zdenerwowania, odruchowo zacisnął wytworzoną przez siebie drewnianą włócznię, czymś takim pewnie nawet przestraszyć się nie da.
Przekroczył niewielki zagajnik, a widok, który ukazał się jego oczom, sprawił, że wstrzymał oddech.
Wyglądający niegdyś na solidny, a teraz kompletnie zrujnowany wóz, zderzył się w niezwykle dramatyczny sposób z drzewem tak starym, że potrzebowało dwóch osób do objęcia. Dyszel był złamany, jedno koło odleciało daleko, skrzynia była przechylona, deski popękane, ukazując jakieś rozrzucone przedmioty w środku. Konie ciągnące wóz, potężny brązowy rumak, klęczał teraz na ziemi, cały zlany potem, mięśnie drżały mu nieustannie, z pyska wydobywała się ciężka para, a w oczach widać było wyczerpanie i desperację, ewidentnie padł z przemęczenia.
To, co jeszcze bardziej przeraziło Fu Shenga, to trzy nieruchome postacie leżące obok pękniętej skrzyni.
Dwóch dorosłych mężczyzn i dziewczynka, która wyglądała na młodą.
Ich ubrania były podarte, pokryte błotem, ciemnoczerwonymi plamami krwi i kurzem długiej podróży. Dwóch mężczyzn – jeden był krępy, nawet w stanie nieprzytomności marszczył brwi, na twarzy miał paskudną bliznę, a ręce i klatka piersiowa nosiły ślady licznych otarć i siniaków; drugi był szczuplejszy, miał bladą cerę, suche pękające wargi, a na czole zastygły strup krwi. Dziewczynka leżała skulona między dwoma mężczyznami, jej mała twarz była brudna, włosy rozrzucone, nie było widać jej twarzy, ale można było dostrzec liczne zadrapania na jej smukłych ramionach.
Czy to był atak? Czy zwykły wypadek?
Fu Sheng ukrył się za drzewem, tocząc wewnętrzną walkę.
Ratować? Czy nie ratować?
Ratować, to znaczyło ponieść ryzyko. Nie znał pochodzenia tych trzech osób. Co jeśli po przebudzeniu okażą się złoczyńcami i ściągnie na siebie kłopoty? Był teraz sam, gracze jeszcze nie byli online, był bezbronny.
Nie ratować? Czy miał pozwolić im umrzeć tutaj? Jako osoba pochodząca ze społeczeństwa o nowoczesnej cywilizacji, wyrzuty sumienia z powodu pozostawienia kogoś na śmierć byłyby dla niego nie do zniesienia. Co więcej, mogła to być doskonała okazja do poznania tego świata i uzyskania pomocy. Ten krępy mężczyzna wyglądał jak żołnierz, a ten szczupły być może był uczonym lub lekarzem? A ta dziewczynka… być może ich rodzina.
Patrzył na konającego konia, na trzy nieprzytomne, poobijane osoby i w końcu głęboko w jego sercu pozostałe iskierka sumienia i hazardowa chęć „może to szansa” zwyciężyły.
„Cholera, zaryzykuję! Nie mogę patrzeć, jak umierają!” Fu Sheng zacisnął zęby i wyszedł zza drzewa.
Najpierw czujnie rozejrzał się wokół, upewniając się, że nie ma innych niebezpieczeństw, a potem szybko podszedł do trójki. Sprawdził oddech, na szczęście wciąż oddychali, choć bardzo słabo. Spróbował ich zawołać i potrząsnąć, ale żaden z nich nie zareagował, byli głęboko nieprzytomni.
„Trzeba ich przenieść na terytorium” – Fu Sheng ocenił odległość, nie była zbyt duża, ale ciągnięcie trzech nieprzytomnych dorosłych nie było łatwym zadaniem. Najpierw spróbował przeciągnąć krępego mężczyznę, ale używając całej siły, udało mu się przesunąć go tylko trochę, sam zaczął dyszeć ze zmęczenia.
„Nie, muszę coś wymyślić”. Jego wzrok padł na zrujnowany wóz, zobaczył jakieś rozrzucone kawałki materiału i liny. Natchnienie przyszło mu do głowy – użył kamienia do przecięcia kilku większych, stosunkowo mocnych płacht namiotowych, rozłożył je na ziemi, a następnie umieścił na nich trójkę (głównie ciągnąc i szarpiąc), a potem chwycił za róg płachty i zaczął ciągnąć, jak psie sanie, kawałek po kawałku w kierunku terytorium.
Ten proces był niezwykle wyczerpujący fizycznie i czasochłonny. Kiedy Fu Sheng w końcu wciągnął wszystkich trzech na środek terytorium, w pobliże zgliszcz ogniska, był już tak wycieńczony, że ledwo stał na nogach, pot wsiąknął w jego i tak już zniszczone ubrania.
Nie mając czasu na odpoczynek, natychmiast poszedł do strumienia, nabrał wody w znalezione, stosunkowo duże liście i ostrożnie otworzył im usta, podając wodę po trochu. Nieprzytomni instynktownie przełykali, co nieco uspokoiło Fu Shenga.
Następnie oderwał z podszewki swojego garnituru stosunkowo czyste kawałki materiału, zanurzył je w wodzie ze strumienia i zaczął wycierać brud z ich twarzy i krew z okolic ran. Nie miał profesjonalnej wiedzy medycznej, mógł jedynie przeprowadzić najprostszą dezynfekcję. Rana na czole szczupłego mężczyzny wyglądała na poważniejszą, wyczyścił ją z trudem, zanim udało mu się w miarę czysto oczyścić, odsłaniając poszarpane mięso, co przyprawiło go o dreszcze.
Po tym wszystkim nieco odetchnął, opadł na ziemię, patrząc na trzy obce osoby leżące obok siebie, z mieszanymi uczuciami. Nie wiedział, czy jego decyzja była słuszna, czy błędna, mógł tylko czekać i zobaczyć.
Po zaopiekowaniu się nieprzytomnymi, Fu Sheng ponownie spojrzał na zrujnowany wóz i konającego konia. Stan konia był bardzo zły, ale jego chęć życia sprawiła, że Fu Sheng nie mógł go zignorować. Ponownie poszedł do strumienia, zwilżył duży, podobny do bananowego liścia, zwinął go w kształt tuby, z trudem nabrał sporo wody i zaniósł przed konia.
Brązowy koń poczuł zapach wody, z trudem uniósł głowę i chciwie zaczął pić. Fu Sheng obserwował go z nadzieją.
Potem zaczął dokładnie oglądać uszkodzony wóz. Skrzynia była w strasznym stanie, wiele rzeczy wypadło. Fu Sheng zaczął porządkować i inwentaryzować te przedmioty, im więcej liczył, tym jaśniej błyszczały jego oczy.
Najpierw były tam poukładane schludnie ubrania, choć zakurzone, ale ich materiał był wyraźnie lepszy niż jego własne, zniszczone ubrania, głównie lniane i z pewnej grubiej tkanej wełny. Kiedy podniósł grubo tkaną, brązową, z kapturem pelerynę, w jego umyśle pojawił się szereg drobnych napisów:
{Szorstka peleryna podróżna}
Jakość: Zwykła
Właściwości: Ciepło +5, Obrona fizyczna +2
Opis: Zwykły ekwipunek podróżnika, zapewniający podstawową ochronę przed zimnem i od uderzeń.
Fu Sheng zaskoczył się, a potem oszalał z radości! Mógł widzieć atrybuty! Czy była to zdolność przyniesiona przez portal, czy przywilej lorda? Szybko chwycił za inne ubrania do sprawdzenia:
{Wytrzymałe lniane spodnie}
Jakość: Zwykła
Właściwości: Obrona fizyczna +1
{Gruby sweter wełniany}
Jakość: Zwykła
Właściwości: Ciepło +8
Chociaż dodatkowe atrybuty były minimalne, było to ogromne odkrycie! Oznaczało to, że mógł obiektywnie ocenić wartość i przeznaczenie przedmiotów!
Następnie odkrył więcej przydatnych rzeczy: kilka dobrze zachowanych żelaznych narzędzi, w tym młotki, szczypce, dłuta, a nawet małe, składane kowadło!
„Kowal! Ten krępy mężczyzna powinien być kowalem!” Fu Sheng był prawie pewien. Te profesjonalne narzędzia nie byłyby noszone przez zwykłego podróżnika.
Następnie, w zepsutym drewnianym pudełku, znalazł kilka rzeczy opakowanych w papier pakowy. Otworzył je i okazało się, że to złote ziarna pszenicy – nasiona pszenicy! Były tam też kilka stwardniałych, ale wyglądających na jadalne bochenków chleba żytniego.
Inne, mniejsze pudełko zawierało słoiki i butelki z proszkami i maściami w różnych kolorach, pachnące ziołami. Obok leżały kilka zwojów czystych lnianych bandaży, najwyraźniej do opatrywania ran. To jeszcze bardziej potwierdziło jego przypuszczenia, że ten szczupły mężczyzna prawdopodobnie znał się na medycynie.
Najbardziej ucieszyło go, gdy odkrył w skrytce wewnątrz skrzyni kilka książek. Okładki były wykonane z jakiejś twardej skóry, a ich tytuły były napisane w nieznanym mu, a jednak zrozumiałym języku: „Podstawy identyfikacji i obróbki rud metali”, „Postępowanie w typowych urazach i zastosowanie ziół”, „Kronika Kontynentu”.
„Rozumiem język tego świata!” Fu Sheng był tak podekscytowany, że ręce mu drżały. To z pewnością jeden z bonusów przyniesionych przez portal! Nie mógł się doczekać, by otworzyć „Kronikę Kontynentu”, choć była to tylko fragment, na pewno zawierała potrzebne mu informacje o świecie!
Jednak teraz nie był czas na dokładne czytanie. Stłumił pragnienie natychmiastowego przeczytania wszystkich książek, zebrał rozrzucone przedmioty i przeniósł wszystko, co było użyteczne, na terytorium, układając obok nowo postawionego "Rough Storage Box". Te kilka cennych książek ostrożnie ukrył w swoim szałasie.
Po wykonaniu wszystkiego, patrząc na odnowione zapasy, poczuł się znacznie spokojniejszy. Jedzenie (chleb i nasiona), narzędzia (żelazo!), środki medyczne, ubrania, książki… ten rozbity wóz był jak manna z nieba!
Ponownie sprawdził stan trójki, oddech wydawał się stabilniejszy, ale wciąż nie wykazywali oznak przebudzenia. Poszedł ponownie dać koniowi wody, koń wydawał się trochę lepiej.
Wrócil do ogniska, dołożył drewna, zapalił je ponownie, aby ciepłe płomienie rozproszyły poranne zimno, a także by ogrzać nieprzytomnych. Siedział przy ogniu, czujnie obserwując otoczenie, czekając, wypełniony ciekawością o tożsamość i historię tych trzech nieznajomych, a także obawą o ich reakcję po przebudzeniu.