W połowie sierpnia liście były wciąż bujne, a nad fosą obronną stolicy kołysały się wdzięcznie dwa rzędy wierzb.
Około dwudziestu jeźdźców i kilka powozów pojawiło się znikąd, nie czekając cierpliwie w kolejce na oficjalnej drodze, lecz okrążając ją i kierując się prosto na czoło, aby wjechać do miasta.
Sierpień był rzeczywiście najbardziej tętniącym życiem okresem w stolicy, ale jednocześnie także czasem najściślejszej kontroli.
W tym okresie do stolicy zjeżdżali się wszyscy zdolni młodzieńcy z Wielkiej Dynastii Cang, a także okres ten był czasem najaktywniejszego działania szpiegów z różnych krajów.
Żołnierze pilnujący bramy miejskiej natychmiast ruszyli na spotkanie, gdy tylko zauważyli nadjeżdżającą grupę Wang Yu.
Na wozach z tyłu znajdował się znak identyfikacyjny Zhendong General's Manor, a ich niewielka grupa, każdy uzbrojony i posiadający łuki na grzbietach, dawała tym strażnikom miejskim jasny sygnał, jak należy postępować.
„Pozdrowienia, Młody Panie. Czy mógłby Pan przedstawić dokumenty tożsamości do wglądu?” Chociaż strażnicy ci byli potężni wobec innych, wobec tych, których nie mogli sprowokować, zachowywali się ostrożnie i ze czcią.
Po sprawdzeniu dokumentów Wang Yu nie zwlekał i wjechał do miasta.
Wprawdzie Wang Yu spodziewał się, że przeciwnicy, nieudawszy asasynacji, mogą powrócić, dlatego ich grupa przez całą drogę zachowywała wzmocnioną czujność, aby uniknąć nieopatrzności zwanej „utratą Jingzhou”.
Jednak okazało się, że Wang Yu przesadził. Przynajmniej do tej pory, poza tamtym jednym zamachem, nie wydarzyło się nic więcej. Nie napotkali nawet dwóch bandytów czy rabusiów grabiących po drodze.
Ledwo wjechawszy do stolicy, gdy Wang Yu miał już ocenić to pierwsze miasto Wielkiej Dynastii Cang, tłum przed nim, który dotychczas stał gęsto, nagle zaczął się poruszać. Ludzie na środku drogi świadomie się rozstępowali, a grupa jazdy cicho zbliżała się w kierunku bramy miejskiej.
Na czele oddziału jechał generał w czarnej zbroi, z ostrymi brwiami, o wyraźnie zarysowanych rysach twarzy, o smukłej, wysokiej, ale nie przysadzistej posturze, niczym orzeł w nocnej ciemności – zimny, dumny i czysty, ale zarazem pełen wzniosłej arogancji, emanujący dominującą siłą przewyższającą niebo i ziemię.
Oddział jazdy wydawał się zmuszać do pośpiechu. Mimo że na drodze stał Wang Yu z towarzyszami, nie zatrzymali się.
Obie grupy, działając w porozumieniu, poruszały się po lewej i prawej stronie drogi, nie przeszkadzając sobie nawzajem.
Gdy obie grupy miały się minąć, generał zdawał się coś wyczuć i spojrzał w kierunku Wang Yu. Oczywiście, nie spojrzał na Wang Yu, lecz na Ling Donglai obok niego.
W tym samym momencie Ling Donglai również spojrzał w kierunku generała. Dwie zdumiewające, olśniewające energie wyszły na zewnątrz, ale zaraz zniknęły, a nikogo z obecnych nieświadomym tego, co się stało.
– Jakże silny! – minąwszy się, Ling Donglai nie mógł powstrzymać westchnienia.
Wang Yu nie usłyszał westchnienia Ling Donglai, ale nie przeszkodziło mu to w ocenie siły wspomnianego rycerza. Gdy obie grupy się mijały, Wang Yu użył systemu do zbadania jego atrybutów.
– Jak to możliwe, że zaraz po wejściu do miasta spotkałem tego człowieka!
Wang Yu martwił się teraz, czy dzisiejsze spotkanie z tym człowiekiem było tylko przypadkiem, czy też ktoś starannie to zaplanował i zaaranżował.
Z powodu poprzedniego zamachu, Wang Yu czuł, że teraz jest już nadwrażliwy, jakby każdy wiatr i każde drzewo mogły zagrozić mu niebezpieczeństwem.
Jeśli Chu Xizhao był wychwalany jako pierwszy bóg wojny Wielkiej Dynastii Cang, to Lu Shenmo był pierwszym wojownikiem Wielkiej Dynastii Cang.
Piętnaście lat temu miliony wojsk z Wielkiej Dynastii Wu na zachodzie naruszyły granice. Generał Zhenxi, Zhao Changfeng, poniósł trzy porażki w trzech bitwach. Cesarz Cang zdenerwował się i rozkazał Wielkiemu Kanclerzowi Wojny Wielkiej Dynastii Cang, Chu Xizhao, dowodzić pięciuset tysiącami żołnierzy Imperialnej Gwardii i połączyć siły z pozostałymi wojskami z prowincji Guanxi do walki z wrogiem.
Jednak w drodze Chu Xizhao rozkazał głównej sile poruszać się normalnie, aby odciągnąć uwagę Wielkiej Dynastii Wu. Sam zaś, na czele dziesięciu tysięcy lekkiej jazdy, poprowadził rajd na tysiąc mil i w jednej bitwie rozgromił wrogie siły.
A w tej bitwie Lu Shenmo, mający niewiele ponad dwadzieścia lat, był jednym z głównych dowódców szturmowych Chu Xizhao. Podobno w tej bitwie Lu Shenmo samotnie zabił dwunastu generałów wroga, a wśród nich był jeden Bóg-Generał. Sam wódz Wielkiej Dynastii Wu, Sima Changfeng, był ścigany przez Lu Shenmo przez sto mil, nie śmiejąc zawrócić.
Od tego czasu, przez piętnaście lat, siła Lu Shenmo rosła w postępie ciągłym, aż został okrzyknięty pierwszym walecznym dowódcą Wielkiej Dynastii Cang.
Jednocześnie Lu Shenmo zajmował trzecie miejsce na Dragon-Tiger Wind-Cloud Ranking. Dragon-Tiger Wind-Cloud Ranking, znany również jako Martial Generals Ranking, jest dziełem Hundred Schools of Thought oraz Taji Pavilion, którzy wspólnie opublikowali listę stu ośmiu współczesnych walecznych dowódców, szeregując ich według dotychczasowych osiągnięć.
Tianqi Continent, choć nieco różni się od starożytnych Chin z poprzedniego życia Wang Yu, w wielu miejscach jest zadziwiająco podobny. Na przykład Hundred Schools of Thought – Wang Yu był bardzo zdziwiony, gdy połączył te wspomnienia.
A według systemu, siła tego Wielkiego Kanclerza Wojny Wielkiej Dynastii Cang była rzeczywiście przerażająco wysoka.
„Lu Shenmo, dowództwo 91, siła bojowa 109, inteligencja 82, polityka 62, charyzma 97”.
Bazowa siła bojowa 109 – to była pierwsza taka bazowa siła bojowa, jaką Wang Yu zobaczył. Co więcej, chociaż Lu Shenmo był znany jako pierwszy waleczny dowódca Wielkiej Dynastii Cang, na Dragon-Tiger Wind-Cloud Ranking zajmował zaledwie trzecie miejsce. Nad nim byli dwaj prawdopodobnie jeszcze silniejsi wojownicy.
…
– Zhendong Prefecture posiada aż takiego mistrza! – zadziwił się Lu Shenmo, pędząc konno. Jednocześnie zmobilizowało to Lu Shenmo do jeszcze większej czujności wobec ukrytej siły rodzin arystokratycznych.
Może w oczach innych Ling Donglai był zwykłym człowiekiem. Ale dla Lu Shenmo, który był zaledwie o krok od stawania się Bogiem-Generałem na szczycie, jasne było, że czuje moc drzemiącą w ciele Ling Donglai.
Lu Shenmo, podobnie jak Chu Xizhao, pochodził z ludu. Różnica polegała na tym, że Chu Xizhao był typowym uczniem akademii, który przypadkowo poznał poprzedniego Cesarza Cang, co otworzyło mu drzwi do legendarnej kariery.
Jednak Lu Shenmo na początku był tylko zwykłym żołnierzem, który własną siłą i wytrwałością przebił się przez szeregi. Później bitwa, w której służył jako dowódca awangardy Chu Xizhao, stała się prawdziwym punktem zwrotnym w jego życiu.
To właśnie dzięki swojemu występowi w tej bitwie Lu Shenmo naprawdę wszedł w łaski Cesarza, który dostrzegł go i dzięki czemu odniósł swój późniejszy sukces.
Lu Shenmo doskonale wiedział, że jest mieczem, mieczem w ręku Cesarza, mieczem służącym do równoważenia potęgi niektórych znaczących rodów.
W ciągu setek lat rozwoju Wielkiej Dynastii Cang, siła rodów arystokratycznych rosła. Cesarze Cang ze wszystkich dynastii naturalnie musieli szukać sposobów na ograniczenie tej siły, tak aby nie mogła im zagrozić, a wręcz przeciwnie – musiała być przez nich wykorzystywana.
Awansowanie osób pochodzenia ludowego, takich jak Chu Xizhao i Lu Shenmo, było jednym ze środków. Nawet Wielka Akademia Cang, która kształciła talenty spośród zwykłych ludzi, służyła właśnie temu celowi jako jednemu z najważniejszych.