Xǔ Shǎojié powoli odnajdywał się w tym starożytnym świecie, który wydawał się nie mieć nic wspólnego z historią, jaką znał. Dwunastoletni Xǔ Shǎojié, jako najstarszy syn księcia i cudowne dziecko, które w wieku dwóch lub trzech lat potrafiło już czytać i pisać, a także często tworzyło wstrząsające wiersze, naturalnie został wezwany do pałacu, by zostać towarzyszem zabaw dla książąt i księżniczek.
A wezwał go nikt inny, jak siostra jego przyszywanego ojca, jedna z czterech ulubionych konkubin cesarza, Ning Fei - Xǔ Nínghé. Xǔ Nínghé, jako kobieta, była niegdyś dzielną generał, która walczyła u boku Xǔ Yúntiān. W tym patriarchalnym, starożytnym społeczeństwie, gdzie kobiety stały niżej od mężczyzn, nie było to łatwe, co dowodziło jej zdolności. Później jednak Xǔ Yúntiān, aby zrównoważyć wpływy w haremie, poślubił Xǔ Nínghé jako konkubinę w pałacu na dworze Liú Chénga, stając się jego Ning Fei. Mając wsparcie Xǔ Yúntiān, pierwszego księcia obrony narodowej, a następnie rodząc Trzeciego Księcia, Liú Jícháng, miała w pałacowej hierarchii pozycję pozwalającą konkurować z frakcją Li Fei. Trzeci Książę Liú Jícháng, mimo wysokiego urodzenia, można by powiedzieć, że był kuzynem Xǔ Shǎojié, więc Liú Jícháng, mimo że był księciem, w obecności Xǔ Shǎojié nie okazywał żadnej arogancji i był mu bardzo bliski. Zależało to również od dobrego wychowania udzielonego przez ciotkę Xǔ Nínghé, dlatego Liú Jícháng był jeszcze bliższy rodzinie Xǔ.
„Ten, kto rządzi... sprawia, że wszyscy poddani... prawda...” Xǔ Shǎojié w Imperial College pałacu słuchał starzejącego się Wielkiego Mędrca, który z zapałem wykładał, a sam zaczynał przysypiać. Materię Czterech Ksiąg i Pięciu Klasyków Xǔ Shǎojié znał już na pamięć i nie miał ochoty słuchać tego ponownie. Z nudów uniósł głowę i rozejrzał się po pogrupowanych w odpowiedniej kolejności dzieciach, mniej więcej w jego wieku. Byli to wszyscy książęta i księżniczki Dynastii Płonącego Słońca w wieku szkolnym oraz ich towarzysze zabaw.
Większość tych towarzyszy zabaw pochodziła z rodzin, które stały za tymi książętami i księżniczkami, byli to najlepsi rówieśnicy z tych wpływowych rodzin, mający przygotować ich na przyszłe wpływy dla książąt i księżniczek. Ci towarzysze również pragnęli nawiązać więzi z rodziną cesarską, aby ich własne rodziny rozkwitły.
Na czele siedział przystojny młodzieniec w złotej szacie z ośmioma smokami. Miał dwanaście lat, podobnie jak Xǔ Shǎojié, miał piękny i bohaterski wygląd. Choć miał dopiero dwanaście lat, wydawał się posiadać dojrzałość i opanowanie, których nie można oczekiwać od dziecka w tym wieku. Urodzony w rodzinie cesarskiej, nawet jako dwunastoletnie dziecko, podczas gdy zwykłe dzieci bawiły się swobodnie, on był jak delikatna sadzonka gnana przez wiatr; tylko poprzez najwyższy wysiłek mógł żyć ostrożnie w tym ogromnym pałacu. Nawet jeśli byli książętami, a może właśnie dlatego, że byli książętami, mogli prowadzić tylko takie życie. Myśląc o tym, Xǔ Shǎojié poczuł współczucie dla tego młodzieńca, który miał ten sam wiek co on, ale zajmował wysokie stanowisko. Chociaż prawdopodobnie nie potrzebował współczucia od Xǔ Shǎojié, towarzysza zabaw księcia, to dziecko było następcą tronu Dynastii Płonącego Słońca, przyszłym spadkobiercą, Liú Kèyòng.
Liú Kèyòng był synem cesarzowej, jednak cesarzowa zmarła przy porodzie. Od tego czasu Liú Kèyòng wychowywał się pod opieką czterech ulubionych konkubin Liú Chénga. Chociaż Liú Chéng nie był dobrym cesarzem, był kochliwy. Po śmierci cesarzowej nakazał, aby nigdy więcej nie ustanowiono nowej cesarzowej, a Pałac Weiyang pozostawał pusty. Jednakże ten harem stał się polem bitwy między czterema ulubionymi konkubinami a czterema głównymi rodzinami, rywalizującymi o władzę. Można powiedzieć, że był to początek ingerencji krewnych cesarzowej w sprawy państwowe, tworzenia frakcji przez eunuchów, samowoli różnych potężnych rodzin i księstw, które nie słuchały rozkazów cesarza.
„Kuzynie, o czym myślisz....” Głos wyrwał Xǔ Shǎojié z zamyślenia. Podniósł głowę i zobaczył chłopca w wieku około dziesięciu lat, który dyskretnie go wołał. Ten człowiek stanowił wyraźny kontrast z Liú Kèyòngiem; miał uśmiechniętą twarz, siedział niezdarnie i nie okazywał żadnej książęcej godności. Ten książę, który w niczym nie przypominał księcia, był jedynym synem ciotki Xǔ Shǎojié, Xǔ Nínghé, Trzecim Księciem, Liú Jícháng.
„Myślę, co zjemy po ucieczce stąd.” Chociaż Xǔ Shǎojié był już w pałacu znany jako cudowne dziecko z powodu plagiatu kilku starożytnych wierszy ze swojej pamięci, nadal był tylko dziesięciolatkiem. Dlatego celowo udawał niedojrzałego w obecności innych, aby ukryć trzydziestoletniego ducha w swoim ciele.
„Ja też idę!” Słysząc, że Xǔ Shǎojié zamierza uciec, by się pobawić, Liú Jícháng był niezwykle podekscytowany i prawie krzyknął. Na szczęście Xǔ Shǎojié szybko zatkał mu usta, ale było już za późno. Uczucia i spojrzenia wszystkich książąt, księżniczek i towarzyszy zebranych w pokoju przykuły się do Liú Jíchánga.
„Kaszl, kaszl, Trzeci Książę, czyś zrozumiał to, co mówił starszy minister.” Wielki Mędrzec, odpowiedzialny za nauczanie, choć miał białe włosy i brodę, nadal emanował aurą uczonego. Takie przesłuchanie nie było czymś, co dziesięcioletnie dziecko mogłoby wytrzymać. Liú Jícháng z kwaśną miną spojrzał na Xǔ Shǎojié. Xǔ Shǎojié również to zauważył; wraz ze spojrzeniem Liú Jíchánga, wszystkie oczy zwróciły się w jego stronę.
„Nauczycielu.” Xǔ Shǎojié westchnął, w duchu zbeształ swojego kuzyna księcia, myśląc, że musi go później dobrze ukarać za robienie kłopotów i oczekiwanie, że on będzie je sprzątał. „Uczeń śmie odpowiedzieć na pytanie nauczyciela za Trzeciego Księcia.”
„Och? Xǔ Shǎojié, od dawna słyszałem o twojej reputacji cudownego dziecka i nigdy nie miałem okazji się o tym przekonać. Dziś jest taka okazja, mów, czy zrozumiałeś, co powiedziałem przed chwilą, i jakie masz przemyślenia, powiedz mi.”
„Tak, nauczycielu.” Xǔ Shǎojié lekko się skłonił, myśląc, że przed chwilą rozmyślał i kto pamięta, co mówił ten starzec, a tym bardziej jakie miał przemyślenia. Wygląda na to, że znowu będzie musiał skopiować coś z pamięci. Czy pięć tysięcy lat cywilizacji Chin nie poradzi sobie z tym zgorzkniałym, starym człowiekiem? „Uczeń uważa, że władca powinien być pierwszym dla świata, Droga Królewska to władza oparta na dobroci i szerokości, jak mówi przysłowie, woda może unieść łódź, a także ją przewrócić. Władca nie może stracić dobroci, ani być zbyt dobroduszny. Posługując się władzą, ale nie czystą tyranią, dobroć może przynieść ludowi spokój i dobrobyt, zdrowie i pomyślność, podczas gdy władza może zapewnić pokój na całym świecie i lojalność wszystkich urzędników. Oto Droga Królewska: sprawuj rządy oparte na dobroci, a świat będzie w harmonii; wykorzystaj władzę, a wszystkie strony będą uległe, to jest Droga Królewska.”
„...Pięknie powiedziane, Droga Królewska.” Po tym, jak Xǔ Shǎojié skończył mówić, w pomieszczeniu, które było wcześniej nieco hałaśliwe, zapadła absolutna cisza. Po długiej chwili z centralnego stołu rozległ się westchnienie, po czym rozległy się westchnienia zdumienia. Nawet nauczyciel nie mógł powstrzymać się od zadumy i pochwał.
„Wasza Wysokość Książę zbytnio mnie chwali. Ja, Xǔ, jestem tylko zwykłym człowiekiem, który śmiał dyskutować o drodze władzy, zasługuję na śmierć. Proszę Waszą Wysokość Księcia o ukaranie mnie.” Xǔ Shǎojié spojrzał w miejsce, skąd dobiegł głos. Okazało się, że był to tron Księcia Liú Kèyònga. Natychmiast poczuł, że może przesadził. W tym feudalnym okresie, rozmowy o władcy były wielką zbrodnią. Co więcej, obecny cesarz był słaby i niekompetentny, pozwalając czterem głównym rodzinom, potężnym urzędnikom i krewnym cesarzowej ingerować w sprawy państwowe. To, co powiedział Xǔ Shǎojié, nie pasowało do tych dwóch punktów. Gdyby ktoś złośliwy wykorzystał jego pełne pasji przemówienie, aby oskarżyć go o obrażanie władcy i szkodzenie majestatowi niebios, nawet z jego szlachetnym statusem, trudno byłoby mu uniknąć krytyki.
„Xǔ mówisz zbyt mocno.” Liú Kèyòng, widząc, że Xǔ Shǎojié przeprasza, powoli wstał, poprawił swoje ubranie i oddał ukłon. „To była tylko dyskusja w klasie, Xǔ nie musi być taki skrępowany, a to, co powiedział Xǔ, ja uważam za każdą słowo logiczne i błyskotliwe. Droga Królewska jest ważniejsza niż władza, to prawda. Znaliśmy się od dziecka i od dawna słyszałem, że Xǔ jest wybitnym talentem, który napisał wiersz w wieku trzech lat. Dziś Xǔ objawił swój prawdziwy talent i uczciwość, jestem naprawdę pod wrażeniem.”
„Wasza Wysokość Książę zbytnio mnie chwali. Moja rodzina od pokoleń cieszy się łaską cesarza, a nauki rodzinne zawsze traktowały lojalność wobec cesarza i oddanie krajowi jako swój obowiązek. Taki drobny talent nic nie znaczy.” Po czym Xǔ Shǎojié spojrzał na reakcje otaczających go osób. Rzeczywiście, wśród tych dzieci, jedynym dojrzałym był stojący przed nim Książę.
„Dobrze. Na dziś koniec. Wszyscy książęta pamiętajcie dzisiejszy artykuł, który studiowaliście, i przeczytajcie go uważnie po powrocie do domu.” Nauczyciel, który był w szoku, odzyskał zmysły i rozproszył ich machnięciem ręki.
„Tak, dziękujemy nauczycielowi.” Xǔ Shǎojié, pod przewodnictwem Księcia, szybko ukłonił się nauczycielowi i szybko opuścił klasę z Liú Jíchángiem.
Prawdę mówiąc, gdy Xǔ Shǎojié był młodszy, często bawił się z kilkoma książętami, więc prywatnie miał bardzo dobre relacje z Księciem. Jednak ze względu na tę relację między panem a sługą, czasami nie mógł być zbyt swobodny. Ale Xǔ Shǎojié, zajęty ucieczką z lekcji, nie zauważył, że oprócz podziwiającego spojrzenia Księcia, w klasie były też inne, niedostrzegalne spojrzenia skierowane na Xǔ Shǎojié. W tych spojrzeniach było uwielbienie, pogarda, nienawiść, a nawet jedno spojrzenie, które skierowane było prosto zza Księcia. To spojrzenie było pozbawione jakichkolwiek osłon, czysta nienawiść.