Czas w areszcie śledczym zdawał się tracić swoje tempo, mechanicznie powtarzając cykl: pobudka, spacerniak, posiłek, spoczynek. Jedyną miarą, która pozwalała Lin Fengowi odróżniać dni, był zimny sygnał przypomnienia pobierany każdego północy w jego umyśle.
Kolejne dni minęły. Wezwania nadal napływały, a tożsamości zabójców na śmierć, których otrzymywał, nadal znajdowały się na samym dnie drabiny społecznej — kurier rozwożący paczki w pobliskiej dzielnicy, pracownik dorywczy na budowie. Lin Feng nie zniechęcał się, nadal wydawał im polecenia monitorowania, na jakie tylko mogło go stać, niczym cierpliwy pająk, który w milczeniu snuł sieć informacji utkaną z nienawiści.
Presja w celi nigdy nie ustawała, wręcz nasiliła się z powodu ciągłej powściągliwości Lin Fenga. Szorowanie toalet, czyszczenie kapci stało się codziennością, a zniewagi słowne i sporadyczne „przypadkowe” popchnięcia na porządku dziennym. Lin Feng znosił to wszystko w milczeniu, jego zewnętrzny wygląd stawał się coraz bardziej obojętny i otępiały, niczym pusta skorupa pozbawiona duszy. Tylko zimny płomień w głębi jego oczu palił się coraz głębiej.
Któregoś popołudnia, niedługo po zakończeniu spaceru, zapukano do wizjera na drzwiach celi. Rozległ się głos strażnika więziennego: „1078, Lin Feng. Ktoś przyszedł do ciebie z wizytą”.
Kilka ciekawskich spojrzeń skierowało się na niego nagle. Blizna, opierając się o pryczę, wyszydził: „Och, ktoś przyszedł odwiedzić takiego jak ty? Czyżby poszkodowani przyszli ponownie poskarżyć się?”
Lin Feng milcząc wstał, ale jego serce drgnęło. Kto to mógł być? Rodzice? Nie, byli w innym prowincji, wiadomość nie mogłaby dotrzeć tak szybko. Prawnik? Nie stać go było na prawnika. W takim razie…
Prowadzony przez strażnika więziennego, ponownie skierował się w stronę znajomego korytarza prowadzącego do poczekalni. Tętno, wbrew jego woli, przyspieszyło. Nie z powodu oczekiwania, lecz z powodu jakiegoś zimnego przeczucia i narastającej nienawiści, która zaczęła wrzeć.
Jak się okazało.
Kiedy został posadzony na krześle przed kuloodporną szybą i wziął do ręki zimny słuchawkę, po drugiej stronie szyby pojawiła się twarz doradcy Li Jing — pozornie zatroskana, lecz w rzeczywistości pełna niepokoju i zakłopotania.
Dzisiaj specjalnie założyła elegancki, stonowany kostium, a jej włosy były starannie ułożone; starała się zachować godny wizerunek nauczycielki, ale jej lekko migotliwe spojrzenie i sztuczny uśmiech zdradzały wewnętrzny chaos i fałsz.
— Lin Feng… — jej głos docierał przez słuchawkę, zniekształcony przez szumy prądu, brzmiał nieco zniekształcony — Jak… jak się masz w środku? Czy… czy nie cierpisz?
Lin Feng trzymał słuchawkę, nie odzywając się. Uniósł tylko powieki i spojrzał spokojnie na kobietę po drugiej stronie szyby tymi swoimi martwymi, pozbawionymi fal oczami. Jego milczenie i spojrzenie sprawiły, że uśmiech Li Jing stał się jeszcze bardziej sztywny.
Niezdarnie poruszyła się, unikając jego wzroku, ściszyła głos, dodając do swojej wypowiedzi nutę „szczerości”: „Nauczycielka wie, że czujesz się skrzywdzony i jest ci ciężko. Ta sprawa… że doszło do tego stopnia, ja też się nie spodziewałam. Wtedy uczennica Sun Tingting była zdenerwowana, a ja chciałam jak najszybciej załagodzić sytuację, w końcu jest dziewczyną, a jej reputacja jest ważna… Po prośbie o napisanie listu skruchy, naprawdę chciałam załatwić to w ramach szkoły, zminimalizować problem; chciałam cię chronić!”
Kąciki ust Lin Fenga drgnęły ledwo zauważalnie. Chronić? Cóż za pustosłowne „ochronić”.
Widząc, że Lin Feng nadal milczy, Li Jing zdawała się robić się coraz bardziej zaniepokojona. Pochyliła się do przodu, zbliżając się do szyby, ściszając głos i przyspieszając tempo mówienia: „Ale naprawdę się nie spodziewałam, że Tingting… ma taki trudny charakter i od razu zadzwoniła na policję! Wtedy też byłam zszokowana, nie mogłam tego powstrzymać! Bardzo tego żałuję, czuję się winna!”
Na jej twarzy pojawiły się odpowiednie oznaki żalu i bezradności, jakby sama była ofiarą.
— Teraz policja ma wystarczające dowody, zwłaszcza ten list skruchy… — gdy wypowiedziała te słowa, jej wzrok szybko przemknął — Sytuacja jest dla ciebie bardzo niekorzystna. Posłuchaj rady nauczycielki, nie trzymaj się już tak uparcie, dobrze? Przyznaj się do winy i zaakceptuj karę, miej lepsze nastawienie, postaraj się o łagodniejsze traktowanie. Co do szkoły… nauczycielka również dołoży wszelkich starań, aby cię poprzeć, popracować nad tym, żeby zobaczyć, czy uda się uzyskać odmowę wszczęcia postępowania, albo nawet wyrok w zawieszeniu!”
Jej słowa były pełne „troski”, ale każde zdanie zrzucało z niej odpowiedzialność, jednocześnie naciskając krok po kroku, mając tylko jeden cel — skłonienie go do przyznania się do winy.
— Jesteś jeszcze bardzo młody, twoja droga życiowa jest długa. — ton Li Jing stał się jeszcze bardziej „znaczący” — Jeśli naprawdę zostawisz sobie w aktach przestępstwo, całe twoje życie będzie zrujnowane! Kariera, praca, małżeństwo… wszystko przepadnie! Nauczycielka to wszystko robi dla twojego dobra, myśli o tobie! Upieranie się nic ci nie da, tylko pogorszy sytuację!”
Dla mojego dobra? Lin Feng zaśmiał się w duchu. Dla mojego dobra, czy dla twojego? Aby jak najszybciej zakończyć tę sprawę, bojąc się, że szkoła pociągnie cię do odpowiedzialności za tuszowanie sprawy, bojąc się, że wpływowy wujek Sun Tingting cię będzie nękał?
Przez jego umysł przemknęły niewyraźne informacje od Wang Wu o „ustalonej liście kandydatów do stypendium magisterskiego” oraz obserwacja Liu Cuihua o regularnym trybie pracy Li Jing codziennie rano. One korzystają z owoców zwycięstwa na zewnątrz i wiodą spokojne życie, podczas gdy on ma ponieść za to wszystko odpowiedzialność, a nawet z wdzięcznością przyjąć to fałszywe oskarżenie!
Skrajna furia spowodowała lekkie drżenie jego palców, ale mocno ścisnął słuchawkę, kontrolując wyraz swojej twarzy. Nie mógł wybuchnąć, nie mógł pozwolić jej wykryć niczego niezwykłego.
Li Jing, widząc, że nadal trzymał głowę opuszczoną i milczy, pomyślała, że jej „porady” przyniosły skutek. Pośpiesznie podjęła gorący ślad: „Lin Feng, nauczycielka wie, że jesteś dobrym dzieckiem, tylko straciłeś rozum na chwilę. Błąd to błąd, odważne przyznanie się do błędu i poniesienie konsekwencji to prawdziwy mężczyzna! Kiedy tylko się zgodzisz, nauczycielka natychmiast skontaktuje się z policją, poinformuje o twojej dobrej postawie przy przyznawaniu się do winy i postara się o najłagodniejsze traktowanie! Jak?”
Patrzyła na Lin Fenga z nadzieją, jak na zabłąkaną owcę, która odnalazła drogę.
Lin Feng powoli uniósł głowę, patrząc przez grubą szybę prosto w błyszczące, przebiegłe i wyrachowane oczy Li Jing. Na jego twarzy nie było żadnego wyrazu, jego głos był ochrypły i spokojny, przemówił powoli:
— Pani Nauczycielko Li…
Zatrzymał się na chwilę, jakby każde słowo wymagało ogromnego wysiłku.
— Dziękuję za pani… „życzliwość”.
Jego ton był tak płaski, że nie było w nim żadnej fali, a nawet towarzyszyła mu dziwna obojętność.
— „Zastanowię się” nad tym dobrze.
Po tych słowach przestał patrzeć na Li Jing i powoli odłożył słuchawkę, kończąc rozmowę.
Po drugiej stronie szyby Li Jing zamarła. Wszystkie przygotowane przez nią słowa, wszystkie argumenty o „trosce o ciebie” utknęły jej w gardle przez tę skrajnie spokojną, a nawet nieco dziwną odpowiedź. Nie było oczekiwanych łez, wdzięczności ani gwałtownego sprzeciwu czy kłótni, tylko spokojna jak martwa woda cisza i coś, co wprawiło ją w dziwny niepokój… obojętność?
Chciała jeszcze coś powiedzieć, ale czas wizyty się skończył. Strażnik więzienny podszedł i zasygnalizował Lin Fengowi, żeby wstał.
Lin Feng posłusznie wstał, rzucił ostatnie spojrzenie na zaskoczoną i z ledwo zauważalnym gniewem twarz Li Jing za szybą, po czym bez wahania odwrócił się i pod eskortą strażnika więziennego ruszył z powrotem do celi.
Jego postawa była wyprostowana, a kroki stabilne, bez śladu emocji.
Dopiero po powrocie do celi 107, gdy drzwi zatrzasnęły się za nim, a wszystkie spojrzenia skupiły się ponownie na nim, nadal utrzymywał ten milczący i otępiały wygląd, milcząc podszedł do swojego kąta, skulił się i zakrył twarz.
— Hej, kto to? Czyżby twoja kochanka przyszła cię odwiedzić? — zapytał Chudy Małpa z uśmieszkiem.
Lin Feng nie zareagował, jakby w ogóle nie słyszał.
Tylko osoby stojące najbliżej niego mogły subtelnie wyczuć, jak skulone ciało drży bardzo lekko, niepowstrzymanie.
Nie ze strachu, nie ze smutku.
To była zimna chęć zabójstwa i skrajna furia, która niemal rozrywała jego pierś i chciała zniszczyć wszystko, którą tłumił z nadludzką siłą woli pod pozornie spokojną skorupą.
Ta wizyta Li Jing, niczym zatruty sztylet, nie przyniosła ulgi, a jedynie głębiej wbiła się w jego serce, sprawiając, że z niezwykłą jasnością uświadomił sobie fałsz i okrucieństwo tych ludzi.
Dla jego dobra?
Przyznanie się do winy?
Kariera?
Związek?
One zniszczyły jego wszystko, a teraz chcą, żeby klęknął i podziękował im za ich „życzliwość” i „wskazówki”?
Nigdy!
Zacisnął zęby, a w jego ustach ponownie rozprzestrzenił się smak krwi.
Czekajcie.
Czekajcie cierpliwie.
On „zastanowi się”.
On „bardzo poważnie” się zastanowi, jak odwdzięczyć się im za tę „ogromną” łaskę!
Na zakrytej twarzy nie było śladu łez, tylko skrajnie zniekształcone, zimne i szalone postanowienie.
Następne wezwanie nadejdzie wkrótce.
Potrzebuje siły, desperacko potrzebuje siły, która pozwoli mu rozerwać tę fałszywą maskę!
Ciemność gromadzi się, nienawiść fermentuje.
Na dnie otchłani, kły jadowitej żmiji, bezszelestnie się ostrzą, błyszcząc zabójczym chłodem.