— Li Jinglong? Yú Huī lekko się zawahał, gdy to usłyszał, myśląc o pewnej znanej postaci ze swojego pierwotnego świata, i lekko skinął głową: „Niezłe imię”. Następnie wskazał na Er Gou obok: — To jest Er Gou, od małego wychowałem go. Jest moim członkiem rodziny.
— HAU! — Er Gou, słysząc, jak jego pan przedstawia go innym, natychmiast wydał niski ryk, co było jego powitaniem. Następnie uniósł swoją potężną psią głowę, jakby mówił: „Co? Czy moje imię nie brzmi potężnie! Mój pan mi je nadał!”
Li Jinglong widząc to, również uśmiechnął się i skinął Er Gou z szacunkiem, zupełnie pozbawiony wcześniejszej bojaźliwości, którą odczuwał na widok Er Gou.
Yú Huī obserwował gorączkową krzątaninę Li Jinglonga i zapytał: — Jinglong, widzę, że jesteś młody, masz dwadzieścia lat?
Li Jinglong nie przerwał swojej czynności i odparł spokojnie: — Tak, mam. Skończyłem dwadzieścia lat w pierwszej połowie tego roku.
— Jestem od ciebie starszy, nazywaj mnie od teraz Bratem Huyem!
Li Jinglong natychmiast spojrzał na Yú Huī i odpowiedział z ekscytacją: — Tak! Bracie Huy! Rozumiał, że Yú Huī go zaakceptował. On również oficjalnie dołączył do zespołu składającego się z jednego człowieka i jednego psa.
Po opatrzeniu ran Yú Huī podszedł do szczątków Demonicznego Pnącza i znalazł zapalniczkę wśród roślinnych pozostałości. Zapalniczka nie była uszkodzona, tylko metalowa obudowa była gorąca od przepalenia.
Po zakończeniu pracy Li Jinglong również podszedł i spojrzał na szczątki rozsypane po ziemi, pytając z przeszywającym strachem: — Bracie… Bracie Huy! Co to, do cholery, jest?
— Roślina! Czy to nie jest oczywiste? Zmutowana roślina z Pierwszego Rzędu! — Yú Huī kopnął wyschnięte pnącze.
— Ach! Rośliny też mogą mutować? — Li Jinglong był bardzo zdziwiony.
— Ludzie i zwierzęta mogą mutować! Rośliny też mogą! Być może rzeczy wykraczające poza naszą wiedzę również uległy mutacji… Ten Apocalypse kryje w sobie znacznie więcej, niż postrzegamy! — Yú Huī westchnął z refleksją.
— Ach! Ten cholerny Apocalypse, naprawdę nie pozwala żyć! Ale, Bracie Huy! Skąd wiedziałeś, że to zmutowana roślina z Pierwszego Rzędu? — Li Jinglong wskazał na szczątki przed sobą i spojrzał na Yú Huī z konsternacją.
Yú Huī zamilkł.
Gdybym powiedział, że system mi powiedział?
Odpowiedział spokojnie: — Kiedy wkroczysz na ścieżkę ewolucji, sam się dowiesz.
Yú Huī byle jakim pretekstem zbył to pytanie.
Li Jinglong pogrążył się w ciszy...
— Dobra, nie przejmuj się tym pytaniem. Jest już późno, najpierw poszukajmy jakichś naczyń, zjemy coś i dobrze odpoczniemy.
Yú Huī wyciągnął telefon, żeby sprawdzić godzinę. Była już czwarta nad ranem, telefon całkowicie stracił zasięg, a nawet miasto, zwykle skąpane w neonowym blasku, teraz całkowicie ucichło. Tylko Krwawy Księżyc wiszący wysoko na niebie rzucał swoje krwiste światło, pozostawiając we mroku ślad krwistej nadziei...
Dwóch mężczyzn przeszukiwało dach...
W drewnianym domu ich uwagę przykuł prowizoryczny stół jadalny zbudowany z cegieł. Chociaż był prosty, naczynia były w miarę kompletne. Obok stała duża kadź z wodą, w której było jeszcze ponad połowa czystej, niezanieczyszczonej wody.
Znaleźli małą kuchenkę gazową i pasujący do niej kanister z gazem. Wszystko było gotowe, szybko postawili garnek, rozpalili ogień, zagotowali wodę. Yú Huī wyciągnął z plecaka dwie paczki zupy błyskawicznej i puszkę konserwowego mięsa, a Li Jinglong ze swojego plecaka wyjął dwie butelki wody mineralnej, dwa jajka i dwie parówki.
Rozerwali opakowania i wrzucili wszystko do garnka. Umyte jajka włożyli do wody, żeby się ugotowały.
Wszystko zostało rozdzielone: jeden talerz makaronu, jedno jajko, jedna parówka i jedna czwarta puszki mięsa dla każdego. Yú Huī znalazł też dużą miskę, nalał do niej pełną miskę psiej karmy dla Er Gou i wlał do niej pozostałą połowę mięsa z puszki, stawiając ją obok.
A co do Er Gou?
Kiedy Yú Huī i jego towarzysz zaczęli gotować wodę, już dawno popędził obgryzać ciemnoczerwony, mięsisty rdzeń Demonicznego Pnącza. Gryzł bardzo powoli, jakby rdzeń zawierał ogromną energię, która wymagała długiego trawienia. Kiedy Yú Huī i jego towarzysz jedli makaron, Er Gou jeszcze nie skończył, więc Yú Huī musiał odłożyć psią karmę.
Po posiłku człowiek i pies cicho zajęli spokojny kąt i usiedli blisko siebie. Yú Huī odkręcił butelkę wody mineralnej, wypił kilka łyków, a następnie podał butelkę Er Gou.
Er Gou zrozumiał, naśladował go wprawnie. Chwycił butelkę wody mineralnej obiema przednimi łapami, skierował szyjkę butelki w stronę swojej paszczy i z zapałem pił, unosząc głowę.
W tym samym czasie Li Jinglong wydawał się być w innym stanie. Leżał nieruchomo na drewnianym łóżku należącym do mieszkańca dachu, ciało ściśle skulone, jakby w ten sposób mógł znaleźć poczucie bezpieczeństwa. Jego oczy były zamknięte, a brwi lekko zmarszczone, jakby znosił jakiś ból.
A świat na zewnątrz był nadal spowity szkarłatnym światłem księżyca, które barwiło zrujnowane miasto na krwistoczerwony piekielny krajobraz. Z oddalonej ciemności co jakiś czas dobiegały odgłosy eksplozji, krzyki i nieludzkie ryki, które splatały się ze sobą, budząc grozę. Powtarzały się, wydawały się nie ustawać, jakby cały świat pogrążył się w nieskończonym strachu i rozpaczy.
Długotrwałe, silne napięcie i skrajne zmęczenie napłynęły do niego jak powódź. Jego ciało osiągnęło kres wytrzymałości, każdy nerw był napięty niczym cięciwa łuku na skraju zerwania.
Gdy tylko napięte nerwy zostały rozluźnione, senność uderzyła z mocą zalewającej fali. Oczy Yú Huī opadły jak pod wpływem tysiąca kilogramów ciężaru, nie mógł ich podnieść, a jego wzrok stawał się coraz bardziej zamglony.
Gdy świadomość zaczęła się zacierać, ostatnim widokiem Yú Huī był Er Gou spokojnie leżący obok niego. Jego ciemnoczerwone, pionowe źrenice lśniły tajemniczo i łagodnie w świetle księżyca. Jego ciało, ogromne i ciepłe, przylegało mocno do Yú Huī, jak nierozerwalna linia obrony, strzegąc jego bezpieczeństwa.
Głowa Yú Huī bezwładnie opadła na bok, jakby straciła wszelką siłę. Powoli przechylała się, aż w końcu delikatnie oparła się o ciepłe ciało Er Gou.
Er Gou zdawał się wyczuwać ruch Yú Huī. Lekko się poruszył, dostosowując wygodniejszą pozycję, aby Yú Huī mógł się na nim jeszcze stabilniej oprzeć. Jego ruchy były bardzo delikatne, jakby obawiał się obudzić wyczerpanego Yú Huī.
W objęciach niekończącego się zmęczenia i senności, oczy Yú Huī powoli się zamknęły, a jego oddech stał się równomierny i głęboki. Jego ciało całkowicie się rozluźniło, cały stres i zmartwienia opuściły go w tej chwili.
Pogrążył się w głębokim śnie, wkraczając do spokojnego świata, w którym nie było niebezpieczeństw, nie było stresu, a tylko obecność Er Gou. W tym świecie mógł swobodnie cieszyć się tym krótkim spokojem i poczuciem bezpieczeństwa.