Liu Chu powoli otworzył oczy, jego świadomość była jeszcze nieco zamglona. Czuł, że łóżko pod nim było zarówno obce, jak i wygodne, a jedwabna pościel chłodziła jego skórę.
Potarł oczy i rozejrzał się, stwierdzając, że leży w prosto urządzonym pokoju sypialnym.
Słońce wpadało przez okno od podłogi do sufitu, rzucając jasne plamy światła na podłogę.
Liu Chu wstał i podszedł do okna. Obraz, który ukazał się jego oczom, sprawił, że nie mógł powstrzymać się od zimnego dreszczu – za oknem rozciągała się bezkresna pustynia.
Brunatna ziemia była rzadko przerywana kilkoma kępkami uschniętej dzikiej trawy, a w oddali majaczyły zarysy wzgórz.
Nie było wieżowców, nie było ruchu ulicznego; wszystko, co widział, było zgoła odmienne od miejskiego życia, jakie pamiętał.
„Gdzie ja jestem?” mruknął do siebie Liu Chu, marszcząc brwi w zakłopotaniu. Pamiętał, że wczoraj wieczorem był jeszcze w swoim mieszkaniu...
Lekki wiatr wpadł przez uchylone okno, niosąc ze sobą zapach obcych ziół. Liu Chu odruchowo ścisnął swój policzek; ból potwierdził, że to nie sen.
„Czy ja… przeniosłem się do innego świata?” ta myśl przemknęła mu przez głowę, przyprawiając go o dreszcz.
Krajobraz pustkowia zdawał się w milczeniu potwierdzać tę niewiarygodną hipotezę.
Nagle w jego umyśle rozległ się zimny, mechaniczny głos:
„Ding! Gratulacje dla gospodarza. System wybrał cię na Super Dyrektora Ogrodu Zoologicznego.”
Liu Chu zamarł w miejscu, a głos kontynuował: „Wykryto obecną lokalizację jako obszar pustkowia, o łącznej powierzchni 60 000 mu. System inicjalizuje tożsamość dyrektora dla gospodarza…”
„Ding! Tożsamość potwierdzona. Główne zadanie gospodarza polega na przekształceniu tych pustych ziem w nowoczesny, wielki ogród zoologiczny. Początkowy kapitał w wysokości 10 milionów został przelany.”
„Zbudować ogród zoologiczny?” Liu Chu prychnął ze śmiechem. „Dziesięć milionów, żebym zbudował ogród zoologiczny? Mając dziesięć milionów, w życiu nie zbudowałbym żadnego zoo!”
Zaczął liczyć na palcach: „Kupno mieszkania w mieście kosztuje 5 milionów, pozostałe 5 milionów wpłacę do banku. Przy konserwatywnym oprocentowaniu 4% rocznie, to 200 000 rocznie. Miesięcznie to prawie 20 000 odsetek. Żyłbym sobie wygodnie leżąc, po co miałbym się przejmować jakimś ogrodem zoologicznym?”
„Gospodarzu, proszę rozważyć to poważnie…” głos mechaniczny próbował coś powiedzieć.
„Rozważyć czegokolwiek!” Liu Chu przerwał mu natychmiast. „Idę teraz oglądać mieszkania, tego przeklętego miejsca na uboczu nie chcę dłużej ani sekundy nawet oglądać.”
„Ding! Przypomnienie dla gospodarza, ta ziemia znajduje się na przedmieściach Miasta Chang'an, około 30 kilometrów od centrum miasta. System przygotował dla gospodarza pełny zestaw kwalifikacji do prowadzenia ogrodu zoologicznego oraz związane z tym formalności…”
„Czekaj!” Liu Chu nagle otworzył szeroko oczy. „Mówisz, że to przedmieścia Miasta Chang'an? 60 000 mu ziemi? I to wszystko moje?”
Ekscytacja sprawiła, że zaczął chodzić tam i z powrotem po pokoju. „Po co budować zoo? Nie mogę po prostu sprzedać ziemi? Taka ogromna działka, sprzedana deweloperom z pewnością przyniósłaby fortunę!”
Liu Chu wyjął telefon, niecierpliwie chcąc wyszukać lokalne ceny gruntów, ale odkrył, że telefon nie ma zasięgu.
„Systemie, ile tu kosztuje ziemia? Ile można sprzedać za mu ziemi?”
„Gospodarzu, muszę przypomnieć, że…” głos mechaniczny zamierzał wyjaśnić.
„Nie gadaj bzdur!” Liu Chu niecierpliwie przerwał. „Najpierw powiedz mi, ile można sprzedać za tę ziemię? Już teraz skontaktuję się z deweloperem, wtedy…”
Zaczął już marzyć o błogim życiu w błogim stanie leżenia i liczenia pieniędzy. Taka ogromna działka, sprzedanie nawet jej części wystarczyłoby, żeby żyć swobodnie do końca życia, prawda? Co do jakiegoś ogrodu zoologicznego, to robią go tylko głupcy!
„Gospodarzu,” głos mechaniczny nagle stał się poważny. „Proszę zaprzestać tych nierealistycznych myśli. Masz teraz dwa wybory:"
„Po pierwsze, odrzucić wiązanie z systemem. Natychmiast odeślę cię do pierwotnego świata, wszystko wróci do normy.”
„Po drugie, zaakceptować wiązanie z systemem. Ale musisz skupić się na budowie i zarządzaniu ogrodem zoologicznym, nie możesz mieć żadnych innych myśli. Ta ziemia może być używana tylko jako ogród zoologiczny, nie może być sprzedawana, przenoszona ani używana do innych celów.”
Liu Chu natychmiast opadł z sił. „Co to znaczy? Ta ziemia jest moja, ale ja jej nie mogę sprzedać?”
„Poprawnie.” głos mechaniczny odpowiedział chłodno. „To jest podstawowa zasada systemu. Jeśli będziesz miał inne plany, system natychmiast zakończy wiązanie.”
Liu Chu niechętnie dopytywał: „Musisz zbudować zoo? Nie możesz…”
„Nie ma innych opcji.” głos mechaniczny odpowiedział stanowczo. „Masz 10 sekund na podjęcie decyzji: czy akceptujesz wiązanie i budujesz zoo jak należy; czy natychmiast wracasz do pierwotnego świata?”
„10, 9, 8…”
Rozpoczęło się odliczanie, Liu Chu chwycił się za włosy, pogrążony w rozterkach. Marzenie o bogactwie ze sprzedaży ziemi rozwiało się, ale tak po prostu wrócić też było mu szkoda...
„3…”
Świadomość Liu Chu nagle odpłynęła, przemierzając czas i przestrzeń, zobaczył siebie „z pierwotnego świata”.
„2…”
Zobaczył urnę z prochami spoczywającą na półce w kostnicy, na której widniało jego zdjęcie, a obok czerwoną czcionką napisano „Prochy Liu Chu”.
„1…”
„Cholera!!!” Liu Chu nagle przestraszył się na śmierć, po całym ciele przeszedł zimny pot. „Systemie, ty łajdaku! Toż to podstęp!”
„Mogłeś mi wcześniej powiedzieć! U mnie już zostały tylko prochy, po co mam tam wracać! Tam zostało tylko proch, żeby zjeść z przyprawami w gorącym garnku!”
Liu Chu, trzymając się za głowę, kręcił się w miejscu. „Wybieram drugą opcję! Drugą! Zbuduję zoo, i już! Lepiej niż wrócić jako proch!”
„Ding! Gospodarz potwierdził wybór.” w głosie mechanicznym można było wyczuć nutę śmiechu.
„Ale systemie,” Liu Chu otarł zimny pot, wciąż w szoku. „Ten twój sposób jest zbyt brutalny, czy następnym razem możesz być łagodniejszy? Przynajmniej pokaż mi, jak umarłem, żebym umarł ze zrozumieniem…”
„Gospodarz ma takie życzenie?”
„Zapomnij, zapomnij!” Liu Chu machał rękami. „Tak jakbym nic nie powiedział! Skupię się na budowie zoo!”
Wygląda na to, że uczciwe bycie dyrektorem zoo jest o wiele lepsze niż powrót jako pyszny proch w urnie...
Liu Chu, osowiały jak kogut, usiadł na kanapie, mamrocząc pod nosem:
„Co za beznadziejny system, to już przegięcie! Chociaż jako sierota na Ziemi, wychowany w domu dziecka, to dzięki własnej ciężkiej pracy dostałem się na studia, teraz mam samochód, mieszkanie i pracę, moje życie układało się całkiem nieźle…”
Mówiąc to, był coraz bardziej zły. „Teraz jest świetnie, nie dość, że obudziłem się martwy, to jeszcze jestem zmuszany do budowy jakiegoś zoo. Jestem z branży IT, nigdy nawet nie hodowałem zwierzaka, jak mam zarządzać lwami, tygrysami i słoniami?”
„Ding! Gospodarz, proszę zachować pozytywne nastawienie.” system niespodziewanie przerwał.
„Pozytywne, co za bzdury!” Liu Chu przewrócił oczami. „Ty jesteś taki pozytywny, dlaczego sam nie zostaniesz dyrektorem? Uważam, że jesteś zwykłym elektronicznym draniem, który szantażuje mnie moją urną z prochami!”
„Co więcej,” kontynuował narzekanie, „dając mi tylko dziesięć milionów na budowę zoo, czy ty nie kradniesz? Teraz nawet kupno psa kosztuje więcej…”
Nagle jego oczy rozbłysły. „Tak, system, czy hodowanie kur liczy się jako zoo?”
„Gospodarzu,” system zdawał się powstrzymywać śmiech. „To się nazywa ferma. Jeśli hodowla kur liczy się jako zoo, to KFC jest globalnym, sieciowym zoo.”
„……” Liu Chu ponownie osunął się na kanapę, nie wiedząc, czy płakać, czy się śmiać.
„Jednak jeśli gospodarz upiera się przy zmianie fermy drobiu na «doświadczalny ekologiczny park drobiarski»,” kontynuował system żartobliwie. „Sugeruję, żebyś wrócił do bycia prochem.”
„Dosyć!” Liu Chu krzyknął załamany. „Czy możesz przestać wspominać o prochach!”