— Zrob… co ty wyprawiasz… ja… ja tylko podskoczyłem… sam spadło… to nie moja wina… — spanikowana obrona Lu Minga była coraz słabsza. W końcu naprawdę nie miał pieniędzy. Naprawa tej tablicy skończyłaby się brakiem pieniędzy na życie, a przecież to ciało potrzebowało jednego kilograma ryżu i kilku wielkich bułek na posiłek, żeby się najeść.
Stała jak ogromna kolumna obok „reszt” kosza, w pomiętej, zakurzonej i pokrytej trawą szkolnej koszulce. Na jego twarzy malowało się zdumienie, zażenowanie i odrobina winy po zrobieniu czegoś złego. Zachodzące słońce rzucało długi cień na jego wysoką sylwetkę, przykrywając powyginaną i zdeformowaną obręcz oraz pękniętą pleksi.
— Hahahahaha! Mingzi! To twoje „podskoczenie” kosztowało fortunę! — Zhang Wei śmiał się, wycierając łzy i wskazując na stertę złomu. — Naprawa tego cudeńka wystarczy, żebyś zapłacił szkole za kilka zestawów arkuszy egzaminacyjnych!
— Zapłacić za co zapłacić! — Wang Meng, po tym jak wreszcie przestał się śmiać, dysząc, powiedział. — Ten rozwalony stelaż i tak powinien pójść na emeryturę! Mingzi wyświadczył przysługę ludzkości, przyspieszył wymianę! Może jeszcze dostaniesz dyplom „Mistrza Rozpoznawania Zagrożeń Bezpieczeństwa”!
— Dokładnie, dokładnie! Król boisk! Ekspert od demontażu obręczy! Niesamowity!
Krzyki i śmiechy gapiów narastały, tworząc atmosferę święta.
Lu Ming palił się ze wstydu, jego wielkie dłonie bezradnie pocierały tył głowy. Uczucie subtelnego zmartwienia szybko ustąpiło miejsca silniejszym myślom.
Spojrzał na swoją „winną” prawą rękę, czując na opuszkach palców chłód i twardość krawędzi tablicy, a także puls w nogach od nowo nabytej „wzmocnienia wyskoku”.
Staples Center… tamtejsze obręcze na pewno są o wiele solidniejsze niż ten złom, prawda? Muszę spróbować! Ta myśl rosła w nim jak dzikie chwasty, natychmiast wypełniając mu klatkę piersiową. Odruchowo podniósł głowę, patrząc na szkarłatne chmury na horyzoncie, jakby chciał przebić się przez niebo i zobaczyć świątynię koszykówki po drugiej stronie oceanu.
【Ding! Wykryto silną intencję gospodarza i głęboki rezonans z głównym celem (Staples Center)! Uruchomiono ukryta misję: „Spójrz ku niebiosom”!】
【Cel misji: W ciągu 24 godzin zdobądź przedmiot związany z Los Angeles Lakers lub Kobe Bryantem (koszulka, plakat, autograf itp.).】
【Nagroda za misję: „Cień Mamby” (poziom początkujący) – niewielkie zwiększenie zrozumienia stylu gry Kobe Bryanta i prędkości nauki gospodarza.】
【Kara za niepowodzenie: Wartość charyzmy -1 (Twoja brawura może tymczasowo przyćmić twoje światło).】
Lakers? Kobe?!
Serce Lu Minga zabiło mocniej! To imię uderzyło go jak prąd! Ten fioletowo-złoty numer 8, ta Czarna Mamba z nagrań, która latała po boisku, z oczami ostrymi jak noże! To od niego zaczął kochać koszykówkę, to był jego totem, który rysował na marginesach zeszytów podczas wielu nudnych wieczornych nauk!
Teraz, mając to ciało i nagłą chęć gry w Staples Center, miał jasny, palący cel – zagrać z Kobe! Stanąć obok tego człowieka!
— Lakers… Kobe… — mruknął do siebie Lu Ming, jego oczy błyszczały niezwykle. Zniknęło całe zażenowanie, pozostało tylko czyste pragnienie i płonąca wola walki.
— Hej! Ekspert od demontażu obręczy! O czym tak zamyśliłeś? — podszedł z uśmiechem Kobe Bryant (ten z włosami na jeża i koszulką z numerem 8), mocno klepiąc Lu Minga w jego krzepkie ramię. Uderzenie było mocne, wydając głuchy odgłos „pak, pak”.
— Nie smuć się! Ten złom i tak powinien zostać wymieniony! Twoje skoki… — zachwycony spojrzał w górę na nagą końcówkę wspornika, a potem na Lu Minga. — To dar od niebios! Słuchaj mnie, nie zmarnuj tego! Trenuj ciężko! Jeśli naprawdę się wybijesz, nie tylko stara obręcz, ale i obręcze w Staples Center będą do twojej dyspozycji!
— Tak! Brat Kobe ma rację! — natychmiast dołączył Zhang Wei z podekscytowaną miną. — Mingzi! Kiedy będziesz grał w NBA i podpiszesz wielki kontrakt, podaruj naszej szkole dziesięć… nie! Sto nowych koszy! Z gumową nawierzchnią! Na złość dyrektorowi!
— Dokładnie! Wtedy będziemy kumplami, najlepszymi przyjaciółmi legendy! Będzie mieli z nas wielką dumę! — dodał Wang Meng, czując się z tym związany.
Lu Ming zrobił się nieco zawstydzony ich słowami, zachichotał i podrapał się po głowie: — Jasne! Jasne! Będę się starał!
W tym momencie z kierunku wejścia na boisko dobiegł niezwykły, ogromny szum! Dźwięk zagłuszał wszystko wokół, niczym toczący się grom, z daleka zbliżał się, towarzyszyły mu niezliczone, piskliwe okrzyki!
— Kobe! To Kobe!
— Ahhh! Kobe! Kobe przyjechał!
— Mój Boże! To naprawdę on! Patrzcie!
— Kobe! Patrz tutaj! Kobe!
Tłum, jak przyciągane magnesem żelazne opiłki, rzucił się w kierunku wejścia na boisko! Ci, którzy jeszcze przed chwilą otaczali Lu Minga, rozpłynęli się w mgnieniu oka. Nawet Zhang Wei i Wang Meng stawali na palcach, wyciągając szyje w tamtym kierunku, ich twarze pełne były niedowierzającej ekscytacji!
— Co… co się dzieje? — Lu Ming był oszołomiony nagłą zmianą.
— Kurwa! Mingzi! Kobe! Kobe Bryant! Naprawdę przyjechał! — Głos Wang Menga popsuł się ze zdenerwowania. Chwycił Lu Minga za ramię i wskazał w kierunku wejścia. — Patrz! Tam! Autobus! Tłum! Mój Boże! To naprawdę on! Przyjechał do naszej szkoły?! Niemożliwe, prawda?!
Zobaczyli, jak przed wejściem na boisko powoli zatrzymał się luksusowy autobus z ogromnym logo Nike i sylwetką Kobe’ego.
Otworzyły się drzwi, a wśród kilku wysokich, silnych czarnoskórych ochroniarzy i członków personelu, wysiadł mężczyzna w prostym, czarnym T-shircie sportowym, o zwartej budowie, z charakterystyczną krótką fryzurą i ostrymi jak u orła oczami. Wysiadł pewnie.
To był Kobe Bryant!
Kobe z 2007 roku, świeżo po niezbyt udanym sezonie, w którym zdobył koronę króla strzelców, ale odpadł w pierwszej rundzie playoffów. Na jego czole malowała się nuta nieprzemijającego chłodu i determinacji, lecz aura topowej gwiazdy i pewność siebie emanująca z każdego jego gestu, natychmiast rozpaliły całe boisko!
Niczym przybycie prawdziwego króla!
— Kobe! Kobe! Kobe! — Wykrzyki tysięcy ludzi były zgodne, ogłuszające. Niezliczone ramiona falowały, telefony i aparaty błyskały szaleńczo, próbując uchwycić postać tego boga koszykówki. Tymczasowo zorganizowana ochrona szkoły i personel pilnie utrzymywali porządek, rozstawiając kordon.
Kobe, z profesjonalnym, lekkim uśmiechem na twarzy, machał do rozentuzjazmowanego tłumu. Jego wzrok przesunął się po wrzącym boisku, z pewnym zastrzykiem i ledwo zauważalnym dystansem.
— Moja droga matko… żywy Kobe… — Zhang Wei patrzył z otwartymi ustami, prawie że ciekł od śliny.
— To naprawdę on… jest jeszcze… jeszcze bardziej niesamowity niż w telewizji… — Mamrotał Wang Meng, jego instynkt sportowca kazał mu z szacunkiem podziwiać niezwykle wyrzeźbione mięśnie Kobe’ego.
Lu Ming był całkowicie oszołomiony. Sekundę wcześniej myślał o Staples Center i Kobe, a w następnej chwili ten żywy idol, którego wielokrotnie wielbił w telewizji, pojawił się przed nim! Pojawił się na zakurzonym, podwórkowym boisku, gdzie właśnie „zdemontował” kosz!
Ogromne poczucie nierealności uderzyło w niego, sprawiając, że czuł się, jakby śnił. Serce waliło mu w piersiach jak oszalałe, krew uderzała mu do głowy, w uszach szumiało, a wrzeszczące „Kobe” wokół wydawało się odległe jak przez wodę.
Kobe, chroniony przez ochroniarzy, poruszał się po tymczasowo wytyczonym korytarzu, w stronę tymczasowo postawionej sceny pośrodku boiska, z wielkim logo Nike i Kobe. Jego kroki były stabilne, a wzrok mimowolnie przemknął po krawędzi boiska.
Potem jego kroki ustały.
Jego ostry wzrok, niczym precyzyjny celownik snajperski, natychmiast zlokalizował zakątek boiska, to miejsce „incydentu”, które kontrastowało z entuzjastyczną atmosferą – ten goły, pozostały tylko na wsporniku stary kosz, powyginana na ziemi obręcz i odłamki pękniętej tablicy, a obok gruzów stał
ten wysoki jak wieża chłopiec, w szerokiej, zakurzonej i trawiastej szkolnej koszulce, z miną pełną zdumienia i niedowierzania.
Wzrok Kobe’ego spoczął na Lu Mingu na pełne dwie sekundy. W jego oczach najpierw pojawiło się zdziwienie, potem głębokie zainteresowanie, a na końcu utrwaliło się w badawczej iskierce, jakby zobaczył „ciekawyik”.
Azjatycki gigant, który doprowadził do zniszczenia kosza na boisku podwórkowym? W tej zwykłej chińskiej szkole? A patrząc na koszulkę, ewidentnie uczeń? Ten obraz był pełen absurdalności i… dzikiej siły.
Profesjonalny uśmiech Kobe’ego wydawał się nieco bardziej autentyczny.
Nie powiedział nic, tylko lekko kiwnął głową w stronę Lu Minga, w jego oczach pojawiło się uznanie i… wyzwanie? Następnie, otoczony przez ochroniarzy, kontynuował marsz w stronę sceny, pozostawiając za sobą wyprostowaną i pełną siły sylwetkę.
Jednak to krótkie zatrzymanie i wymiana spojrzeń uderzyły w Lu Minga jak piorun!
— On… on spojrzał na mnie! Kobe… spojrzał na mnie! — Lu Ming ocknął się gwałtownie. Jego wielkie ciało lekko drżało z emocji, jego twarz rozjaśniła się dziką radością, a białe zęby błyszczały w zachodzącym słońcu. Zniknęło wszelkie zdumienie, pozostała tylko czysta, niemal obłąkańcza ekscytacja.
— Zhang Wei! Wang Meng! Widzieliście?! Kobe! Kobe skinął do mnie głową! Mój Boże! Skinął do mnie!
— Zobaczył mnie! — Zhang Wei potrząsnął ramieniem Lu Minga z ekscytacji.
— Ewidentnie zobaczył mnie! — Wang Meng też był podekscytowany.
Lu Ming czuł, że cała krew w jego żyłach wrze. W jego głowie podpowiedź misji „Spójrz ku niebiosom” zabrzmiała jak triumfalny bęben!
Spojrzenie Kobe’ego, jego skinienie głową, stały się kluczem, który otworzył w jego sercu wrota z napisem „ambicja”! Idź do Staples Center! Graj z Kobe! Ta myśl nigdy nie była tak jasna i tak silna!