Nán Jiā stała w kuchni, ściskając w dłoni garść zielonych warzyw, ale jej wzrok mimowolnie powędrował w stronę salonu.
Mały Hu skulony był w kącie kanapy, jego chude ciałko prawie zapadało się w mebel. Pochylił głowę, długie rzęsy rzucały cień na jego twarz. W ręku trzymał ciastko, ale zwlekał z włożeniem go do ust.
To syn towarzysza broni Siè Qí, miał zaledwie sześć lat. Nán Jiā pamiętała, jak dziś rano Siè Qí przyprowadził go do domu – chłopiec miał na sobie wyraźnie za duże, stare ubranie, a na odsłoniętych nadgarstkach widniały sinawe siniaki.
— Mały Hu — Nán Jiā odłożyła warzywa i podeszła cicho. — Dlaczego nie jesz ciastka?
Chłopiec nagle drgnął, jak spłoszone zwierzątko, i ciastko wypadło mu z ręki. Pośpiesznie się schylił, by je podnieść, ale jego ruch był zbyt gwałtowny i pociągnął za sobą ranę na ciele, powodując bolesne westchnienie.
Serce Nán Jiā ścisnęło się. Przyklękła i delikatnie wzięła nadgarstek Małego Hu do ręki. — Pozwól cioci zobaczyć, dobrze?
Mały Hu zacisnął wargi, łzy napłynęły mu do oczu, ale uparcie nie chciał płakać. Nán Jiā podwinęła mu rękaw i wciągnęła powietrze z sykiem – jasna dotąd ręka była pokryta mieszanką starych i nowych zadrapań, niektóre już się zagoiły, inne wciąż były sine.
— To... — głos Nán Jiā zadrżał lekko.
— Wujek mówił, że nie słucham... — głos Małego Hu był cichy jak ćwierkanie komara. — Pobił mnie pasem...
Nán Jiā poczuła, jak gniew uderza jej do głowy. Przypomniała sobie, co mówił Siè Qí, że po poświęceniu ojca Mały Hu mieszkał ze swoim wujkiem. Kto by pomyślał, że ten tak zwany wujek będzie tak bezlitosny!
— Grzeczny Mały Hu, ciocia posmaruje ci lekarstwo — Nán Jiā stłumiła gniew i powiedziała łagodnym głosem.
Nán Jiā delikatnie zamknęła drzwi sypialni i przekręciła w nich zamek. Wzięła głęboki oddech, a z tą myślą cała przeniosła się do przestrzeni.
Nán Jiā miała wcześniej specjalnie kupione półki, aby wszystko uporządkować, bo bała się, że czegoś nie znajdzie. Z szafki z lekami wzięła tubkę Specjalnego Maści na Rany Pourazowe i wyjęła paczkę cukierków mlecznych.
Wróciła do salonu i zobaczyła, że Mały Hu nadal skulony siedzi na kanapie, niczym spłoszone małe zwierzątko. Podana cicho do niego i przyklękła przed nim.
— Mały Hu — powiedziała łagodnie. — Ciocia posmaruje ci lekarstwo, dobrze?
Mały Hu podniósł głowę i nieśmiało spojrzał na tubkę lekarstwa w jej dłoni. Nán Jiā zauważyła, że miał duże oczy, ale pozbawione blasku, jakby pokryte warstwą kurzu.
— To lekarstwo nie boli — Nán Jiā wycisnęła odrobinę lekarstwa i delikatnie nałożyła je na rany na ramieniu Małego Hu. Było chłodne i bardzo przyjemne.
Ciało Małego Hu wyraźnie się rozluźniło. Nán Jiā, smarując go lekarstwem, zapytała cicho: — Mały Hu, co zwykle jesz?
— Ka... kaszę — powiedział cicho Mały Hu. — Czasami wujek jest w dobrym humorze i daje mi pół bułki.
Nán Jiā na chwilę przerwała. Przypomniała sobie, co rano mówił Siè Qí, że wujek Małego Hu jest księgowym w wiosce, więc warunki powinny być niezłe, do tego dochodziło przysługujące Małemu Hu odszkodowanie po ojcu.
— A... uczyłeś się?
Mały Hu pokręcił głową. — Wujek mówił, że dziewczynki muszą się uczyć, a chłopcy muszą pracować.
Nán Jiā prawie ścisnęła tubkę lekarstwa w zębach. Wzięła głęboki oddech i zapytała dalej: — A co zwykle robisz?
— Karmię świnie, zbieram trawę, piorę ubrania... — Mały Hu liczył na palcach. — I jeszcze, i jeszcze...
Nagle przestał mówić, a jego ciało znów zaczęło drżeć. Nán Jiā zauważyła, że jego wzrok mimowolnie zerka w stronę kuchni.
Serce Nán Jiā zadrżało. Przypomniała sobie, gdy rano Siè Qí przyprowadził Małego Hu, to niepasujące do niego stare ubranie i siniaki na nadgarstkach...
— Mały Hu — zapytała cicho. — Co jeszcze każe ci robić wujek?
Łzy Małego Hu nagle popłynęły. Rzucił się w ramiona Nán Jiā, jego małe ciałko drżało jak w dygocie: — Ciociu, ja się boję... Wujek on... on...
Serce Nán Jiā ścisnęło się w kłębek. Mocno przytuliła Małego Hu, czując, jak łzy dziecka przesiąkają jej ubranie.
W tym momencie z zewnątrz dobiegł dźwięk obracanego klucza. Siè Qí wszedł do środka, niosąc dwa pudełka na jedzenie.
— Przyniosłem jedzenie… — przerwał w pół słowa, jego wzrok padł na Małego Hu w ramionach Nán Jiā.
Nán Jiā podniosła głowę i zobaczyła, że spojrzenie Siè Qí nagle stało się zimne. Opuścił pudełka i podszedł szybkim krokiem: — Co się stało?
Nán Jiā delikatnie pogłaskała Małego Hu po plecach, dając mu znać, żeby się nie bał. Spojrzała na Siè Qí, jej głos był cichy, ale z niezachwianą pewnością: — Siè Qí, musimy porozmawiać.
Siè Qí przesunął wzrokiem po ranach na ramieniu Małego Hu, jego pięści zacisnęły się ze zgrzytem. Wziął głęboki oddech i skinął głową.
Nán Jiā przeniosła Małego Hu do sypialni i delikatnie pogłaskała go, aby zasnął. Gdy wróciła do salonu, Siè Qí stał przy oknie, jego postawa była sztywna.
— Siè Qí — powiedziała cicho. — Mały Hu nie może tam wrócić.
Siè Qí odwrócił się, jego spojrzenie było skomplikowane: — Wiem. — Zawahał się. — Ale...
— Żadnego ale — przerwała mu Nán Jiā. — Popatrz na te rany na ciele dziecka! Czy wiesz, co jeszcze każe mu robić jego wujek?
Twarz Siè Qí nagle zrobiła się blada. Podszedł do kanapy, usiadł i zakrył twarz rękoma: — Ja... ja jestem godny śmierci.
Nán Jiā usiadła obok niego i delikatnie pogłaskała go po plecach: — To nie twoja wina.
— To moja wina — głos Siè Qí był stłumiony. — Powinienem był zauważyć wcześniej. Stary Li, przed odejściem, chwycił mnie za rękę i poprosił, abym dobrze opiekował się Małym Hu, ale ja...
Serce Nán Jiā ścisnęło się. Przypomniała sobie, co mówiła Siè Qí, że ojciec Małego Hu zginął podczas misji. W tamtym czasie Siè Qí był obecny, ale nie zdołał uratować swojego towarzysza broni.
— Siè Qí — powiedziała cicho. — Jeszcze nie jest za późno, żeby to odkryć. Mały Hu jest jeszcze mały, dobrze się nim zaopiekujemy, będzie mu lepiej.
Siè Qí podniósł głowę, w jego oczach pojawiła się iskierka nadziei: — Naprawdę chcesz...
— Oczywiście — uśmiechnęła się Nán Jiā. — Jestem jego ciocią.
Siè Qí spojrzał na nią, jego wyraz twarzy stopniowo łagodniał. Nagle wyciągnął rękę i lekko ujął dłoń Nán Jiā: — Dziękuję ci, Nán Jiā.
Nán Jiā na chwilę zamarła, ale nie cofnęła ręki. Poczuła, że dłoń Siè Qí jest ciepła, jej dłoń była trochę szorstka, ale dawała nieznane poczucie bezpieczeństwa.
— Tak na marginesie — nagle coś sobie przypomniała. — Mam pewien pomysł...
Siè Qí uniósł brew: — Jaki pomysł?
— Chcę nauczyć Małego Hu czytać — powiedziała Nán Jiā. — Dziecko jest bardzo inteligentne, nie można tego zaniedbać.
Oczy Siè Qí rozjaśniły się: — Świetny pomysł. Ja... ja mogę go nauczyć arytmetyki.
Nán Jiā się uśmiechnęła: — Umowa stoi.
Spojrzeli na siebie z uśmiechem, jakby coś w tej chwili cicho się zmieniło.
Poranne słońce wlewało się przez szpary w zasłonach. Nán Jiā cicho weszła do pokoju Małego Hu. Dziecko jeszcze spało, jego małe ciało skulone w kłębek, jak spłoszone zwierzątko.
Nán Jiā usiadła przy łóżku i delikatnie pogłaskała dziecko po włosach. Rzęsy Małego Hu zadrżały i powoli otworzył oczy.
— Ciociu... — zawołał nieśmiało.
— Mały Hu — powiedziała łagodnie Nán Jiā. — Ciocia chce z tobą o czymś porozmawiać.
Mały Hu usiadł i przetarł oczy: — O czym?
Nán Jiā wzięła głęboki oddech: — Mały Hu, czy chcesz być synem cioci?
Mały Hu zamarł, jego wielkie oczy wpatrywały się w Nán Jiā bez mrugnięcia.
— Ciocia i wujek bardzo cię lubią — kontynuowała Nán Jiā. — Chcemy cię oficjalnie adoptować i uczynić naszym dzieckiem.
Wargi Małego Hu zaczęły drżeć: — Ale… ale ja mam tatę…
Serce Nán Jiā ścisnęło się. Delikatnie wzięła dłoń Małego Hu: — Mały Hu, twój tata jest bohaterem, zawsze będzie twoim tatą. Ale… — zawahała się — on też na pewno chciałby, żeby ktoś się tobą dobrze opiekował i kochał cię.
Łzy Małego Hu nagle popłynęły. Rzucił się w ramiona Nán Jiā, jego małe ciało drżało jak w dygocie: — Ciociu… ciociu…
Nán Jiā mocno go przytuliła, czując, jak łzy dziecka przesiąkają jej ubranie: — Mały Hu, czy chcesz tego?
Mały Hu skinął głową w jej ramionach, jego głos był stłumiony: — Chcę…
Oczy Nán Jiā również się zamgliły. Delikatnie pogłaskała Małego Hu po plecach: — Od teraz będziesz dzieckiem cioci i wujka. Będziemy się tobą dobrze opiekować, kochać cię, posyłać cię do szkoły, uczyć czytać...
Mały Hu podniósł głowę, jego oczy były mgliste od łez i spojrzał na nią: — Naprawdę?
— Naprawdę — Nán Jiā otarła jego łzy. — Ale jest jeden warunek.
Mały Hu spojrzał na nią z napięciem.
— Musisz obiecać cioci, że we wszystkim będziesz nam mówił, dobrze? — powiedziała Nán Jiā poważnie. — Bez względu na to, czy będą to radosne, czy smutne rzeczy, musisz powiedzieć cioci i wujkowi.
Mały Hu mocno skinął głową.
— No to — uśmiechnęła się Nán Jiā. — Teraz pójdziemy na śniadanie. Mama zrobiła ci twoje ulubione...
Nie zdążyła dokończyć, gdy Mały Hu nagle ponownie rzucił się w jej ramiona: — Mamo…
— Co się stało? — zapytała cicho Nán Jiā.
— Ja… czy mogę cię nazwać mamą? — głos Małego Hu był bardzo cichy, prawie niesłyszalny.
Serce Nán Jiā nagle zadrżało. Mocno przytuliła Małego Hu, jej łzy w końcu popłynęły: — Oczywiście, że możesz, moje dziecko...
W tym momencie z zewnątrz dobiegł cichy dźwięk. Nán Jiā podniosła głowę i zobaczyła Siè Qí stojącego w drzwiach, z lekko zaczerwienionymi oczami.
— Tato… — zawołał Mały Hu nieśmiało.
Siè Qí podszedł szybkim krokiem i objął ich obu. Nán Jiā poczuła, jak jego ramiona lekko drżą.
— Mały Hu — głos Siè Qí był lekko zdławiony. — Od teraz to będzie twój dom.
Mały Hu skinął głową w ich ramionach, a jego łzy ponownie popłynęły: — Tato, mamo…
Nán Jiā i Siè Qí uśmiechnęli się do siebie i mocno przytulili dziecko, które w końcu znalazło swój dom.
Nán Jiā patrzyła na Małego Hu, który łapczywie jadł bułki, czując jednocześnie ulgę i smutek. Ubranie dziecka było strasznie znoszone, rękawy były postrzępione.
— Mały Hu, jedz powoli. Mama zaraz przyniesie ci ubranie. — powiedziała Nán Jiā cicho.
Mały Hu podniósł głowę, jego usta były wciąż pełne bułki: — Mamo, ja…
— Nic się nie stało — uśmiechnęła się Nán Jiā i pogłaskała go po głowie. — Jedz dalej, mama zaraz wróci.
Podeszła do sypialni, zamknęła drzwi i przekręciła zamek. Wzięła głęboki oddech, a z tą myślą cała przeniosła się do przestrzeni.
Był to pokój o powierzchni około 100 metrów kwadratowych, otoczony zapasami, które zgromadziła przed podróżą w czasie – leki, jedzenie, artykuły codziennego użytku. Nán Jiā podeszła do pudełka z etykietą i znalazła odpowiednią dla Małego Hu koszulę i kalesony, a następnie udała się na farmę.
W tym momencie rozległ się mechaniczny głos: — Witaj na farmie, użytkowniku o numerze porządkowym, witam. System został podłączony. Czy chcesz aktywować system, uruchomić dla ciebie aktywności farmy i korzystać ze sklepu farmy? Możesz odświeżać przedmioty do kupienia.
Nán Jiā przestraszyła się i prawie upadła na ziemię: — Kto? Kto mówi?
System zdawał się ignorować jej narzekania i mechanicznie powtórzył: — Czy chcesz rozpocząć zadanie?
Nie mogła powstrzymać się od narzekania: — Cholera, kto nadał ten numer? Jest tak okropny!
System całkowicie zignorował jej narzekania i mechanicznie powtórzył: — Czy chcesz rozpocząć zadanie?
Nán Jiā przewróciła oczami i powiedziała zrezygnowana: — No dobra, aktywuj. W końcu i tak podróżowałam w czasie, więc kolejny system chyba nie zaszkodzi.
— Jestem pomocnikiem Systemu Wszędzie Dom z Rodziny Kogoś Tam. — odpowiedział głos. — Wykryto wejście użytkownika na farmę. Czy chcesz aktywować system?
Serce Nán Jiā zaczęło bić szybciej. Przypomniała sobie powieści, które czytała przed podróżą w czasie. Czy to był legendarny złoty palec?
— Jakie będą konsekwencje aktywacji? — zapytała ostrożnie.
— Po aktywacji użytkownik otrzyma kawałek ziemi, którą można uprawiać, i zostanie uruchomiony Sklep Farmy. — odpowiedział system. — Sklep jest odświeżany codziennie, można kupić nasiona, nawozy itp. za punkty.
Oczy Nán Jiā rozjaśniły się: — Jak zdobyć punkty?
— Punkty zdobywa się za wykonanie zadań. — powiedział system. — Obecnie istnieje zadanie dla początkujących: zasadź i zbierz jeden rodzaj rośliny. Za wykonanie zadania można otrzymać 100 punktów.
Nán Jiā pomyślała przez chwilę: — Aktywuj system.
— Aktywacja systemu... — rozległ się mechaniczny głos. — Aktywacja zakończona pomyślnie. Użytkownik otrzyma pakiet powitalny: Nasiona Kapusty x10, Nawóz x5.
Przed Nán Jiā nagle pojawiła się mała paczka. Otworzyła ją i zobaczyła w środku kilka paczek nasion i nawozu.
— Ciepłe przypomnienie. — kontynuował system. — Sklep został otwarty, użytkownik może go przeglądać w dowolnym momencie. Dzisiejszy produkt w specjalnej cenie: Kurczaki x2, tylko 50 punktów.
Serce Nán Jiā biło jeszcze szybciej. Niecierpliwie otworzyła interfejs sklepu i zobaczyła bogactwo oferowanych produktów: różne nasiona, nawozy, narzędzia rolnicze, a nawet drób i bydło.
— Świetnie. — mruknęła Nán Jiā do siebie. — Teraz mogę poprawić jakość życia.
Gdy już miała zasadzić nasiona kapusty, nagle usłyszała głos Małego Hu z zewnątrz: — Mamo…
Nán Jiā szybko wyszła z przestrzeni za pomocą myśli i otworzyła drzwi: — Co się stało, Mały Hu?
Mały Hu stał w drzwiach z pustą miską w ręku: — Ja… ja skończyłem jeść.
Nán Jiā uśmiechnęła się i pogłaskała go po głowie: — Jaki grzeczny. Chodź, mama zaraz przyniesie ci ubranie.
Nałożyła mu bawełniany komplet, który wzięła z przestrzeni, oraz spodnie i bluzę kupione w Spółdzielni Zaopatrzenia i Zbytu.
— Za chwilę mama zabierze cię do sąsiadki, cioci Wang. — powiedziała Nán Jiā, układając ubranie Małego Hu. — Cioci Wang jest bardzo miła, na pewno ci się spodoba.
Mały Hu skinął głową nieśmiało: — Dobrze…
Nán Jiā spojrzała na grzeczne zachowanie dziecka i poczuła ciepło w sercu. Mając przestrzeń i farmę, na pewno zapewni Małemu Hu lepsze życie.
— Chodźmy. — wzięła Małego Hu za rękę. — Poznajemy nowych przyjaciół.