Niebieska Planeta, Chiny
Na autostradzie w drodze do Tuo Cheng, niebo, które pierwotnie było pogodniejsze, nagle zasnuło się ciemnymi chmurami, a następnie lunął deszcz.
Krople deszczu wielkości grochu uderzały w przednią szybę Maybacha. Nawet przy maksymalnej prędkości wycieraczek, widoczność z przodu była rozmyta. Chen Dong musiał ponownie zwolnić, włączyć światła awaryjne i powoli zjechać na pas awaryjny autostrady.
— Tato, kiedy już dojedziemy?
Z tylnego siedzenia dobiegł niecierpliwy głos syna, Chen Huia. Siedział w foteliku samochodowym, a na jego iPadzie leciały "Gąbka Bob Kanciastoporty", co stanowiło dziwny kontrast z gwałtownym szaleństwem burzy za oknem.
— Niedługo, Jimmy. Jak tylko deszcz trochę ustanie, pojedziemy – powiedziała jego żona, Zhang Yi, odwracając się z przedniego siedzenia. Mówiła łagodnym głosem biegle po angielsku. W jej lekko brązowych oczach kryło się zmęczenie.
Sięgnęła dłonią i delikatnie pogłaskała prostokątne drewniane pudełko owinięte w czerwoną tkaninę, które leżało na tylnym siedzeniu. Były tam prochy Pana Chen Shengyu.
Celem podróży było odesłanie starszego pana w jego rodzinne strony, aby spoczął w miejscu, z którego pochodził.
Chen Dong spojrzał na prochy dziadka w lusterku wstecznym. Poczuł ciężar na sercu. Dorastał w Ameryce i nie miał pojęcia o tej rodzinnej miejscowości zwanej "Nanshan County Lianzhai". Było to jednak życzenie dziadka i jego odpowiedzialność jako wnuka.
Z perspektywy kogoś, kto odziedziczył spadek wart miliardy dolarów amerykańskich, mógł wybrać wygodniejszy sposób podróży. Jednak zdecydował się osobiście zabrać ze sobą żonę i syna i pojechać samochodem. Być może było to również po to, by bardziej realnie dotknąć ziemi, na której żył jego dziadek.
— Cóż za przeklęta pogoda!
Chen Dong mruknął pod nosem klątwę. Jego chiński z amerykańskim akcentem odbijał się echem w ciasnej kabinie. Olśniewający błysk rozdarł ciemne niebo, a zaraz po nim grzmot zagrzmiał, jakby rozległ się tuż nad dachem samochodu, wibrując szybami.
W mgnieniu oka Chen Dong poczuł silne zawroty głowy, jego wzrok stał się biały. Zhang Yi obok niego wydała krótki okrzyk, a Chen Hui z tyłu ze strachu upuścił iPada, krzycząc i płacząc.
To dziwne uczucie przyszło szybko i równie szybko minęło.
Po kilku sekundach zawroty głowy ustąpiły. Chen Dong potrząsnął głową, zmuszając się do otrzeźwienia i ponownego skupienia wzroku. A na zewnątrz, ulewny deszcz nagle ustał, bez żadnego ostrzeżenia.
Nie stopniowo się zmniejszał, lecz urwał się gwałtownie, jakby ktoś przekręcił kurek z wodą. Niebo nawet zaczęło przepuszczać lekko pomarańczowe światło słoneczne.
— Dzięki Bogu, wreszcie przestało – Zhang Yi westchnęła z ulgą.
Maybach nagle zgasł. Chen Dong chciał ponownie uruchomić silnik, ale jego ręka zawisła nad przyciskiem start.
Nie tak.
Coś było bardzo nie tak.
Na zewnątrz nie było już prostej, szerokiej i wyraźnie oznaczonej autostrady, lecz nierówna, błotnista wiejska droga.<0xC2><0xA0>Po obu stronach drogi rozciągały się nieprzerwane, przesadnie zielone pola uprawne, a w oddali widać było kilka niskich, chwiejnych chałup.
Chen Dong opuścił okno i z niedowierzaniem patrzył na to, co było na zewnątrz. Jednak powietrze przesiąknięte było zapachem ziemi zmieszanej z obornikiem, całkowicie odmiennym od zapachu gumy i benzyny z autostrady.<0xC2><0xA0>Wszystko to mówiło Chen Dongowi, że to, co widzi, nie jest iluzją, lecz rzeczywistością.
— Tony, gdzie... gdzie my jesteśmy? – Zhang Yi również zauważyła anomalię, jej głos drżał z niedowierzaniem. – Czy my nie mieliśmy być na autostradzie?
Chen Dong nie odpowiedział. Gwałtownie otworzył drzwi Maybacha i wysiadł.
Błoto natychmiast pokryło jego drogie, ręcznie robione skórzane buty. Rozejrzał się dookoła. W zasięgu wzroku nie było śladu nowoczesnej autostrady, jedynie niekończące się pola, polne drogi i niewyraźne kontury wiosek w oddali.
Zimny dreszcz przebiegł mu po kręgosłupie, sprawiając, że jego mózg prawie się wyłączył.
Szybko wrócił do samochodu i najpierw sięgnął po telefon satelitarny w schowku, ale pokazywał brak sygnału.
Wyjął swój smartfon. Również pusty pasek sygnału.
— Niemożliwe! Przecież przed chwilą był sygnał 4G! – Chen Dong poczuł panikę.
— Mój telefon też... brak połączenia z siecią – Zhang Yi sprawdzała swoje urządzenie, jej twarz była blada.
Wydawało się, że coś sobie przypomniała. Gorączkowo zaczęła szukać w swojej torebce, chcąc wyjąć zapasowy telefon, ale przypadkowo upuściła trzy głęboko niebieskie paszporty amerykańskie u swoich stóp, ujawniając stronę męża, Chen Donga.
Przez przypadek rzuciła okiem, nagle zatrzymała ruchy dłoni, a następnie drżącymi rękami odwróciła stronę z datą wydania.
Następnie, jakby się poparzyła, rzuciła paszport na siedzenie samochodu, jej głos był zapłakany. – Tony… spójrz…
Chen Dong podniósł paszport i uważnie się przyjrzał. Wyraźnie wydrukowana na nim data wydania to dziewiętnaście siedemdziesiąt osiem.
Nie mógł uwierzyć, ale przewrócił strony swojego paszportu, potem wziął paszport syna, Chen Huia, i nadal niechętnie przeglądał paszport swojej żony, Zhang Yi.
Wszystkie takie same.
Wydane w dziewiętnastu siedemdziesięciu ośmiu!
Kiedy Chen Dong przewrócił stronę z najnowszym stemplem wjazdowym, data ta sprawiła, że westchnął z przerażenia: – Wjazd piętnastego kwietnia dziewiętnastym osiemdziesiątym!
— O mój Boże!
— Dziewiętnasty osiemdziesiąty? Tato, co to za czas? – zapytał Chen Hui, opierając się o siedzenie z ciekawością. Mając zaledwie pięć lat, nie rozumiał jeszcze przerażającego znaczenia tej liczby.
Chen Dong i Zhang Yi spojrzeli na siebie, widząc w oczach drugiego ogromny szok i zagubienie. Absurdalność zniekształcenia czasoprzestrzeni chwyciła ich gardła zimną dłonią.
Autostrada zniknęła. Znajdowali się w całkowicie obcym miejscu, a wszystkie dowody wskazywały na fakt, którego nie potrafili zrozumieć.
Przenieśli się do diametralnie innego punktu w czasie.
Chen Dong wziął głęboki oddech, siłą tłumiąc wewnętrzny strach. Był filarem tej rodziny, nie mógł panikować. Mocno ścisnął lodowatą dłoń swojej żony, Zhang Yi, i powiedział najbardziej spokojnym tonem, jaki potrafił: – Nie bój się. Cokolwiek się stało, jestem przy tobie.
— Tony, co mamy zrobić? – głos Zhang Yi był pełen paniki, ale starała się uspokoić ton, aby nie przestraszyć syna, Chen Huia, który z tyłu niczego nieświadomy.
Ponownie uruchomił silnik. Niski ryk silnika brzmiał niezwykle dziwnie na tej zbyt cichej wiejskiej drodze.
— Jedźmy dalej, znajdźmy kogoś, dowiemy się, gdzie jesteśmy, a potem… poszukamy domu, Lianzhai i krewnych.
— Po pochówku dziadka od razu wrócimy do Ameryki, dobrze?
Zhang Yi skinęła głową, nie odzywając się więcej. Pochyliła się, aby schować rozrzucone paszporty i kilka papierowych dokumentów z powrotem do torebki, i wielokrotnie próbowała uruchomić telefon bez sygnału, próbując uzyskać choć jedną kreskę sygnału, aby móc zadzwonić do ambasady amerykańskiej za granicą.
Maybach powoli przejechał po błotnistej drodze. Za oknem rozciągał się obcy i prymitywny krajobraz wiejskich Chin z 1980 roku. Gdy ten stalowy gigant o lakierowanej karoserii i stylistyce wyprzedzającej epokę przejeżdżał obok szarej wioski, nagle z glinianych chałup na poboczu wybiegło trzech mężczyzn ubranych w szare, krótkie kaftany. Chen Dong zareagował szybko i natychmiast nacisnął hamulec, aby nie potrącić nagle wybiegłej trójki.