Chiba Gen podążał za Xia Yu, co chwilę rozglądając się na boki.
On nalegał, by założyć maskę lub welon, w końcu jego reputacja była zawsze bardzo zła, ale Xia Yu stanowczo zerwał z twarzy Chiba Gena osłonę.
— Co ty robisz, chcesz być bożyszczem internetu? — zażartował Xia Yu.
Niechętnie Chiba Gen musiał „jawnie” towarzyszyć Xia Yu na zakupach.
Xia Yu i Chiba Gen szli ulicą ramię w ramię. Słońce przesączało się przez plamy cienia drzew na brukowanej drodze, lekki wiatr poruszał wiszącymi przy ulicy sztandarami z winem, a powietrze przesiąknięte było delikatnym zapachem kwiatów i dymu z kominów.
To miejsce wyglądało dokładnie jak miasto z seriali historycznych.
Po obu stronach ulicy znajdowały się antyczne domy, ruch uliczny był tłoczny, a okrzyki sprzedawców i śmiechy dzieci mieszały się, tworząc żywy obraz miejskiego życia.
Chiba Gen spuszczał głowę, jego kroki były nieco niepewne, lekko przykurczył ramiona, jakby chciał się ukryć.
Jego wzrok co chwilę przesuwał się po okolicy, z nutą czujności i niepokoju.
Czuł na sobie spojrzenia z ulicy, te jawne i te ukryte, a szepty i komentarze wbijały się w jego uszy niczym drobne igiełki.
Był zbyt głęboko niezrozumiany, plotki od dawna splugawiły jego imię. Bał się, że ta zła reputacja ściągnie kłopoty na Xia Yu, bał się, że ona również przez to ucierpi.
— Ty… nie zbliżaj się do mnie za bardzo. — powiedział cicho Chiba Gen, w jego głosie było słychać pewną walkę.
Xia Yu tylko lekko się uśmiechnął, nie zwalniając kroku. Nagle wyciągnął rękę i pociągnął Chiba Gena do siebie, obejmując go ramieniem za szyję, ruch był zdecydowany i bez wahania.
— Co ty robisz! — Chiba Gen był zaskoczony i próbował się wyrwać, ale został mocno przytrzymany.
— Zrelaksuj się trochę, przecież jesteśmy dobrymi przyjaciółmi. — Xia Yu zaśmiał się z przekąsem.
— Wow, co to jest? — Xia Yu pociągnął Chiba Gena za łapę, podchodząc do małego stoiska na poboczu. Zobaczył tam starannie wyszlifowane kawałki gipsu, przypominające piękne figurki.
W innym świecie Xia Yu był wielkim fanem anime, jego pokój był wypełniony po brzegi figurkami wszelkiego rodzaju.
Teraz, widząc tak delikatną małą rzecz, naturalnie nie mógł się powstrzymać, by jej nie zabrać.
— Och, to jest gips. — powiedział Chiba Gen. — To bardzo rzadki wyrób rzemieślniczy, unikalny dla Miasta Beiming. Masz dzisiaj szczęście, ten sprzedawca jest najlepszym rzemieślnikiem w naszym regionie!
Gdy Xia Yu to usłyszał, jego ekscytacja jeszcze bardziej wzrosła.
Sprzedawca stoiska z gipsem siedział na leżaku, z liściem lotosu zakrywającym twarz, pochrapując sobie w najlepsze.
— Szefie! — krzyknął Xia Yu.
— Huuuaaa! — Szef obudził się, zmarszczył brwi i zdjął liść lotosu z twarzy.
— Dzisiaj nie robię interesów.
— Ach? Dlaczego?
— Bez powodu, jeśli nie chcę, to nie robię. — prychnął szef.
— Ten szef ma najlepszy fach tu, więc jest trochę zadufany w sobie. — Chiba Gen pociągnął Xia Yu za łapę. — Pozwól, że ja z nim pomówię.
Chiba Gen podszedł bliżej i zaczął mówić: — Szefie…
Głos Chiba Gena był piękny, niezwykle delikatny i nieco dziecinny, czysty i nieskazitelny, ale w momencie, gdy szef usłyszał ten głos, jakby usłyszał coś przerażającego, poderwał się z leżaka.
— Chi… Panie Chiba. — Szef, widząc twarz przybysza, natychmiast pobladł ze strachu, jąkając się w mowie.
— Mój przyjaciel bardzo pragnie pańskiego dzieła, czy mógłby pan zechcieć je dla niego wykonać? — Chiba Gen, jakby przewidział taką reakcję, westchnął.
— O… oczywiście, nie ma problemu. — Szef, wciąż wstrząśnięty, rzucił okiem na Chiba Gena i wyciągnął spod stoiska słoik z gipsowym proszkiem, po czym zaczął mieszać go z wodą.
— Ech… — Chiba Gen uśmiechnął się gorzko, cofnął się o krok. — Xia Yu, poczekaj tutaj…
— Mały. — Szef, widząc, że Chiba Gen oddalił się na pewną odległość, ściszył głos i powiedział: — Widzę, że jesteś tu nowy, powinieneś niedawno przybyć. Jeśli przypadkiem poznałeś tego pomarańczowego pieska… radzę ci, uciekaj szybko…
— Och? Dlaczego? — Xia Yu uniósł głowę, ukazując niewinny uśmiech.
— Rzeczywiście, jesteś z innego miejsca. Nie wiesz, że Chiba Gen jest potworem opętanym przez demona! Gdy się urodził… spalił swoją matkę!
— Czy to nie dlatego, że nie mógł kontrolować swoich wrodzonych zdolności?
— To prawda, ale pomyśl, posiadając tak przerażające moce, jesteśmy pod jego stałą kontrolą, czy nie żyjemy w ciągłym strachu… Co więcej, niektórzy mówią, że w rzeczywistości po prostu zabija dla zabawy…
Bum!
W oczach szefa, który z niedowierzaniem patrzył, Xia Yu przewrócił stoisko.
— Mów prawdę, nie będę się do ciebie czepiał. Wierzysz w plotki bez żadnych dowodów, gardzę tobą. — powiedział Xia Yu.
— Xia Yu! — Chiba Gen, nie wiedząc, co się stało, pospiesznie podszedł i chwycił Xia Yu.
Szepty wokół nas narastały, jedne istoty wskazywały palcami, inne szeptały, słychać było nawet kilka pogardliwych chichotów.
Jednak Xia Yu uniósł głowę, jego wzrok był przenikliwy, okrążając otoczenie. Jego głos był czysty i pewny: — Mówcie, co chcecie. Ja, Xia Yu, nigdy nie przywiązywałem wagi do pochlebstw i oszczerstw, ani nie ulegam prądowi, by oczerniać prawdziwą bestię.
W jego głosie nie było wahania, jakby ogłaszał wszystkim bestiom: tej bestii ufam.
— Xia Yu, nie musisz tego robić dla mnie. Moja reputacja rzeczywiście jest nieco mętna, ale przecież dopiero tu przybyłeś… — powiedział Chiba Gen.
— Nie musisz? Co znaczy „nie musisz”? — Xia Yu spojrzał na Chiba Gena. — Czy prostowanie imienia przyjaciela czegoś niepotrzebnego? Nie martw się, ja cię kryję. Kto jeszcze odważy się mówić o tobie źle, będę go punktował. Dziesięć lat keyboardowego wojownika do twoich usług.
Chiba Gen zamarł, jego napięte ciało powoli się rozluźniło. Spojrzał na profil Xia Yu, na jego twarzy malowała się determinacja i pogarda, jakby otaczające głosy i spojrzenia stały się nieistotnym tłem.
Słońce oświetliło obie bestie, gwar uliczny na chwilę ucichł. Xia Yu nie puścił ręki, wciąż mocno trzymał Chiba Gena, jakby chciał mu powiedzieć: bez względu na to, jak wielkie będą sztormy na zewnątrz, stoję po twojej stronie.
W tej chwili, coś w sercu Chiba Gena zostało delikatnie poruszone. Po raz pierwszy poczuł, że istnieje bestia, która chce w zgiełku tłumu, stworzyć dla niego czyste niebo.
— Chodźmy, kontynuujmy zakupy. Ta rzecz też mnie nie interesuje. — Xia Yu prychnął, wyciągnął z kieszeni kilka monet i położył je na przewróconym stoisku. — Bez reszty.
Następnie pociągnął Chiba Gena i oddalił się z impetem.
…
W tej chwili, pięć mil od Miasta Beiming, na niebie pojawił się ogromny obiekt, opadając z góry niczym meteoryt. Z niewiarygodną prędkością spadał w dół, powodując gwałtowne tarcie z powietrzem, co doprowadziło otaczające powietrze do najwyższej temperatury, tworząc płonące płomienie.
Płomień ten, niczym ryczący smok ognia, szalał na niebie, malując całe niebo na czerwono. W miarę zbliżania się do ziemi, ogromna siła uderzenia stawała się coraz bardziej zdumiewająca, jakby cała ziemia drżała w posadach.
Wreszcie, towarzysząc ogłuszającemu hukowi, tajemniczy obiekt uderzył mocno w ziemię z głuchym „bum”. Dźwięk ten był jak grom, wstrząsając otaczającymi drzewami, które trzęsły się ze strachu, a opadające liście unosiły się w powietrzu.
Gdy otaczający kurz i dym stopniowo opadły, w środku ogromnego krateru po meteorycie leżała bestia cała we krwi.
Skóra tej bestii miała głęboko brązowy kolor, pokryta była warstwą miękkiego futra.
Jego oczy były zamknięte, jakby stracił przytomność. Jego pazury były zaciśnięte, nogi skurczone, a ogon z kolcami leżał na jego piersi.
Jednak najbardziej przyciągał wzrok jego czoło.
Nad jego czołem znajdowały się dwie…
rogów.