Rozdział 2

Jasny poranny chłód jeszcze nie ustąpił, a gęsty las na Górach Zhongnan już rozbrzmiewał przyspieszonym oddechem.

Yin Zhiping oparł się o pień starej sosny, jego plecy wygięte jak ugotowana krewetka, a klatka piersiowa unosiła się gwałtownie, jakby chciał wykrztusić z siebie wszystkie wnętrzności.

Ubrany był w szatę taoistyczną w kolorze żółtym jak kwiat moreli, która teraz była przemoczona potem i przylegała ściśle do jego ciała, podkreślając jego lekko chudą sylwetkę. Dół szaty był poszarpany w kilku miejscach przez gałęzie, a odsłonięte kostki były pokryte błotem i skrawkami trawy, co nadawało mu żałosny wygląd.

„Ho… ho…” łapał powietrze obiema rękami, jego gardło było suche i bolesne, jakby przeszlifowane papierem ściernym. Każdy wdech niósł ze sobą subtelny, kłujący ból.

Słońce przesączało się przez szczeliny w liściach, rzucając na jego twarz plamiste cienie, uwidaczniając gęste krople potu na czole, które spływały po policzkach i kapały do kołnierza, przynosząc chwilową ochłodę.

Pomyślał o swoim życiu we współczesnym świecie, gdzie był biegaczem z zamiłowania, potrafił przebiec sto metrów w jedenaście sekund, a jego wytrzymałość była jego mocną stroną. Wielokrotnie zdobywał mistrzostwo szkoły w biegach przełajowych.

Ale co z tego? W starożytnym lesie, w obliczu nierównych ścieżek i gęstej roślinności, jego współczesne przygotowanie sportowe było niewystarczające.

Co więcej, chociaż ciało, którym teraz władał, należało do ucznia Szkoły Prawdziwej Jedności i posiadało wewnętrzną siłę, nie potrafił jej jeszcze kontrolować i musiał polegać jedynie na ludzkiej fizyczności.

Trywialna sprawa, do której zmusił go System poprzedniej nocy, już dawno wyczerpała dużą część jego sił. Dotarcie aż tutaj było możliwe jedynie dzięki instynktowi przetrwania.

Podniósł rękę, by otrzeć twarz, a jego dłoń natychmiast pokryła się potem i kurzem.

Po chwilowym uspokojeniu oddechu, wyprostował się i rozejrzał dookoła. Las był głęboki i gęsty, z bujną roślinnością. Śpiew ptaków rozbrzmiewał wszędzie, ale nie był w stanie rozwiać cienia na jego sercu.

Nie, nie mogę tak po prostu wrócić do Pałacu Chongyang.

Ta myśl wybuchła w jego umyśle jak grom, natychmiast go otrzeźwiając.

Dokładnie pamiętał „Powrót bohaterów-gołębi”, którego fabułę znał na pamięć.

Pamiętał, że po popełnieniu tego okropnego czynu, Yin Zhiping uciekł w popłochu do Pałacu Chongyang, gdzie przypadkiem napotkał Zhao Zhijinga, który od dawna żywił do niego niechęć.

Zhao Zhijing był osobą małostkową i nad wyraz zazdrosną, od dawna czyhał na jego pozycję trzeciej generacji starszych, a jego subtelne i jawne próby oraz intrygi nigdy nie ustawały.

Gdyby Zhao Zhijing zobaczył go w takim nieuporządkowanym stanie i zdezorientowanym wyrazem twarzy, ze swoją przenikliwością z pewnością nabrałby podejrzeń i nie szczędziłby mu docinków.

Serce Yin Zhipinga ścisnęło się, a na jego czole pojawił się drobny zimny pot.

Rok temu oboje natknęli się na Xiao Longnü i Yang Guo podczas ćwiczeń. Zhao Zhijing nie tylko dostrzegł dziwność technik Szkoły Złotego Grobowca, ale także zauważył niepowstrzymaną fascynację i panikę w oczach Yin Zhipinga, gdy ten patrzył na Xiao Longnü.

Przy inteligencji Zhao Zhijinga, jak mógłby przegapić taką okazję? Czekał tylko na odpowiedni moment, by znaleźć dowody.

Dlatego przez ten rok, chociaż Zhao Zhijing nic nie powiedział wprost, zawsze w swoich wypowiedziach sondował, wszystko sprowadzało się do „zasad czystości” i „rozróżnienia płci”, pozornie krytykując Yang Guo, ale w rzeczywistości każde słowo było ostrzeżeniem dla Yin Zhipinga.

Teraz, gdyby wrócił w takim stanie, Zhao Zhijing, jak wilk węszący krew, ruszyłby za nim śladem wskazówek, wyjawiłby sprawę „zauroczonego Yin Zhipinga w Xiao Longnü” przed jego mistrzem Qiu Chuji, a następnie zmyśliłby jakąś historię o „zazdrości z miłości i błędach wynikających z pasji”. Chociaż zgodnie z oryginalną fabułą taka rzecz prawdopodobnie by się nie wydarzyła, on nie śmiał zaryzykować.

On dopiero co się przesiął, jego wspomnienia z przeszłości tej postaci były niejasne, a ludzkie relacje w Szkole Prawdziwej Jedności były mu całkowicie obce. Najmniejszy błąd mógłby go zdradzić.

Na myśl o tym Yin Zhiping zadrżał. Nie chciałby znaleźć się w niebezpieczeństwie tuż po przybyciu, tylko dlatego, że jego tożsamość została zdemaskowana.

Oparł się o pień drzewa, marszcząc brwi, jego myśli były chaotyczne. Wspomnienia minionej nocy napłynęły jak przypływ: zimne polecenia Systemu, sina i krucha twarz Xiao Longnü, jego własna bezsilność… Każdy obraz był jak ostrze, przeszywające jego serce bólem.

Nie był prawdziwym Yin Zhipingiem. Był jedynie współczesną osobą, która przypadkiem trafiła do tego świata, a teraz musiał ponieść konsekwencje grzechów popełnionych przez to ciało. Czuł się niezmiernie sfrustrowany i zły.

Jednakże, jego niedawne spotkanie z Yang Guo pozwoliło mu dostrzec pewną subtelną różnicę.

Zgodnie z oryginalną fabułą, po zgwałceniu Xiao Longnü, Yin Zhiping powinien był uciekać galopem, opuszczając miejsce zdarzenia, a spotkanie z Yang Guo powinno było być jedynie szybkim spojrzeniem bez wielu słów.

Ale teraz nie tylko wpadł na Yang Guo, ale także, w panice, powiedział „zgubiłem się podczas porannego treningu”. Teraz, gdy o tym pomyślał, nawet jeśli takie słowa nie byłyby niczym dziwnym w starożytności, to w jego pozycji trzeciego starszego Szkoły Prawdziwej Jedności brzmiały one nieco nie na miejscu.

Uczniowie Szkoły Prawdziwej Jedności zawsze przestrzegali ustalonych procedur, a poranny trening miał ustalone miejsca i trasy. Jak mógłby błąkać się po tak odległej górskiej dolinie i do tego tak niefortunnie upaść? Nic dziwnego, że Yang Guo tak go wypytywał, co odbiegało od oryginalnego scenariusza.

To był **wyjątek**!

Oczy Yin Zhipinga rozbłysły. Oprócz czytania powieści wuxia, w wolnym czasie czytał też wiele powieści o podróżach w czasie. W tych powieściach System był często największym ułatwieniem dla podróżującego w czasie, nie tylko wydając zadania, ale także oferując różne rodzaje pomocy i świadczeń.

Chociaż jego System był potężny i zmuszał go do robienia rzeczy wbrew własnej woli, nie było powodu, aby nie zapewnić mu żadnej pomocy? W przeciwnym razie, jaki byłby sens istnienia tego Systemu?

Na myśl o tym, uspokoił się i spróbował mentalnie zawołać: „System?”

Prawie natychmiast po wypowiedzeniu tych słów, w jego umyśle rozległ się ten znajomy, łagodny, ale niosący niepodważalny chłód kobiecy głos: „Gospodarzu, w czym mogę pomóc?”

Słysząc odpowiedź Systemu, Yin Zhiping odetchnął z ulgą i szybko, łapiąc oddech, powiedział: „Czy… czy możesz mi najpierw pomóc kontrolować techniki walki tego ciała? Właśnie… właśnie zostałem zatrzymany przez Yang Guo, i nawet nie miałem siły, żeby się bronić. Byłem taki żałosny!”

W szkole był postacią popularną, sportowcem, nigdy nie doświadczył takiej bezradności. Na myśl o tym, jak łatwo Yang Guo zatrzymał jego przepływ energii, czuł gorąco na twarzy.

System zamilkł na chwilę, jakby przetwarzając jego prośbę, a potem powoli odpowiedział: „Obecny stan Gospodarza to „nieodpieczętowany”. Aby w pełni kontrolować techniki walki i wspomnienia Yin Zhipinga, należy odebrać początkowy pakiet prezentowy i ukończyć integrację tożsamości.”

„Co do diabła!” Yin Zhiping nie mógł powstrzymać się od przekleństwa, prawie podskoczył. „Naprawdę? Dlaczego wcześniej mi nie powiedziałeś! Wczoraj wieczorem, kiedy zmuszałeś mnie do robienia tych rzeczy, gdzie byłeś? Czy to wszystko moje dzisiejsze kłopoty wynikają z tego, że nie odebrałem tego „pakietu prezentowego dla nowych użytkowników”?”

Był naprawdę zdenerwowany. Ten System był zbyt nieprofesjonalny, żeby nie powiedzieć mu tak ważnej rzeczy wcześniej.

„Początkowy pakiet prezentowy wymaga aktywacji przez Gospodarza. System nie ma prawa do jego wymuszania.” Głos Systemu był nadal spokojny, bez żadnych emocji. „Czy Gospodarz chce go teraz odebrać?”

„Odbierz! Oczywiście, że odbiorę! Odbierz go teraz!” Yin Zhiping powiedział bez zastanowienia, z nutą pośpiechu w głosie. Niezależnie od wszystkiego, kontrola nad technikami walki była dobra, przynajmniej w przyszłości, w obliczu niebezpieczeństwa, nie będzie tak bezbronny jak teraz.

Ledwie wypowiedział te słowa, Yin Zhiping poczuł delikatne mrowienie w głowie, jakby niezliczone strumienie informacji przepływały z prędkością światła. Jego skronie pulsowały, a przed oczami błysnęły niezliczone, obce obrazy i fragmenty:

To było pole treningowe Szkoły Prawdziwej Jedności wczesnym rankiem, dziesiątki uczniów w żółtych szatach taoistycznych, dzierżąc długie miecze, ćwiczyło Miecz Prawdziwej Jedności zgodnie z rozkazem, światła mieczy błyszczały, a aura była przytłaczająca;

To była kłótnia między Yin Zhipingiem a Zhao Zhijingiem przed salą przodków, obaj mieli ponure miny, a ich słowa były pełne napięcia, najwyraźniej głęboko zakorzenionej urazy;

To była mapa tras Gór Zhongnan, kręte górskie ścieżki pojawiały się wyraźnie w jego umyśle, gdzie były skróty, gdzie były niebezpieczne miejsca, wszystko było jasne;

Nawet scena z pierwszego spotkania Yin Zhipinga z Xiao Longnü kilka lat temu, kiedy Xiao Longnü w białej szacie, niczym niebiańska istota, od tamtej pory pozostawiła w jego sercu sekretne i pokorne uwielbienie…

Te fragmenty wspomnień były chaotyczne i zawiłe, ale niezwykle prawdziwe, jakby sam je przeżył.

„Gospodarzu, ilość wspomnień pierwotnego właściciela jest zbyt duża i zawiera wiele emocjonalnych śladów.” Głos Systemu rozległ się w odpowiednim momencie, z nutą mechanicznego przypomnienia. „Zaleca się odblokowywanie nie więcej niż trzech zwojów dziennie. Nadmierne scalanie może prowadzić do zaburzeń świadomości.”

Yin Zhiping westchnął w duchu. Chociaż ten System był przekorny, nie był całkowicie obojętny.

W tym samym czasie, ciepły prąd powoli unosił się z jego dantian, powoli krążąc jak strumyk przez meridiany w całym ciele. Ciało, które było osłabione po długim biegu i wyczerpaniu minionej nocy, stopniowo wypełniało się siłą, każdy mięsień, jakby został napełniony życiem.

Rana na ramieniu, którą zadrasnęła kolczasta róża, zaczęła lekko swędzieć. Spojrzał w dół i zobaczył, że płytkie zadrapania goją się w widocznym tempie, pozostawiając tylko słabe ślady.

Co więcej, zaskoczyło go, że techniki Miecza Prawdziwej Jedności i formuły lekkości ruchu, które uważał za niezrozumiałe, teraz stały się dla niego niezwykle jasne, jakby wyryte w jego kościach.

Nawet potrafił jasno „widzieć” rozkład i zmiany każdej techniki, „czuć” przepływ wewnętrznej siły podczas wykonywania ruchów. Stabilność „Igły Ustalającej Yang” przy rozpoczęciu, zwinność „Stylow Badania Morza”, siła „Kroku Konia na Skrzydłach”… Wszelkie subtelności nagle stały się dla niego jasne.

„To ma sens…” Yin Zhiping poruszył nadgarstkiem, czując napływ wewnętrznej siły w swoim ciele, na jego twarzy pojawił się dawno niewidziany uśmiech.

Przesuwając palcami po pękniętym dermalnie jego szaty taoistycznej, Yin Zhiping nagle zgiął kolana i lekko odskoczył. Jego ciało wzbiło się jak puch pierzowy na pół stopy i stabilnie wylądowało na wystającym bloku skalnym.

Spojrzał w dół na drobne kamyki pod stopami, a w jego oczach pojawiła się radość młodego człowieka – czy to jest lekkość ruchu? Była nawet lżejsza niż trzyletni trening skoku na siłowni.

Próbując skierować wewnętrzną siłę, ciepły prąd z dantian przepłynął przez meridiany do podeszew stóp. Podświadomie zrobił pół kroku i śmignął do przodu na metr, jakby stąpał po chmurach, a przepływający wiatr sprawił, że otaczające liście zaszurały.

Ta umiejętność „latania po niebie i uciekania pod ziemię” była marzeniem, które niezliczone razy widział na ilustracjach w powieściach wuxia. Teraz stało się rzeczywistością.

Nie mógł powstrzymać się od nabrania oddechu i skoku, przemieszczając się wśród drzew. Jego stopy dotykały czubków drzew, a jego szaty ocierały się o kwiaty. Wiatr gwizdał w uszach, a krajobraz migał przed oczami.

Chociaż lekkość ruchu tego ciała nie była tak zwiewna jak u Xiao Longnü, miała swój własny stabilny i zwinny urok.

Kiedy jego dłoń poruszyła się, małe drzewo o grubości miski na jego drodze lekko się poruszyło. Poczucie wewnętrznej siły wydobywającej się z jego ciała stopniowo zastępowało strach wynikający z podróży w czasie ekscytacją.

Był jak dziecko, które właśnie nauczyło się chodzić. Szybkość i swoboda świata wuxia były tego smaku.

Jednak zanim zdążył się nacieszyć przez długi czas, rozległ się głos Systemu, niczym pędza zimnej wody, która natychmiast ugasiła jego radość: „Pakiet prezentowy odebrany, integracja tożsamości rozpoczęta. Gospodarz musi sprecyzować: po wybraniu integracji z tożsamością Yin Zhipinga, nie będzie ona mogła być zmieniona.”

Uśmiech na twarzy Yin Zhipinga nagle zamarł. Zdziwił się i zapytał zdezorientowany: „Nie można zmienić? Co to znaczy?”

„Domyślne ustawienie Systemu, Gospodarz może wybrać tożsamość spośród kluczowych postaci. Yin Zhiping jest pierwszym losowo dobranym wyborem. Jeśli Gospodarz nie jest zadowolony z obecnej tożsamości, może ją zmienić na inną postać przed integracją, taką jak Zhao Zhijing, Yelu Qi itp.” Głos Systemu był nadal spokojny, ale niczym bomba atomowa, która eksplodowała w umyśle Yin Zhipinga.

„Cholera!” Oczy Yin Zhipinga nagle poczerwieniały. Nie mógł powstrzymać się od wulgarnego słowa, a jego głos drżał z gniewu. „Dlaczego wcześniej nie powiedziałeś, że można wybierać?! Chociaż Zhao Zhijing nie jest dobrym człowiekiem, jest lepszy od Yin Zhipinga, tego zbrodniarza wszech czasów! Yelu Qi jest jeszcze bardziej obiecujący, jest potężny w sztukach walki i poślubił Guo Fu, jego życie jest tak wygodne! Ty po prostu próbujesz mnie oszukać!” Im bardziej mówił, tym bardziej się ekscytował, jego klatka piersiowa gwałtownie się unosiła, chciał złapać System i wyjaśnić wszystko.

„Gospodarz nie zapytał aktywnie, więc System domyślnie wykonał procedurę losowego dopasowania.” Odpowiedź Systemu była nadal prosta i pozbawiona emocji. „Obecna integracja tożsamości została rozpoczęta i nie może zostać przerwana. Dodatkowo, główna linia fabularna nie może zostać zmieniona. Jakiekolwiek znaczące modyfikacje uruchomią mechanizm kary, najwyższa kara to zniszczenie duszy i ducha – Gospodarz w świecie rzeczywistym również umrze.”

„Zniszczenie duszy i ducha? Nawet ja w świecie rzeczywistym umrę?” Yin Zhiping stał jak uderzony piorunem, natychmiast zamarł w miejscu. Gniew i ekscytacja na jego twarzy natychmiast zniknęły, zastąpione przez głęboki strach i rozpacz.

System ostrzegał go już wczoraj. Chociaż się zgodził, wciąż miał iskierkę nadziei, że to tylko podróż w czasie, i nawet jeśli doznałby nieszczęścia tutaj, to w świecie rzeczywistym mógłby wrócić do swojego pierwotnego świata.

Ale teraz System jasno to stwierdził: jeśli odważy się odejść od fabuły, całkowicie zniknie, a nawet jego istnienie w świecie rzeczywistym zostanie wymazane.

To nie była podróż w czasie, to była hazardowa gra na śmierć i życie bez szansy na wygraną!

Yin Zhiping bezsilnie oparł się o pień drzewa, czując zawrót głowy. Spojrzał na góry spowite mgłą w oddali, czując gorycz i zagubienie w sercu. Niemoc płaczu, to prawdopodobnie jego najprawdziwsze uczucie w tej chwili.

Co powinien zrobić? Czy naprawdę musi podążać za fabułą, krok po kroku dążąc do zniszczenia?