Jednakże los nie zawsze spełnia ludzkie pragnienia. Zaraz po południu z przedniej sali nagle dobiegł okrzyk, a następnie chaotyczny tupot nóg. Ktoś krzyczał za dziedzińcem: „Pali się! Pali się kuchnia!”
Serce Yin Zhipinga mocno się ścisnęło. Podniósł energię i wybiegł z pokoju. Zobaczył, jak z kuchni na zachód od Pałacu Chongyang unosi się gęsty dym, a płomienie już lizały belki dachu, malując połowę nieba na czerwono.
Dzieci z wiadrami i drabinami biegły w tę stronę, ale gorąca fala ognia uniemożliwiała im zbliżenie się. Zhao Zhijing stał pod gankiem i donośnie wydawał rozkazy, jego twarz była blada jak żelazo: „Na co czekacie? Rozbierajcie drewutnię! Szybko rozbierajcie drewutnię, aby odciąć drogę ogniu!”
Yin Zhiping, nie mówiąc ani słowa, odwrócił się i wrócił do pokoju po dwie wiadra. Użył trzydziestu procent swojej siły wewnętrznej, a jednym dotknięciem stóp przeskoczył na mur. Namierzył najbardziej płonący okap i jednocześnie, wyrzucając wiadra, wypuścił obie dłonie. Podmuch dłoni, niosący parę wodną, utworzył kurtynę wodną, tymczasowo tłumiąc rozprzestrzeniające się płomienie.
„Lu Qingdu! Poprowadź dzieci do studni po wodę!” – zawołał głośno, a jego głos, przebijając się przez zgiełk, dotarł wyraźnie do uszu wszystkich. – „Reszta ze mną, użyjcie kamiennych płyt, aby zamknąć korytarz od wschodu!”
Lu Qingdu nie zwracał już uwagi na nadzór. Niosąc wiadro, biegł spocony. Słysząc polecenie, głośno odpowiedział: „Tak!”
Ten pożar szalał przez dwie godziny. Kiedy ogień został całkowicie ugaszony, kuchnia zamieniła się w zwęgloną ruinę, a pół drewutni obok również zawaliło się.
Kiedy Zhao Zhijing liczył straty, odkrył, że z magazynu zniknęły przechowywane zbiory. Wpadł w szał: „To na pewno sprawka demonicznych ludzi z sekty! Chcieli spalić naszą podstawę!”
Na chwilę w Pałacu Chongyang zapanował niepokój. Zhao Zhijing nakazał wzmocnić czujność. Nie tylko na przednim i tylnym szczycie wzgórza zwiększono liczbę patrolujących uczniów, ale także bramy wszystkich dziedzińców miały zostać zamknięte po zmroku.
Yin Zhiping, patrząc na przemykających tam i z powrotem młodszych braci, wiedział, że dzisiejsza wizyta w Starożytnym Grobowcu prawdopodobnie spali na panewce.
Zwinął się w pokoju, czując dojmujące swędzenie. Cały czas czuł, że kamienna trumna Lin Chaoying wzywa go w ciemności nocy. Niezauważone inskrypcje przyciągały jego umysł jak magnes.
W pewnym momencie Yin Zhiping, patrząc na strzeliste płomienie, przemknęła mu myśl: może ten pożar był zainscenizowany przez Zhao Zhijinga? W końcu z możliwościami Lu Qingdu nie byłby w stanie go upilnować. Nic nie stało na przeszkodzie, aby Zhao Zhijing wykorzystał incydent do zdestabilizowania sytuacji.
A może ten stary lis znalazł w magazynie jakieś cenne zbiory i chciał je potajemnie schować, celowo podpalając kuchnię, aby odwrócić uwagę? Ale to wszystko były tylko domysły, bez cienia dowodu.
Yin Zhiping, patrząc na skaczącego z gniewu Zhao Zhijinga przy zgliszczach, musiał stłumić swoje wątpliwości – teraz najważniejsze było ustabilizowanie sytuacji. Co do prawdy, wystarczyło cierpliwie poczekać, lisy zawsze w końcu pokazują swoje ogony.
Czekanie trwało trzy dni, bez żadnych rezultatów.
Przez pierwsze trzy dni w Pałacu Chongyang wszyscy byli zajęci sprzątaniem zgliszcz i usuwaniem ukrytych zagrożeń. Zhao Zhijing wykorzystał to okazję, aby przesłuchać wszystkich uczniów, którzy niedawno opuścili pałac, co wzbudzało powszechne przerażenie.
Dopiero czwartego wieczoru nastroje stopniowo się uspokoiły. Yin Zhiping, korzystając z okazji patrolu na tyłach góry, ominął czujki i ponownie wśliznął się do podziemnej rzeki prowadzącej do Starożytnego Grobowca.
Tym razem specjalnie natarł podeszwy butów żywicą sosnową dla lepszej przyczepności. Woda w podziemnej rzece wydawała się szybsza niż ostatnio. Pluskające krople zmoczyły mu nogawki spodni, a zimny dotyk sprawił, że nabrał jeszcze większej czujności.
W miarę zbliżania się do tajnej komnaty, niepokój stawał się gęsty jak wilgoć z podziemnej rzeki. Dźwięk kapiącej wody na stalaktytach był ostro przenikliwy, całkowicie pozbawiony poprzedniej, ledwo wyczuwalnej ciszy miejsca zapieczętowanego wiekami.
Nagle przypomniał sobie pewne powiedzenie: można poznać, czy w pokoju ktoś przebywał, nawet z zamkniętymi oczami.
W miejscach, gdzie jest życie, w belkach ukryta jest woń dymu, a w kątach zbiera się ciepły kurz; w miejscach bez życia, nawet wiatr jest śmiertelnie cichy.
Obecnie tajna komnata była jak plansza do gry, którą właśnie przetarto. Pozornie bez zmian, brakowało jej jednak tej ciężkości, zgromadzonej przez dziesięciolecia. Zamiast tego emanowała celowo utrzymywaną „czystością”.
Ta subtelna różnica sprawiła, że Yin Zhiping nieświadomie sięgnął do rękojeści sztyletu przy pasie.
W momencie otwarcia kamiennych drzwi wzrok Yin Zhipinga jak jastrząb szybko przeskanował zakamarki tajnej komnaty. Wilgoć z podziemnej rzeki nadal była obecna, woń kurzu niezmieniona, ale gdy jego wzrok padł na kamienną trumnę Lin Chaoying, cała jego krew jakby zamarzła.
Szczelina na krawędzi wieka była o cal szersza niż w pamięci. W miejscu, gdzie wcześniej było idealne dopasowanie, sypały się świeże okruchy kamienia.
Księżyc padał dokładnie na tę szczelinę, ukazując ukryte ryty w środku, zdecydowanie nie będące wynikiem naturalnego poluzowania. Dłoń Yin Zhipinga mocno zacisnęła się na rękojeści sztyletu, a jego knykcie zbielały od wysiłku – to ewidentnie było celowo podważone.
Pomiędzy wiekiem a korpusem trumny znajdowała się subtelna szczelina.
Pamiętał bardzo dobrze, że przed jego ostatnim odejściem wszystkie trzy kamienne trumny były idealnie zamknięte, zwłaszcza ta Lin Chaoying. Absolutnie nie mogła być w tak wyraźnym stanie poluzowania.
Yin Zhiping wszedł do tajnej komnaty na palcach. Jego buty na kamiennej posadzce wydały niemal niesłyszalny dźwięk. Kucnął i przyjrzał się pod światłem księżyca – okruchy kamienia wokół szczeliny nosiły ślady podważenia, a także niewielką ilość żółtej ziemi, niepodobną do mułu z podziemnej rzeki.
„Kto tu był?” – bicie serca Yin Zhipinga nagle przyspieszyło do granic możliwości.
Ouyang Feng? Niemożliwe. Chociaż Metoda Przenoszenia Dusz nie mogła całkowicie wymazać pamięci, wystarczyła, aby na krótki czas stracił zainteresowanie tajną komnatą. Co więcej, powinien być już w drodze na Górę Hua.
Li Mochou? Absolutnie nie. Aktualnie była zwodzona przez Lu Wushuang i Yang Guo w pogoni po rzece i jeziorze, całkowicie pochłonięta chęcią zemsty. Skąd miałaby czas wracać do Starożytnego Grobowca?
Co więcej, chociaż Li Mochou była buntownicza, zawsze żywiła pewien szacunek dla przodkini Lin Chaoying. Kiedy w przeszłości zbuntowała się i opuściła Starożytny Grobowiec, nie odważyła się nawet dotknąć kamiennej trumny. Jak teraz mogłaby ją bezczelnie niepokoić?
Pomijając Yang Guo, prawdopodobnie teraz z Lu Wushuang ukrywał się, unikając Li Mochou, walcząc z nią sprytem. Sam ledwo mógł się uratować, nie mówiąc już o powrocie do tej głębokiej tajnej komnaty.
Zarówno harmonogram czasowy, jak i logika nie pasowały. Osoba, która podważyła wieko trumny, musiała być kimś innym. Zmarszczki na czole Yin Zhipinga przeskoczyły po żółtej ziemi obok kamiennej trumny, wzbudzając jeszcze większe wątpliwości.
Jedno imię nagle przemknęło mu przez myśl: Xiao Longnü.
Serce Yin Zhipinga opadło.
W oryginale, po rozstaniu z Yang Guo, Xiao Longnü rzeczywiście wróciła do Starożytnego Grobowca, wspominając przeszłość, patrząc na ich dawne ubrania. Czyżby wróciła wcześniej?
Rozejrzał się wkoło, jego wzrok powędrował po rozsypanych okruchach kamienia, aż nagle obok sarkofagu odkrył drobny, biały płatek kwiatu. Spośród wszystkich tych ludzi tylko Xiao Longnü kochała kwiaty. Nawet przed jej chatą z trawy na tyłach góry rosło mnóstwo różnego rodzaju kwiatów.
Naprawdę tu była!
Pot z dłoni Yin Zhipinga zaczął kapać. Stopień znajomości Xiao Longnü ze Starożytnym Grobowcem znacznie przewyższał jego własny. Gdyby odkryła inskrypcje na kamiennej trumnie, zgodnie ze swoim charakterem, z pewnością zapamiętałaby je w milczeniu, nigdy by ich nie nagłaśniając.
Ale dlaczego musiała podważać wieko trumny? Czyżby inskrypcje Lin Chaoying były ukryte w środku trumny?
Źródłem wszystkiego był jedwabny materiał w kolorze czystej bieli, który Yin Zhiping zgubił podczas swojego odejścia. Był to prezent, który Yang Guo wybrał dla Xiao Longnü na targu, wyhaftowany kilkoma lekko różowymi kwiatami brzoskwini. Jednak po nocnym incydencie między Yin Zhipingiem a Xiao Longnü, bezszelestnie zaginął.
Xiao Longnü nie mogła znieść tęsknoty i kiedy wróciła do Starożytnego Grobowca, jej wzrok padł na jedwabny materiał płynący obok kamiennej trumny. Doskonale znała ten wzór z kwiatami brzoskwini. To był prezent od samego Yang Guo. Jej serce gwałtownie zabiło: czyżby mój Guo wrócił?
Głaskała ścieg na jedwabiu, wspominając w półśnie czas, kiedy leżała z Yang Guo w kamiennej trumnie. Wtedy oczekiwała, że Yang Guo odważy się ją mocno przytulić, ale kiedy naprawdę zostali małżeństwem, zmienił się jakby w kogoś innego, jego postawa odwróciła się o sto osiemdziesiąt stopni, stając się nagle tak zdystansowany.
To uczucie melancholii i nadziei splatało się, sprawiając, że podświadomie podeszła do tajnej komnaty, gdzie przechowywano sarkofagi, aby odkryć tam ten biały jedwab.
Xiao Longnü doskonale wiedziała, że po jej odejściu Yang Guo z pewnością przeszukał całą Górę Zhongnan. W tamtym czasie ukrywała się głęboko w lesie, słysząc jego zrozpaczone wołania przebijające się przez mgłę. Każde „Ciociu” uderzało w jej serce, sprawiając jej ból, aż prawie chciała wybiec.
Ale dumna jak była, ostatecznie nie odważyła się ujawnić. Ponieważ Yang Guo wciąż nazywał ją ciocią, co oznaczało, że nigdy nie traktował jej jak kochankę.
Jej powrót do Starożytnego Grobowca był po części tęsknotą za wspomnieniami, a po części desperacką nadzieją: czy Yang Guo, nie mogąc jej znaleźć, nie wróci przez podziemną rzekę do Starożytnego Grobowca, aby na nią czekać? W końcu było to ich najskrytsze miejsce, gdzie kiedyś przytulali się w kamiennej trumnie.
Gdy zobaczyła biały jedwab, w jej sercu zagościła lekka radość. Ale kiedy dokładnie wrócił Yang Guo? Xiao Longnü spojrzała na kamienną trumnę Lin Chaoying, jej palce bezwiednie gniotły rękaw.
Gdyby dopiero co przybył, mogłaby go spotkać za rogiem; a jeśli nie mógł jej znaleźć i obrażony odszedł?
Ta niepewność i strach sprawiły, że zachorowała. Jej palce bezwiednie muskały kamienną trumnę, nagle natykając się na niezauważalne zgrubienie przed sarkofagiem – kamień był o pół cala wyższy niż w innych miejscach, a jego krawędzie nosiły ślady sztucznego rzeźbienia.
Bezmyślnie nacisnęła. Usłyszała cichy „klik” i ciężka kamienna trumna powoli przesunęła się na bok, odsłaniając ciemną, podziemną bramę.
Ten przypadek wstrząsnął nią do głębi. Jej zazwyczaj spokojne oczy zafalowały niczym wzburzone morze. Od nocy, kiedy miała nieporozumienie z Yang Guo, jej usposobienie jakby się rozdrobniło i przebudowało. Kiedyś nawet życie i śmierć traktowała obojętnie, teraz, patrząc na tę bezdenną podziemną bramę, czuła dziwny strach.
Ale pomyślała, że to była aranżacja przodkini, musiała mieć swój sens. Zacisnęła wargi, nabrała odwagi, pochyliła się i spojrzała w głąb podziemnej bramy.
Co odkryła Xiao Longnü, Yin Zhiping wkrótce się dowiedział – podążając za dziwnym znakiem obok kamiennej trumny, również znalazł mechanizm.
W momencie naciśnięcia zgrubienia palcem, ciężki sarkofag powoli się odsunął, odsłaniając głębokie wejście do tajnej komnaty. W przeciwieństwie do Wang Chongyanga i Li Yun'er, którzy wyryli tajne teksty na wieku trumny w sposób oczywisty, aranżacja Lin Chaoying była bez wątpienia bardziej pomysłowa.
Wewnątrz tajnej komnaty napisy na kamiennych ścianach lśniły zimnym blaskiem w świetle księżyca. Najbardziej rzucające się w oczy były wielkie litery „Uzupełnienie Sutry Serca Jadeitowej Dziewicy”.
Sutra Serca Jadeitowej Dziewicy, którą praktykowali Xiao Longnü i Yang Guo, miała siedem poziomów. Świat uważał siódmy poziom za szczyt. W przeszłości Lin Chaoying, z pomocą Li Yun'er, również osiągnęła ten poziom.
Jednak zapisy w inskrypcjach obaliły dotychczasowe przekonania: Lin Chaoying od dawna zdawała sobie sprawę, że chociaż siedem poziomów techniki rozwijało się szybko, kryły w sobie pułapki. Jeśli się na nich zatrzymać, ostatecznie zostanie wyprzedzona przez siłę wewnętrzną Wang Chongyanga.
Aby całkowicie pokonać swojego odwiecznego rywala, zamknęła się na dziesięć lat, doprowadzając metodę do dziewiątego poziomu. Jednak te dwa ostatnie poziomy były zbyt potężne, wymagały podstawy „połączenia yin i yang” oraz uzupełnienia „przejścia przez próby miłości”. Lin Chaoying, mimo wszelkich wysiłków, nie była w stanie ich ukończyć.
Co bardziej godne ubolewania, podczas opracowywania metody, kilkakrotnie doświadczyła błąd w qi, co spowodowało ukryte uszkodzenie meridianów. To doprowadziło do jej przedwczesnej śmierci.
Yin Zhiping, patrząc na inskrypcję „Dziewiąty poziom wymaga miłości jako przewodnika, tylko osoba o głębokim uczuciu może go ukończyć”, nagle zrozumiał dumę Lin Chaoying – nie tylko chciała pokonać Wang Chongyanga w sztukach walki, ale także udowodnić, że tylko ci, którzy naprawdę rozumieją „miłość”, mogą dotrzeć do szczytu ścieżki sztuk walki.
Ta kalkulacja, która przekroczyła dziesiątki lat, czekała na potomnych oznaczonych przeznaczeniem, aby ją dokończyć.
Jako osoba z innego świata, Yin Zhiping od dawna miał wątpliwości co do przedwczesnej śmierci Wang Chongyanga i Lin Chaoying. Wang Chongyang przez całe życie walczył z Jinami, w ogniu walki zapewne nabawił się ukrytych obrażeń, a w późniejszych latach potrzebował łóżka z zimnego jadeitu do ich łagodzenia, co było zrozumiałe.
Ale Lin Chaoying? Żyła w odosobnieniu w Starożytnym Grobowcu, z dala od sporów w rzece i jeziorze. Powinna była dożyć późnej starości. Teraz wyglądało na to, że jej odejście było podobne do odejścia Li Yun'er – obie wyczerpały swoje siły dla sztuk walki.
To odkrycie sprawiło, że serce Yin Zhipinga stało się ciężkie. Li Yun'er wykrwawiła się, tworząc Dziewięć Yang, aż do wyczerpania; Lin Chaoying, opracowując dziewiąty poziom Sutry Serca Jadeitowej Dziewicy, bez żadnego wsparcia ze strony Prawdziwej Księgi Dziewięciu Yin, stworzyła zupełnie nową ścieżkę.
Nie miała takich poprzedników jak Wang Chongyang, ani nie mogła stanąć na ramionach Li Yun'er. Całą swoją siłą popychała jedną metodę od siedmiu poziomów do dziewięciu. Iluż nieprzespanych nocy musiała spędzić, a ból spowodowany błędem w qi był zapewne gorszy niż u Li Yun'er.
„Jaki pan, taki sługa.” Yin Zhiping, patrząc na pismo ręczne Lin Chaoying na kamiennej ścianie, nagle zrozumiał wagę tego zdania. Upór Li Yun'er był dziedzictwem po Lin Chaoying.
Obsesja tej kobiety na punkcie „wygranej” była zakorzeniona w jej szpiku kostnym – nie tylko chciała wygrać z Wang Chongyangiem w technice miecza, ale także pokonać go w jego najmocniejszej dziedzinie, wewnętrznej sile. Ta desperacka gra doprowadziła ją w końcu do męczeństwa dla sztuk walki.
Lin Chaoying zbyt dobrze znała Wang Chongyanga. Wiedziała, że ten zawsze dumny Prawdziwy Człowiek najbardziej nie znosił „przegranej”.
Dlatego zaaranżowała partię szachów przekraczającą życie i śmierć – jawnie wyryła pierwsze siedem poziomów Sutry Serca Jadeitowej Dziewicy na kamiennych ścianach Starożytnego Grobowca, celowo zostawiając luki, aby Wang Chongyang mógł je badać i rozwiązywać.
Przewidziała, że przy dumie Wang Chongyanga, poświęci całe swoje siły, aby znaleźć sposób na ich obejście, a nawet wykorzysta Prawdziwą Księgę Dziewięciu Yin jako dowód swojego „zwycięstwa”.
Ale to właśnie był spisek Lin Chaoying. W tajnej komnacie pod sarkofagiem ukryła dwa ostatnie poziomy metody, a „miłość” włączyła do najwyższego osiągnięcia sztuk walki, co harmonizowało z prawdziwą istotą „pokonać twarde łagodnością”.
Wang Chongyang przez całe życie myślał, że złamał Sutrę Serca Jadeitowej Dziewicy, ale nie wiedział, że jego przeciwnik już rozłożył partię szachów w miejscu, którego nie widział.
Jeśli chodzi o talent, Wang Chongyang może był lepszy, ale miał serce dla świata. Wojna z Jinami i sprawy Szkoły Prawdziwej Jedności zabrały mu zbyt wiele uwagi.
Lin Chaoying była inna. Żyła w odosobnieniu w Starożytnym Grobowcu, poświęcając całe swoje życie na rozmyślania o tym, jak „wygrać” z Wang Chongyangiem – nie chodziło o zwycięstwo w pojedynczej technice, ale o to, aby pozwolić mu żyć wiecznie w iluzji „myślenia, że wygrał”.
Gdy potomni odkryją uzupełnienie w tajnej komnacie, nagle zrozumieją: to, co Wang Chongyang całym sercem próbował złamać, było tylko połową partii szachów, którą Lin Chaoying celowo mu podała.
Ta przebiegłość, ukryta w chłodnym świetle księżyca, pogrzebana pod ciężkim kamiennym sarkofagiem, przez dziesiątki lat wciąż trzymała tego Prawdziwego Człowieka Chongyanga w pułapce.
Oczywiście, teraz najważniejsze było jak najszybsze odejście. Skoro Xiao Longnü już tu była, kto wie, kiedy wróci. Przy jej znajomości Starożytnego Grobowca, jego metody ukrywania się mogły nie wystarczyć.
Serce Yin Zhipinga zabiło mocno. Nie odważył się zwlekać. Przy słabym świetle księżyca szybko przepisał teksty z kamiennych ścian na zwój z owczej skóry, który miał przy sobie.