DWUDZIESTY ÓSMY stopień. Huragan zniknął nagle, wiatr stał się łagodny, skowronki śpiewały wiosenne pieśni, czuć było zapach kwiatów.
Po wyczerpującej fizycznie próbie wszystkie niesprzyjające warunki zniknęły. Wiele dzieci zatrzymało się, a nawet dało się zwabić przez małe motyle i zające, które pojawiły się znikąd, i pobiegło za nimi.
Cheng Wu stanęła, chwilę się pozycjonowała i ruszyła dalej. Z każdym kolejnym stopniem temperatura rosła, jakby przechodziła od wiosny do lata, a potem od lata do jesieni i zimy. Ziemię pokrywał gruby śnieg, a zimny wiatr nie przestawał wiać. Cheng Wu nie wiedziała, jak długo szła, wiedziała tylko, że jest jej bardzo zimno, tak zimno, że cała drżała, a świadomość stopniowo się zamazywała. Wydawało jej się, że słyszy bardzo łagodny głos mówiący do niej.
„Wróć, jesteś zbyt zmęczona, a tu jest tak zimno. Kiedy wrócisz, będziesz mieć wszystko, czego zapragniesz, bajecznie bogatą, jedwabne szaty, i będziesz żyć bez trosk o jedzenie i picie. Czyż nie lubisz najbardziej leżeć i nic nie robić? Twoja rodzina na ciebie czeka…”
Wróć, wróć, wróć…
W umyśle Cheng Wu kołysał się tylko ten dźwięk w nieskończonej pętli.
Wracać?
Dlaczego się tak męczyć i marznąć, dlaczego nadal się upierać?
Jeśli tylko wróci...
Jeśli tylko się podda...
Kroki Cheng Wu, które wykonywała mechanicznie, zatrzymały się. Wszędzie wokół panowała mglista pustka, nie widać było drogi naprzód, ale odwracając się, zobaczyła wyraźną ścieżkę, na końcu której ktoś machał do niej, z ekscytacją na twarzy, jakby wołał jej imię.
Cheng Wu zmarszczyła brwi i wytężyła słuch, aż w końcu usłyszała głos tej osoby.
„Dwieście tysięcy! Jeśli ty zapłacisz dwadzieścia tysięcy zaliczki, kupimy mieszkanie razem, zapiszemy na nas oboje! Potem będziemy razem mieszkać, ty będziesz mi gotować, a ja będę zmywać…”
Cheng Wu: „…”
Cholera, po co miałabym wracać!
Nie dość, że nie mogę wrócić do domu, to jeszcze jestem winna dwadzieścia tysięcy zaliczki!
Świeżo upieczona absolwentka Niebieskiej Gwiazdy, z pustymi kieszeniami, nie śmie marzyć o leżeniu i nicnierobieniu!
Cheng Wu ruszyła dalej. Kiedy postawiła kolejny krok, zimno i śnieg zniknęły. Nadal stała na schodach, tylko kończyny miała zesztywniałe.
Patrząc w dół, widziała ludzi, którzy stali w miejscu i śmiali się od czasu do czasu, innych, którzy obejmowali się, trzęsąc się z zimna i krzycząc, że jest im zimno, a jeszcze inni darli żółte talizmany, które trzymali w rękach.
Cheng Wu szybko odwróciła głowę.
Ta scena była tak dziwna, że gdyby nie wiedziała, że to próba na Schodach Serca, pomyślałaby, że trafiła do jednego ze szpitali psychiatrycznych na Niebieskiej Gwieździe.
Cheng Wu szła dalej.
*
Główny Szczyt, Sala Cherishing Brilliance.
Sect Master Sektę Górnej Czystości, Cheng Jun, siedział na najwyższym miejscu, odrywając wzrok od lustra wodnego i spoglądając na siedmiu Starszych zgromadzonych w Sali.
„Trzecia runda też dobiega końca. Jakie są wasze opinie, Starszy?”
„W tym roku pojawili się całkiem dobrzy kandydaci. Szczególnie drugi młody pan, jest najszybszy. Zostały tylko trzy stopnie, z pewnością wejdzie na szczyt w ciągu kwadransa.”
Osoba mówiąca to był Siódmy Starszy Sektę Górnej Czystości, Zhao Ling-dżin, który zarządzał zewnętrzną Górą Nefrytowego Drzewa. Drugi młody pan, o którym mówił, to drugi syn Cheng Juna, Cheng Zhuo, z metalicznym usposobieniem i najwyższej klasy talentem.
Po tych słowach Rao Dżi-dziun, Siódma Starsza z Góry Bambusa i Orchidei, natychmiast przewróciła oczami.
Typowy pochlebca, tylko ty masz usta, żeby mówić?
Rao Dżi-dziun dodała natychmiast.
„Pamiętam, że dwa lata temu pierwszy młody pan też był pierwszym, który ukończył. Dwoje dzieci Sekt Mistrza są naprawdę godni pozazdroszczenia.”
Słowa przechodzą przez wszystko, ale pochlebstwa nie.
Który rodzic ucieszyłby się, słysząc, jak inni chwalą jego dzieci?
Cheng Jun uśmiechnął się i machnął ręką.
„Ach, nie chwalcie ich już. Oboje jeszcze muszą dużo ćwiczyć!”
„Dlaczego Sekt Mistrz tak się uniża? Jest powiedzenie, że kto w wieku trzech lat jest taki, taki będzie w wieku stu. Obaj młodzi panowie byli wybitni od dzieciństwa, z pewnością osiągną niezwykłe rzeczy w przyszłości!”
„W takim razie dziękuję za wasze dobre życzenia! Proszę Was, abym mógł liczyć na Waszą cenną naukę, gdy dotrą do Waszych szczytów na trening!”
Zgodnie z zasadami Sektę Górnej Czystości, przyszły Sect Master musi uczyć się w różnych szczytach i gałęziach, nie specjalizując się w jednej dziedzinie, ale także dogłębnie poznając sytuację różnych szczytów i gałęzi, aby przygotować się do formalnego objęcia stanowiska Sect Mastera.
„Tak powinno być! Na pewno nie będziemy niczego ukrywać!”
Po omówieniu Cheng Zhuo, Starszy wreszcie zwrócili uwagę na innych.
Dyrektor Du Sze-ting stwierdziła:
„Ta dziewczyna jest dobra. Nawet przed rozpoczęciem treningu mogła tak szybko uwolnić się z Formacji Iluzji Serca. Jest odpowiednim kandydatem do kultywowania Path of Ruthlessness.”
„Nie, prawda? Cała taka dobra dziewczynka idzie z tobą kultywować Path of Ruthlessness, Cheng Juan nie przyszedłby do ciebie walczyć?”
Cheng Juan to imię ojca Cheng Wu.
„Moim zdaniem, jej drzewny atrybut pasuje do mojego Szczytu Rodzącego się Pyłu…”
Zanim Trzeci Starszy, Jan Czi-dzu, zdążyła dokończyć, usłyszała głos Du Sze-ting, absolutnie pozbawiony emocji.
„Nie ma problemu, on mnie nie pokona.”
Jan Czi-dzu: „…”
Czy to chodzi o to, czy ktoś kogoś pokona? Mam na myśli, czy mogłabyś zrobić coś ludzkiego? Aby dziewczynka w wieku zaledwie pięciu lub sześciu lat poszła z tobą i prowadziła życie w czystości i ascezie, czy nie sumienie cię gryzie?
Poczwórna Starsza Yuan Jin dołączyła do dyskusji.
„Myślę, że ta mała dziewczynka dobrze pasowałaby do mojego Szczytu Jasnego Księżyca.”
„…??? Gdzie pasuje? Po co ci uczeń z drzewnym atrybutem, skoro ty masz piorunowy atrybut? Do rażenia drzew piorunem?”
Yuan Jin upiła łyk herbaty i lekko się uśmiechnęła.
„Ta dziewczynka wydaje się nie być zbyt inteligentna, chcę zobaczyć, jak głupia naprawdę jest.”
„…”
Nie, czy jesteś uprzejma?
*
Cheng Wu naturalnie nie wiedziała o tej kłótni dotyczącej jej osoby na Głównym Szczycie. W tej chwili stała na schodach, rozdarta.
Ledwo postawiła stopę na nowym stopniu, a za nią natychmiast pojawiła się duża grupa zombie w poszarpanych ubraniach, rycząc i pełzając w jej kierunku z zawrotną prędkością. Mogła tylko zacisnąć zęby i biec na swoich, już trochę osłabionych, krótkich nóżkach. Jednak zanim zdążyła przebiec kilka kroków, przed oczami pojawiła jej się para czerwonych, haftowanych butów, a wyżej, lekko falujący na wietrze rękaw sukni ślubnej, haftowany złotą nicią.
Cheng Wu przełknęła ślinę. Zdecydowanie chciała wstąpić do Sektę Górnej Czystości, więc nie mogła iść w tył, ale naprzód...
Zdecydowanie odmawia!
Horror w stylu chińskim polega na presji psychicznej, której nie można zobaczyć ani dotknąć, a czasem nawet się jej nie widzi ani nie dotyka, ale wiesz, że istnieje, jest tuż obok ciebie, jak cień, jak robak przyczepiony do kości. Nawet jeśli sam ją zabijesz, wystarczy niewielki znak, że może istnieć, a zaczniesz znowu podejrzewać.
Cheng Wu doskonale wiedziała, że to fałsz, ale nadal bała się podnieść wzrok.
【001! 001! Czy mogę zrezygnować z misji?】
[Nie, kochanie, jeśli nie wykonasz misji, system cię zlikwiduje!]
【…】
W takim razie nie ma wyjścia.
Cheng Wu spojrzała na zombie, które zaraz miały ją dopaść, wyjęła z rękawa wręczony jej żółty talizman, uniosła go nad głowę i zaczęła biec w górę.
„Sto Duchów Nie Przeszkadza, Wszystkie Złe Rzeczy Odchodzą!”
Cheng Wu nie myślała w ogóle, widząc schody, po prostu po nich biegła. Według oczekiwań, sprawy potoczyły się inaczej. Z hukiem wpadła na kogoś. W tej chwili Cheng Wu usłyszała nieprzyjemny zgrzyt ocierających się kości. Prawie podejrzewała, że jej szyja została złamana, a potem ogromna siła pchnęła ich oboje do przodu.