Sala Zgromadzenia Sprawiedliwych, tylne pomieszczenie na tyłach Sali Zgromadzenia Sprawiedliwych.
Du Yu Lin wraz z Xu Biao, Fake Monk i Huang Rui, trzema Wielkimi Kanonierami, siedzieli na podwyższeniu. Zhang Zuoxiang i dwaj inni zarządcy z Nowy Min Prefektura siedzieli poniżej, podczas gdy pozostali niżsi rangą urzędnicy stali przy drzwiach. Za drzwiami zaglądała służąca z otoczenia Staruszki Du. Du Yu Lin pierwszy przerwał milczenie.
- Zarządco Zhang, panowie, uważam, że wasza strona ponosi całkowitą odpowiedzialność za dzisiejszy konflikt. Zastawiliście pułapkę i zabiliście Starszego Brata Lidera Du Lisana, a następnie wysłaliście pięć batalionów wojska, aby obstawić Qingmakan. Nasza braterska rezygnacja i walka była jedynie koniecznością, desperacką próbą przetrwania.
Zhang Zuoxiang i dwaj inni zarządcy nie mieli wyboru, jak tylko skinąć głowami i powtarzać „tak”. W tej sytuacji ich słowa były prawem, a co więcej, to, co powiedziano, miało sens.
Widząc, że druga strona nie zaprzecza, Du Yu Lin kontynuował: - To już przeszłość, nie chcę o tym rozmawiać. Jak rozwiążemy obecną sytuację, proszę, zarządco Zhang, o wskazówki.
Spojrzał na Zhang Zuoxianga. Chociaż siedzące naprzeciwko trzy osoby były zarządcami, Zhang Zuoxiang był absolutnym przywódcą tej operacji oblężniczej. Ponieważ za jego plecami stał Zhang Zuolin, jego słowa miały większą wagę.
Po chwili namysłu Zhang Zuoxiang odpowiedział: - Drugi Bracie Liderze, mówmy otwarcie. Ja nie mogę nic wydecydować. Dzisiejsze ogromne straty, gdybym powiedział, że wszystko jest już w porządku, byłoby to chwalenie się, Panie Zhang.
Du Yu Lin skinął głową, dając mu znak, by kontynuował.
- Jednak to, co powiedział Drugi Bracie Liderze, jest prawdą. Dobrowolna obrona jest wybaczalna. Co więcej, obecna postawa Drugiego Brata Lidera jest również widoczna dla tych dwóch zarządców. Po moim powrocie dokładnie zamelduję Prefektowi, a on podejmie ostateczną decyzję.
Po czym Zhang Zuoxiang dał znak reszcie zgromadzonych za nim urzędników, którzy również pokiwali głowami.
- Dobrze - Du Yu Lin uderzył dłonią w stół. - Zarządco Zhang, jesteś szczery, ufam ci.
Zawołał: - Przynieście panom oficerom jedzenie i wino, niech dobrze zjedzą i wypiją, a potem zaprowadźcie ich w dół góry.
- Tak. - Ktoś z zewnątrz odpowiedział i pospieszył z przygotowaniami. Kilku małych bandziorów przyszło, by poprowadzić droga, a schwytani oficerowie wychodzili jeden po drugim. Zhang Zuoxiang spojrzał znacząco na Du Yu Lina. Poczuł od tego młodzieńca pewien znajomy posmak, tak, bardzo podobny do Zhang Zuolina. Decyzyjny i bezwzględny, ale nie działający pochopnie, mówiący to, co trzeba i działający bez zarzutu. Jedyna różnica, jaką odczuł, to że ten człowiek wydawał się być wykształcony. Niezależnie od wszystkiego, Du Yu Lin w przyszłości z pewnością nie będzie kimś nieznaczącym. Zhang Zuoxiang nic więcej nie powiedział, chciał tylko jak najszybciej wrócić do Nowy Min Prefektura, złożyć relację i zaplanować kolejne kroki, w końcu zginęło tylu jego braci.
Wkrótce w pomieszczeniu zostali tylko Du Yu Lin i trzej Wielcy Kanonierzy.
Du Yu Lin spojrzał na nich: - Bracia, nie gniewacie się na Starego Duczka za nagłe decyzje?
Huang Rui, człowiek o prostym charakterze, pokręcił wielką głową: - Już wcześniej powiedzieliśmy, że będziemy słuchali ciebie. Skoro tak zrobiłeś, zapewne masz ku temu powody. Czego tu jeszcze oczekiwać?
Fake Monk zmarszczył brwi: - Wypuszczamy tygrysa z klatki, to może sprowadzić kłopoty.
Xu Biao nie mógł znieść jego zachowania i od razu mu odpowiedział:
- Odczep się od tego tchórza. Gdyby nie plany Starego Duczka, dawno by nas nie było. A ty tu gadasz o przyszłych i obecnych kłopotach. Po prostu rób, co ci każą.
Po tych słowach Xu Biao spojrzał na Du Yu Lina: - Od teraz to ty będziesz tu rządził, kto by się sprzeciwił, ja pierwszy z nim porozmawiam.
Huang Rui również uśmiechnął się i skinął głową. Fake Monk tylko spuścił wzrok i wyszeptał: „Amitabha”.
Nagle z zewnątrz dobiegł ostry krzyk.
- Qingmakan już do niego należy? Ja, stara pani, pierwsza się nie zgadzam.
Staruszka Du, podtrzymywana przez dwie służące, chwiejnie weszła do środka.
Du Yu Lin zmarszczył brwi, wcale nie darzył tej okrutnej kobiety sympatią. Xu Biao prychnął, jego nastawienie było podobne.
- Pani Starucho, gdybym był na pani miejscu, byłbym rozsądny i spokojnie wrócił na tyły góry. Ze względu na pamięć o Old Leaderze, zapewnię pani dożywotnie utrzymanie, ale jeśli będzie pani robić kłopoty, ha...
Resztę domyślali się bez słów.
Staruszka Du również widziała różne rzeczy w życiu i wiedziała, na czym stoi. Old Leader został powieszony dwa lata temu, jej własny syn Du Lisan został stracony, a Du Yu Lin, którego zawsze lekceważyła, nagle jakby otrzymał boską pomoc i zdobył wielką chwałę, szybko zdobywając sobie poparcie wszystkich. Jakże mogła się czuć dobrze?
Jednakże, Huang Rui i Fake Monk mieli dobre relacje z Du Lisanem i odnosili się do Staruszki Du z szacunkiem. Huang Rui podszedł z uśmiechem, chwycił Staruszkę Du pod ramię: - Pani Starucho, proszę zrozumieć naszą obecną sytuację. Nie można tak kurczowo trzymać się starych uprzedzeń.
Fake Monk również podszedł, by ją przekonać: - Zrób krok w tył, a będziesz mieć szersze horyzonty. Nie idź na całość, aż do końca.
Staruszka Du zacisnęła usta. W tej chwili najbardziej chciała poznać opinię Du Yu Lina. Powodem jej wizyty było jedynie szukanie sposobu na ocalenie twarzy i możliwość dalszego pobytu w Qingmakan w przyszłości. Du Yu Lin, prowadząc interesy przez pół życia w poprzednim wcieleniu, miał już pewne doświadczenie w kontaktach międzyludzkich, jak mógłby nie dostrzec jej intencji? Widząc postawę Huang Rui i Fake Monka, po chwili namysłu podszedł.
- Pani Starucho, byłoby nieprawdą, gdybym powiedział, że nie mam wobec pani zastrzeżeń. Mówmy otwarcie, gdyby Du Lisan nie wpadł w kłopoty tym razem, czyż nie byłbym pierwszą osobą, którą by ukarał po powrocie?
Staruszka Du milczała, Xu Biao patrzył z gniewem, a pozostali dwaj nic nie mogli powiedzieć.
Du Yu Lin kontynuował: - Nie patrzę na mnicha, patrzę na twarz Buddy. Ze względu na Old Leadera, mojego ojca, nie będę pani utrudniał. Ale pod warunkiem, że nie będzie pani knuć za moimi plecami. Czy może pani to obiecać?
Kąciki ust Staruszki Du poruszyły się, ale nic nie powiedziała. Ostatecznie skinęła głową i, podtrzymywana przez służące, odeszła. Jej sylwetka wyglądała na bardzo samotną. Gdy ją odprowadzono, wszyscy ponownie usiedli.
- Drugi Bracie Liderze, co dalej? - Huang Rui był najbardziej niecierpliwy.
- Zadania związane z następstwami zostawiam wam. Zmarłych braci należy dobrze pochować, a rannych pilnie leczyć. Jeśli chodzi o mnie, zamierzam udać się do Nowy Min Prefektura.
Ta wiadomość natychmiast wywołała reakcję Xu Biao: - Co takiego? Stary Duczku, to szaleństwo. Właśnie zabiliśmy ponad tysiąc żołnierzy, nie mogą nas nienawidzić? A ty idziesz na ich talerz?
Fake Monk skinął głową z powagą: - Tym razem zgadzam się z Xu Biao. Drugi Bracie Liderze, nie można działać pochopnie.
Huang Rui nic nie powiedział, tylko kręcił wielką głową, wyrażając swoje niezadowolenie. To rozbawiło Du Yu Lina, a jednocześnie poczuł wzruszenie. W końcu w tych niespokojnych czasach ktoś zaczął się o niego troszczyć.
- Brat Xu ma rację. Zabiliśmy wielu żołnierzy, ale należy na tę sprawę spojrzeć z dwóch stron.
- Co to znaczy? - dopytywał Xu Biao.
- Faktycznie, nie mogą nas nie nienawidzić po tym, jak zginęło tylu ludzi. Ale z drugiej strony, czy to właśnie nie dowodzi, że siła Qingmakan jest nie do przecenienia? Nie mówiąc już o tym, ile czasu potrzebują, by wrócić do formy, czy nawet zaatakują ponownie, czy mogą zagwarantować zwycięstwo? Prefekt Nowy Min Prefektura, ilu z nich jest w stanie ponieść kolejną druzgocącą klęskę?
Fake Monk jakby coś zrozumiał: - Czyli nie musimy walczyć?
- Nie tylko możemy uniknąć walki, ale nawet kwestia Ułaskawienia może zostać odłożona. Powód, dla którego Stary Dupek Zhang zwabił i zabił Starszego Brata Lidera, wyjaśniłem wcześniej. Oprócz osobistej zemsty, istniały również publiczne urazy, a nacisk ze strony obcokrajowców był ważnym czynnikiem. Ale wszystko to zniknęło wraz z jego śmiercią. Jeśli teraz będą nas Ułaskawiać, nie tylko uzupełnią straty, ale także zlikwidują silną grupę bandytów. Czemu Dwór miałby się na to nie zgodzić?
Po tych słowach wszyscy przyznali mu rację i skinęli głowami.
Du Yu Lin kontynuował: - Ponadto, jeśli to możliwe, chciałbym odzyskać ciało Starszego Brata Lidera. Jeśli uda mi się je sprowadzić do Qingmakan i pochować, nie będzie to daremne, biorąc pod uwagę naszą braterską relację.
W chwili, gdy to powiedział, Fake Monk i Huang Rui wstali z wilgotnymi oczami i chwycili Du Yu Lina.
- Dziękuję, Drugi Bracie Liderze. W imieniu Starszego Brata Lidera, dziękujemy ci.
Du Yu Lin pośpiesznie machnął ręką, po czym spojrzał szczerze na zebranych.
- Bracia, jeśli mi ufacie, zanim wyruszę, chciałbym z wami zawrzeć braterską przysięgę i zostać braćmi krwi na śmierć i życie. Czy jesteście gotowi?
- Dobrze.
- Zgadzam się, akceptuję.
- Amitabha, pobożnie, pobożnie.