Dwuletnia nauka w szkole technicznej sprawiła, że postawa Ji Liyana stała się bardziej wyprostowana. Z jego brwi zniknął młodzieńczy niedojrzałość, ustępując miejsca bardziej stabilnej atmosferze. Nie poszedł od razu na zgłoszenie, ale wrócił najpierw do domu, chcąc sprawić rodzinie niespodziankę. Gdy tylko skręcił w zaułek prowadzący do podwórka, usłyszał w środku gwar dzieci bawiących się w najlepsze. Nie wiadomo, które dziecko pierwsza dostrzegło go bystrym okiem i krzyknęło:
„Bracie Yan wrócił! Student wrócił!”
Ten krzyk był jak kamień wrzucony w spokojną powierzchnię wody. Cały zaułek natychmiast ożył. Pierwszy z domu wybiegł Ji Xiaohe. Malec przez te dwa lata urósł. Ale nadal był chudy i drobny, niczym kiełek fasoli. Pobiegł jak pocisk przed Ji Liyana. Objął go w pasie, uniósł twarz i podekscytowany krzyknął:
„Starszy Bracie! Naprawdę wróciłeś! Mama i tata ciągle o tobie mówią!”
Zaraz potem wybiegli bliźniacy Xu Xiaohai i Xu Xiaojiang. Stali nieco dalej, z ekscytacją i pewną nieśmiałością na twarzach, pocierając rękami i zawołali:
„Starszy Bracie.”
W ich oczach było niczym nieskrywane uwielbienie. W ich sercach Starszy Brat był już kimś „bardzo uczonym”.
Xu Fengxia, w fartuchu i z łopatką w ręku, wybiegła pospiesznie z kuchni. Widząc syna o smukłej postawie, jej oczy natychmiast się zaszkliły.
„Liyan, czemu nie powiedziałeś wcześniej, że wracasz! Szybko, szybko do domu! Musiałeś być zmęczony podróżą!”
Oglądała Ji Liyana z góry na dół, mówiąc z troską:
„Schudłeś, na pewno nie jadłeś dobrze w szkole! Ciocia dziś ci przygotuje coś pysznego!”
W tym momencie Ji Ankang również usłyszał wieść i wyszedł z domu. Oczywiście wrócił z pracy niedawno, od niego nadal bił zapach oleju maszynowego z warsztatu. Widząc syna, ten zwykle niewylewny mężczyzna w średnim wieku, nie mógł powstrzymać uśmiechu na ustach. Ciężko poklepał Ji Liyana po ramieniu i powiedział głośno:
„Dobrze! Dobrze, że wróciłeś! Dostałeś przydział do naszej Drugiej Stalowni?”
„Tak, tato, dostałem przydział do Działu Mechanicznego, jako technik.”
Odpowiedział z uśmiechem Ji Liyan.
„Dobrze! Dział Mechaniczny jest dobry! Odpowiedzialny za cały sprzęt w fabryce! Masz przyszłość!”
Głos Ji Ankanga stał się jeszcze głośniejszy. Wyprostował plecy, a duma na jego twarzy niemalże biła po oczach. Rozejrzał się po sąsiadach, którzy już się zebrali, i powiedział jeszcze głośniej:
„Słyszeliście? Mój syn, absolwent Szkoły Technicznej Shougang, dostał przydział z powrotem do Działu Mechanicznego Drugiej Stalowni! Technik!”
Ten krzyk Ji Ankanga był jak dolanie wiadra zimnej wody do wrzącego garnka oleju. Podwórko natychmiast eksplodowało.
„Ojej! Stary Ji! To wielka radość!”
Ciocia Wang z naprzeciwka pierwsza podeszła i zaklekotała z radości, oczka jej się zwęziły w szparki:
„Ten chłopiec Liyan, od dziecka widziałam, że jest niezwykły!”
„Patrzcie, w jakim jest wieku, a już jest porządnym technikiem! I to odpowiedzialnym za cały sprzęt w fabryce!”
„Technik! To jest stanowisko urzędnicze, siedzi się w biurze! Nie dmucha na niego wiatr, nie pada na niego deszcz, to o niebo lepiej niż my, którzy ciężko pracujemy!”
Starszy Liu z przedniej kwatery, pracujący w ekipie załadunkowej i rozładunkowej, mruknął z zazdrością. Poklepał swoje silne ramiona, „Moja siła fizyczna, ostatecznie nie dorównuje jego mądrości!”
Kilka kobiet, które dobrze znały Xu Fengxię, otoczyło ją. Mówiły pośpiesznie komplementy:
„Fengxia, w końcu ci się udało, Liyan jest taki ambitny, od teraz będziesz tylko cieszyć się życiem!”
„Dokładnie, dokładnie, ten chłopiec jest prawy, po nauczeniu się wraca do naszej fabryki, do tego domu, ma was w sercu!”
Xu Fengxia, otoczona przez tłum, miała rumieńce na twarzy. Jednocześnie ocierała łzy wilgotnymi oczyma fartuchem, mamrotała szybko, a jej głos był lekko zdławiony:
„To wszystko dzięki wysiłkom dziecka… My nic nie pomogliśmy, tylko dbamy, żeby się nie głodził i nie marzł… „
Były też osoby, które z goryczą mamrotały, nie głośno, ale w gwarze podwórka dało się to usłyszeć:
„Hmph, patrzcie na tego starego Ji, jaki dumny, przecież to tylko student szkoły średniej technicznej… „
„Dział Mechaniczny brzmi dobrze, ale młody, który właśnie przyszedł, nadal będzie się musiał wspinać i czołgać w warsztacie? Czy uda mu się utrzymać, to jeszcze inna sprawa… „
Jednak te słabe szumy szybko utonęły w szczerszych gratulacjach i zazdrości.
W tym prostym, wspólnym podwórku, sukces dziecka jednego z mieszkańców był dumą całego podwórka. Szczególnie ci, jak Ji Liyan, którzy „wrócili po ukończeniu nauki, by budować ojczyznę”, byli tym bardziej szanowani. Wielu sąsiadów, mających dzieci w wieku nastoletnim, już zaczęło ciągnąć swoje dzieci i wychowywać je na wzór Ji Liyana:
„Widzisz? Ucz się dobrze od swojego brata Liyana! W przyszłości też zdaj do szkoły technicznej, zostań technikiem!”
„Nauka to jedyna droga! Samo zabawa nie przyniesie sukcesu!”
Po tym, jak udało im się wyrwać z objęć entuzjastycznych sąsiadów, sześcioosobowa rodzina Ji wróciła do domu. Xu Fengxia natychmiast zanurkowała w kuchnię, garnki i patelnie zadźwięczały donośnie. Po chwili bogaty zapach jedzenia wypełnił cały dom. Dzisiejsza kolacja była wyjątkowo obfita. Na środku była duża miska lśniącej, czerwonej wieprzowiny. Obok była jajecznica, kapusta duszona w occie. Był też talerz orzeszków ziemnych, które Ji Ankang trzymał jak skarb, by gościć gości. Xu Fengxia nawet odważyła się pokroić mały talerz kiełbasy, którą jedli tylko na Nowy Rok. Ji Ankang specjalnie otworzył butelkę swojej ulubionej Erguotou i nalał po małym kieliszku dla syna i dla siebie.
Podniósł kieliszek, jego ciemna twarz połyskiwała od ekscytacji i alkoholu:
„Chodź, Liyan! Ty i ja, toast!”
„Pierwszy kieliszek, gratulacje z okazji ukończenia nauki! Przyniosłeś chwałę naszej starej rodzinie Ji!”
„Dziękuję, tato.”
Ji Liyan podniósł kieliszek i lekko stuknął się z ojcem. Ostry płyn w gardle wywołał ciepłą falę, która dotarła do samego serca.
„Drugi kieliszek,” Ji Ankang napełnił ponownie, „Witamy w domu! Od teraz będziesz pracować pod okiem ojca, dobrze! Ojciec jest spokojny!”
„Trzeci kieliszek, życzę ci sukcesów na nowym stanowisku! Przypisz chwałę naszej Drugiej Stalowni!”
Po trzech kieliszkach wódki Ji Ankang całkowicie się rozgadał. Zaczął opowiadać historię Drugiej Stalowni, znaczenie Działu Mechanicznego. Oraz o tym, którzy starsi mistrzowie w fabryce mają dobre umiejętności i przyzwoite charaktery, radząc Ji Liyanowi, by się od nich wiele uczył. Xu Fengxia ciągle nakładała Ji Liyanowi jedzenie, a czerwona wieprzowina w misce piętrzyła się jak mała góra.
„Jedz więcej, na pewno nie jadłeś tak solidnie w szkole.”
„Spójrz na siebie, wyglądasz promiennie, ale nie masz mięśni na twarzy.”
Jej troska była prosta, zawierała się w każdym kęsie jedzenia. Trzech młodszych braci również z wyczekiwaniem patrzyło na mięso w misce brata. Ji Liyan z uśmiechem nakładał każdemu duży kawałek.
Ji Xiaohe miał usta tłuste od jedzenia i bełkotał:
„Starszy Bracie, mięso jest pyszne! Dobrze by było, gdybyś został w domu codziennie!”
Xu Xiaohai i Xu Xiaojiang, choć nieśmiali, by mówić tak otwarcie jak ich młodszy brat, jedząc kości, mieli na twarzach uśmiechnięte twarze. Patrząc na wesołe dzieci, Xu Fengxia i Ji Ankang spojrzeli na siebie. W ich oczach było poczucie ulgi i zadowolenia. Po kolacji Xu Xiaohai i Xu Xiaojiang sami zaczęli zbierać naczynia. Ji Xiaohe również pomagał wycierać stół jak mały ogonek. Ji Liyan chciał pomóc, ale został powstrzymany przez Xu Fengxię:
„Siedź i odpoczywaj, jesteś świeżo po powrocie, pozwól im się krzątać.”
Ji Ankang zapalił Ekonomiczne papierosy i z zadowoleniem wypuścił kółka dymu, mówiąc do Ji Liyana:
„Jutro zabiorę cię do fabryki na zgłoszenie.”
„Szef działu mechanicznego nazywa się Chang, jest technicznie sprawny, ale ma trochę uparty charakter, upiera się przy swoim. Kiedy tam pójdziesz, musisz być pokorny, dużo oglądaj, dużo ucz się, mało mów.”
„Wyszliśmy z rodziny robotniczej, nie boimy się ciężkiej pracy, w pracach technicznych musisz pokazać swoje prawdziwe umiejętności.”
„Tato, zapamiętałem.”
Ji Liyan poważnie skinął głową. Wiedział, że jego ojciec w ten sposób toruje mu drogę, przekazując mu mądrość przetrwania w tej fabryce. Noc zapadła głęboka, podwórko ponownie pogrążyło się w ciszy. Wczesnym rankiem, gdy tylko zaczęło świtać, dom Ji wypełnił się gwarem. Xu Fengxia wcześnie wstała, ugotowała gęstą kaszę jaglaną, upiekła bułeczki z białej mąki i specjalnie ugotowała jajko dla Ji Liyana.
„Pierwszy dzień w pracy, musisz jeść solidnie.”
Podała synowi wykonane z nowej tkaniny roboczej, prosto wyprasowane ubranie robocze, a w jej oczach malowała się duma. Ji Ankang również założył swój najczystszy strój roboczy. Ojciec i syn wyszli z domu jeden za drugim. W porannej uliczce panował tłum osób idących do pracy, co chwilę ktoś witał się z Ji Ankangiem:
„Stary Ji, odprowadzasz syna do pracy?”
„Tak! Od teraz my dwaj będziemy towarzyszami w tej samej fabryce!”
Głos Ji Ankanga był głośny, a jego postawa prosta. Brama Stolicy Druga Stalownia była jeszcze bardziej okazała niż w pamięci Ji Liyana. Wysokie kominy zaczęły wydobywać lekki dym, a z terenu fabryki dobiegał cichy ryk maszyn. Powietrze mieszało się ze swoistym zapachem węgla, stali i oleju maszynowego. Ji Ankang, znając drogę, poprowadził Ji Liyana przez teren fabryki. Dotarli przed stosunkowo cichy dwupiętrowy budynek z czerwonej cegły. To było miejsce Działu Mechanicznego. Biuro szefa działu znajdowało się w rogu drugiego piętra. Ji Ankang zapukał do drzwi, z wnętrza dobiegł lekko chrypliwy głos:
„Wejdź.”
Po otwarciu drzwi, zobaczyli mężczyznę w wieku około pięćdziesięciu lat, z siwymi włosami, w okularach z czarnymi oprawkami, pochylonego nad stołem i rysującego plany. Uniósł głowę, jego spojrzenie było ostre, przeszyło ich przez soczewki okularów. To był właśnie Kierownik Chang.
„Stary Ji? Co ty tu robisz? A to kto?”
Kierownik Chang odłożył ołówek i powiedział spokojnym tonem.
„Kierowniku Chang, to mój syn, Ji Liyan, świeżo po przydziale ze Szkoły Technicznej Shougang, dzisiaj przychodzi się zgłosić!”
Ji Ankang pospiesznie zrobił krok naprzód, z uśmiechem na twarzy. Jego ton był nieco pełen szacunku. Wzrok Kierownika Changa padł na Ji Liyana, oglądał go z góry na dół, skinął głową. Wyjął formularz z szuflady:
„Tak, dział kadr już został poinformowany, towarzyszu Ji, najpierw proszę wypełnić formularz.”
Ji Liyan przyjął formularz, podziękował i podszedł do pobliskiego stołu, by go dokładnie wypełnić. Ji Ankang stał obok, pocierając rękami, chcąc zagadać Kierownika Changa, opowiedzieć o tym, jak doskonały był jego syn w szkole. Ale Kierownik Chang powstrzymał go gestem ręki: „Stary Ji, rozumiem twoje intencje.”
„Nasz Dział Mechaniczny nie patrzy na to, co mówią usta, ale na to, co potrafią ręce.”
„Ty idź najpierw do warsztatu, tu ja się zajmę.”
Ji Ankang zaśmiał się nerwowo, po raz ostatni pouczył syna, a potem wyszedł, odwracając się raz po raz. Po wypełnieniu formularza, Kierownik Chang z grubsza go przejrzał, a następnie zawołał technika po trzydziestce:
„Mały Li, to jest nowy towarzysz Ji, Ji Liyan, absolwent Szkoły Technicznej Shougang.”
„Najpierw zaprowadź go, by zapoznał się z sytuacją w dziale, zwłaszcza z rysunkami i dokumentacją głównych urządzeń naszej fabryki, żeby mógł szybko się wdrożyć.”
Technik Li, na imię miał Li Ming, wyglądał na przyjaznego, powiedział z uśmiechem do Ji Liyana:
„Witamy, towarzyszu Ji.”
„Chodźmy, najpierw cię oprowadzę, żebyś poznał ludzi.”
W Dziale Mechanicznym nie było wielu ludzi, razem z Ji Liyanem było ich siedmiu lub ośmiu. Oprócz Kierownika Changa i Li Minga, było kilku starszych mistrzów i dwóch młodych techników. Wszyscy zareagowali na przybycie Ji Liyana spokojnie, tylko krótkie skinienia głową. Wyraźnie, nowy absolwent szkoły średniej technicznej, nie wzbudził większego zainteresowania. Niektórzy nawet dyskretnie się mu przyglądali, z pewną dozą oceny. Li Ming zaprowadził Ji Liyana do archiwum. W środku znajdowało się mnóstwo różnych rysunków urządzeń, dokumentacji technicznej i historii napraw. Wiele rysunków było pożółkłych, z wytartymi rogami, widocznie miały już swoje lata.
„Nasza fabryka ma stare urządzenia, wiele z nich pochodzi z czasów pomocy radzieckiej, rysunki nie są kompletne, naprawy opierają się głównie na doświadczeniu starszych mistrzów.”
„Jesteś tu nowy, oglądaj to dużo, żeby mieć pojęcie.”
Przedstawił Li Ming. Ji Liyan spojrzał na te materiały pełne śladów epoki, w jego sercu pojawiło się zrozumienie. Taka była sytuacja, której się spodziewał, i powód, dla którego wybrał to miejsce. Wyzwania i możliwości szły w parze. Po południu Li Ming zapoznawał Ji Liyana ze schematem konstrukcji napędu starej frezarki. Pracownik z warsztatu pobiegł pospiesznie:
„Techniku Li, szybko idź zobaczyć! Tokarka numer trzy znowu się zepsuła, nagle przestała działać podczas pracy, nie można jej uruchomić!”
Li Ming zmarszczył brwi: „Mistrz Wang i jego ludzie już oglądali?”
„Oglądali, mówią, że to może problem z obwodem, szukali długo i nie znaleźli usterki, zadania produkcyjne są pilne!”
Mistrz był bardzo zaniepokojony. Li Ming odłożył rysunek i powiedział do Ji Liyana: „Chodź, Mały Ji, zobaczmy razem, to dobra okazja do praktyki.”
Po przybyciu do warsztatu, wokół tokarki numer trzy zebrało się kilku robotników, w tym ojciec Ji Liyana, Ji Ankang. Wszyscy mieli na twarzach zaniepokojenie. Elektryk Wang sprawdzał skrzynkę rozdzielczą, marszcząc brwi. Li Ming podszedł i zapytał o sytuację. Ji Ankang zobaczył swojego syna, który również przyszedł, w jego oczach pojawiła się troska. Ale nic nie powiedział, tylko cicho ustąpił miejsca. Ji Liyan nie spieszył się naprzód. Najpierw obejrzał wygląd tokarki i stan zatrzymania, a następnie uważnie wysłuchał opisu Elektryka Wanga i operatora. Podszedł do wrzeciona tokarki, lekko spróbował obrócić je dłonią, czując niezwykły opór. Nie było całkowicie zablokowane, ale czuć było wyraźne szarpnięcie. „Techniku Li” – Ji Liyan powiedział cicho do Li Minga – „nie wygląda to na zwykły problem z obwodem, problem z obwodem zazwyczaj albo całkowicie się nie zasila, albo powoduje zwarcie i wybija zabezpieczenia. Teraz można zasilić, ale nie można uruchomić, a obracanie wrzeciona czuć opór, podejrzewam problem z częścią napędową. Na przykład, anomalia w sprzęgle lub skrzyni biegów, powodująca nadmierne obciążenie, przez co silnik nie daje rady.”
Li Ming słysząc to, zamyślił się. Chociaż nie specjalizował się w naprawach mechanicznych, uważał analizę Ji Liyana za rozsądną. Zwrócił się do Elektryka Wanga: „Mistrzu Wang, obwód jest na pewno w porządku?”
„Bezpieczniki nie przepalone, stycznik zwarty, napięcie normalne, nie powinno być problemu z obwodem.”
Potwierdził Elektryk Wang. „Więc to może być rzeczywiście problem mechaniczny.”
Li Ming spojrzał na Ji Liyana: „Mały Ji, mówiłeś właśnie o sprzęgle lub skrzyni biegów?”
„Tak” – Ji Liyan skinął głową – „trzeba otworzyć skrzynkę przekładni i sprawdzić.”
„Jeśli problemy będą z zablokowanymi zębatkami wewnątrz lub tarczami sprzęgła, będzie trzeba zatrzymać maszynę i ją naprawić.”
W tym momencie, Kierownik Chang, który dotychczas milczał, pojawił się na miejscu zdarzenia.