Po powrocie do rezydencji noc była już głęboka.
Zhang Wanyu jeszcze nie spała, czekała na niego przy lampie.
Widząc jego poważną minę, zatroskana zapytała:
„Yan-ge, czy w pałacowej uczcie wydarzyło się coś złego?”
Ji Liyan odprawił służbę i opowiedział jej strzępy informacji, które usłyszał tej nocy, marszcząc brwi:
„Drzewo pragnie spokoju, lecz wiatr nie ustaje.”
„Chciałem zachować dystans, ale oni skierowali swoje plany na Zhen'era!”
Twarz Zhang Wanyu pobladła, ujęła dłoń męża: „Zhen'er jest jeszcze taki mały… Yan-ge, co powinniśmy zrobić?”
W oczach Ji Liyana błysnęła stal:
„Spokojnie, dopóki ja jestem, absolutnie nie pozwolę nikomu skrzywdzić naszego dziecka.”
Zamyślił się na chwilę: „Wygląda na to, że pewnych spraw nie można już dłużej unikać.”
Noc stawała się coraz głębsza, płomień świecy migotał.
Stal w oczach Ji Liyana powoli opadała.
Odwrócił się i ujął lekko chłodną dłoń Zhang Wanyu, poklepał ją uspokajająco.
„Walka o sukcesję to ogromne bogactwo i ogromne ryzyko unicestwienia rodziny i klanu.”
„Nie miałem zamiaru się w to mieszać, ale skoro ktoś chce ściągnąć ogień do naszego domu, muszę dać im znać, że drzwi do rezydencji Markiza Changle nie są tak łatwe do przekroczenia.”
Zhang Wanyu przytuliła się do męża, czując determinację i siłę w jego słowach, jej panika powoli ustępowała.
Podniosła wzrok i szepnęła: „Yan-ge, co chcesz zrobić? Wszystko ci posłucham.”
Ji Liyan objął żonę za ramiona i zamyślił się:
„Musimy dodać więcej zaufanych ludzi obok Zhen'era i Ti'era, zarówno jawnie, jak i ukrycie.”
„Należy również ponownie sprawdzić strażników w rezydencji, aby upewnić się, że są całkowicie lojalni.”
„Po drugie, strona Elder Li… On jest uczciwym szlachcicem, który najbardziej nie znosi tworzenia klik, ale trzeba też uważać, by ktoś nie wykorzystał relacji nauczyciel-uczeń jako powodu do ataku.”
„Za parę dni osobiście go odwiedzę, muszę pewne rzeczy powiedzieć z góry.”
„Pałac…”
Zhang Wanyu najbardziej martwiły nieprzewidywalne intrygi w pałacu.
„Pałac,” Ji Liyan lekko zmrużył oczy:
„Choroba siostry już minęła, ale po tym wszystkim, uczucie Cesarza do siostry pogłębiło się.”
„Niektóre wiatry, kiedy nadejdzie czas, aby dotarły do uszu Cesarza, naturalnie nie można ich dusić.”
„Jeśli chodzi o Trzeciego Księcia…” zawahał się:
„On jest prostodusznym dzieckiem, jego wdzięczność jest szczera. Ale nie możemy jej przyjąć, przynajmniej nie otwarcie.”
„Od teraz, gdy pojawi się jakaś łaska z pałacu, zwłaszcza od Trzeciego Księcia, wyrazimy wdzięczność zgodnie z zasadami, bez szczególnej bliskości.”
„Cesarz jest mądrym władcą, widzi jasno, kto szczerze pracuje, a kto próbuje się dorobić za wszelką cenę.”
Po ustaleniu strategii, Ji Liyan przystąpił do działania.
Najpierw wzmocnił ochronę rezydencji Markiza, zwłaszcza eskortę towarzyszącą dwóm synom, zastępując ją bardziej biegłymi i niezawodnymi zaufanymi ludźmi.
Następnie przygotował bogaty prezent i osobiście udał się z wizytą do rezydencji Elder Li.
Elder Li miał już siedemdziesiątkę.
Jego włosy i broda były białe, ale duch krzepki, a spojrzenie czyste i przenikliwe.
Wyglądał, jakby nie był zaskoczony wizytą Ji Liyana, przyjął go w gabinecie.
„Markizie, czy dzisiejsza wizyta nie służy dyskusji o poezji i esejach?”
Elder Li przeszedł od razu do rzeczy, ton jego głosu był spokojny, nie zdradzał emocji.
Ji Liyan z szacunkiem złożył ukłon i odparł szczerze:
„Mistrzu, panujesz nad sytuacją. Moja dzisiejsza wizyta jest spowodowana pewnymi troskami, dotyczącymi mojego syna Chengzhena, dlatego przychodzę poprosić o radę.”
Elder Li wskazał mu, by usiadł: „Ten chłopiec, Chengzhen, jest inteligentny, o spokojnym usposobieniu, jest potencjałem do nauki. Jest pod moją opieką, możesz być spokojny.”
„Cześć dla Mistrza i jego nauki jest dla mnie niezmierna, powierzenie Zhen'era panu jest szczęściem rodziny Ji.”
Głos Ji Liyana był szczery: „Tylko… Ostatnio słyszałem, że w dworze toczą się dyskusje na temat sukcesji tronu, wydaje się, że ktoś chce wykorzystać przyjaźń między nauczycielem a uczniem, aby wciągnąć Mistrza, mnie, a nawet Zhen'era w cały ten bałagan.”
„Jestem tylko prostym żołnierzem, darzony zaufaniem Cesarza, zyskałem tytuł markiza, co jest już szczęściem.”
„Znam tylko wierność królowi, nigdy nie miałem nieuczciwych myśli, tym bardziej nie chcę być wplątany w kłopoty, narażając rodzinę i nauczycieli.”
Elder Li słuchał, zamilkł na chwilę, powoli głaszcząc brodę i powiedział: „Drzewo, które rośnie najwyżej w lesie, będzie niszczone przez wiatr. Jesteś w sercu Cesarza i właśnie uratowałeś Trzeciego Księcia, więc nie jest dziwne, że niektórzy chcą wykorzystać tę sytuację.”
Spojrzał na Ji Liyana, w jego oczach było badanie: „To, że pomyślałeś, by przyjść i mnie o tym poinformować, świadczy o twojej szczerości.”
„Przez całe moje życie zajmowałem się tylko nauką i sprawiedliwością, nie angażowałem się w walki frakcyjne.”
„Chengzhen jest moim uczniem, uczę go mądrości mędrców, uczę go praktycznej wiedzy, a nie sztuczek.”
„Dopóki ty sam będziesz postępował uczciwie, inni nie będą mieli okazji do działania.”
„Jeśli chodzi o mnie, możesz być spokojny, takie potwory i demony nie odważą się robić zamieszania pod moim nosem.”
Uzyskawszy niemal gwarancję od Elder Li, Ji Liyan poczuł ulgę.
Miał tego szanowanego cesarskiego nauczyciela jako obrońcę, przynajmniej ścieżka naukowa Chengzhena będzie miała mniej przeszkód.
Po wyjściu z rezydencji Elder Li, Ji Liyan udał się do pałacu, aby odwiedzić Cesarzową.
Nie wspomniał bezpośrednio o usłyszanych spiskach.
Jedynie pośrednio powiedział o ostatnich burzliwych prądach w dworze, obawiając się, że ktoś wykorzysta młodych i naiwnych książąt do tworzenia frakcji.
Poprosił siostrę, aby była bardziej uważna przed Cesarzem i nie pozwoliła poznać się oportunistom.
Cesarzowa, która przeżyła pałacowe burze, była niezwykle inteligentna i natychmiast zrozumiała niedopowiedzenia brata.
Szepnęła: „A'yan, nie martw się, siostra wie, co robi.”
„Cesarz ostatnio też martwi się tą sprawą, kilka dni temu mówił, że niektórzy urzędnicy mają zbyt aktywne pomysły.”
„Ty po prostu rób swoje, Cesarz jest mądry i ma poczucie sprawiedliwości.”
Po tych ustaleniach w pałacu i poza nim, Ji Liyan poczuł się nieco spokojniej.
Nadal zachowywał się jak zwykle na dworze i wykonywał swoje obowiązki.
Do próśb różnych sił trzymał się z dystansem, pozostając obojętnym.
Jednak w niektórych kluczowych sprawach, nie pozostał już bierny jak dawniej, ale oparty na sprawiedliwości, nadal wyrażał swoje opinie.
Zwłaszcza w dziedzinach, w których się specjalizował, takich jak sprawy wojskowe i obrona granic.
Jego opinie były często celne, co utrudniało działanie niektórym nikczemnym intrygantom, którzy chcieli w nich sprawować władzę.
Cesarz widział to wszystko i bardzo docenił postawę Ji Liyana: „nie tworzy frakcji, ale odważnie mówi.”
Podczas jednego z prywatnych spotkań Cesarz nawet żartobliwie powiedział:
„A'yan, zauważyłem, że ostatnio mówisz śmielej niż wcześniej, dobrze, to przypomina mi Ji Liyana, którego znam, masz poczucie odpowiedzialności!”
Ji Liyan z szacunkiem odpowiedział:
„Cesarzu, wcześniej zawsze myślałem, że lepiej nie wtrącać się w sprawy.”
„Ale teraz myślę, że przyjmując płacę od władcy, należy ponosić jego troski, milczenie z obawy przed kłopotami jest brakiem lojalności.”
„Dopóki moje słowa i czyny są szczery, nie mam nic do zarzucenia zaufaniu Cesarza.”
Cesarz zadowolony skinął głową.
Czas płynął, nastała kolejna wiosna.
Pod przewodnictwem Elder Li, Chengzhen pogłębiał swoją wiedzę, jego usposobienie stawało się coraz bardziej spokojne i eleganckie.
Chengti też wyrósł, chociaż wciąż był energiczny i ruchliwy.
Ale pod przewodnictwem tego dowcipnego starego uczonego, zaczął również wykazywać głębokie zainteresowanie historią i geografią.
Często prosił ojca, by opowiedział mu o strategiach wojennych i geografii granicznej.
Ji Liyan z przyjemnością dzielił się z nim swoją wiedzą.
Dnia pewnego nadeszła pilna wiadomość z granicy.
Na północy przywódca plemienia, pod wpływem podszeptów ambitnych ludzi, zebrał ludzi i najechał granicę.
Chociaż nie było to poważne zagrożenie, sytuacja była delikatna.
Cesarz zwołał ministrów na naradę.
Na dworze frakcje zwolenników wojny i pokoju toczyły nieustającą debatę.
Zwolennicy wojny uważali, że należy zastosować drastyczne środki odstraszające, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się sytuacji.
Zwolennicy pokoju twierdzili, że należy skupić się na uspokojeniu, unikając marnotrawstwa sił narodowych i dając przewagę silnym wrogom w regionie.
Ji Liyan milczał, słuchając, aż Cesarz go zawołał:
„Markizie Changle, od dawna służysz w Ministerstwie Wojny, dobrze znasz sytuację graniczną, jakie jest twoje zdanie w tej sprawie?”
Ji Liyan wyszedł naprzód i głośno powiedział: „Wasza Cesarska Mość, myślę, że wojna i pokój nie są absolutnie przeciwstawne.”
„Plemiona północne są rozproszone, nie tworzą zwartą masę. Ten najazd graniczny, został spowodowany przez kilku przywódców, którzy zostali zwiedzeni, większość plemion wciąż obserwuje.”
„Jeśli armia zaleje, oczywiście można zwyciężyć, ale nieuchronnie zrani niewinnych, zasieje nienawiść i obciąży armię, co pochłonie ogromne koszty.”
„Jeśli będziemy tylko uspokajać, możemy okazać słabość, sprawić, że ambitni ludzie staną się bardziej bezczelni.”
„Och? Jaka jest więc twoja sugestia?” Cesarz okazał zainteresowanie.
„Sugeruję dwutorowe działanie,” Ji Liyan spokojnie powiedział: „Po pierwsze, wysłać elitarną kawalerię do szybkiego ataku, precyzyjnie uderzyć w głównych sprawców i ich najbliższych popleczników, pokazać stanowczość, nazywamy to „uderzeniem”.”
„Po drugie, poprosić Cesarza o wybranie elokwentnego posła, który dobrze zna sprawy północne, z podarkami, aby uspokoić tych przywódców plemion, którzy nie brali udziału lub nawet sprzeciwiali się temu działaniu.”
„Wyjaśnić intencję naszej dynastii do łagodności, rozbić ich sojusz i nazwać to „ciągnięciem”.”
„W ten sposób można szybko opanować sytuację i ustabilizować granicę przy minimalnych kosztach, okazując majestat i łaskę niebiańskiej dynastii.”
Po tym oświadczeniu na dworze zapanowała cisza.
Zaraz potem rozległ się cichy szmer dyskusji.
Wielu ministrów potajemnie skinęło głowami, uważając, że strategia jest dobrze przemyślana i praktyczna.
W oczach Cesarza błysnęło uznanie, ostatecznie przyjął sugestię Ji Liyana.
Po tym incydencie sprawa została obsłużona sprawnie i szybko, granica szybko wróciła do spokoju, a dwór nie poniósł zbyt dużych kosztów finansowych i materiałowych.
Po tym wydarzeniu, prestiż Ji Liyana na dworze osiągnął nowy poziom.
Te siły, które pierwotnie chciały wciągnąć go do obozu książąt, widząc, że jego pozycja stawała się coraz bardziej stabilna, a jego postawa zawsze niejasna,
wręcz nie ośmieliły się już lekko działać, bojąc się, że zrobią coś na opak.
W gabinecie rezydencji Markiza, Ji Liyan patrzył na wiosenne kwiaty stopniowo rozkwitające za oknem, uśmiechnął się łagodnie do Zhang Wanyu stojącej obok:
„Wydaje się, że ta burza tymczasowo ominęła nasz dom.”
Zhang Wanyu podała mu kubek gorącej herbaty, jej oczy były pełne łagodności.
Rok mijał spokojnie, życie płynęło.
Kiedy Chengzhen miał szesnaście lat, z powodzeniem zdał egzamin cesarski, zajmując wysokie miejsce.
Podczas egzaminu pałacowego został osobiście wyznaczony przez Cesarza jako drugi na liście, ciesząc się niesamowitą sławą.
Nie wstąpił do Akademii Hanlin zgodnie ze zwyczajem, ale sam poprosił o nominację regionalną, zaczynając od stanowiska wiceburmistrza hrabstwa.
Postanowił poznać lud i służyć mu.
Chociaż Ji Liyan i Zhang Wanyu niechętnie się na to zgadzali, byli dumni z ambicji syna i z radością go wspierali.
Chengti obrał inną drogę.
Po osiągnięciu osiemnastu lat, dzięki swojej niezwykłej sile bojowej i unikalnym poglądom na strategie wojenne, zdał egzamin wojskowy i trafił do wojska na szkolenie.
Ji Liyan wykorzystał swoje znajomości, ale nie szukał dla niego wysokiej pozycji.
Przeciwnie, umieścił go pod dowództwem surowego, słynnego starego generała na północnej granicy.
Zaczynając od niskiej rangi oficera.
Chengti był również ambitny, nie bał się trudności ani zmęczenia, wielokrotnie odnosił sukcesy bojowe.
Dzięki swoim prawdziwym umiejętnościom awansował krok po kroku, stając się znanym młodym generałem wojsk granicznych.
Kiedy dzieci odniosły sukcesy, Ji Liyan i Zhang Wanyu również się postarzeli.
Skronie Ji Liyana posiwiały, kąciki oczu Zhang Wanyu pokryły się zmarszczkami, ale uczucie między nimi przetrwało próbę czasu i pogłębiło się.
Ji Liyan stopniowo wycofywał się z gorączki spraw politycznych.
Cesarz litował się nad jego wiekiem i pozwolił mu zrezygnować z części rzeczywistych stanowisk.
Pozostał mu jedynie zaszczytny tytuł, aby mógł spokojnie przejść na emeryturę.
Chociaż ten jego kuzyn był starszy o 20 lat.
Wiosną tego roku Chengzhen, ze względu na swoje wybitne osiągnięcia, został przeniesiony z powrotem do stolicy i awansowany na stanowisko wiceministra skarbu.
Chengti również wrócił do stolicy ze sprawozdaniem z pracy.
W końcu rodzina się zjednoczyła.
Ji Liyan i Zhang Wanyu spojrzeli na swoich synów, jednego cywilnego, drugiego wojskowego, którzy założyli rodziny i rozpoczęli kariery, a także na wnuki bawiące się u ich stóp.
Salę napełnił śmiech.
Pewnego popołudnia, ciepłe słońce świeciło do ogrodu.
Ji Liyan i Zhang Wanyu siedzieli ramię w ramię pod werandą, obserwując bawiące się wnuki.
„Wanyu,” Ji Liyan delikatnie ujął dłoń żony, która nie była już gładka, ale wciąż ciepła, i szepnął:
„W tym życiu, możliwość poślubienia ciebie jest moim największym szczęściem.”
Zhang Wanyu odwróciła głowę.
Spojrzała na jego już stare, ale wciąż jasne oczy i uśmiechnęła się łagodnie:
„Yan-ge, wyjście za ciebie i towarzyszenie ci przez całe życie, to również największe szczęście Wanyu.”
Spojrzeli na siebie i uśmiechnęli się, tysiące słów zostało powiedziane bez słów.
Po kilku kolejnych latach Cesarz zmarł.
Chociaż podczas jego panowania nie ustanowiono wyraźnego następcy tronu.
Jednak w testamencie przekazał tron Trzeciemu Księciu, który był pobożny i łaskawy, i miał dobre relacje z rodziną Ji Liyana.
Nowy Cesarz wstąpił na tron i traktował z wielkim szacunkiem Ji Liyana, jako weterana dwóch dynastii i człowieka zasłużonego dla kraju.
Ji Liyan ściśle przestrzegał swoich obowiązków, ciesząc się spokojnym życiem emeryta.
W spokojny jesienny dzień.
Ji Liyan i Zhang Wanyu, jakby odczuwając to, spacerowali ręka w rękę po ogrodzie pełnym kwitnących chryzantem.
Kiedy się zmęczyli.
Usiadli na kamiennej ławce, na której najczęściej siedzieli, przytulając się do siebie.
Patrząc na wspaniałą ławę wieczorną na niebie.
[Ding—]
[Mały świat ma się zakończyć, czy gospodarz jest gotowy do opuszczenia?]
Ji Liyan spojrzał na spokojną twarz żony obok, ścisnął jej dłoń i pomyślał w myślach:
„Tak.”
[Rozpoczynanie opuszczania!]
[3—2—1—]
Ji Liyan poczuł lekki zawrót głowy, jego świadomość stopniowo się odrywała.
W ostatnim widoku.
Wydawało mu się, że widzi siebie i Zhang Wanyu w zachodzącym słońcu, zamieniających się w punkciki złotego światła.
Rozpływające się w jesiennym wietrze pełnym zapachu chryzantem.
W tym życiu, już bez żalu.
[Dududu~]
[Gospodarzu, zadanie zostało wykonane pomyślnie, teraz je rozliczę.]
[Rozliczenie:]
[Zadanie 1: Wartość ratunkowa obiektu misji Zhang Wanyu 100%, uzyskana liczba punktów 100.]
[Zadanie 2: Zgodność z osobowością 95%, uzyskana liczba punktów 95.]
[Łącznie uzyskanych punktów 195.]
Przestrzeń przejściowa systemu.
Ji Liyan spojrzał na punkty osobowości i zapytał z wątpliwością:
„Systemie, to też daje punkty?”
[Tak, charakter oryginalnego właściciela, gospodarz utrzymał go wspaniale, w rzeczywistości jest to ukryte zadanie.]
[Gratulacje, gospodarz pokonał 888 konkurentów i pomyślnie awansował do następnej rundy.]
Ji Liyan zamyślił się.
Prawdopodobnie większość tych przegranych nie zastosowała się do charakteru.
Na szczęście pierwsze światło było starożytne.
Obawiał się przesądów, obawiał się, że zostanie odkryty przez rodzinę oryginalnego właściciela, która odkryje, że coś jest nie tak, i spali go żywcem.
Zawsze postępował zgodnie z charakterem oryginału.
Jednak——
Ji Liyan martwił się: „Co jeśli nie awansuję? Czy zostanę rozwiany?”
System: ???
[Nie, gospodarz proszę się nie martwić, ci, którzy nie awansują, zostaną wysłani do reinkarnacji, jesteśmy legalnymi podległymi prawu niebios, nie jesteśmy firmą pozbawioną zasad.]
[Czy chcesz rozpocząć następne zadanie?]
Ji Liyan odetchnął z ulgą i właśnie miał zapytać, ilu pozostało konkurentów, gdy usłyszał głos systemu.
Podświadomie odpowiedział:
„Tak!”
[Następnym celem misji, Xu Fengxia.]