Bez zaproszenia Jiang Rang nie mógł wejść do rezydencji Bai. Na szczęście 233 potrafiło zlokalizować ogród, w którym przebywał Bai Li. Jiang Rang spojrzał na wysoki mur, wziął kilka kroków rozbiegu, wykorzystał odepchnięcie od ściany i przeskoczył przez przeszkodę. Wylądował z niezwykłą lekkością, wydając jedynie ciche, stłumione dudnienie, które szybko zagłuszyła muzyka dobiegająca z ogrodu.
Przemknął pośród cieni krzewów, a wkrótce zobaczył scenę rozgrywającą się w oddali. Bai Li stał obok ławki, jego biała koszula była poplamiona czerwonym winem, a lewa noga lekko ugięta ze stresu. Bai Hao i trzech innych chłopaków otaczało go. Jeden z nich, z farbowanymi na żółto włosami, robił mu zdjęcia telefonem, wykrzykując drwiące słowa: „Oho, taki prawdziwy panicz w tej sytuacji. Musi być zabawnie wrzucić to na Insta”.
Bai Li nie mógł powstrzymać się od cofnięcia.
Bai Hao uniósł brew, jego spojrzenie stało się jeszcze bardziej złośliwe: „No i jak, bracie? Robią ci zdjęcie, uśmiechnij się”.
Mówiąc to, Bai Hao nagle popchnął Bai Li. Ten już tracił równowagę, więc pchnięcie sprawiło, że zachwiał się i upadł do tyłu, a zaraz miał się przewrócić.
Oczy Jiang Ranga zwęziły się gwałtownie, a fala gniewu natychmiast uderzyła mu do głowy. Nagle uniósł rękę, a na opuszkach palców zebrała się iskierka niebieskiego światła.
Dokładnie w momencie, gdy Bai Li miał upaść, Bai Hao nagle krzyknął: „Ach!”, jakby się o coś potknął. Poleciał prosto do przodu, upadając tuż przed Bai Li, z całym obliczem pokrytym błotem z ziemi. Chłopcy otaczający Bai Li byli przerażeni i natychmiast go podnieśli, a cała sytuacja stała się chaotyczna. Kiedy Bai Hao został podniesiony przez nich wszystkich, ponownie ciężko upadł, pociągając ze sobą dwóch chłopców, którzy go podtrzymywali, i wszyscy wylądowali w bałaganie.
Bai Li stał osłupiały, patrząc na żałosnego Bai Hao ze zdziwieniem w oczach. Wyraźnie czuł, że się przewraca, dlaczego nagle nic mu się nie stało?
Jiang Rang ukrył się za krzakami, powoli opuszczając rękę, a gniew w jego oczach wciąż tlil się nieokiełznany. Wiedział, że był impulsywny, ale widząc, że Bai Li ma zostać poturbowany, nie mógł się powstrzymać.
„Szefie!” – głos 233 odezwał się nagle w jego głowie, z pilną przestrogą: „Zakaz używania mocy nadprzyrodzonych w świecie rzeczywistym! Jeśli zostanie to wykryte przez Heavenly Dao, zostaniesz ukarany. W najlepszym przypadku twoja moc zostanie osłabiona, a w najgorszym możesz zostać przymusowo odesłany i nigdy więcej nie zobaczysz Bai Li!”
„Wiem, następnym razem tego nie zrobię” – Jiang Rang wziął głęboki oddech, opanowując emocje i ponownie skupiając wzrok na Bai Li.
Bai Hao podniósł się z ziemi, wycierając błoto z twarzy, zaczerwieniony ze złości. Rzucił Bai Li złowrogie spojrzenie: „Masz szczęście! Idę się przebrać i kroić tort w głównym salonie. Ty zostajesz tutaj i nie ważysz się tam wychodzić i nas kompromitować!”
Po tych słowach Bai Hao i reszta chłopaków w żałosnym stanie odeszli.
Bai Li patrzył na ich oddalające się plecy, westchnął z ulgą, a jego wzrok nieświadomie powędrował w kierunku krzaków w rogu ściany.
Chociaż wiedział, że Bai Li go nie widzi, serce Jiang Ranga i tak zabiło szybciej. „233, pilnuj Bai Li, żeby znowu go nie skrzywdzili” – powiedział cicho Jiang Rang. „Wyjdę stąd i wtedy wymyślę sposób, żeby się do niego zbliżyć”.
„Dobrze, szefie” – głos 233 brzmiał lekko beztrosko. „Jeśli ten Bai Hao odważy się skrzywdzić pana Bai Li, potajemnie go porażę. Tak czy inaczej, dopóki nie przesadzi, Heavenly Dao będzie dla nas systemów bardziej pobłażliwy”.
Jiang Rang skinął głową, po cichu się wycofał i wrócił tą samą drogą, przeskakując przez mur i opuszczając rezydencję Bai.
„Panie Bai Li, nie przejmuj się nimi! Banda niewidomych!” – 233, widząc niehappy wyraz twarzy Bai Li, gorączkowo świergotał mu do ucha, z pośpiechem charakterystycznym dla elektronicznego głosu.
Bai Li nie słyszał tych słów, tylko spuścił wzrok i odwrócił się, idąc w kierunku pokoju na drugim piętrze – musiał szybko przebrać swoje zabrudzone ubranie, żeby uniknąć spotkania z ojcem, który znowu skarciłby go za „nieznajomość zasad”.
Korytarz wyłożony był grubym dywanem, który pochłaniał kroki, pozostawiając jedynie ciche dudnienie. Bai Li szedł z opuszczoną głową, licząc wzory na dywanie, myśląc tylko o tym, żeby po przebraniu schować się w pokoju i więcej nie wychodzić, unikając spotkania z Bai Hao. Zupełnie nie zauważył osoby nadchodzącej zza zakrętu.
„Mmm—”
Nagle czoło uderzyło w coś ciepłego, wilgotnego, o delikatnym zapachu cedru. Bai Li cofnął się o pół kroku z szoku.
„Przepraszam! Nie chciałem!” zaniepokoił się, przepraszając, a potem usłyszał bardzo delikatny męski głos z góry, jak miód rozpuszczony w ciepłej wodzie, spływający łagodnie po jego uchu.
„Przykro mi.”
W chwili, gdy Bai Li podniósł wzrok, jego oddech zamarł.
Chłopak przed nim był wysoki, ubrany w czarno-biały uniform kelnerski z niższej sali. Czarna koszula była schludnie zawiązana pod szyją, a srebrnoszara mucha opadała na klatkę piersiową, podkreślając wyraźne i szerokie ramiona. Najbardziej rzucała się w oczy jego twarz – wysoki grzbiet nosa, jak misternie rzeźbiony jadeit, czyste i ostre linie od nasady brwi po czubek nosa. Światło padające na jego nos sprawiało, że pod lekko porcelanową skórą widać było blade naczynka. A czerwona kropka w kąciku oka, jakby lekko nałożona pędzlem z cynobru, drgnęła, gdy mrugnął, dodając jego głębokim oczom odrobinę olśnienia. Miał przecież męskie rysy, a jednak wyglądał bardziej uwodzicielsko niż legendarne duchy.
Chłopak miał w oczach przepraszający wyraz, delikatnie podtrzymał go za ramię. Ciepło jego dłoni przeniknęło przez cienki materiał ubrania, sprawiając, że koniuszki uszu Bai Li natychmiast się zarumieniły. „Przykro mi, to ja szedłem za szybko. Nic się panu nie stało?”
„Nic, nic!” Bai Li nerwowo machnął ręką, na palcach wciąż czuł ciepło dłoni drugiej osoby. Odważył się spojrzeć w oczy chłopaka, ale zamiast tego skupił wzrok na guziku jego uniformu, a jego głos był cichy jak komar. „To ja sam nie patrzyłem, gdzie idę...”
Chłopak zaśmiał się cicho, a śmiech ten brzmiał jak spadanie na bawełnę, miękko i puchato. Bai Li nie mógł się powstrzymać od podniesienia wzroku i zobaczył, jak jego usta wygięły się w łuk, gdy się śmiał. Czerwona kropka w kąciku oka również rozjaśniła się odrobiną ciepła, sprawiając, że nawet światło w całym korytarzu zdawało się jaśniejsze. „Jestem kelnerem na zewnątrz, pani poprosiła, żebym zaniósł tort małemu paniczu”. Potrząsnął srebrną tacą, na której leżał kawałek ciasta truskawkowego pokryty bladym różowym kremem, z małą świeczką na wierzchu. „Czy wie pan, w którym pokoju mieszka ten mały panicz?”
Bai Li zastygł na chwilę, jego palce mimowolnie się zacisnęły. Otworzył usta, jego głos lekko się wahał: „Ja, ja jestem...”
Oczy chłopaka natychmiast rozbłysły, jakby posypały się gwiazdy. Delikatnie, ale nieodwołalnie podał Bai Li tort. Jego palce niechcący musnęły jego dłoń, wywołując lekkie łaskotanie. „W takim razie wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, mały panicz”. Spojrzał na twarz Bai Li z łagodnym uśmiechem. „Mam nadzieję, że będziesz szczęśliwy każdego dnia”.
Spojrzenie było tak ciepłe, że policzki Bai Li zaczerwieniły się jak skóra.
Wziął tort, ciepło tacy przeniknęło przez jego palce, a serce stało się ciepłe i przytulne. Niezgrabnie powiedział „Dziękuję”, odwrócił się i szybko poszedł do swojego pokoju. Dopiero gdy zamknął drzwi, odważył się dotknąć swoich rozpalonych uszu.
Tort w jego rękach wciąż pachniał delikatnie mlekiem. Bai Li spojrzał na małą świeczkę na wierzchu i nagle poczuł, że jego oczy lekko się zaszkliły. Okazało się, że jego biologiczna matka nie nienawidziła go aż tak bardzo. To był pierwszy tort urodzinowy, jaki jadł w życiu.
A po drugiej stronie korytarza, 233 unosząc się obok Jiang Ranga, wyświetlało na swoim ekranie zdjęcia zrobione przed chwilą – na zdjęciach Jiang Rang ubrany był w czarno-biały uniform, z profilu, a czerwona kropka w kąciku jego oka była szczególnie widoczna w świetle, podkreślając wyraźny zarys jego nosa. 233 dusiło śmiech, aż całe ciało mu drżało, a jego elektroniczny głos był pełen wibracji: „Wow! To jest podobno pokusa w mundurze! Hahahaha! Zachowam to dobrze i będę to oglądać każdego dnia! Na szczęście zareagowałem szybko, inaczej przegapiłbym tak wspaniały widok!”
Jiang Rang uniósł brew, przechylił głowę, spojrzał na zdjęcie na ekranie, jego usta wygięły się w uśmiechu. „Dobrze to zrobiłeś” – skomentował, ale w jego oczach pojawił się psotny błysk, a palcem lekko machnął w powietrzu.
233 wciąż śmiało się, trzymając ekran, nie zauważając zmian w sobie, dopiero gdy zawiał wiatr, zdało sobie sprawę i spojrzało w dół – niebiesko-biała bluza, którą miał na sobie, gdzieś w międzyczasie zmieniła się w czarno-białą sukienkę pokojówki, z koronkowym wykończeniem przy dekolcie, a na głowie pojawiły się dwa czarne kocie uszka, puszyste, lekko drgające z każdym jego ruchem.
„Ty! Co ty mi zrobiłeś!” – 233 natychmiast się wściekło, jego elektroniczny głos podniósł się o osiem oktaw, a ono kręciło się wokół Jiang Ranga. „Nie chcę tego nosić! To zbyt żenujące! Szybko mi to zmień!”
Jiang Rang wyjął bransoletkę i zrobił dwie szybkie sesje zdjęciowe 233, które wściekle się wściekało. Powoli schował bransoletkę do kieszeni, mówiąc z pewną zgryźliwością: „Na co się tak spieszysz? To nowe ubranie, które kupiłem ci w sklepie. Jak bardzo ci pasuje~". Spojrzał na gniewnie nadymanego 233, czerwona kropka w kąciku jego oka drgnęła, a w jego uśmiechu pojawiła się sprytna iskierka. „Poza tym, popatrz, jakie urocze są te kocie uszka, znacznie ładniejsze niż bluza, którą nosiłeś wcześniej”.
233 spojrzało na sukienkę pokojówki i było tak wściekłe, że prawie zniknęło z miejsca, ale nie mogło zmienić ubrania. Mogło tylko narzekać na Jiang Ranga, podczas gdy Jiang Rang opierał się o poręcz korytarza, słuchając jego narzekania, a uśmiech na jego ustach nie znikał – niedawno widział ostrożną radość w oczach Bai Li, gdy ten odbierał tort. Była słodsza niż ciasto, które kupił biegnąc przez trzy ulice.