Nazywam się Xiangling, jestem służącą z Rodziny Xue, ale w rzeczywistości zawsze wiedziałam, że moje imię to Zhen Yinglian.
Zawsze pamiętam, jak pięcioletnia chciałam obejrzeć festiwalowe lampiony, a ojciec kazał służącemu zabrać mnie.
Potem, nie wiem kiedy, obudziłam się zamroczona, zamknięta w małym pokoju, gdzie było wielu dzieci w moim wieku, chłopców i dziewczynek.
Chciałam wrócić do domu, płakałam i krzyczałam, ale za każdym razem byłam dotkliwie bita.
Przestraszyłam się, aby przeżyć, zaczęłam być posłuszna.
Później, po dwóch latach, przyszła para – mężczyzna i kobieta. Kobieta zobaczyła mnie, a jej oczy rozbłysły.
„Popatrz na nią, ma znak piękności na czole i ładną buzię. Jak dorośnie, na pewno pójdzie za dobrą cenę.”
Wybrali jeszcze kilka dziewcząt i zabrali je. Jadłyśmy do syta i mogłyśmy uczyć się pisać. Nie wiem dlaczego, ale czułam, że coś jest nie tak.
Nagle któregoś dnia ta kobieta, która wyglądała na dobrotliwą, zapytała mnie, czy pamiętam, jak się nazywam i skąd pochodzę. Powiedziała, że mogą mnie odesłać do domu.
Spuściłam głowę i cicho odpowiedziałam: „Służka nic nie wie, niczego nie pamięta”.
Kobieta się uśmiechnęła. Później dowiedziałam się, że dziewczyny, które odpowiedziały poprawnie, zostały sprzedane do domu publicznego. Bardzo się bałam, myślałam, że moje życie już zawsze będzie takie.
Traktowano nas jeszcze surowiej. Aby mieć smukłe ciało, przestano nas karmić do syta. Abyśmy były bardziej łagodne i posłuszne, co kilka dni byłyśmy krytykowane.
Dorosłam. Mężczyzna zabrał mnie na zewnątrz, podając się za mojego ojca, chcąc mnie sprzedać.
Spuściłam głowę, nie śmiałam nawet na nikogo patrzeć. Usłyszałam, jak ten człowiek, Feng Yuan, powiedział, że mu się podobam i chce wybrać dobry dzień, by mnie poślubić. Myślałam, że wreszcie uwolnię się od ciemności.
Ale nie udało się. On zmarł, a ja zostałam porwana przez jednego z tych aroganckich i wyniosłych wielkich młodych panów. Siostra tamtego młodego pana nadała mi imię Xiangling.
„Xiangling, Pan [Xue Pan] jest młody i nieokiełznany, musisz dobrze pilnować siebie, nie stroić się cały dzień” – pouczyła mnie Matka Xue.
Ale ja nic nie zrobiłam. Miałam zaledwie trzynaście lat, byłam służącą, którą można dowolnie kupować i sprzedawać.
Co mogłam zrobić?
Później trafiłam do Ogrodu Wielkiego Widoku i spotkałam Pannę Lin. Pomyślałam, że spotkałam niebiańską istotę. Panna Lin była naprawdę dobrym człowiekiem.
To był najszczęśliwszy czas w moim życiu. Panna Lin uczyła mnie poezji, a Panna Bao dbała o moje zdrowie i zapraszała do sali poetyckiej. Nikt mnie nie bił ani nie krzyczał na mnie, po prostu musiałam żyć jak człowiek.
Niedługo potem Xue Pan się ożenił. Byłam pełna radości, myśląc, że ta legendarna młoda dama o wielu talentach i urodzie będzie podobna do Panny Lin i Panny Bao.
Ale pomyliłam się. Jego nowa żona, Xia Jingui, uważała mnie za cierń w oku i kość w gardle, nieustannie mnie dręcząc.
Kłanianie się przez dwie godziny, służenie jej przy posiłkach, bycie do jej dyspozycji nocą, ciągłe wstawanie, by podawać jej herbatę i wodę, masować jej ciało.
Zachorowałam, bardzo ciężko. Xia Jingui nagle okazała wielkie serce i podała mi zupę. Wypiłam ją, ale Xia Jingui zmarła.
Rodzina żony i Matka Xue uznały mnie za zabójczynię, chcąc mnie sprzedać.
Ale ja tego nie zrobiłam, nawet samobójstwo nie zaszkodziłoby nikomu.
Na szczęście służąca żony przyznała się do wszystkiego. Pani chciała mnie otruć, ale jej się nie udało i sama się otruła. Moje podejrzenia zostały oczyszczone.
Odesłano mnie do mojego pokoju, byłam bardzo zmęczona, chciałam dobrze się wyspać.
Xue Pan, pachnąc alkoholem, wszedł do pokoju, bez słowa zaciągnął mnie na ziemię i dotkliwie pobił. Miałam szum w uszach, zupełnie nie słyszałam, co mówi.
W końcu zostałam uwolniona.
Gdy obudziłam się ponownie, leżałam w ciepłym, miękkim łóżku. Delikatna kobieta płakała przy łóżku.
„Mamo…” – powiedziałam ochryple, zdumiona.
„Ach! Jestem! Mama tu jest!”
Objęcia matki były takie ciepłe. Gdyby to był sen, chciałabym nigdy się nie obudzić.
Pod opieką rodziny stopniowo dochodziłam do siebie. Zdałam sobie sprawę, że przeżyłam drugie życie i wróciłam do czasu, gdy miałam dziewięć lat.
Nie zostałam porwana, moi rodzice byli bezpieczni.
Dlaczego zaszła tak duża zmiana… Spojrzałam na przystojnego i delikatnego młodego człowieka przede mną. Uśmiechnął się do mnie: „Co się stało, czy coś mam na twarzy?”
Brat.
Mam brata… tak?
Brat traktował mnie bardzo, bardzo dobrze, kupował mi różne ładne ozdoby, zabierał mnie na spacery. Uczył mnie strategii i intryg, uczył mnie, jak się chronić.
Uczyłam się bardzo pilnie. Brat zawsze śmiał się, że uczę się tak zawzięcie, i mówił, żebym nie została kujonem.
Dorastałam szczęśliwie i odkryłam, że niektóre wydarzenia potoczyły się inaczej.
Xue Pan w tym życiu urodził się słaby i wcześnie zmarł. Matka Xue była pogrążona w żalu i chorowała od płaczu. Ale ja nie czułam smutku, to była kara za własne czyny.
Tego dnia ponownie spotkałam Pannę Lin i Pannę Bao. Stały obok siebie, tak jak je zapamiętałam.
Mgnienie zawahania, wspomnienia z dwóch żyć zlały się w obraz przede mną. Uśmiechnęłam się.
„Witajcie, jestem Yinglian”.
Nie żywiłam urazy do Panny Bao. W poprzednim życiu Panna Bao była dla mnie bardzo dobra, uczyła mnie o świecie, wysyłała mi ładne ubrania i materiały, pomagała mi poprawiać wiersze. W tamtym czasie byłam służącą bez oparcia. Może jej dobre uczynki miały też inne podłoże, ale zrobiła to, więc to doceniłam.
Pannę Lin, tym razem w pełni zrozumiałam jej przeszłość. Panna Lin była dobra, ojciec Panny Lin również był dobry. Nie zasłużyła na tak tragiczny los.
Wykorzystując metody, których nauczyłam się od brata, stworzyłam debatę publiczną, celowo przekazując informacje starym znajomym Lin Ruhai, obiecując im korzyści. Jak się spodziewałam, cesarz, otrzymawszy tyle pieniędzy za darmo, nie miał nic przeciwko udzieleniu schronienia osieroconej dziewczynie.
Ale ten ogień rozgorzał przeze mnie, nie mogłam go ugasić. Dwór Rongguo został wcześniej splądrowany. Brat powiedział, że korupcja w Rodzinie Jia była tak ogromna, że rozpadła się przy najmniejszym dotknięciu. Mówiąc prościej, nie miała już żadnej wartości, żadna rozsądna osoba nie chciała się do niej zbliżać. Ich słynne powiedzenie „jedna chwała do wszystkich, jedno zniszczenie do wszystkich” było zwykłym żartem.
Jednak brat stwierdził, że moja praca porządkowa poszła świetnie i tym razem nie będzie musiał sprzątać.
Wyszłam za mąż i urodziłam dzieci jak normalna młoda dama z zamożnej rodziny. Mój mąż traktował mnie bardzo dobrze, aż do przerażenia. Rozdzielił rodzinę, bo nie chciał, abym mierzyła się z konfliktami bratowymi, a na moje żarty o „jednej żonie w całym życiu” spełnił obietnicę i pozostał jej wierny.
Co gorsza, szczerze troszczył się o moje zdanie, codziennie dbał o swój wygląd, będąc przystojnym i czystym, jakby bał się, że go odrzucę.
Wiem, że to nie jest normalne. Ale brat powiedział mi, że w relacjach rodzinnych i miłosnych nie trzeba zbytnio się angażować, wystarczy trzymać się interesów.
Tak, naprawdę to osiągnęłam.
Moje imię to Zhen Yinglian.
Prawdziwa Yinglian.