Chen Mu Zhou nie zapytał i nie wiedział. Okazało się, że ten chłopak był niezwykle towarzyski, a w jego ruchach i gestach przebijała ta swoista, czysta i bezbronna głupota, jaka cechuje niektórych studentów. W ciągu kilku chwil dowiedział się niemal wszystkiego o obojgu.
Chłopiec miał na imię Xu Shaojie, a jego dziewczyna Lin Bao, oboje studiowali w Akademickim Mieście Portu Mingcheng. Mingcheng Port to port śródlądowy nad rzeką Xihe, położony na południowym brzegu rzeki Xihe, na zachód od Wancheng. Na południe od portu skupionych było prawie dziesięć uniwersytetów, stąd nazwa Akademickie Miasto Portu Mingcheng.
W dniu, gdy zniknęła szara mgła, aby powstrzymać napływ uchodźców na północ, wojsko zablokowało północny brzeg rzeki Xihe, zniszczyło most na rzece i wysłało niszczyciel, całkowicie odcinając wszelkie szlaki żeglugowe na północ i południe, w tym transport materiałów. Studenci z miasta uniwersyteckiego zostali zmuszeni do pozostania na południowym brzegu, a wraz z napływem kolejnych uchodźców z południa, lokalne zapasy zaczęły się kurczyć, a ceny gwałtownie wzrosły. Studenci tacy jak Xu Shaojie i tak nie mieli dużo pieniędzy, więc mogli jedynie próbować szczęścia, szukając jakichś zapasów, aby uzupełnić braki.
Tym razem wyszli, aby znaleźć jakieś cenne przedmioty i wymienić je na pieniądze. Nie spodziewali się, że idąc na południe, prawie do krawędzi mgły, nadal nic nie znaleźli. Aby nie wrócić z pustymi rękami, po drodze zaczęli kopać dzikie warzywa.
— Epimedium… tego nie można jeść… — Widząc „dzikie warzywa” w torbie chłopca, Chen Mu Zhou lekko się zawahał.
— Tego nie można jeść? — Xu Shaojie zrobił gest, jakby miał to wyrzucić. — Cóż…
nie tyle, że nie można. Najlepiej zaparzyć sobie z tego wodę. — W takim razie posłucham starego sir…
syknął, Bao’er, co robisz? — Xu Shaojie zadowolony cofnął rękę, ale nagle syknął i skrzywił się. Zdezorientowany spojrzał na swoją dziewczynę, która mocno ściskała go za miękkie mięśnie w talii i kręciła.
— Głupcze, jak możesz tak łatwo dawać się prowadzić za nos, oni już wiedzą wszystko o twoim dowodzie osobistym! Lin Bao przez cały czas dawała znaki Xu Shaojie, próbując go ostrzec, ale ten imbecyl zapytał ją tylko, czy „oczy ją bolą” i „czy chce, żeby jej dmuchnął”. Z bezradności podtrzymała czoło i musiała interweniować osobiście.
Lin Bao, niczym kurczak chroniący pisklęta, zasłoniła chłopaka ręką i z uśmiechem uniosła swoją piękną twarz, pytając: — Stary sirze, tyle pan mówił, ale my nadal nie wiemy, czym się pan zajmuje? — Jestem tylko skromnym wędrownym lekarzem… — Chen Mu Zhou przeczesał zarost i rzekł uroczyście — Przychodzę bez pytania, a odchodzę bez zmiany nazwiska, nazywam się Chen Shouyi.
— Stary sirze, jest pan zbyt skromny, pan wcale nie jest wędrownym lekarzem… — Xu Shaojie z udawanym szacunkiem powiedział: — Od razu widać, że jest pan znanym lekarzem z tradycyjnym dziedzictwem. — Mistrz ginekologii, uczciwy dla wszystkich.
— Chen Mu Zhou skinął głową. — … — Lin Bao zmarszczyła brwi.
Poczuła, że ten starzec albo jest niepoważny, albo ma problemy z głową. Nawet jeśli był lekarzem, to tylko jakimś szarlatanem. Gdy pogardliwie go oceniała, usłyszała, jak jej chłopak sam zaprosił starca do wspólnego powrotu.
W tej ciepłej porze roku, na przełomie wiosny i lata, nagle poczuła przeszywający ją chłód. Miała przeczucie, że starzec coś knuje. Dlatego w drodze powrotnej szła za nimi w milczeniu, pełna czujności.
Gdyby tylko starzec chciał zrobić coś złego, uciekłaby, a właściwie, pociągnęłaby za sobą tego swojego głupka. — Dojdźmy tutaj, ja tam poszukam mojej towarzyszki życia. — Na niekorzyść Lin Bao, gdy zbliżali się do Akademickiego Miasta Portu Mingcheng, starzec nie tylko sam zaproponował odejście, ale także dał im paczkę ciastek i dwie butelki wody.
— Czyżbym się myliła? — Patrząc na oddalającą się sylwetkę starca, Lin Bao, która już opuściła swoje zmartwienia, poczuła się znowu nieswojo. — Cholera…
co tam się dzieje? Wyglądają jakby robili kwarantannę?! Chen Mu Zhou wmieszał się w tłum i zniknął w mgnieniu oka.
Główna droga prowadząca do miasta uniwersyteckiego została zablokowana. Wyglądało na to, że studenci i nauczyciele zorganizowali się samoistnie, ktoś specjalnie patrolował i pilnował. Para młodych ludzi pokazała swoje dokumenty tożsamości i dopiero wtedy zostali wpuszczeni.
Natomiast studenci i nauczyciele, którzy zapomnieli dokumentów, musieli przejść badania krwi, aby zostać wpuszczeni. Chen Mu Zhou nie miał dokumentów tożsamości i nie mógł poddać się badaniu krwi. Gdyby jego dane biologiczne zostały wprowadzone do systemu badawczego, żołnierze lub inne siły mogłyby go odnaleźć.
Nie mógł sam wpaść w tę pułapkę. Szybko jednak okazało się, że jego obawy były na wyrost. Nad przejściem wisiał ogromny transparent.
Na nim widniał napis: [Teren szkoły, nie przyjmujemy uchodźców.] Obcy nawet nie mieliby kwalifikacji do badania krwi. Chen Mu Zhou westchnął.
— Telefon ma zasięg. — Spojrzał na telefon, ale nie spieszył się z wchodzeniem do internetu. Zamiast tego rozejrzał się wokół.
Patrząc na południe, była to droga, którą przyszedł. Ponieważ świetnie się bawił, rozmawiając z Xu Shaojie, zignorował nieco sytuację na drodze. Pierwotna pustynia zamieniła się w gorące pole kempingowe, z różnymi środkami transportu, samochodami, autobusami, ciężarówkami…
rozsianymi jak gwiazdy na niebie, tworzącymi samotne wyspy na lądzie. Samochody te przywieźli uchodźcy z południa. Niektórzy spożywali posiłki i załatwiali potrzeby fizjologiczne w samochodach; właściciele, którzy mieli przygotowanie, rozbijali namioty na miejscu.
Na płaskim, otwartym terenie stało kilka helikopterów, a kilkadziesiąt ogromnych balonów było przywiązanych. Ten widok był niezaprzeczalnie tętniący życiem, jak wielka wiosenna wycieczka. Było jeszcze więcej samotnych „szalup”, takich jak Chen Mu Zhou, którzy krążyli po pustych przestrzeniach między wyspami, rozbijając obozy lub wędrując bez celu.
Uciekali w pośpiechu, zabierając tylko niewielki bagaż, a nawet przyszli z pustymi rękami, nie mając gdzie się podziać. Dalej widać było strumień pojazdów i ludzi, którzy nieustannie napływali ze wszystkich stron. Na horyzoncie, czarno-czerwona mgła zatrzymała się, groźnie zagrażając wszystkim na północy.
Patrząc na północ, widać było Akademickie Miasto Portu Mingcheng i przyległe budynki. Miejscowi, aby chronić swoje interesy, zamknęli wszystkie drogi, selektywnie przyjmując uchodźców, a warunki tutaj były znacznie lepsze niż na południu. Dalej na północ, można było dostrzec dźwigi na nabrzeżu i szeroką rzekę Xihe.
Kilka smug dymu unoszących się nad rzeką bezgłośnie świadczyło o obecności wojska na północnym brzegu. Niezależnie od tego, czy patrzył na wschód, czy na zachód, widział kontynuację północno-południowego krajobrazu, ciągnącą się aż po horyzont. Chen Mu Zhou zrozumiał.
Strefa izolacji nie była murem. Ten pas ciągnący się ze wschodu na zachód, rozciągający się między mgłą a rzeką Xihe, był aktywną strefą izolacji, która dzieliła całą mapę Shenzhou na pół. — Co do cholery robią ludzie z Shenzhou?
— Ten fakt był zbyt szokujący, aby Chen Mu Zhou nie poczuł niepokoju. Zaledwie kilka dni po wybuchu katastrofy, powstał taki ogromny chaos. Co jeszcze bardziej niezrozumiałe, byli modnie ubrani uchodźcy, którzy przybyli helikopterami i balonami, wydawali się nie martwić o swoją sytuację.
Spotykali się, dzielili się jedzeniem, śpiewali i tańczyli, wyglądając na bardzo szczęśliwych i zorganizowanych. Niektórzy trzymali selfie sticki i transmitowali na żywo, niektórzy nawet powiesili transparent z napisem: [Wrócimy do domu, gdy mgła zniknie]. Wyglądali, jakby naprawdę przyszli na wiosenną wycieczkę.
— Czy zniknięcie mgły jest ważne? Lokalne studentki wychodzą zbierać dzikie warzywa!! — Chen Mu Zhou mógł sobie wyobrazić, że z pewnością niezliczone głodne oczy ukrywają się w ciemności, patrząc na tę scenę z ukrytymi intencjami.