Lin You odpowiedziała bez uniżoności, spokojnie i rzeczowo.
Madam Hua zyskała dzięki temu odrobinę więcej zaufania do niej.
Jednak dopiero teraz przyjrzała się uważnie dziewczynie przed sobą.
Miała zaledwie siedemnaście lub osiemnaście lat, w nowym ubraniu wyglądała szczególnie subtelnie, a jej kruczoczarne włosy opadały na ramiona; w tańczących płomieniach lampy rozświetlały się jej spokojne oczy i delikatna twarz.
Madam Hua cofnęła wzrok, wstała i podeszła do półki z wieloma skarbami, gdzie wzięła cztery przedmioty i kolejno położyła je na stole – cytrę, zestaw do gry w Go, komplet pędzli i tuszu oraz stos papieru ryżowego.
„Słowa nic nie znaczą,” powiedziała Madam Hua, „Pokaż mi, jaką naprawdę masz wprawę.”
Lin You nie powiedziała ani słowa, po umyciu rąk usiadła przed cytrą.
Nie dotykała cytrze od dawna; gdy jej palce dotknęły strun, znajome i obce uczucie wypełniło jej serce. Uspokoiwszy się, nieco się zamyśliła, zagrała kilka nut, a następnie pół utworu „High Mountains Flowing Water” leniwie rozniosło się po cichym pokoju.
Technika nie była nadzwyczajna, ale rytm był stabilny, a nastrój oddany; słychać było, że to nie wynik jednodniowej pracy.
Oczy Madam Hua nie mogły ukryć zdziwienia.
Następnie przyszła kolej na grę w Go.
Lin You grała czarnymi kamieniami, Madam Hua białe.
Jednak po położeniu zaledwie kilku kamieni, Madam Hua zauważyła, że czarne kamienie już po cichu zdobywały przewagę.
Zmarszczyła brwi, po czym je rozluźniła, wrzuciła biały kamień z powrotem do naczynia i westchnęła lekko: „Przegrałam.”
Mumiejętność tworzenia struktur w grze Lin You, choć pozornie przypadkowa, była pełna subtelnych pułapek, które sprawiły, że na chwilę straciła czujność i znalazła się w trudnej sytuacji.
Potem przyszła kolej na kaligrafię.
Lin You podwinęła rękawy, roztarła tusz, po chwili namysłu napisała na rozłożonym papierze ryżowym cztery potężne i mocne znaki – „Harmony of Light and Dust”.
Wzrok Madam Hua zatrzymał się na chwilę na tych czterech słowach, po czym spojrzała głębiej na Lin You, a na koniec opuściła wzrok, milkcząc.
Kaligrafia ta już miała zręby charakteru, a co cenniejsze – zawierała w sobie głębsze znaczenie… Czyżby chciała poprzez pisanie wyrazić swoje aspiracje?
Na koniec przyszła kolej na malarstwo.
Malowanie zajmowało najwięcej czasu, więc Lin You wzięła pędzel, zanurzyła go w tuszu, skierowała wzrok na Madam Hua i kilkoma pociągnięciami nakreśliła na papierze kontury piękności opierającej się o okno i wachlującej się wachlarzem. Chociaż rysunek nie zawierał szczegółowych rysów twarzy, leniwy urok był w siedmiu do ośmiu dziesiątych podobny do Madam Hua przed nią.
Madam Hua spojrzała na ten szkic, lekko westchnęła i z głębi serca powiedziała: „Znasz się na cytrze, Go, kaligrafii i malarstwie, i nie jest to tylko powierzchowne. Lin You, z takim talentem, naprawdę marnujesz się tutaj.”
Takie maniery i wychowanie nie ustępowałyby szlachciankom, a nawet przewyższały wielu młodych ludzi z rodzin arystokratycznych, których widziała.
Była świadoma, że Lin You skłamała wcześniej, a jej ciekawość co do jej pochodzenia wzrosła, ale rozumiała też, że każdy ma swoje sekrety, których nie chce ujawniać.
Lin You uśmiechnęła się szeroko, zacisnęła pięść i powiedziała: „Łatwo powiedzieć, łatwo powiedzieć, potrzebuję tylko trochę jedzenia i dachu nad głową.”
Widząc jej postawę, Madam Hua nie mogła powstrzymać uśmiechu, po czym poważnie powiedziała: „Skoro tak, powiem wprost. Lin You, chciałabym cię o coś poprosić.”
Ściszyła głos: „Za trzy dni do naszego pawilonu przybędzie kilku znamienitych gości, o niezwykłym statusie. Proprietor kazał wybrać kilka bystrych i zręcznych osób, aby im osobiście doradzali. Chodzi tylko o dbanie o codzienne potrzeby, podobnie jak o służące, bez żadnych nieprzyzwoitości. W pawilonie nie brakuje uczonych dziewcząt, ale albo są zbyt proste, albo za mało rozważne w swoich działaniach, aby sprostać temu zadaniu.”
Madam Hua: „Ta sprawa… jest rzeczywiście ryzykowna. Ci goście nie okazują emocji, ich myśli są głębokie. Jeśli obsługa będzie odpowiednia, czeka bogata nagroda; ale jeśli nastąpi choćby najmniejszy błąd…”
Zawahała się, „Możesz też odmówić. Absolutnie nie będę cię zmuszać, możesz wrócić na zaplecze i pracować jako <bos>foreman. Ale jeśli goście będą zadowoleni, Proprietor na pewno hojnie nagrodzi. Wtedy, bez względu na to, czy pragniesz domu i ziemi, czy złota i srebra, twoje życzenie zostanie spełnione.”
[Wyzwolono ukryte zadanie Madam Hua!]
[Zadanie poboczne: Nieznana transakcja (I)]
[Szczegóły zadania] Za trzy dni w Full Moon Pavilion odbędzie się tajemnicza transakcja, Madam Hua prosi cię o udział jako służąca, aby radzić sobie z gośćmi o niezwykłym pochodzeniu.
[Nagroda za zadanie] 20 000 punktów doświadczenia, jeden tajemniczy worek.
[Czy chcesz przyjąć to zadanie?]
[Uwaga 1: Jeśli zrezygnujesz, tego zadania nie będzie można ponownie aktywować.]
[Uwaga 2: Po przyjęciu tego zadania nie można z niego zrezygnować w połowie; musisz ukończyć określony etap zadania, aby się wylogować. Prosimy o rozsądne planowanie czasu gry.]
Lin You nie zawahała się.
Przyjąć, oczywiście, że przyjmie.
To zadanie, ta tak zwana „transakcja”, miała o nim mgliste pojęcie.
Znała ryzyko, które się z nim wiązało.
Goście mieli przybyć za trzy dni, a Madam Hua mówiła o tym teraz – nie było to negocjowanie, lecz informowanie.
Czy wybór służących na tak ważne wydarzenie mógł być podejmowany spontanicznie?
Madam Hua dała jej możliwość odmowy z życzliwości.
Ale ostateczną decyzję podejmował Proprietor Full Moon Pavilion.
Lin You przypomniała sobie, że wśród osób wstępnie wybranych przez Proprietora była dziewczyna, którą Madam Hua traktowała jak własną siostrę.
Madam Hua nie chciała, aby ryzykowała, dlatego musiała znaleźć kogoś na jej miejsce.
Ta „kaczka” była przeznaczona do tego, by zostać postawiona na pieczonym naleśniku.
Jednak… ach, ach, chociaż z całego serca nie chciała się w to mieszać, skoro już została postawiona w tej sytuacji, musiała to zrobić.
Teraz był odpowiedni czas, aby wyjść i sprawdzić sytuację, nic się nie stanie, w najgorszym razie mogła uciec.
Lin You spojrzała na Madam Hua: „Madam Hua dla mnie ma łaskę jednego posiłku i jednego dachu nad głową. Pani przyjęła mnie wtedy, nie zmuszając do podpisania umowy o niewolnictwo, pamiętam tę troskę. Skoro pani o to prosi, zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby wykonać zadanie, nie zawieść pani oczekiwań.”
Jej ton się zmienił: „Jeśli chodzi o te nagrody, jestem bardzo ciekawa. Nie będę ukrywać, że jestem teraz biedna jak mysz kościelna i tylko czekam na okazję do szybkiego zarobku! Proszę się nie martwić, Pani Huo, podejmę się tego zadania – właśnie dla tej hojnej nagrody!”
Madam Hua słysząc to, jej usta wykrzywiły się w gorzkim uśmiechu.
Aby chronić jedną, trzeba było zepchnąć drugą… czuła się nieswojo, ale bliscy i dalecy mieli przecież różne znaczenie.
Jednak, jeśli to była Lin You… była bystra i przenikliwa, utalentowana, ale nie ostentacyjna, potrafiła ocenić sytuację, może… naprawdę uda jej się wyjść bez szwanku.
Madam Hua nie chciała już przedłużać sentymentalnych słów, powiedziała tylko: „Dobrze. Przez najbliższe kilka dni będziesz mieszkać w tym skrzydle. Wiele zasad i zakazów dotyczących gości, ich preferencji, osobiście przyspieszę lekcje. Co do Granny Hu, sama z nią porozmawiam.”
Gdy Madam Hua wyszła, Lin You rzuciła się na miękką sofę i zadowolona potarła się o nią.
Zbyt! Wygodnie!
Dziś nie tylko zarobiła na zbieraniu śmieci, ale też podjęła ukryte zadanie i poprawiła warunki mieszkaniowe.
Dobrze, naprawdę dobrze.
Z uśmiechem poszła spać.
……
Następnego ranka służąca przyszła obudzić Lin You.
Po umyciu się, na stole czekało wykwintne śniadanie, owsianka i małe przekąski, wszystko było kompletne. Od czasu podróży przez ten świat, w końcu zjadła porządne śniadanie.
Miejsce szkolenia było ukrytym pokojem, elegancko urządzonym, z doskonałą izolacją akustyczną.
Oprócz Lin You, były tam trzy inne piękne kobiety o nienagannej urodzie i nastroju, cicho czekały, nie wymieniając między sobą żadnych słów, atmosfera była nieco napięta.
Madam Hua, gdy tylko przyszła, bez zbędnych uprzejmości, zaczęła przydzielać materiały szkoleniowe.
Lin You wzięła swoją listę „Zakazy i preferencje dotyczące znamienitych gości” i tylko na nią spojrzała, jej usta wykrzywiły się lekko.
Ten „Pan Zhu”, któremu miała służyć, był zbyt wybredny?
Nie wolno głośno mówić? Chodzić bezszelestnie?
Wygląda na to, że ten pan jest kotem i potrzebuje absolutnej ciszy?
Podczas posiłków koniecznie używać pałeczek z drewna sandałowego, smak powinien być lekki, nie lubi cebuli i czosnku, nie lubi tłustych potraw, unika nadmiernie słodkich i słonych, nie lubi intensywnych aromatów, preferuje bardzo delikatny zapach zimnej śliwy… wszystko to, zajmowało dwie strony papieru.
Z ciekawości spojrzała na listy pozostałych piękności, widząc na nich takie bardziej rygorystyczne warunki jak „zakaz bezpośredniego patrzenia”, „konieczność trzymania wzroku skierowanego w dół przez cały czas, spojrzenie nie może przekraczać pasa”, „odpowiedzi należy udzielać zwrotem „moja służka””.
Lin You: 6.
Madam Hua naprawdę starała się ją chronić w miarę swoich możliwości.
Przez następne trzy dni Lin You była pogrążona w intensywnym szkoleniu metodą „napełniania gęsi”.
Nie tylko musiała zapamiętać różne preferencje Pana Zhu, ale także różne normy etykiety, postawy podczas podawania herbaty i wody, sposoby radzenia sobie z nieoczekiwanymi sytuacjami, a nawet rozpoznawania kilku specjalnych tajnych kodów.
Madam Hua uczyła szczegółowo, często wystarczyło, że pokazała raz, a Lin You potrafiła to doskonale odtworzyć, a nawet wyciągnąć wnioski.
Taka zdolność do nauki wielokrotnie wprawiała Madam Hua w ciche zdumienie co do jej prawdziwego pochodzenia.
Czas minął szybko, nadszedł termin trzech dni.
Madam Hua ostatni raz przestrzegła ich uroczyście: „Pamiętajcie – cokolwiek zobaczycie, udawajcie, że nie widzicie; cokolwiek wam dadzą, spróbujcie odmówić. Absolutnie tego nie dotykajcie.”
„Tak.” – wszyscy odpowiedzieli chórem.
Madam Hua poleciła im dobrze odpocząć.
Gdy wracała do pokoju po spotkaniu, zatrzymała ją służąca i po cichu przekazała kilka słów.
Lin You nie mogła się powstrzymać od śmiechu.
Hu Tu, ten dzieciak, w ciągu kilku dni wyczuł sytuację i naprawdę ją znalazł, wygląda na to, że postanowił wytrwale czekać na swoje „ukryte zadanie”.
Lin You powiedziała, że wie i żeby się nim nie martwił.
Dziś musi się martwić o to ukryte zadanie poboczne.