Jiang Pan skuliła się głęboko w wodzie. Ciepła woda z gorącego źródła sięgała jej ponad głowę, pozostawiając jedynie kilka drobnych, ledwie widocznych bąbelków powietrza.
Jej serce biło jak oszalałe.
【Na szczęście jestem rybią duszą, mogę oddychać pod wodą. Inaczej, zanim Sun Wukong by coś zrobił, udusiłabym się sama. Ale on… on wyraźnie mnie widział! Jasna cholera! Co robić, co robić?!】
Usłyszała plusk wody – to Sun Wukong podchodził, brodząc w niej. Jego kroki były tak beztroskie, jakby szedł na spacer, a jednak każdy stawiał Jiang Pan do drżącego strachu.
— Czego się chowasz? — rozległ się w pobliżu szczery, a zarazem lekko żartobliwy głos Sun Wukonga. — Ta mała czerwona rybka w wodzie, wygląda znajomo?
— To nie jest gatunek z mojej Flower-Fruit Mountain? Przekąska, która sama weszła w ręce?
Jiang Pan zadrżała ze strachu, nie mogła dłużej wstrzymać oddechu i z jej ust wypłynęła strużka bąbelków.
Głos Niu Mowanga dobiegł z innej strony, mieszając się z szumem wody: — Siódmy bracie, z kim rozmawiasz? Co za przekąska? Trzymasz w tym gorącym źródle jakieś smakołyki?
— Nic takiego — głos Sun Wukonga wciąż brzmiał wesoło, ale dziwnie, wprawiając Jiang Pan w jeszcze większe zimno. — Może zabłądziła z jakiegoś Niebiańskiego źródła… Wygląda… całkiem świeżo.
【Świe… świeże?!】 Jiang Pan poczuła czarność przed oczami, ledwo nie zemdlała w wodzie, przewracając białkami.
【Chce mnie zjeść? Nazywa mnie przekąską? Ale słyszałam tylko o małpach kradnących brzoskwinie, nigdy o małpach jedzących surowe ryby! Czy ten Demon Chaosu ma tak dziwne gusta?!】
Była w panice, zdezorientowana, gdy nagle przepływ wody wokół niej nieco zwolnił.
Ciepła, lecz niemożliwa do odparcia siła objęła ją, jakby niewidzialne ręce unosiły ją delikatnie z wody, w której się ukrywała.
— Pyh! — Jiang Pan gwałtownie wynurzyła się z wody, kaszląc gwałtownie i łzawiąc od podrażnienia.
Przerażona podniosła głowę i natrafiła wzrokiem na bursztynowe oczy Sun Wukonga, pełne żartobliwego uśmiechu.
Stał kilka kroków od niej w wodzie, jego złote włosy zmoczone parą wodną, kilka niesfornych kosmyków przylegało do czoła, podkreślając jego przystojną twarz i pełną młodzieńczej energii pasję.
W drugiej ręce beztrosko bawił się tą czarną parą spodni, wieszając ją na palcach i kołysząc, a jego wzrok spoczywał na Jiang Pan, jakby rozpatrywał jakąś nową zabawkę.
A po drugiej stronie gorącego źródła, Niu Mowang, Jiao Mowang, Peng Mowang i kilku innych Wielkich Świętych również przyciągnięci zostali przez hałas.
Widząc nagle wynurzającą się z wody mokrą, przerażoną dziewczynę w czerwonych szatach, z bladą twarzą, ale niezwykle delikatnymi i żywymi rysami, wszyscy wyrazili zaciekawienie.
— Och? Naprawdę chowasz małą piękność? — Niu Mowang uśmiechnął się szeroko, przesuwając wzrokiem po Jiang Pan. — Siódmy bracie, czyżbyś trzymał swoją wybrankę w tym gorącym źródle?
Peng Mowang zmrużył oczy, jego spojrzenie było ostre: — Czysta aura, ani demonica, ani nieśmiertelna… Raczej podobna do wodnych duchów/potworów? Jak mogła wtargnąć do siedziby szanownego brata?
Jiao Mowang potrząsał wachlarzem i uśmiechał się łagodnie: — Czyżby to była rekompensata od Pałacu Smoka ze Wschodniego Morza? Wiedząc, że szanowny brat zdobył Boską Pałkę, czy specjalnie ofiarowali ci piękność, aby cię zadowolić?
Otoczona wzrokiem tylu wielkich demonów, którzy później mieli stać się sławni, Jiang Pan zdrętwiała ze strachu, z językiem w supeł.
— Ja, ja… Nie zrobiłam tego celowo! Spadłam z nieba!
— Zaraz odejdę! Zaraz odejdę! — powiedziała, próbując pluskać w kierunku brzegu, ale została zatrzymana delikatnym spojrzeniem Sun Wukonga.
— Odejść? — Sun Wukong zaśmiał się cicho, zrobił krok naprzód, a woda przed nim rozstąpiła się sama, odsłaniając gładki kamień pod spodem.
Podniósł rękę i palcem, którym trzymał parę spodni, delikatnie podniósł kosmyk mokrych włosów Jiang Pan, jego ruch był lekko lekkomyślny i żartobliwy. — Mała rybko, włamałaś się do mojej jaskini, podglądałaś naszą kąpiel… i chcesz już iść?
Jego palce, ogrzane wodą z gorącego źródła, dotknęły jej policzka, ale Jiang Pan poczuła zimno większe niż lód.
— Nie podglądałam! — Jiang Pan była bliska płaczu z desperacji i odruchowo zaprzeczyła, jej oczy mimowolnie zerknęły na spodnie należące do niej (zadanie), które trzymał w ręku. — To, to był przypadek! Spadłam z chmur! Tracąc przytomność, dryfowałam tu!
— Och? Przypadek? — Sun Wukong uniósł brew, podążając za jej wzrokiem, potrząsnął spodniami w dłoni, jego ton stał się jeszcze bardziej żartobliwy. — Spadając, przyniosłaś… to? Nawet Rozsypane kwiaty Niebiańskiej Dziewicy nie rozsypują się w ten sposób, prawda?
Kilku Wielkich Świętych wydało z siebie ciche chichoty.
Twarz Jiang Pan natychmiast poczerwieniała, odczuwając tak wielkie zakłopotanie, że miała ochotę ponownie zanurzyć się w wodzie.
【Skończone! Spodnie są w jego rękach! Jak mam to wyjaśnić?! Nie mogę mu przecież powiedzieć, że chciałam je użyć do przykrycia głowy Yang Jiana!】
— To, to moje! — odważyła się w końcu, próbując ratować przedmiot zadania.
— Twoje? — uśmiech w oczach Sun Wukonga pogłębił się, z nutą złośliwego dokuczania. — Ten rozmiar… ten materiał… Mała rybko, masz dość nietypowe upodobania, co?
— A może… masz inne zastosowanie? — sugerował znacząco, jego wzrok przesunął się po jej wyraźnie widocznym stroju damy dworu, a zrozumienie w jego oczach nie mogło być ukryte.
— Hahaha! — Niu Mowang wreszcie nie mógł powstrzymać śmiechu. — Siódmy bracie, przestań drażnić tę małą dziewczynkę! Spójrz, jak ją wystraszyłeś!
Jiao Mowang również potrząsnął wachlarzem: — Wygląda na to, że przywiodła cię tu jakaś romansowa sprawa? Siódmy bracie, właśnie zdobyłeś Boską broń, a już nadciągają piękności, masz naprawdę szczęście!
Sun Wukong nie tłumaczył się, tylko patrzył na Jiang Pan.
W jego bursztynowych oczach błyskało światło przenikliwości, jakby przejrzał na wylot wszystkie jej sekrety i zamieszanie.
Ale nie wyjaśniał tego, po prostu uważał, że ta mała zabawka, która sama przyszła, jest niezwykle interesująca.
Nagle podsunął spodnie przed twarz Jiang Pan, mówiąc leniwym głosem: — Skoro są twoje, to oddaję ci je?
Jiang Pan znieruchomiała, patrząc na spodnie tuż przed sobą, instynkt samozachowawczy kazał jej natychmiast wyciągnąć rękę, aby je odebrać.
Ledwo jej palce miały dotknąć materiału, gdy Sun Wukong nagle odwrócił nadgarstek i zabrał spodnie z powrotem!
— Jednak… — przeciągnął ostatnią sylabę, pochylił się nad Jiang Pan, jego przystojna twarz zbliżyła się do jej twarzy, a głos obniżył się do szeptu. — Przyjmowanie cudzych rzeczy jako własnych nie jest dobre.
— Aura na tym… jest zimna i gwałtowna, to nie powinno się wiązać z tobą, małą rybią duszą.
Oddech Jiang Pan nagle się zatrzymał. Pomyślała: 【On wyczuwa aurę Nezhy?! Ta małpa jest tak czuła?!】
Sun Wukong spojrzał na jej nagle bladą twarz, blask triumfu przemknął przez jego oczy. Kiedy się wyprostował, wrzucił parę spodni do torby z paskiem spodni —
wyglądało to na przypadkowy gest, ale nić złotego światła przemknęła przez jego palce, najwyraźniej użył magii do przechowywania przedmiotów — ruch był zwinny i pełen swobody.
— Te rzeczy mają zbyt ciężką złowrogą aurę, będę je dla ciebie przechowywał.
Uśmiechnął się niewinnie, ale jego oczy były przerażająco głębokie. — A co do ciebie… mów, skąd pochodzisz? Czego chcesz? Jeśli skłamiesz…
Lekko pstryknął palcami, a kamyk w pobliskim stawie bezszelestnie zamienił się w pył, rozpuszczając się w wodzie.
Jiang Pan patrzyła na znikający kamień, przerażona.
Ten Piękny Król Małp był zdecydowanie kimś nieokiełznanym, samowolnym!
Słońce i pogoda to tylko pozory, pod spodem kryje się bunt i ogromna siła!
Jej mózg pracował na najwyższych obrotach: 【Nie mogę wspominać o systemie! Nie mogę mówić o zadaniu! A tym bardziej nie mogę wspominać o Nezhy!】
W nagłej desperacji przypomniała sobie, że jej obecną formą jest czerwona rybia dusza.
Mam to!