Nagle Nezha, którego obecności nie wyczuła, znalazł się tuż za nią.
Pochylał się lekko, zbliżając się do niej. Jego piękne oczy w kształcie brzoskwini były głębokie jak staw, pozbawione jakiejkolwiek senności, wypełnione jedynie nieprzeniknionym mrokiem i… niebezpiecznym błyskiem, niemalże kpiącym.
Na jego ustach błąkał się zimny uśmiech, a jego głos był niski i ochrypły, jakby dopiero co się obudził, gdy powoli zapytał: „O? Kradłam… moją co?”
„Aaaa!” Jiang Pan była przerażona do szpiku kości. Krzyknęła kilka razy i gwałtownie odskoczyła do tyłu, mocno uderzając plecami o szafę. Ból sprawił, że wykrzywiła usta i łapczywie łapała powietrze.
【On… nie spał! Zawsze był przytomny! Migotliwy zapach nie zadziałał! Skończone, skończone, skończone! Tym razem jestem martwa！】 Ogromny strach natychmiast ją ogarnął, a mózg jej się wyłączył.
Instynkt przetrwania ponownie uruchomił się na najwyższych obrotach!
Gdy tylko spojrzenie Nezhy stało się ostry, a aura wokół niego zaczęła się wzbierać, Jiang Pan nagle doznała olśnienia i rzuciła się do przodu.
Nie po to, by zaatakować, ani uciec, ale by chwycić Nezha za ramię.
Podniosła twarz, starając się wykrzesać z siebie najbardziej szczery, najbardziej zauroczony, najbardziej fanatyczny wyraz twarzy. Jej oczy rozszerzyły się, a głos, drżący od skrajnego napięcia, stał się cienki i przestraszony: „Bo cię kocham! Trzeci Książę! Kocham cię tak bardzo, że prawie tracę rozum! To dlatego… to dlatego chciałam ukraść twoje spodenki!”
Nezha najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Aura wokół niego lekko się zatrzymała. Uniósł brew, patrząc na nią, jego spojrzenie stało się jeszcze bardziej mroczne i nieprzeniknione.
Jiang Pan postanowiła zaryzykować. Mówiła szybko, wymyślając kolejne kłamstwa: „Ja… kilka dni temu spotkałam starego boga!”
Bez mrugnięcia okiem kłamała: „Powiedział mi o pewnej sekretnej metodzie!”
„Mówi, że… że jeśli weźmiesz osobisty przedmiot ukochanej osoby do odprawienia rytuału, możesz zapewnić mu wieczne szczęście, ochronić go przed niebezpieczeństwami i sprawić, że będzie miał spokojne życie!”
Mówiąc to, wskazała na szufladę z bielizną, podnosząc nagle głos z odrobiną gorączkowej szczerości: „Dlatego właśnie chciałam jedną wziąć!”
„Chciałam ją po prostu po cichu zabrać, nie chciałam ci przeszkadzać! Naprawdę chciałam ci przynieść szczęście, Trzeci Książę!”
Mówiąc to, Jiang Pan mocno mrugała oczami, próbując uronić kilka łez, by wzmocnić efekt, ale była tak zdenerwowana, że jej gruczoły łzowe odmówiły posłuszeństwa, a jej wyraz twarzy stał się zniekształcony i dziwny.
W sali zapadła nagła cisza.
Nezha spojrzał w dół na małą rybkę, która kurczowo trzymała go za ramię, trzęsła się ze strachu, ale wciąż pleła bzdury, a potem zerknął na szufladę z bielizną.
Mrok i zabójcza aura na jego twarzy powoli ustępowały, zastępowane przez niezwykle złożony, niewysłowiony wyraz.
Jakby usłyszał najabsurdardniejszy żart na świecie, jakby został w jakiś niezgrabny i dziwny sposób rozbawiony.
Po chwili nagle zachichotał. Jego śmiech był pełen głębokiego sarkazmu, ale w dziwny sposób nie okazał gniewu.
„Stary bóg? Sekretna metoda? Użyj mojej… osobistej rzeczy?” Za każdym słowem, które mówił, serce Jiang Pan zadrżało.
Ale w końcu nie zareagował agresywnie. Po prostu patrzył na nią tymi swoimi bezdennymi oczami w kształcie brzoskwini, aż Jiang Pan poczuła mrowienie skóry głowy i prawie nie wytrzymała tego nieudolnego przedstawienia —
Powoli wyciągnął rękę i z szuflady z bielizną precyzyjnie wyjął lekko zużyte, ciemne, jedwabne spodenki, które wyglądały na często noszone.
Nawet zrelaksowany, rozwiesił je przed nią, a potem wcisnął w jej dłoń.
Tkanina była delikatna i chłodna w dotyku, przesiąknięta ledwo wyczuwalną, jego własną, chłodną wonią.
„Weź” — głos Nezhy był pozbawiony emocji, z dziwnym spokojem — „idź i odpraw swój rytuał.”
Nagle pochylił się do niej, jego usta niemal dotykały jej ucha. Ciepły oddech muskał jej płatek ucha, a jego głos obniżył się, niczym diabelski szept:
„Jeśli to nie zadziała… albo jeśli odkryję, że mnie okłamałaś…”
Nie dokończył, ale niedopowiedziana groźba sprawiła, że nogi Jiang Pan zemdlały, prawie klękając.
„Zadziała! Na pewno zadziała! Dziękuję, Trzeci Książę!” Jiang Pan poczuła się jak uwolniona z więzienia. Chwyciła spodenki, nawet nie śmiąc spojrzeć na Nezha, i potykając się, wybiegła z bocznej sali z prędkością, jakby ścigali ją demony.
Dopiero gdy oddaliła się na znaczną odległość, zsunęła się po ścianie i usiadła na ziemi, ciężko dysząc, wciąż ściskając w dłoniach kawałek tkaniny. Czuła, że jej serduszko zaraz wyskoczy z piersi.
【…Nawet… udało mi się ich oszukać? I naprawdę dostałam jedne, które nosił?!】
Patrzyła na niezwykle jakościowe, ale niezręczne w przeznaczeniu „przedmiot misji” w swojej dłoni, czując się niewyraźnie.
【Nezha… uwierzył? Czy może go to zupełnie nie obchodziło i uważał, że to zabawne?】 Wspominając ostatni wyraz jego oczu, zadrżała.
【System! Zdobyłam przedmiot misji!】 zawołała w myślach.
【System: Wykryto osobisty przedmiot regularnego użytku celu (Nezha). Pierwsza faza misji zakończona. Gospodyni ma trzy dni na pomyślne nałożenie go na głowę celu (Yang Jian). Czas zaczął biec.】
【…】 Jiang Pan spojrzała na spodenki w swojej dłoni, a potem pomyślała o czystej i ascetycznej twarzy Yang Jiana. Nagle poczuła, że przyszłość jest pogrążona w ciemnościach.
【Przejście Guangjiang… Pałac Najwyższego Sędziego Niebiańskiego… Jak ja tam dotrę?!】 jęknęła.
【System: Wykryto potrzebę gospodyni. Tymczasowy przedmiot „Różdżka Błogosławieństwa Unoszenia Balala Magicznych Wróżek” został wydany.】
【System: Trzymając magiczną różdżkę, krzycz zaklęcie „Energia Balala — Babcia Bóstwo Ciemności — Leć!”, a będziesz w stanie latać na chmurach. Uwaga: Energia jest ograniczona, używaj ostrożnie.】
W następnej chwili w jej ręku pojawiła się jaskrawa, plastikowa magiczna różdżka z różową gwiazdką na końcu.
Jiang Pan: „……”
【System, wyjdź! Porozmawiamy o życiu! Co to za dziadostwo?! Balala Magiczne Wróżki?! I Babcia Bóstwo Ciemności?! To zaklęcie jest zawstydzające do granic możliwości!】
Jednak bez względu na to, jak bardzo narzekała, ta nędzna magiczna różdżka wydawała się jej jedyną nadzieją.
………
Po chwili Jiang Pan uciszyła ciemne spodenki w rękawie. Palcami ściskając magiczną różdżkę, która nie pasowała do jej jednolitej sukienki, podkradła się, by wyślizgnąć z Pałacu Yunlou, i ukryła się za sztuczną skałą porośniętą bluszczem.
Po mocnej autopreparacji uniosła magiczną różdżkę, zamknęła oczy, wzięła trzy głębokie wdechy, a potem z determinacją wykrzyknęła:
„Energia Balala — Babcia Bóstwo Ciemności — Leć!”
„Puf—”
Rozległ się lekki dźwięk, a pod jej stopami pojawiła się kępa chmur — różowo-biała, miękka, wyglądała jak świeżo zagniatana truskawka, zupełnie niepoważnie.
Zachwiała się, unosząc Jiang Pan, i powoli uniosła ją w powietrze.
【…Naprawdę działa?!】 Jiang Pan była zarazem zaskoczona i zakłopotana. Starała się zachować równowagę, lecąc w kierunku ogólnego kierunku Przejścia Guangjiang.
Po około czasie palenia kadzidełka, widząc, że teren Przejścia Guangjiang jest tuż pod nią, chciała znaleźć miejsce do lądowania. Różowa chmura pod jej stopami nagle zamigotała kilka razy, a kolor szybko wyblakł.
【Czekaj! Co się dzieje?!】 Serce Jiang Pan podskoczyło.
【System: Ostrzeżenie: Energia magicznej różdżki jest na wyczerpaniu. Pozostało tylko 1% energii.】
„Co?! Ile to trwało, że się rozładowała?! Podróbka!” Jiang Pan krzyknęła.
Zanim zdążyła dokończyć, chmura pod jej stopami zniknęła z sykiem „puf”!
„Aaaa! Umieram, umieram, umieram!” Nagłe uczucie utraty równowagi sprawiło, że Jiang Pan z rękami i nogami machającymi w powietrzu, spadała prosto z dużej wysokości!
Wiatr szumiał jej w uszach. Jiang Pan, przerażona, krzyczała „Ratunku!”, jednocześnie gorączkowo łapiąc się rękami i nogami.
Wiatr jak nóż drapał ją po twarzy, a dół jej sukienki podwinął się, odsłaniając połowę łydki.
„Szarap—” z sykiem, rękaw nagle stał się lekki. Kątem oka zauważyła, jak ciemne spodenki wyrwane przez wiatr odleciały, unosząc się daleko jak czarny motyl.
Ale w tej chwili nie było czasu na przejmowanie się spodenkami!
Ratunek był najważniejszy!
Jiang Pan z zamkniętymi oczami wrzeszczała, czując obrót nieba i ziemi, i że za chwilę rozbije się na miazgę —
„Puch!”
Rozległ się głośny plusk wody, a ona cała wpadła do ciepłego stawu, rozpryskując ogromne pluski.
Ogromny impakt sprawił, że zanurzyła się na kilka metrów, zachłysnęła się wodą, a potem z trudem wypłynęła na powierzchnię, kaszląc gwałtownie.
【Uda… udało mi się uratować?】 Przerażona wytarła wodę z twarzy i rozejrzała się.
Wyglądało na to, że jest w ogromnej jaskini, przez którą prześwitywało światło z góry, oświetlając wilgotne, parowe otoczenie.
Staw, do którego wpadła, miał przyjemną temperaturę i lekki zapach siarki, przypominając gorące źródło.
Wokół były dziwne, skalne formacje porośnięte wilgociolubnymi roślinami.
【Gdzie to jest?】 Gdy była zdziwiona, nagle usłyszała hałas śmiechu i odgłosy kroków dochodzące z wejścia do jaskini!
„Haha! Bracia, dzisiejszy trening rozluźnił nam kości, idealnie nadaje się, by przyjść do siódmego brata do gorących źródeł Kurtyny Wodnej, by się zrelaksować!”
Rozległ się głośny i potężny głos.
„Wielki Brat ma rację!” Inny, nieco bardziej opanowany głos odparł: „Gorące źródła Góry Kwiatów i Owoców to niebiańskie i ziemskie źródła duchowe. Połowa godziny w nich to więcej niż połknięcie dziesięciu Pigułek Kondensacji Ducha!”
„Szybko, szybko! Zdejmujmy, zdejmujmy! Gorąco mi, Stary Niu!”
Jiang Pan była przerażona: 【Ktoś idzie! A do tego kilku mężczyzn! Słysząc głosy, zdejmują ubrania!】
Natychmiast przepłynęła do sztucznej skały w środku gorących źródeł, zanurzyła się pod wodę, wystawiając tylko oczy, i z napięciem obserwowała źródło dźwięku, a jej serce waliło jak młotem.
Dźwięki pluskania, zdejmowania ubrań i śmiechu stawały się coraz głośniejsze, a kilka sylwetek powoli wyłaniało się w parze.
Przed nimi szedł krępy mężczyzna z rudymi włosami, z rozpiętą szatą. To był Król Demonów Byk; obok niego szło kilku demonów o odmiennych wyglądach, każdy emanujący niezwykłą aurą.
A otoczony przez nich — złoty, lekko kręcony włos, twarz jak jadeit, oczy jak bursztyn, z mieczowymi brwiami i wielkimi oczami – był przystojniak pierwszej klasy — to był Sun Wukong.
Jiang Pan właśnie zanurzyła głowę pod wodę, gdy usłyszała, jak Król Demonów Byk wskazuje na winorośle na suficie i krzyczy: „Hej, siódmy bracie, od kiedy zmieniłeś gust?”
„Nosisz teraz takie ciemne jedwabne spodenki? Zobacz, co wisi na tej gałęzi, materiał jest dość wykwintny.”
Sun Wukong leniwie uniósł wzrok. Jego spojrzenie prześlizgnęło się po zwisającej gałęzi. Ciemne spodenki wisiały tam, chwiejąc się, a ich brzegi były lekko wilgotne.
Chichocząc, obracał w palcach właśnie zerwaną gałązkę wierzby: „Noszę tylko lamparcie cętki, czy zapomniałeś, wielki bracie? To nie jest moje.”
„Ach…” Król Demonów Byk podrapał się po głowie, zbliżył się i zmrużył oczy, aby lepiej się przyjrzeć. „Wygląda jak materiał z Niebiańskiego Pałacu, szwy są bardzo gęste.”
„Nieważne, nieważne, nie mówmy o tym — siódmy bracie, w dniach, kiedy poszedłeś do Pałacu Smoka, udało ci się zdobyć Ruyi Jingu Bang. Ta umiejętność naprawdę jest świetna!”
„To tylko poręczny kij.” Sun Wukong odparł niechętnie, ale w jego oczach ukrywał się triumf.
Jiang Pan w wodzie zamarła na chwilę —
【Ciemne spodenki! Czy to nie były spodenki Nezhy? Dlaczego popłynęły na gałąź?!】
【Siódmy brat? Ruyi Jingu Bang? Góra Kwiatów i Owoców?!】 W jej głowie rozległ się huk, 【Ja, ja wpadłam na teren Sun Wukonga? Czy raczej na Sun Wukonga, który właśnie ukradł Złoty Pałac od Smoczego Pałacu?!】
Sun Wukong spojrzał bystro w kierunku sztucznej skały. Kątem ust uśmiechnął się i głośno powiedział do Sześciu Wielkich Świętych:
„Bracia, kapiąc się, poczekajcie chwilę. Pójdę sprawdzić małą rzecz, którą hoduję na sztucznej skale, żeby się nie utopiła.”
Król Demonów Byk właśnie wchodził do wody swoimi długimi nogami. Słysząc to, odpowiedział niewyraźnie: „Dobrze —” „Ale, młodszy bracie, twoje gorące źródło jest naprawdę komfortowe, moje kości aż się trzęsą od takiej kąpieli.”
Zanim zdążył dokończyć, Sun Wukong lekko szarpnął końcówką palca, a ciemne spodenki wiszące na gałęzi automatycznie „puf” i popłynęły do jego dłoni.
Trzymając spodenki za róg, zachwiał nimi, po czym z uśmiechem spojrzał w kierunku sztucznej skały.
Jiang Pan w wodzie czuła, jak serce jej się ściska, a paznokcie wbijają się w szczelinę kamienia — 【Hej! To te spodenki, które z trudem zdobyłam od Nezhy! Dlaczego zostały tak po prostu zabrane przez niego?!】
Gdy w myślach lamentowała, nagle natknęła się na spojrzenie Sun Wukonga. W momencie, gdy ich oczy się spotkały — 【Jiang Pan: !!!】
Spojrzenie było zbyt ostre, przestraszyło ją tak bardzo, że „puch” i cała zanurzyła się pod wodę — 【Zobaczył mnie? Na pewno mnie zobaczył! Co mam robić? Co mam robić?】
【Ten małpolud jeszcze nie został przetworzony przez Buddę Tathagaty, jest teraz Królem Demonów, który niczego się nie boi i niczego nie szanuje. Jeśli uzna mnie za wroga, jednym uderzeniem pałki zamienię się w miazgę?!】