Li Guo ucieszył się w duchu, po czym zadał kluczowe pytanie: „Steward Feng, a jeśli Żebrak będzie miał korzeń ducha, czy może również ćwiczyć techniki kultywacji?\”
Powyższe pytanie zaskoczyło nawet Liu Yan.
Steward Feng uznał to za zabawne, ale z cierpliwością wyjaśnił: „Oczywiście, że może. Dopóki wyznaczone przez sektę zadania są wykonywane na czas, sekta nie zabrania Żebrakom samodzielnego kultywowania. Po prostu Żebraki zazwyczaj mają mnóstwo zadań i mało zasobów, przez co czas na kultywację jest żałośnie krótki w porównaniu do zewnętrznych uczniów. Ci, którym uda się coś osiągnąć, są jak kropki na niebie.”
Li Guo zrobił krok naprzód i skłonił się Stewardowi Feng: „W takim razie proszę Steward Feng, abyś i mi zmierzył korzeń ducha.”
Steward Feng bez wahania skinął głową, położył Koralik Testujący Korzeń Ducha na stole i gestem wskazał Li Guo, aby położył rękę.
Li Guo nie zwlekał, położył swoją szorstką dłoń na koraliku.
Koralik chwilę milczał, a następnie rozświetlił się czterema matowymi światłami o różnym kolorze.
„Czterech-żywiołów korzeń ducha” – Steward Feng zerknął i odwrócił wzrok.
Li Guo poczuł ukłucie rozczarowania. Wyglądało na to, że nie miał nic wspólnego z byciem cudownym talentem, ale po chwili namysłu pomyślał, że posiadanie czegokolwiek jest lepsze niż nic. Dopóki mógł kultywować, miał nadzieję.
Cofnął rękę i spojrzał na Liu Yan, jego postawa była jeszcze bardziej zdecydowana: „Pani, jak Pani widziała, ja też mam korzeń ducha. Steward powiedział, że można. Proszę, zabierz mnie ze sobą do sekty.”
Liu Yan zmarszczyła brwi, wpatrywała się w Li Guo, jakby patrzyła na głupca: „Czy na pewno? Ten błyszczący srebro i ten wóz, wszystko to odrzucasz? A Xiao Tao też odrzucasz?”
Xiao Tao, której imię zostało wymienione, zadrżała, jeszcze bardziej schowała głowę, mocno ściskając rogi swojej szaty, czując jednocześnie zakłopotanie i smutek.
Li Guo spojrzał na Liu Yan, jego postawa ani trochę się nie zachwiała: „Pani, moje postanowienie jest ostateczne.”
Liu Yan wpatrywała się w niego przez długi czas, nie widząc na jego twarzy ani śladu żartu.
Liu Yan westchnęła w duchu i nie chciała już go namawiać.
„Dobrze. Skoro chcesz iść, to ci nie będę przeszkadzać.” Oczy Liu Yan znów stały się ostre.
„Ale powiem wprost: rezygnujesz z bycia nieopierzonym bogaczem, to twój wybór. Gdy wejdziesz do sekty, nadal będziesz moim sługą, będziesz musiał mnie we wszystkim słuchać; jeśli powiem ci iść na wschód, nie możesz iść na zachód.”
„To naturalne”, Li Guo bez wahania skinął głową.
„Dobrze,” Liu Yan zgodziła się. Odwróciła się i spojrzała na Xiao Tao, która do tej pory wpatrywała się w ziemię.
„Xiao Tao, a ty? Chcesz pójść za nim i zostać Żebrakiem w sekcie, czy wziąć pozostałe pieniądze i zostać w tym miasteczku? Z twoją urodą, znajdziesz zamożnego męża, a twoje życie będzie wygodne i bez trosk.”
Xiao Tao gwałtownie podniosła głowę, w jej oczach widać było panikę. Spojrzała na Liu Yan, a potem ukradkiem rzuciła okiem na Li Guo, zdenerwowana powiedziała: „Pani, chcę pójść z wami. Jestem sama i nie wiem, co robić.”
Ponad dwa lata ucieczki sprawiły, że uważała tych dwoje za swoje centrum życiowe; teraz, gdyby miała zostać sama, samą myśl o tym przepełniał ją strach.
Liu Yan bezradnie westchnęła i znów przemówiła do Stewarda Feng z uprzejmością: „Starszy Bracie Feng, proszę zatem i tej służącej.”
Steward Feng wykazał się nietolerancją, ale widząc, że Liu Yan wkrótce będzie jego siostrą z sekty, skinął głową.
Xiao Tao delikatnie położyła rękę na Koraliku Testującym Korzeń Ducha.
W momencie, gdy jej dłoń dotknęła koralika, nastąpiła nagła zmiana.
Zwykły koralik nagle eksplodował dwoma oślepiającymi światłami.
Jedno było lodowo-niebieskie, drugie fioletowe.
Mieszając się ze sobą, oba światła oświetliły pokój na niebiesko i fioletowo; światło było nawet jaśniejsze niż trzy światła Liu Yan wcześniej.
Steward Feng zamarł w miejscu.
Wkrótce jego twarz wyrażała szok i radość; wpatrywał się w koralik, tak podekscytowany, że nie mógł wykrztusić słowa.
„Lód-błyskawica zmutowany podwójny korzeń ducha, to naprawdę lód-błyskawica zmutowany podwójny korzeń ducha.”
Liu Yan była zaskoczona reakcją Stewarda Feng i szybko zapytała: „Starszy Bracie, co się stało? Czy Xiao Tao ma korzeń ducha?”
Steward Feng nagle otrząsnął się, na jego twarzy nie było już śladu po złości, zastąpił ją entuzjazm graniczący z szaleństwem.
Patrzył na Xiao Tao z błyszczącymi oczami; spojrzenie to sprawiło, że Xiao Tao kurczyła się coraz bardziej.
„Tak. Oczywiście, że tak. Co więcej.” Głos Stewarda Feng lekko drżał.
„Młodsza Siostro Xiao Tao, twoje predyspozycje spełniają kryteria cudownych talentów sekty, proszę koniecznie do nas dołącz. Nie musisz już być służącą Młodszej Siostry Liu, z tymi predyspozycjami możesz bezpośrednio zostać zewnętrznym uczniem, sekta z pewnością cię mocno wesprze.”
Po tych słowach Liu Yan i Xiao Tao osłupiały.
Xiao Tao zamarła w miejscu; była tylko służącą, jak mogła stać się cudownym talentem?
Liu Yan zareagowała, czując natychmiastową gorycz. Nie mogła powstrzymać się od pytania: „Starszy Bracie Feng, ona nie ma Żetonu Wstąpienia do Nieśmiertelności, czy może od razu zostać zewnętrznym uczniem?”
Steward Feng usłyszał to i wyjaśnił: „Młodsza Siostro Liu, tego nie wiesz. Żeton Wstąpienia do Nieśmiertelności to tylko tylne drzwi, które sekta zostawia dla potomków niektórych zasłużonych uczniów, dając im szansę na wejście niezależnie od ich predyspozycji.”
„Ale prawdziwą podstawą naszej sekty są uczniowie tacy jak Młodsza Siostra Xiao Tao, cudowni talenty o doskonałych predyspozycjach. Im lepsze predyspozycje ma uczeń, tym wyższy poziom może osiągnąć w przyszłości, tym bardziej warto, aby sekta go kształciła. Dlatego Młodsza Siostra Xiao Tao jest najbardziej pożądanym przez nas uczniem wysokiej jakości.”
Liu Yan czuła ukłucie zazdrości, a jednocześnie była nieco urażona: „Ale ona ma podwójny korzeń ducha, a ja mam trzy-żywioły korzeń ducha, czyż nie jestem od niej lepsza?”
Steward Feng uśmiechnął się: „Podstawowe zasady kultywacji, takie jak korzenie ducha, poznacie stopniowo, gdy już do nas dołączycie. Teraz, chodźmy do sekty, obie Młodsze Siostry.”
Li Guo słuchał tego wszystkiego, ale jego serce było spokojne.
Oczywiście wiedział, że korzenie ducha nie są tym im więcej, tym lepiej; wręcz przeciwnie, im mniej i im czystszy, tym szybsza kultywacja. Po prostu nie spodziewał się, że cała trójka będzie miała korzenie ducha, i że jego predyspozycje są najgorsze ze wszystkich.
Cztery-żywiołów korzeń ducha, potocznie zwany fałszywym korzeniem ducha, kultywacja jest dwa razy trudniejsza przy połowie efektów; osiągnięcie ustanowienia podstawy w tym życiu jest prawdopodobnie trudniejsze niż dostanie się do nieba.
Jednak skoro do tego doszło, dalsze myślenie jest bezużyteczne. Najpierw trzeba się jakoś dostać; posiadanie czegoś jest lepsze niż nic.
Steward Feng zaprowadził całą trójkę na tyły biura.\ machnął ręką, wyleciała z niego niebieska łódź drewniana wielkości dłoni, która rozrosła się w wietrze, natychmiast osiągając ponad trzy metry.
„Wszyscy wsiadajcie.”
Steward Feng pierwszy wskoczył na łódź. Liu Yan i Xiao Tao, zdumione i zaciekawione, również ostrożnie się wspięły. Li Guo również wszedł na pokład.
Drewniana łódź lekko się poruszyła, po czym wzbiła się w niebo z ogromną prędkością, natychmiast przelatując nad kilkoma wysokimi szczytami górskimi i zanurzając się w gęstej, nieprzeniknionej bieli mgły.
Gdy mgła przed nimi opadła, widok za łodzią sprawił, że Li Guo otworzył szeroko oczy.
Niezliczone szczyty i strzeliste góry sięgały chmur, nie widać było ich wierzchołków.
Eleganckie pałace i pawilony były wzniesione na tych szczytach, na stromych zboczach wisiały nawet ogromne żelazne mosty wiszące łączące dwa szczyty. Na niebie od czasu do czasu można było zobaczyć uczniów w takich samych strojach, unoszących się na lataniach mieczach jak ważki, przemieszczających się między różnymi szczytami i budowlami.
Czy to jest sekta kultywacji nieśmiertelnych?
Pomimo wcześniejszego przygotowania psychicznego, widok tego cudu sprawił, że serce Li Guo waliło jak oszalałe.
Wkrótce latająca łódź powoli opadła przed wielką salą na półmetku niezbyt wysokiego szczytu.
„To jest Outer Sect Affairs Hall, zajmuje się rejestracją nowo przyjętych uczniów.”
Steward Feng wprowadził całą trójkę do sali, wyjaśniając: „Proszę chwilę poczekać, należy zgłosić się do urzędników w sali.”
Wkrótce potem Steward Feng wyszedł z poważnym, o spokojnym usposobieniu mężczyzną w średnim wieku.
Oczy tego mężczyzny przesunęły się po całej trójce, niosąc niewidzialną presję, która sprawiała, że Li Guo miał trudności z oddychaniem.
Steward Feng z szacunkiem powiedział: „To starszy urzędnik Outer Sect Affairs Hall, Starszy Wang Cai. Wasze sprawy związane z przyjęciem muszą zostać osobiście potwierdzone przez Starszego Wang.”