Obok Zhao Tie Zhu złapał gliniany dzban z winem, wypił wielki haust i w jego oczach pojawiła się nieszczera zazdrość.
„Mając disciple z Zewnętrznej Sekty jako ochroniarza, bracie Li, możesz tu teraz chodzić i rządzić w Dziedzińcu dla Pracowników Fizycznych. Nie tak jak my, musimy codziennie martwić się, czy pewnego dnia nie zostaniemy wyrzuceni z sekty”.
Li Guo poruszył się w sercu, a potem odłożył dzban z winem i powiedział: „Wyrzuceni? Co to znaczy?”
„Jesteś nowy, jeszcze tego nie rozumiesz. Widzisz, w naszym Dziedzińcu dla Pracowników Fizycznych jest kilkaset osób, co wydaje się dużo, ale w rzeczywistości co roku następuje rotacja. Sekta co roku sprawdza nasze Punkty Wsparcia. Pod koniec roku, jeśli nie zbierzesz pięćdziesięciu Punktów Wsparcia, oznacza to, że jesteś bezużyteczny, nie masz większego wkładu w sektę, więc sekta cię wyrzuci”.
Li Guo poczuł lekki chłód. Spodziewał się, że życie Labor Disciple będzie trudne, ale nie spodziewał się, że następuje regularne czystki. Jak to mogła być sekta kultywacji nieśmiertelnych, to była zwykła fabryka wyzysku.
Wang Erniu zobaczył, jak twarz Li Guo lekko się zmienia, zachichotał, poklepał go po ramieniu i powiedział:
„Bracie Li, nie musisz się bać słów Tie Zhu. Ta zasada jest dla nas, Labor Disciple, którzy zostali zwerbowani ze zwykłych śmiertelników. Ty jesteś inny, jesteś sługą przyprowadzonym przez disciple z Zewnętrznej Sekty, widniejesz pod jego nazwiskiem. Dopóki twój pan nie wypowie słowa i cię nie wyrzuci, sekta nie wyrzuci cię. Mówiąc prościej, my musimy udowodnić, że jesteśmy użyteczni, aby zostać, a ty musisz tylko sprawić, by twój pan uważał, że jesteś użyteczny”.
„Rozumiem” – Li Guo skinął głową, ale w sercu nie czuł żadnej ulgi.
Przyszedł tu, aby kultywować nieśmiertelność, a nie być zwykłym pracownikiem fizycznym, który chce tylko zachować pracę, więc zapytał: „Więc wasze Punkty Wsparcia pochodzą z wykonywania zadań?”
Wang Erniu odparł: „A jak inaczej? Zadania dla Labor Disciple są wydawane tylko raz w miesiącu. Trzech Menial Stewards jest odpowiedzialnych za przydzielanie nam pracy. Każde zadanie jest ograniczone, jeśli przyjdziesz za późno, nie będzie. Punkty Wsparcia są różne, niektóre zadania są ciężkie i męczące, ale dają niewiele Punktów Wsparcia. Niektóre są proste i dają dużo Punktów Wsparcia, ale czy takie zadania przypadają nam w udziale?”
Wang Erniu nagle ściszył głos i zbliżył się do Li Guo, wstrzykując mu woń alkoholu w twarz: „Więc żeby dostać dobre zadanie, albo musisz mieć dobre relacje z tymi trzema stewardami, albo musisz wiedzieć, jak się im odwdzięczyć”.
„Muszę też dawać prezenty stewardom?” Li Guo uniósł brwi. Był doskonale zaznajomiony z tym schematem: „Po wręczeniu prezentu, czy ludzie, którzy nie mogą dostać dobrych zadań, będą zadowoleni? Czy nikt tym się nie zajmie?”
„Zajmie? Kto się zajmie?” Wang Erniu miał wrażenie, jakby usłyszał największy żart wszech czasów.
„Bracie Li, jeśli zostaniesz tu dłużej, dowiesz się. Ludzie tacy jak my nawet przez cały rok nie widują Internal Disciple, nie wspominając już o Starszych czy Władcach Sekty. Oni unoszą się po niebiosach, skąd mogą patrzeć na nasze błotne kałuże? Tutaj, na Dziedzińcu dla Pracowników Fizycznych, ci trzej stewardzi są niebem”.
Li Guo zamyślił się. Jeśli tak było, ci ludzie, aby zdobyć pięćdziesiąt Punktów Wsparcia i pozostać w sekcie, musieliby cały rok wykonywać zadania, a może nawet oddać Punkty Wsparcia na budowanie relacji. Czy mieliby wtedy czas na kultywację?
Zadał to pytanie na głos: „Czy macie czas na kultywację, gdy jesteście tak zajęci przez cały dzień?”
Na te słowa Wang Erniu, Zhao Tie Zhu i Sun Hou Zi najpierw się zdziwili, a potem jednogłośnie wybuchnęli śmiechem, śmiali się do łez, aż płakali.
To jeszcze bardziej zdziwiło Li Guo: „Czy wy nie kultywujecie?”
„Kultywujemy? Bracie Li, co ty mówisz…” Wang Erniu śmiał się, bijąc się po udach.
Li Guo był nieco zakłopotany ich śmiechem: „Czy to takie zabawne? Czyż nie jesteśmy wszyscy disciples? Po co mielibyśmy kultywować?”
„Disciples?” Wang Erniu przestał się śmiać i machnął ręką: „Bracie Li, nie myśl sobie. Jesteśmy Labor Disciple, a klucz tkwi w słowie 'Labor', a 'Disciple' to tylko tytuł. W rzeczywistości jesteśmy tylko grupą siły roboczej dla sekty”.
Wskazał na siebie, a potem na Zhao Tie Zhu i Sun Hou Zi: „Ludzie tacy jak my, kiedy zostali zwerbowani, pierwszą przeszkodą był test Spiritual Root. Nie brali nikogo, kto miał Spiritual Root. Pomyśl, czy sekta dałaby ludziom z Spiritual Root do wykonywania tych zadań? Czy to nie byłoby marnotrawstwo? Jesteśmy grupą śmiertelników, którzy nie mogą kultywować, jesteśmy tu tylko po to, by pracować”.
Li Guo zamarł. Zawsze myślał, że nawet Labor Disciple mają szansę zostać kultywatorami, ale nie spodziewał się, że ta grupa ludzi u samych podstaw nie ma możliwości kultywacji.
„Skoro nie możecie kultywować, po co ciężko zarabiacie te Punkty Wsparcia?” Li Guo zapytał ponownie: „Słyszałem, jak ten Steward mówił, że Punkty Wsparcia można wymieniać na techniki kultywacji, pigułki i magiczne artefakty”.
Sun Hou Zi pośpieszył z odpowiedzią: „Dla nas Punkty Wsparcia mają tylko jedno zastosowanie, czyli wymianę na pieniądze”.
Wyciągnął palec: „Sto Punktów Wsparcia można wymienić na kamień duchowy niskiej klasy w Sali Zasług. Mając ten kamień duchowy, można zejść z góry i na czarnym rynku dowolnie wymienić go na sto liang białego srebra”.
„Jeśli będziemy tu pracować przez trzy do pięciu lat, a będziemy dużo pracować i oszczędzać, schodząc na dół z dziesięcioma kamieniami duchowymi w kieszeni, to będzie to tysiąc liangów srebra. W domu zbudujemy wielką posiadłość, kupimy kilkadziesiąt mu ziemi, a potem poślubimy piękną żonę, a resztę życia będziemy jak właściciele ziemski”.
Obok Zhao Tie Zhu również mruknął niskim głosem: „Tak jest. Chociaż sekta ma wiele zasad i praca jest ciężka, pieniądze, które można zarobić, są naprawdę duże. Jeszcze dwa lata pracy i będę miał pieniądze na ślub”.
Sun Hou Zi szturchnął go: „Tie Zhu, ile udało ci się zaoszczędzić w tym roku?”
Zhao Tie Zhu uśmiechnął się szeroko i pokazał dwa grube palce: „Dwa. Przed końcem roku, jeśli będę się starał, uda mi się zaoszczędzić jeszcze jeden”.
Sun Hou Zi: „Heh heh, prawie tyle samo co ja”.
Li Guo teraz wszystko zrozumiał.
Patrząc na tych trzech silnych mężczyzn, którzy z niecierpliwością wyczekiwali zbierania pieniędzy, by wrócić do domu, Li Guo poczuł absurd.
Oni przyszli tu po pieniądze, traktowali to miejsce jako miejsce, gdzie można dużo zarobić, podczas gdy on porzucił ziemskie bogactwo i wszedł tu tylko po nieuchwytny magiczny los.
Oni i on, od samego początku szli dwiema różnymi ścieżkami.
Jednak Li Guo dla pewności zapytał: „Punkty Wsparcia można też wymieniać na rzeczy do kultywacji, prawda?”
„Można, oczywiście, że można” – odpowiedział bez wahania Wang Erniu. „Sala Zasług ma wszystko, czego potrzebujesz, dopóki masz Punkty Wsparcia. Ale kto byłby na tyle głupi, żeby wymieniać te rzeczy? Są drogie i dla nas bezużyteczne. Mając te punkty wymienione na kamienie duchowe w kieszeni, śpi się spokojniej w nocy”.
W tym momencie drzwi prywatnego pokoju nagle się otworzyły. Wcześniejsza Maidservant weszła z dużą tacą, ustawiając na stole dania.
„Szanowni goście, wasze jedzenie jest już tutaj. Smacznego.”
Wang Erniu był już lekko pijany. Jednocześnie zachęcał Li Guo do jedzenia, a sam kątem oka zerkał na zgrabną sylwetkę Maidservant, po czym bez skrępowania zaśmiał się lekceważąco.
„Bracie Li, powiedz, czy ta kobieta nie jest ładna? Ona też jest Labor Disciple”.
Nagle ściszył głos i zbliżył się do ucha Li Guo, wino mieszało się z cierpką wonią i pryskało na twarz Li Guo: „Jej praca, bycie Maidservant tutaj w Pawilonie Pięciu Zboż, jest tak łatwa, nie wieje, nie pada, a miesięcznie dostaje pewne dwadzieścia Punktów Wsparcia. Wiesz dlaczego?”
Li Guo nic nie powiedział, tylko na niego patrzył.
Wang Erniu zachichotał: „Ponieważ zadowoliła jednego stwardym, więc dostała tu pracę kelnerki w Pawilonie Pięciu Zboż. Cholera, jakie to łatwe, nie wieje, nie pada, a jak inaczej niż my”.
Podniósł kawałek mięsa z przerostem i tłuszczem i wrzucił do ust, mówiąc niewyraźnie: „A kucharz, który przyrządzał te dania, też jest Labor Disciple. Polegał na swoim mistrzowskim kunszcie kulinarnym, przeszedł egzamin sekty, żeby móc tu być szefem kuchni. My, nie mamy ani uroku, ani umiejętności, pozostaje nam tylko siła”.
Kilku mężczyzn zdawało się być przyzwyczajonych do takich rzeczy, jedli i pili obojętnie.
Li Guo podniósł kawałek liścia i powoli włożył go do ust, żując go dokładnie.