Gdy Zhang Jie walczył o zintensyfikowanie wysiłków i zdobycie przewagi w ostatniej chwili, w wielkiej rezydencji Ximen Da Guanrena rozbrzmiewała rozmowa na jego temat.
Na górze siedział Ximen Qing, ubrany w pałacowy jedwab, o przystojnej twarzy i niezwykłym wyglądzie, choć w jego oczach migotała od czasu do czasu iskra nieprzyzwoitości.
Przed nim stał Dai An, jego osobisty służący, który często przekazywał mu informacje i załatwiał sprawy.
Gdy Ximen Qing upił łyk herbaty i odłożył filiżankę, odezwał się powoli:
— Dai An, czy ta osoba została już załatwiona?
Dai An lekko się ukłonił i odpowiedział:
— Melduję, ojcze, wszystko zostało załatwione.
On absolutnie nic nie powie, co wiąże się z ojcem!
— Cóż, tak będzie najlepiej.
Słysząc tę odpowiedź, Ximen Qing zadowolony skinął głową.
Jednocześnie przyzwyczaił się do tego, że Dai An nazywał go „ojcem”.
W domu Ximena, jako najwyższy autorytet, był on szanowany i słuchany przez żony, konkubiny, służące i innych przez to określenie „ojcze”.
Ponadto, w niektórych intymnych lub specyficznych sytuacjach, jak na przykład podczas stosunku, jego żony i konkubiny używały bardziej pieszczotliwego określenia, jak „Dada”.
— Hmph!
Słyszałem, że ten mały łobuz ostatnio często się pojawia, uspokaja ludzi?
Mysląc o sytuacji, w której znalazł się teraz, nie mogąc ani iść naprzód, ani się wycofać, Ximen Qing prychnął z pogardą, a na jego twarzy wciąż pojawiał się wyraz zmartwienia.
Jako osobisty służący Ximena Qinga, Dai An wiedział, kim jest „mały łobuz”, o którym mówił jego pan, i czego się martwił:
— Ojcze, nasze wcześniejsze działania sprawiły, że janggoński żeń-szeń z Długiej Białej Góry, który Zhang Jie jadał często, wyczerpał się.
Ten Zhang Jie przez te lata żył tylko dzięki tym potężnym dla przywrócenia witalności ziołom.
Teraz, bez kluczowego żeń-szenia, obawiam się, że szybko umrze.
Ojciec nie musi się martwić.
Słysząc słowa Dai Ana, zmartwienie na twarzy Ximena Qinga nieco ustąpiło, a on sam dodał sobie otuchy w sercu:
— Ten Zhang Jie to tylko kolejny Hua Zixu, nic godnego uwagi.
Poprzednio użył tej samej metody z opóźnianiem, aby doprowadzić Hua Zixu do śmierci, a następnie zabrać jego majątek i żonę, Li Pin'er.
Teraz robi to samo z Zhang Jie.
— Ach!
Nigdy nie sądziłem, że Zhang Jie okaże się prawdziwym cudownym dzieckiem egzaminów państwowych, zdobywając tytuł uczonego studenta w jednym podejściu.
Gdybym wiedział, nie powinienem był tego wtedy robić.
Słowa Ximena Qinga zawierały niewyobrażalny żal.
W tamtym czasie myślał tylko o tym, że Zhang Da Hu zmarł od trzech lat, jego dawna potęga dawno przeminęła, a jego jedyny syn, Zhang Jie, był chorowitym wątłym chłopcem, który mógł umrzeć każdego dnia.
Dlatego też za wszelką cenę starał się przejąć majątek rodziny Zhang, aby zwiększyć swoje bogactwo.
Kto by pomyślał, że Zhang Jie okaże się tak wytrawnym kandydatem po zdaniu egzaminu państwowego, zdobywając tytuł uczonego studenta w jednym podejści.
Patrząc na jego beztroski wygląd, łatwo byłoby mu zdobyć tytuł kandydata po zdaniu egzaminu po zdaniu kilku kolejnych egzaminów.
Mówi się, że nawet tytuł kandydata po zdaniu egzaminu państwowego, Zhang Jie mógłby mieć szansę zdobyć.
A wtedy naprawdę zamieniłby się w karpia, który przeobraża się w smoka, i wzbiłby się na wyżyny!
Za każdym razem, gdy Ximen Qing o tym myślał, żałował:
Nie powinien był, z chciwości na majątek rodziny Zhang, celowo ujawniać trasy karawan Zhang rodzinie bandytom za miastem.
To, co właśnie zlecił Dai Anowi, polegało na „załatwieniu” tego małego posłańca, który przekazywał wiadomości, aby ta informacja nie dotarła do uszu Zhang Jie i nie wywołała konfliktu między rodzinami Zhang i Ximen.
Oczywiście, „załatwienie” tutaj nie oznaczało fizycznego wyeliminowania posłańca, ale wydanie pieniędzy i wysłanie go do odległego miejsca, gdzie Zhang Jie na pewno by go nie znalazł.
Po pierwsze, chociaż Dynastia Song miała niewolników, prawo zabraniało panom swobodnego zabijania niewolników.
Jeśli pan swobodnie zabił niewolnika, groziła mu surowa kara kryminalna.
Jeśli pan zabił wynajętego niewolnika z winy, zgodnie z prawem dotyczącym klapsów i zabijania niewolników, zbrodnia była podwojona, groziła kara śmierci.
Jeśli zabił z niewinności wynajętego niewolnika, traktowany był o jeden stopień niżej niż zwykły człowiek, czyli skazany na wygnanie na trzy tysiące mil.
Jeśli zabił niewolnika wynajętego na mniej niż pięć lat, traktowano go jak zabójstwo zwykłego człowieka, a zabójca był skazany na powieszenie.
Urząd państwowy przeprowadzał również sekcje zwłok zmarłych niewolników, aby zapobiec potajemnemu zabijaniu niewolników przez panów.
Jeśli stwierdzono, że pan potajemnie zabił niewolnika, był on pociągany do odpowiedzialności karnej zgodnie z prawem.
Po drugie, chociaż Ximen Da Guanren był wszechwładny w Hrabstwie Yanggu, zabicie jednego czy dwóch niewolników nie było niemożliwe do załatwienia, ale też wymagało sporo zachodu.
Poza tym, nie można było zabijać niewolników ot tak. Dai An, Lai Wang, Lai Bao i inni byli jego niewolnikami. Gdyby zabił kogoś ot tak, z pewnością wzbudziłoby to powszechne oburzenie wśród innych niewolników.
Ponadto, ten niewolnik był jego absolutnym powiernikiem, nad którym ciężko pracował, inaczej nie odważyłby się pozwolić mu uczestniczyć w tej sprawie.
Po ustąpieniu tej burzy, zamierzał go odwołać, w końcu miał niewielu tak użytecznych niewolników.
— Ojcze, egzamin prowincjonalny odbywa się w mieście powiatowym, więc Zhang Jie może nie opuszczać miasta.
Ale egzamin prowincjonalny musi odbyć się w stolicy prowincji Jinan, więc Zhang Jie bezwzględnie musi opuścić miasto.
Wtedy wystarczy, że przekażemy informację Wang Chuangowi i innym. Myślę, że Wang Chuang nie będzie miał nic przeciwko kolejnemu napadowi.
A jeśli Zhang Jie nie umrze z ręki Wang Chuanga, to z jego wątłym zdrowiem, prawdopodobnie umrze odrobiny strachu.
Rozumiejąc myśli Ximena Qinga, Dai An wymyślił zatruty plan zabójstwa przez podstawienie:
Wang Chuang był przywódcą gangu, który wcześniej najechał karawanę rodziny Zhang.
— Hm~
Ximen Qing zamyślił się na chwilę i rzekł: — Ten plan jest doskonały.
Nawet jeśli Zhang Jie nie umrze z ręki Wang Chuanga, a cudem ocali życie, to na pewno nie będzie mógł wziąć udziału w egzaminie prowincjonalnym, w przeciwnym razie z pewnością umrze na sali egzaminacyjnej!
Egzamin prowincjonalny obejmuje takie przedmioty jak poezja, interpretacja klasyki, eseje i strategie, trwa całe trzy dni.
Nawet zdrowe osoby po trzech dniach byłyby wyczerpane umysłowo, a wielu chorowało.
Z wątłym ciałem Zhang Jie, po zastraszeniu, a następnie wejściu na salę egzaminacyjną, prawdopodobnie umarłby bezpośrednio na niej!
Nawet jeśli Zhang Jie nie umrze, a udałoby się opóźnić to o kilka lat, nawet jeśli zdałby egzamin i zdobył tytuł kandydata po zdaniu egzaminu państwowego, nie bałbym się go!
Ximen Qing, wspominając sługę Lai Bao, którego wysłał do Bianjing z prezentami dla Pana Cai, nabrał wielkiej pewności siebie.
Dopóki udałoby mu się nawiązać relacje z potężnym wicekanclerzem Cai Jingiem, nie mówiąc już o małym Zhang Jie, nawet urzędnik powiatowy z Hrabstwa Yanggu, Wen, musiałby mu się podporządkować!
Dla Pana Cai, co tam tytuł kandydata po zdaniu egzaminu państwowego, czy tytuł kandydata po zdaniu egzaminu państwowego, były cenniejsze niż zielona kaczka w Złotej Rzece (Złota Rzeka to rzeka w Liang, używana głównie do zaopatrzenia miasta w wodę i jako kanał ściekowy)!
— Dai An, zleć Lu Hua i Zhang Sheng, aby wykorzystali swoje umiejętności „węża w trawie” i „szczura przegryzającego ściany” i śledzili Zhang Jie.
Mam nawet nagrywać każdy ruch jednej muchy i zgłaszać mi.
Zdecydowany Ximen Qing rozkazał Dai Anowi.
Lu Hua „wąż w trawie” i Zhang Sheng „szczur przegryzający ściany” byli awanturnikami, których zwykle wspierał.
Razem fałszywie oskarżyli Jiang Zhushana, powodując, że został pobity do krwi, a następnie zmuszony do oddania pieniędzy.
Jednocześnie byli jego oczami i uszami na rynku, a każdy ruch w Hrabstwie Yanggu był znany mu, Ximen Da Guanrenowi.
— Tak, ojcze!
Dai An odpowiedział stanowczo.
Chociaż był niewolnikiem, jego więź z Ximen Qing była tak głęboka, że jedno czerpało zysk z drugiego, a jedno ponosiło stratę z drugiego.
Ta sprawa była na tyle ważna, że nie mógł jej lekceważyć.
Po odprawieniu Dai Ana, Ximen Qing, myśląc, że poleganie tylko na jednym Lai Bao w zabieganiu o względy Pana Cai jest niewystarczające, wezwał innego sługę, Lai Wanga.
— Lai Wang, udaj się do cegielni i poproś Eunucha Liu i Eunucha Xue, żeby przyszli na ucztę.
— Tak, ojcze.
Chociaż nie wiedział, dlaczego Ximen Da Guanren nagle urządza ucztę, Lai Wang, który zawsze był posłuszny rozkazom Ximen Da Guanrena, posłusznie przyjął polecenie i odszedł.
— Cóż, trzy przygotowania powinny wystarczyć?
Patrząc na oddalający się kształt Lai Wanga, spojrzenie Ximena Qing stało się głębsze.
Chociaż Eunuch Liu i Eunuch Xue byli tylko eunuchami z cegielni Linqing, ich stopnie były znacznie niższe niż stopień wicekanclerza Cai, pierwszego stopnia Wielkiego Tutora, wicekanclerza Prawego Ministra drugiego stopnia i Sekretarza Prawego Ministra drugiego stopnia,
są to jednak osobnicy, których sam Cesarz wysłał z pałacu, aby nadzorowali wypalanie kamiennych cegieł cesarskich. Są to ważni ludzie, którzy, podobnie jak wicekanclerz Cai, mogą osiągnąć tron.
To właśnie dzięki dyskretnej ochronie tych dwóch eunuchów, on, Ximen Qing, mógł bezkarnie panoszyć się w Hrabstwie Yanggu.
A co do urzędnika powiatowego, Wen Bin, czy miałby coś przeciwko?
Nie mówiąc już o tym, że stopień siódmego stopnia Wen Bin był niższy niż stopnie Eunucha Liu i Eunucha Xue.
Samo to, że eunuchowie byli niewolnikami cesarza, sprawiało, że gubernator Wen nie śmiał nic zrobić.
Obok rezydencji premiera znajduje się nawet urzędnik siódmego stopnia. A cóż dopiero niewolnik najdostojniejszej osoby na świecie?
Czyż nie słyszeli powiedzenia, że eunuchowie patrzą na urzędników z góry o trzy stopnie?
Eunuch: „W pałacu nazywasz mnie eunuchiem, panie. Nie będę się czepiał. Po wyjściu z tego pałacu, jak masz mnie nazywać?”
Urzędnik zewnętrzny: „Ojcze Chrzestny!”
— Hm~
Samo zaproszenie Eunucha Liu i Eunucha Xue nie wystarczy, potrzebni są jeszcze ludzie, którzy ożywią atmosferę.
Ximen Qing pomyślał, że samo zaproszenie Eunucha Liu i Eunucha Xue nie wystarczy, aby zapewnić rozrywkę, ani pokazać szczerość i przepych Ximen Da Guanrena, więc zawołał kolejnego sługę:
— Ping An, idź zaprosić Hrabiego Ying i Xie Xida na ucztę do mojej rezydencji Ximen dziś wieczorem.
Hrabia Ying był jego głównym pomocnikiem, elokwentnym i pochlebcą, często bawił się z nim, pijąc i jedząc, i kłaniał mu się we wszystkim, co dotyczyło jego życia i jedzenia.
Xie Xida był potomkiem dziedzicznego syna dowódcy Straży Zbrojnych w Hrabstwie Qinghe. Był próżny, dobrze kopał piłkę, hazardzista, bez celu życiowego, spędzał dni w trzech domach, ciesząc się rozrywkami.
Mając tych dwóch, mistrzów jedzenia, picia, zabawy, i cielesnych przyjemności, do towarzystwa, Eunuch Liu i Eunuch Xue z pewnością będą zadowoleni i odejdą z przyjemnością.
— Rozumiem, ojcze.
Ping An, który zajmował się różnymi sprawami w domu Ximena, przyjął polecenie i odszedł.
— Wydaje się, że czegoś brakuje.
Ximen Qing, po załatwieniu spraw dla kilku sług, pogłaskał się po podbródku.
Nagle, uwielbiający mięso, który ostatnio nocami spędzał czas z Li Pin'er, olśniony, zdał sobie sprawę:
— Brakuje kilku panienek do rozgrzania!.
Chociaż Eunuch Xue i Eunuch Liu byli pozbawieni pewnych męskich części, ich pragnienia nie zmniejszyły się, a nawet wręcz przeciwnie, właśnie z powodu braku pewnych części podbrzusza ich pragnienia stały się jeszcze silniejsze i bardziej wypaczone.
Nie tylko mieli żony i konkubiny w swoich rezydencjach poza pałacem, ale zawsze potrzebowali towarzystwa panienek podczas uczt.
Ximen Qing natychmiast wysłał jeszcze kilku sług,
aby zaprosili kilka swobodnych i żądnych zabawy panienek z dzielnic rozrywki w mieście...
Gdyby Zhang Jie wiedział, że Ximen Da Guanren wymyślił tyle strategii, aby go pokonać, z pewnością Westchnąłby:
— Ten Ximen Da Guanren jest zdecydowanie potężny, ale nadmiernie ostrożny.