Zhang Jie nie wiedział, że dwukrotnie, gdy wychodził w księżycową noc, omal nie został odkryty, inaczej na pewno westchnąłby: „Ja, Zhang Jie, jestem naprawdę prawy i prawy dżentelmen, nie nadaję się do robienia takich podstępnych, nielegalnych rzeczy”.
Zhang Jie pędził teraz przez pustkowie w kierunku kryjówki bandytów, o której dawno temu dowiedział się.
Po niecałej pół godzinie dotarł na dół Góry Dzika Wieprza, oddalonej o ponad dwadzieścia li od miasta Hrabstwa Yanggu.
Chociaż Góra Dzika Wieprza nie miała pięknej nazwy i nie była wysoka, jej teren był stromy, gęsty las sprzyjał kryciu się, a węże, robaki i szczury występowały w niezliczonych ilościach.
Z daleka szczyt góry przypominał głowę dzika z wystawionymi ciosami, stąd nazwa Góra Dzika Wieprza.
Główny szczyt Góry Dzika Wieprza i jego teren były strome, a na górę prowadziła tylko jedna wąska ścieżka przypominająca ścieżkę owczą. Pod względem ukształtowania terenu można ją było nazwać „jednym zajmuje przełęcz, stu nie może przejść”. Dopóki punkt kontrolny był broniony, nawet setki czy tysiące ludzi mieliby trudności z atakiem.
Na szczęście na górze teren był wąski, pełen ostrych kamieni, co utrudniało uprawę ziemi. Było też tylko jedno małe źródło wody, wystarczające dla stu ludzi, dlatego nie powstała tu duża forteca bandytów, gromadząca setki czy tysiące ludzi, jak na Górze Dwóch Smoków, Górze Shaohua czy Górze Czystego Wiatru.
Rząd również próbował zlikwidować Górę Dzika Wieprza, ale kiedy przybyło niewielu żołnierzy, nie mogli zaatakować; gdy przybyło ich wielu, bandyci uciekali, korzystając z urwistych klifów i gęstych lasów.
Po kilku nieudanych próbach rząd przymykał oko. Dopóki bandyci z Góry Dzika Wieprza nie popełniali wielkich zbrodni, pozwalano im robić, co chcą.
A dlaczego rząd był obojętny na fakt, że karawana rodziny Zhang odniosła wiele ofiar w ludziach?
Żarty sobie?
Za czasów panowania mojego cesarza i uczonych w wielkiej Dynastii Song, bez tytułu naukowego, czy byłeś uważany za człowieka przez rząd?
Byłeś tylko narzędziem do płacenia podatków, dostarczania zboża, wykonywania pańszczyzny i bycia bandytą.
Dopóki forteca na Górze Dzika Wieprza nie krzywdziła urzędników i ich rodzin, ani nie popełniała szokujących zbrodni, takich jak dziesiątki ofiar czy zniszczenie wiosek, rząd nie przejmował się tym!
Myślenie urzędników takich jak Magistrate Wen było zazwyczaj takie: „Czy ludność jest zbyt trudna do zastraszenia, czy współpraca z szlachtą w celu zarabiania pieniędzy jest zbyt trudna? Po co zadzierać z grupą wyrzutków?
W jakim celu zostać urzędnikiem? Oczywiście po to, by awansować i się wzbogacić!
...
Zhang Jie z łatwością przeszedł przez posterunek strzeżony przez dwóch drobnych zbirów. Dobrze, nazwanie tego posterunkiem było już wywyższeniem z jego strony. Brakowało sprzętu obronnego, takiego jak toczące się kamienie czy drewniane kłody, brakowało broni ofensywnej, takiej jak łuki i kusze. Nawet posterunek, przy którym stacjonowali strażnicy, był tylko chatką zbudowaną z poszarpanej trawy. Ich jedyną bronią były dwa prymitywne miecze, z wieloma wyżłobieniami, co sugerowało, że nie były zbyt dobrze pielęgnowane.
A do tego dwaj zbiry byli pijani do nieprzytomności i spali w najlepsze, puszczając bańki z nosa!
Bandyci: Nigdy bym nie pomyślał, że ktoś przyjdzie do naszej zapadłej nory w środku nocy!
— Ci bandyci są zbyt nieprofesjonalni — skomentował Zhang Jie, wyrażając swoje zaniepokojenie przeciętną jakością bandytów w Wielkiej Dynastii Song. Przy takim poziomie, jak mogli stawić opór atakom rządu? Jak mogli się rozwijać i rosnąć w siłę?
Zhang Jie zastanowił się w duchu, co by zrobił, gdyby sam został bandytą: jak szkoliłby swoich ludzi, jak organizowałby obronę, jak radziłby sobie z atakami rządu...
— Cholera! Przecież ja mam ich zlikwidować. Im gorsza ich jakość, tym lepiej dla mnie! — Zhang Jie uderzył się w czoło, odganiając od siebie niepotrzebne myśli.
Likwidacja bandytów to nie gra komputerowa, gdzie wysoki poziom trudności jest ekscytujący i pozwala na pokazanie umiejętności. To walka na śmierć i życie, przyjazne wyrywanie sobie serc, bez możliwości odrodzenia, więc im prościej, tym lepiej.
Zostanie bandytą, przeciwstawienie się rządowi, obalenie Dynastii Song i tak dalej, to wszystko na później.
Zbliżył się do dwóch zbirów śpiących w najlepsze, z podejrzaną cieczą spływającą z ust, i obdarzył każdego z nich policzkiem, podobnym do tych, które zadał Pan Ximen, wysyłając ich bezboleśnie do raju.
Następnie Zhang Jie ruszył wąską ścieżką górską w kierunku twierdzy bandytów.
...
Ledwo wszedł na teren twierdzy, a jego uwagę przykuł duży, kryty strzechą dom, który wciąż był jasno oświetlony w środku nocy.
Cóż, Góra Dzika Wieprza była tylko małą fortecą z kilkudziesięcioma bandytami, nie można było oczekiwać, że zbudują wspaniałą salę, jak główna sala na Liangshan.
Na co dzień martwili się tylko o swoje utrzymanie, co pochłaniało całą ich energię, skąd mieli jeszcze siłę na rozwój?
— Piją!
— Jedzą!
Zbliżając się do sali, zasłyszeli odgłosy wznoszonych toastów i pijanych rozmów.
— Cholera! Ci ludzie mają niezłe życie!
Podglądając przez szparę, Zhang Jie zobaczył ponad dwudziestu bandytów, którzy wciągali mięso i pili wino, a czasem tańczyli jak demony, i pomyślał sobie.
Kiedy życie bandytów stało się tak beztroskie?
Ci ludzie, którzy nie mają ziemi i żyją tylko z grabieży, powinni walczyć o przetrwanie na krawędzi śmierci.
W końcu z takim rozmiarem grupy bandytów, nie odważyliby się nawet napaść na ważnych ludzi, takich jak Pan Ximen, ani nawet na większą wioskę.
Obecnie ludzie nie są już owcami, które można dowolnie zagryźć. Kiedy walczą o wodę czy buntują się przeciwko podatkom, często ginie kilku silnych robotników!
Podczas gdy Zhang Jie myślał z powątpiewaniem, jeden z pijanych, zaczerwienionych na twarzy bandytów wstał i powiedział głośno:
— Gdyby nasz Wielki Dowódca nie miał bystrego oka i nie znalazł tej wielkiej, tłustej owcy, rodziny Zhang, skąd mielibyśmy dzisiaj okazję pić wino i jeść mięso? Wznieśmy toast za Wielkiego Dowódcę!
Mówiąc to, uniósł glinianą misę wypełnioną winem.
— Trzeci Bracie, masz rację, wznosimy toast za Wielkiego Dowódcę!
Inni bandyci odpowiedzieli chórem.
— Bracia, pijmy!
Siedzący na fotelu ze skóry tygrysa, z odsłoniętym, czarnym włosem na piersi, wielkości dłoni, o potężnej budowie, z ponurą twarzą, wyglądający jak odrodzony czarny niedźwiedź, Wielki Dowódca Góry Dzika Wieprza, Wang Chuang, z energią uniósł porcelanową misę wypełnioną winem przed sobą.
— Głodny, głodny!
Bandici wypili wino jednym haustem.
— Pyszne, pyszne!
Bandici krzyczeli z zadowoleniem.
— Mój Boże, to wszystko moje pieniądze!
Podczas gdy Zhang Jie podsłuchiwał za drzwiami, czuł, jak jego serce krwawi.
Wszystko, co jedli, pili i czym się bawili, pochodziło z towarów z jego karawany!
Zhang Jie: Moje pieniądze! Moje pieniądze! Oni marnotrawią moje pieniądze, pijąc, jedząc mięso i odwiedzając burdele, czy mam im jeszcze dziękować?
— Wielki Dowódco, kiedy zrobimy kolejny skok?
Zapytał nagle bandyta, którego inni zwali Trzecim Bratem.
Inni bandyci również wpatrywali się bystro w Wang Chuanga, siedzącego na fotelu ze skóry tygrysa.
Po spróbowaniu smaku wielkiej, tłustej owcy, jaką była karawana rodziny Zhang, marzyli o kolejnym skoku.
Jakie życie prowadzili przez ostatnie dwa miesiące? Piękni i beztroscy, chcieli kobiet, mogli iść do domów publicznych w mieście Hrabstwa Yanggu, by znaleźć otwarte dziewczyny. Nawet życie starego cesarza w mieście Bianliang nie było takie, prawda?
Jednak nawet pozbawieni nauki bandyci wiedzieli, że takie życie polegające na piciu wina, jedzeniu mięsa i zabawie z dziewczynami wymagało ogromnych nakładów finansowych.
Srebro zdobyte przez grabież karawany rodziny Zhang nie wystarczyło na długo.
Gdyby mieli wrócić do jedzenia otrębów i korzonków, do życia w głodzie, lepiej byłoby ich zabić!
Jednak Wang Chuang, siedzący na fotelu ze skóry tygrysa i wychwalany przez bandytów, w sercu odczuwał pewien smutek.
Według wiadomości od jego szpiegów w mieście Hrabstwa Yanggu, Pan Ximen, z którym tak dobrze współpracował,
nieoczekiwanie został zabity przez silnego człowieka, który pojawił się znikąd.
To już nie było jak utrata ramienia, ale bezpośrednie wyrwanie mu oka w Hrabstwie Yanggu!
Bez wiadomości od Ximen Qing, gdzie mógłby znaleźć taką dużą, tłustą owcę jak karawana rodziny Zhang?
Jednak Wang Chuang wiedział, że nie może powiedzieć, że sobie nie radzi.
Ci ludzie poniżej, chociaż teraz mu ufają i są mu posłuszni, kiedy tylko nie będzie w stanie nakarmić tych wilków, które już posmakowały krwi, tymi, którzy ponownie poczują smak mięsa,
towarzysze ci z pewnością nie wahaliby się nasycić ich rosnących, głodnych i krwiożerczych żołądków jego, króla wilków, krwią.
— Bracia, znalazłem nową tłustą owcę. Zabiorę was z góry na następny dzień!
Obecnie jedynym sposobem, jaki Wang Chuang mógł wymyślić, było zwlekanie. W każdym razie nie mógł pokazać słabości, a rzeczywiście wymyślił dobry sposób.
— Niech żyje Wielki Dowódca!
— Niech żyje Wielki Dowódca!
Poniżsi bandyci byli w euforii.
Nie zadawali pytań. Dla nich nie było ważne, kim była tłusta owca ani gdzie się znajdowała, byleby była tłusta owca! A jaka była cena? Może być straszna?
W każdym razie wszyscy byli wyrzutkami, którzy trzymali głowy na paskach od spodni, więc co ich to obchodziło!
Cieszyli się dzień po dniu, pili dzisiaj wino, jutro martwili.
— Heh~
Zhang Jie, podsłuchujący za oknem, nie mógł powstrzymać się od uśmiechu.
Posiadając potężną siłę duchową i niezwykły wzrok, od razu dostrzegł, że Wang Chuang mówił nieprawdę. Wyraźnie bawił się tymi bandytami.
— Kto?
Bandici natychmiast się spięli, wszyscy wyciągnęli swoje miecze i ostrza, utworzyli prosty krąg wokół Wang Chuanga, chroniąc swojego Wielkiego Dowódcę.
Wciąż liczyli na to, że Wang Chuang poprowadzi ich do znalezienia wielkiej, tłustej owcy i bogatego łupu! Wang Chuang jednak wydawał się spokojny. Zimnym głosem krzyknął:
— Który przyjaciel odwiedza nas w środku nocy? Proszę, wyjdź i pokaż się.