W urzędzie hrabstwa Yanggu, starosta Wen Bin, ubrany w zieloną szatę urzędniczą odpowiadającą jego siedmiostopniowej randze urzędniczej, z miękkim nakryciem głowy na głowie (rodzaj miękkiej czapki powszechnie noszonej przez urzędników dynastii Song, często w kolorze czarnym, stąd nazwa „czarna siatka”, będąca źródłem „czarnej siatki”), z pasem skórzanym na biodrach, siedział na krześle urzędniczym pośrodku sali.
Jego oczy były lekko zmrużone, a twarz bez wyrazu, co uniemożliwiało odczytanie jego nastroju. Po jego lewej i prawej stronie stali zastępca starosty i trzeci w hierarchii dowódca garnizonu, zajmujący drugie i trzecie miejsce w zarządzaniu hrabstwem Yanggu.
Dwaj oddział chińskiej milicji stacjonujący po obu stronach sali, uzbrojeni w kije wodne i ogniowe, stali na baczność. Na wolnej przestrzeni pośrodku sali znajdowały się ciała Ximen Qing i Dai Anna, przykryte białymi płachtami.
— Pani Ximen, czy wiesz, kto zabił pana Ximen? — zapytał Wen Bin, z kamienną twarzą, zwracając się do Wu Yue Niang, która klęczała obok ciała Ximen Qing.
Wu Yue Niang była główną żoną Ximen Qing. Chociaż była drugą żoną, była niezaprzeczalną panią domu rodziny Ximen, więc wybór jej do odpowiedzi był najbardziej odpowiedni. A on, Wen Bin, jako szanowany starosta, naturalnie nie bał się bogactwa ani potęgi Ximen Qing, jak zwykli ludzie, i z szacunkiem nazywał go Panem Ximenem. Jednakże Ximen Qing nie żył, a za życia był powiązany z Eunuchami Liu i Xue. Po namyśle Wen Bin nazwał go „panem”, używając tytułu urzędniczego.
— Odpowiadając szanownemu panu, ta skromna osoba dowiedziała się od służącego, że pan padł ofiarą z rąk złoczyńcy. Mam nadzieję, że szanowny pan, niczym jasne lustro wiszące wysoko, postawi złoczyńcę przed sądem i sprawiedliwością, aby mój pan mógł spocząć w spokoju za dziewięć źródeł! — Wu Yue Niang, płacząc jak kwiaty brzoskwini zroszone deszczem i wycierając łzy jedwabną chusteczką, skłoniła się delikatnie.
— Pan Ximen był znanym szanowanym obywatelem tego hrabstwa. Pani Ximen, proszę być spokojna, to hrabstwo na pewno postawi złoczyńcę przed sądem i sprawiedliwością, aby ustanowić jasny przykład. — Wen Bin zaczął od pełnych szlachetnych słów oficjalnych.
— Dziękuję szanownemu panu. — Wu Yue Niang, która od chwili, gdy dowiedziała się o śmierci Ximen Qing, była zdezorientowana, poczuła się nieco uspokojona.
— Przybyć! Przyprowadzić służącego rodziny Ximen! — Po uspokojeniu Wu Yue Niang, Wen Bin rozkazał przyprowadzić służącego, który jako pierwszy odkrył śmierć Ximen Qing, w celu przesłuchania.
— Tak! — Natychmiast jeden z funkcjonariuszy z dwóch oddziałów milicji wykonał rozkaz.
Po krótkim czasie służący został przyprowadzony do urzędu hrabstwa. Wzrok starosty, zastępcy, dowódcy garnizonu i dwóch oddziałów milicji skupił się na służącym. Ten służący był tylko najniższym pracownikiem, wykonującym różne prace w domu Ximen, który nigdy nie widział takiego tłumu. Natychmiast jego nogi zadrżały i prawie upadł.
— Skromny mieszkaniec pozdrawia wielkiego niebiańskiego urzędnika, pozdrawia wielkiego niebiańskiego urzędnika! — Służący jak młotek bił czołem o ziemię przed Wen Binem siedzącym na głównym miejscu.
— Pytam cię, czy widziałeś złoczyńcę, który zabił pana Ximen? — Wen Bin zapytał, nie pozwalając służącemu przestać się kłaniać.
— Odpowiadając wielkiemu niebiańskiemu urzędnikowi, kiedy wszedłem do pokoju bocznego, wielki pan już nie oddychał. Skromny mieszkaniec nie widział złoczyńcy, który zabił wielkiego pana. — Służący drżąco powiedział wszystko, co wiedział.
— W takim razie, czy w tak wielkiej rodzinie Ximen nie ma nikogo, kto widział złoczyńcę? — Wen Bin zmarszczył brwi.
Chociaż przez ostatnie dziesięć lat był pochłonięty naukowymi badaniami i niewiele rozumiał z ludzkich spraw, przez te kilka lat urzędowania zyskał pewne doświadczenie. Widząc pokorną postawę tego służącego, wiedział, że nie kłamie. Nie wiedząc, jak wysoki i gruby jest złoczyńca, a nawet czy jest mężczyzną, czy kobietą, rozwiązanie tej sprawy będzie trudne!
— Koronerze, czy udało ci się ustalić sposób, w jaki złoczyńca dokonał zabójstwa? — W następnej sekundzie wzrok Wen Bina przeniósł się na koronera He Jiu Shu, stojącego obok ciał Ximen Qing i Dai Anna.
He Jiu Shu był tym coronerem z „Opowieści zza wody”, który po tym, jak Ximen Qing i Pan Jinlian zatruli Wu Da Langa, wykrył ślady otrucia Wu Da Langa podczas sekcji zwłok, udawał zemdlenie, a potajemnie zabrał kości Wu Da Langa i wraz ze srebrem podarowanym przez Ximen Qing przechował je, dostarczając Wu Songowi kluczowych dowodów w późniejszym dochodzeniu. Był doświadczonym coronerem pracującym w hrabstwie Yanggu od dziesięcioleci. W oczach Wen Bina, jeśli ktoś w hrabstwie Yanggu mógł ustalić dokładną przyczynę śmierci Ximen Qing, to musiał być to He Jiu Shu. Co do dowódcy śledczego odpowiedzialnego za dochodzenia w hrabstwie Yanggu? Przepraszam, hrabstwo Yanggu nie ma jeszcze dowódcy śledczego. Od czasu odejścia poprzedniego dowódcy śledczego, starosta Wen Bin, dowódca garnizonu i zastępca chcieli wesprzeć kogoś ze swoich ludzi. W rezultacie trzej główni przywódcy hrabstwa nie mogli dojść do porozumienia, a każdy, kto wyznaczał własnego kandydata, był wspólnie odrzucany przez pozostałych dwóch. Spowodowało to, że stanowisko dowódcy śledczego w hrabstwie Yanggu było od dawna nieobsadzone. Na szczęście w hrabstwie Yanggu nie wydarzyło się w ciągu ostatnich kilku lat żadne poważne przestępstwo, więc życie toczyło się powoli. Dlaczego Wen Bin, posiadający nominalnie absolutną władzę, nie forsował zatrudnienia dowódcy śledczego? Prawo państwa Song zabraniało urzędowania w rodzinnym regionie, aby zapobiec nadmiernemu wzrostowi władzy urzędników. Wen Bin, starosta, był tylko przejściowym urzędnikiem, który miał odejść po kilku latach. Natomiast zastępca i dowódca garnizonu pochodzili z lokalnych rodzin, których obecność w tym regionie sięgała setek lat. Nawet Ximen Qing, który nie miał prawdziwego stanowiska, dzięki kontaktom z Eunuchami Liu i Xue, mógł wysłać sługę, aby wręczył prezent Cai Jing, głównemu ministrowi w Bianliang, aby wzbudzić strach w Wen Bin. Co dopiero mówić o zastępcy i dowódcy garnizonu? Za tymi dwoma prawdopodobnie stali jacyś książęta lub markizy. Chociaż Wen Bin cieszył się wielką władzą w hrabstwie Yanggu, nie mógł zakryć nieba jedną ręką. He Jiu Shu, wezwany przez Wen Bina, lekko się ukłonił: — Raportuję szanownemu panu, że ta sprawa jest bardzo dziwna. — Och? Co jest dziwne? — Wen Bin zainteresował się i zapytał.
— Szanowny panie, proszę spojrzeć, obie ręce Wielkiego Pana Ximena zostały złamane. Wzmianka o szybkości i wydajności, że ludzkie kości udowe i ramienne są niezwykle twarde. Biorąc pod uwagę stopień złamania ramion Wielkiego Pana Ximena, tylko osoba o nieskończonej sile mogła użyć ciężkiej broni, takiej jak topór czy młot. Jednakże dziwne jest to, że nie znalazłem śladów uderzeń młotem ani toporem, ale znalazłem odcisk dłoni, tak jakby obie ręce Wielkiego Pana Ximena zostały złamane jednym uderzeniem dłoni. — He Jiu Shu odkrył białą płachtę i pokazał obrażenia ramion Ximen Qing Wen Binowi i innym.
— Ach! — Wen Bin, chociaż dowiedział się od swoich funkcjonariuszy, że śmierć Ximen Qing była straszna, nie spodziewał się, że będzie aż tak straszna. Ramiona Ximen Qing były prawie całkowicie połamane, białe kości wystawały z ran, a z siedmiu otworów ciała ciekła czarna krew. Całe ciało wyglądało jak krwawy duch uciekający z piekła! Najbardziej uderzający był fakt, że mimo że minęło kilka godzin od śmierci, oczy Ximen Qing nadal były szeroko otwarte w gniewie, nie chcąc się zamknąć!
— To znaczy, że zmarł z otwartymi oczami!
— Kto zadał tak potworny cios?
— Jak wielka musiała być nienawiść?
Wielu funkcjonariuszy nie mogło zachować spokoju i zaczęło szeptać. Nawet dowódca garnizonu i zastępca, którzy stali z boku i milczeli, spojrzeli w bok.
— Cisza! — Wen Bin, jako weteran studiów egzaminacyjnych i urzędowania, miał silną odporność psychiczną. Szybko opanował swój wewnętrzny szok i uderzył w drewnianą tablicę, aby uciszyć rozkrzyczanych funkcjonariuszy.
— Powiedziałeś, że jest odcisk dłoni, gdzie? — W tym momencie odezwał się zastępca stojący niżej.
Prawdę mówiąc, wcale nie widział odcisku dłoni na połamanych ramionach Ximen Qing.
Wen Bin, siedzący na krześle taishi, rzucił aprobujące spojrzenie zastępcy: Właściwie też nie widział żadnego odcisku dłoni, ale jako starosta, z uwagi na swoją pozycję, nie wypadało mu zapytać bezpośrednio. Inni funkcjonariusze, służący rodziny Ximen i Wu Yue Niang, również spojrzeli na He Jiu Shu z pytającym wyrazem twarzy.
Zwrócony do spojrzeń wszystkich, He Jiu Shu spokojnie odezwał się: — Drodzy panowie, proszę spojrzeć, czy te pięć wgłębień na ramionach Wielkiego Pana Ximena przypomina pięć palców człowieka? — Mówiąc to, wskazał rozmieszczenie pięciu wcięć.
— Syyyr... — Wen Bin, odruchowo zaciskając pięść, nie mógł powstrzymać się od westchnienia z szoku.
Te pięć wcięć połączone razem, wyraźnie przedstawiało pięć połączonych palców!
— Syyyr... — Zastępca, dowódca garnizonu i funkcjonariusze również westchnęli z szoku.
Przyczynili się do globalnego ocieplenia w sposób zasługujący na podziw. Zimne powietrze dławiło się: Nie, nie wdychajcie więcej~
Niektórzy zastępcy i funkcjonariusze zaczęli nawet pocić się zimnym potem: Kiedy pomyśleli, że przecież ścigali tak okrutną osobę, poczuli się, jakby przechodzili obok bram piekielnych. Czy to nie jest to, co mówi powiedzenie: Gwiazda Długowieczności pije truciznę, a jeśli sam Diabeł Cię nie wezwie, idziesz na śmierć — szukasz śmierci?
— Te dwa obrażenia nie spowodowałyby natychmiastowej śmierci Ximen Qing, czy udało ci się ustalić bezpośrednią przyczynę jego śmierci? — Zaskoczony Wen Bin nie nazywał już Ximen Qing „panem”, ale po prostu jego imieniem.
W duchu wściekle przeklinał Ximen Qing za to, że naraził ich hrabstwo Yanggu na taką osobę, której nawet w Armii Zachodniej czy w Bianliang nie widziano. To nie tylko stawiało go, Wen Bina, w kłopotliwej sytuacji, ale także zagrażało życiu starosty Wen! Gdyby ten zabójca odwiedził urząd hrabstwa, na kogo miałby liczyć, aby go powstrzymać? Czy na jego otłuszczonego dowódcę garnizonu i jego podwładnych, którzy byli przemęczeni i chorzy? Liczenie na nich, Wen Bin uważał, że lepiej byłoby liczyć na swojego starego służącego, który miał prawie osiemdziesiąt lat i prawie wszystkie zęby wypadły!
— Raportuję panu, według obserwacji tego skromnego człowieka, Wielki Pan Ximen i jego osobisty służący Dai An, obaj zginęli od tego uderzenia dłoni zabójcy — He Jiu Shu, nieświadomy wewnętrznych rozterek hrabiego Wen, nadal uczciwie przedstawiał swoje ustalenia.
— Przedstaw swoje dowody. — Wen Bin, ledwo powstrzymując swój wewnętrzny strach, starał się zachować kamienną twarz i zapytał.
— Panowie, proszę spojrzeć, to są dowody, które znalazłem. — He Jiu Shu podniósł białą płachtę przykrywającą ciało Dai Anna i wskazał na czarno-niebieską skórę głowy Dai Anna, z której włosy zostały ogolone kilka godzin wcześniej i wciąż były krótko obcięte.
Kiedy Wen Bin i inni spojrzeli uważnie, zobaczyli czarny odcisk dłoni wbity w skórę głowy Dai Anna. Wyraźnie to właśnie ten odcisk dłoni odebrał życie Dai Anowi. Oczywiście, Zhang Jie nie pozostawiłby swojego odcisku dłoni na miejscu zbrodni. Gdyby ktoś porównał ten odcisk dłoni z jego dłonią, okazałoby się, że ten odcisk dłoni jest nie tylko o cal większy, ale nawet palce są znacznie grubsze.
— Ximen Qing też ma na głowie? — zapytał spiesznie dowódca garnizonu.
— To... — He Jiu Shu zawahał się przez chwilę, po czym z gorzkim uśmiechem rzekł: — Ten skromny człowiek tego nie wie. Pani Ximen nie pozwoliła temu skromnemu człowiekowi uszkodzić ciała Wielkiego Pana Ximena. — Po czym spojrzał na Wu Yue Niang stojącą obok.
— Ogol natychmiast! — Dowódca garnizonu spojrzał gniewnie. Nie obchodziło go, co Ximen Qing myślą o jego ciele, ani co Ximen Dong Qing myśli o jego ciele. Kiedy pomyślał, że o świcie mógł mieć do czynienia z królem piekła, czując dreszcz emocji, jednocześnie ogarnęła go złość.
— To również w celu jak najszybszego rozwiązania sprawy i postawienia zabójcy Ximen Qing przed sądem. — Jednakże dowódca garnizonu, będąc trzecim w hierarchii w hrabstwie Yanggu, miał pewną strategię i przebiegłość.
Oświecony tym dowódcą garnizonu, który był nie do odparcia dla Wu Yue Niang, Wu Yue Niang musiała skinąć głową.
Widząc, że Wu Yue Niang jest przytłoczona przez dowódcę garnizonu, He Jiu Shu szybko przystąpił do pracy. Wyjął skórzaną torbę z rękawa, w której znajdowały się małe narzędzia, takie jak nożyczki, sekatory, łyżki do czyszczenia uszu, obcinacze do paznokci itp.
He Jiu Shu wyjął małą brzytwę, która pod względem wielkości nie różniła się od brzytwy fryzjerskiej, podszedł do ciała Ximen Qing i powiedział: „Przepraszam”, po czym szybko ogolił włosy na ciele zmarłego.
— Syyyr... — Kiedy wszyscy spojrzeli, na głowie Ximen Qing pojawił się odcisk dłoni, identyczny pod względem wielkości i kształtu do tego na głowie Dai Anna.
— Jaka niesamowita, precyzyjna kontrola! — Wen Bin i inni byli przerażeni.
Ten jeden cios wstrząsnął mózgiem Ximen Qing i Dai Anna do tego stopnia, że z ich głów ciekła mózgowa galareta, a jednak nie uszkodził ani jednego włosa na ich głowach. Jakaż to straszna kontrola!
Wen Bin, dowódca garnizonu i zastępca spojrzeli na siebie, widząc w swoich oczach ukryty szok: Gdyby tak cicho zrobili im jednego „takiego” ciosu, czyż nie umarliby w niewytłumaczalny sposób?
Po potwierdzeniu spojrzeń, zrozumieli, że „to» jest ktoś, z kim nie można zadzierać.
Wen Bin i dwaj zastępcy jednomyślnie postanowili szybko zakończyć sprawę i zamieść ją pod dywan.
— Kaszel! — Wen Bin lekko zakaszlał, oczyścił gardło i powiedział do He Jiu Shu: — Panie Koronerze Jiu Shu, szybko narysuj przybliżony portret złoczyńcy na podstawie jego odcisku dłoni. Ten starosta wyda ogłoszenie i ogłosi obława na tego człowieka w całym hrabstwie.
— Tak. — He Jiu Shu ukłonił się.
Tacy starzy koronerzy jak oni mogli w przybliżeniu oszacować wzrost, wagę i inne cechy osoby pozostawiającej ślad, na podstawie wielkości odcisku stopy lub dłoni. Na przykład, wzrost około 2 chi (około 60 cm) plus sześciokrotność długości odcisku dłoni.
— Jednakże śmierć Ximen Qing nie jest dla mnie zła! — Starosta Wen, myśląc o ogromnym majątku Ximen Qing, nie mógł powstrzymać się od podniecenia. Jak mówi stare przysłowie, trzy lata jako prefekt, dziesięć tysięcy srebrnych taeli. Chociaż on, jako starosta, nie dorównuje prefektowi, to przez trzy lata jako starosta powinien zarobić co najmniej dziesięć do dwudziestu tysięcy srebrnych taeli! W końcu tyle lat ciężko studiował, czy naprawdę zrobił to, aby być lojalnym wobec cesarza w Bianliang? Wprawdzie nie miał odwagi, by schwytać tego zabójcę, ale miał odwagę, by pod pretekstem poszukiwania zabójcy zastraszyć i wzbogacić się, i to bardzo!