— Usiłując opanować emocje, Twilight Sparkle spojrzała w stronę drzwi i zawahała się: — Och, to tylko ziemny koń. Prawie pomyliłam ją z Daisy Chmurką.
— Szefie! Poproszę najtańsze jabłecznik! — zawołała ochrypłym głosem, w którym wciąż pobrzmiewała nutka dawnej brawury.
Twilight Sparkle i Applejack jednocześnie podniosły głowy, ale tylko rzuciły przelotne spojrzenie i odwróciły wzrok.
Ji Feng zauważył, że kucyk wyraźnie zamarł, gdy je zobaczył, a w jego oczach przemknęło dziwne uczucie.
— Hej! Czy to nie Twilight Sparkle i Applejack? A także Ji Feng, który zniknął bez pożegnania! — nagle uśmiechnęła się szeroko, odsłaniając pełne zęby.
— Co, nie poznajecie starej przyjaciółki?
Źrenice Twilight Sparkle gwałtownie się zwęziły, a z jej Rogu Jednorożca wystrzeliły iskry magii.
Applejack zastygła w miejscu jak porażona piorunem, a kielich wysunął się jej z drżących kopyt.
— Daisy… Daisy Chmurka? — głos Twilight był tak cichy, że ledwo go słyszano.
— Dokładnie! To ja! — Daisy uderzyła przednimi kopytami w stół.
Ji Feng lekko przysunął kielich z winem do Daisy.
— Więc… — szukał słów — możesz mi opowiedzieć, co się stało z twoimi skrzydłami… właściwie?
Daisy Chmurka wpatrywała się w kielich, przełknęła ślinę. Uśmiechnęła się szeroko, sztucznie lekceważąco machając swoim uszkodzonym przednim kopytem.
— Ha! To? Proste — uratowałam kilka kucyków z paszczy smoka.
— Wiedziałam, że mogę się zranić, ale tamten dzieciak ćwiczył latać samotnie i został ugryziony przez tego drania! — Pociągnęła wielki łyk wina, czyż nie jestem szalona?
Uszy Twilight Sparkle poruszyły się, a jej róg lekko się rozjarzył — zbyt dobrze znała Cloudsdale, gdy kłamała.
— Tylko jeden? — zaśmiała się Applejack, ale przecież przed chwilą mówiłaś o kilku?
Uśmiech Daisy zamarł. Jej kopyta bezwiednie pocierały pusty kielich, a oddech stał się wyraźnie szybszy. Gwałtownie pociągnęła kolejny łyk wina, które spłynęło po jej podbródku.
— …No dobrze, macie rację! — nagle uderzyła kielichem o stół — To nie był smok! Sama to zepsułam, zadowoleni?!
W karczmie zapadła cisza.
— Dołączyłam do Brygady Błyskawicznych Pegazów… na listę próbną.
Głos Daisy obniżył się, pełen lekkiego upojenia i autoironii.
— Wtedy… tak bardzo chciałam się wykazać. Całymi dniami goniłam Lotkę i inne, żeby trenować, starałam się jak najlepiej, aż w końcu udało mi się dostać do drużyny rezerwowej. — Jej spojrzenie stało się mgliste, jakby przeniosła się w przeszłość.
— Byłam tak szczęśliwa, tak szczęśliwa, że… zapomniałam, kim jestem.
Uśmiechnęła się gorzko i potrząsnęła głową.
— Lotka traktowała mnie jak przyjaciółkę, kucyki z drużyny też mnie zaakceptowały. Ale czułam, że to za mało — chciałam być najlepsza, szybsza od wszystkich! — Jej głos stawał się coraz bardziej wzburzony.
— A potem… w dniu wyścigu Lotki, postanowiłam zrobić coś wielkiego.
Pryzmatyczne oczy Twilight lekko się zwęziły: …Tęcza Dźwięku?
— Tak! — Daisy nagle podniosła głowę, w jej oczach błysnęło cierpienie. — Ścigałam się z Lotką i prawie ją wyprzedziłam, ale musiałam spróbować jeszcze raz tego ponaddźwiękowego zniżenia!
— Lotka próbowała mnie powstrzymać, mówiąc, że to zbyt niebezpieczne, ale nie słuchałam jej…
Jej głos zaczął drżeć.
— W końcu… straciłam kontrolę. Wpadłam w trybuny, a moje skrzydła zostały rozerwane przez gruzy… — spojrzała w dół na swoje kopyta.
— Lotka, ratując mnie, też odniosła poważne obrażenia. Potem… odeszła z drużyny.
Applejack zamilkła. Róg Twilight przygasł.
— A co najbardziej żałosne? — Daisy nagle się zaśmiała, a w jej śmiechu słychać było szloch. — Kiedy się obudziłam, pierwsze pytanie brzmiało… Czy nadal mogę latać? …Ha!
Podniosła kielich, ale okazało się, że jest pusty.
— A potem? — zapytał cicho Ji Feng.
— A potem? — oczy Daisy pogrążyły się w mroku, nie było nic potem. Brygada Błyskawicznych Pegazów wypłaciła mi odszkodowanie, a Lotka odeszła z Brygady Błyskawicznych Pegazów.
Lotka nigdy więcej się ze mną nie skontaktowała…
Wpatrywała się w pusty kielich, jej głos był tak cichy, że ledwo go słyszano:
— Straciłam nie tylko skrzydła… ale także jedyne uznanie, jakie kiedykolwiek zdobyłam.
— Chciałam się zabić, ale kiedy się obudziłam… Księżniczka Luna stała przy moim łóżku. — Łzy Daisy wreszcie spadły na drewniany stół.
— Dawała mi dwa wyjścia…
Płomienny róg Twilight nagle rozbłysł ostrym fioletowym światłem: — Kazała ci udawać bohaterkę?
Daisy wydała z siebie jęk przypominający śmiech: — Takie to mądre, Twilight… Tak, godne kłamstwo… za cenę, że nigdy nie wejdę do Canterlot…
Nagle podniosła głowę, a łzy znaczyły błyszczące ślady na jej twarzy.
— Wiesz, co jest najbardziej żałosne? Że ja… zgodziłam się! — jej głos nagle się podniósł.
— Bo bałam się… bałam się, że rodzice dowiedzą się prawdy… bałam się, że inne kucyki dowiedzą się, że Daisy Chmurka to zadufany w sobie śmieć!
Róg Ji Fenga rozbłysł ciepłym złotym światłem, ale Daisy nagle się cofnęła.
— Nie patrz na mnie w ten sposób! — wrzasnęła — Nie potrzebuję współczucia! Zasłużyłam na to! Lotka odeszła z Brygady Błyskawicznych Pegazów… już nigdy nie latała… to wszystko moja wina!
Jej ciało nagle się skurczyło, jakby wyssała z niej całą siłę.
— Próbowałam pisać do rodziców… ale nie mogłam… — wpatrywała się w swoje drżące kopyta.
— W końcu… nie miałam nawet odwagi, żeby się z nimi zmierzyć…
— A potem? — zapytała cicho Applejack.
— A potem? — głos Daisy był przerażająco pusty. Wróciłam do Ponyville… odkryłam, że Mała Kopytka też odeszła… W końcu musiałam zostać listonoszem kaleką.
Nagle wykrzywiła się w uśmiechu, który był bardziej podobny do płaczu:
— Ekspres Błyskawica… Jak ironicznie? Obecnie… nie jestem w stanie wygrać nawet z ziemnym koniem…
Na zewnątrz karczmy, nocny wiatr zawodził przez pustkowia, a niezwykle luksusowy powóz powoli się zbliżał.