„Zmierzchu —!!!”
Pierońowy huragan, niosący za sobą tęczowy ślad, uderzył z impetem. Na grzywie Pinkie Pie wciąż przyczepione były kurz i liście. Jej klejnotowe, błękitne oczy napełniły się łzami, gdy z zadziwiającą szybkością powaliła Twilight Sparkle na ziemię.
„Znalazłam cię! Naprawdę cię znalazłam!” Pinkie Pie drżała cała od płaczu, mocno ściskając szyję Twilight Sparkle swoimi różowymi kopytkami.
„Sześć lat, trzy miesiące i czternaście dni! Przeszukałam każde możliwe miejsce, gdzie mógł schować się kucyk!”
Magia Twilight Sparkle nagle rozproszyła się. Odruchowo odwzajemniła uścisk Pinkie Pie, a na jej twarzy pojawił się dawno niewidziany, łagodny uśmiech.
Ale Ji Feng z przerażeniem odkrył – źrenica jej prawego oka nadal była nienormalnie zwężona, a Róg Jednorożca ciągle wyzwalał ograniczające zaklęcie w jego kierunku.
„Pinkie… ja…” Głos Twilight Sparkle był delikatny jak do uspokajania źrebięcia, tymczasem w magiczny sposób tworzyła niewidzialną klatkę wokół Ji Fenga. „Ja też bardzo za tobą tęskniłam…”
Pinkie Pie nagle podniosła swoją zapłakaną twarz, jej nos prawie dotykał nosa Twilight Sparkle. „Co się stało z twoimi oczami? Czy one… są trochę czerwone?” zapytała, mrugając zdezorientowana.
Kąciki ust Twilight Sparkle zadrżały. Ji Feng zobaczył, jak jej róg, ukryty za Pinkie Pie, szaleńczo migotał, wyraźnie próbując stłumić coś z całej siły.
„Po prostu… jestem tak szczęśliwa.” Twilight Sparkle delikatnie uczesała grzywę Pinkie Pie magią, jednocześnie po cichu zacieśniając więzy na Ji Fengu.
Gdy Pinkie Pie znów zanurzyła twarz w jej szyi, szlochając, Twilight Sparkle spojrzała na Ji Fenga ponad jej różową grzywą, uśmiechając się do niego przeszywającym, słodkim uśmiechem.
Ji Feng z rozpaczą odkrył, że szczery uścisk Pinkie Pie jedynie wykrzywił szaleństwo w oczach Twilight Sparkle jeszcze bardziej – była to chorobliwa obsesja, wypalona ciepłem niczym zamarznięty podróżnik wrzucony nagle do wrzącej wody.
Twilight Sparkle, delikatnie poklepując Pinkie Pie po plecach, powiedziała do Ji Fenga ruchem ust:
„Ter·az·czy·już·roz·u·mie·sz?”
„Ni·ko·go·wię·cej·nie·po·zwo·lę·so·bie·u·ni·k·nąć.”
Każde słowo wbijało się w serce Ji Fenga jak lodowy szpikulec.
………………………………
W sali zamku, zrujnowany kryształowy żyrandol lekko poruszał się pod radosnymi ruchami Pinkie Pie, rzucając migotliwe cienie. Twilight Sparkle siedziała na zakurzonej tronie, ze zgrabną postawą, jakby miejsce to wciąż było wspaniałym pałacem z dawnych lat, ale jej kopyta nigdy nie opuszczały skraju szaty Ji Fenga.
„Czekałam na twój powrót bardzo długo, a ty nawet nigdy nie przyszedłeś na moje przyjęcie, nawet nie wysłałeś listu.”
„Przyjaciele mówili, że zginęliście razem z Księżniczką Celestia z ręki Diomedesa, ale wiedziałam, że żyjesz, czułam, że żyjesz, i nigdy nie złamałeś obietnicy, ale gdzie byłeś…” Jej głos nagle się urwał, spojrzała wielkimi oczami na magiczne łańcuchy, które Twilight Sparkle w nieznany sposób owinęła wokół ogona Ji Fenga. Fioletowa poświata migotała w półmroku sali, jak gotowa do ataku jadowita żmija.
„Um… bawicie się w krępujące gry?” Pinkie Pie przechyliła głowę, nagle wyciągając z grzywy zwój tęczowej liny. „Mam tu coś mocniejszego!”
Twilight Sparkle lekko się zaśmiała, a magiczne łańcuchy natychmiast rozpłynęły się w nieszkodliwe punkty światła. „Tylko żeby pan Ji Feng nie opuścił mnie~” powiedziała, układając z troską potarganą grzywę Ji Fenga, jej kopyto musnęło jego policzek.
Ji Feng stał z usztywnionymi plecami, patrząc, jak Pinkie Pie z entuzjazmem odkurza trzy w miarę czyste fragmenty podłogi. Gdy różowy ziemny koń odwrócił się, by poszukać naczyń do herbaty, Twilight Sparkle nagle pochyliła się do jego ucha, jej ciepły oddech niosąc niebezpieczną słodycz:
„Nie martw się… opowiem ci wszystkie historie…”
„W końcu…” Jej róg błysnął ciemnym światłem, Ji Feng poczuł palący ból na znaku jego kontraktu.
„…mamy mnóstwo czasu~”
Pinkie Pie z hukiem odłożyła zakurzony czajnik, całkowicie nie zauważając nagle bladej twarzy Ji Fenga: „Przygotuję wielkie przyjęcie z przyjaciółmi, wielkie przyjęcie dla nas wszystkich, i zrobimy ogony dla kucyków.
„Fluttershy może zabrać swoje zwierzątka na radosny śpiew, Rarity zaprojektuje nam piękne nowe ubrania, Applejack zrobi pyszne jedzenie z jabłek, a ja chcę robić psikusy z Rainbow Dash.”
Gdy Pinkie Pie mówiła z entuzjazmem, nagle jej ciało zadrżało, a różowe kopytka bezwładnie opadły.
„Ja… ja chyba…” Jej głos nagle stał się słaby, jej szafirowe oczy straciły ostrość, całe jej ciało zapadło się do przodu jak zepsuta marionetka.
„Pinkie?!” Chorobliwy uśmiech zniknął z twarzy Twilight Sparkle, szkarłatne szaleństwo w jej oczach cofnęło się jak przypływ.
Dopadła do niej jednym krokiem, łapiąc upadającą przyjaciółkę magią. Grzywa Pinkie Pie straciła swoją zwykłą objętość, opadając jak zwiędły płatek kwiatu, z wymuszonym uśmiechem na ustach.
Ji Feng zobaczył, jak róg Twilight Sparkle drży gwałtownie, a w jej fioletowych oczach znów pojawiła się przejrzystość i strach.
Gorączkowo sprawdzała stan Pinkie Pie, jej głos niósł nieznajomy, szczery niepokój: „Jest strasznie głodna… i… o nieba, ma tyle starych ran…” Te łańcuchy magiczne, które kiedyś oplatały Ji Fenga, teraz zamieniły się w lecznicze punkty światła, łagodnie otaczając Pinkie Pie.
Twilight Sparkle, bezradna jak dziecko, które popełniło błąd, zapomniała o swojej niedawnej chorobliwej zaborczości.
Ji Feng wziął głęboki oddech i podszedł. Jego Znamię Słońca na zadzie – podzielone słońce – rozbłysło oślepiającym złotym światłem. Ciepła poświata spływała jak woda, oświetlając półmroczną salę zamku.
Ji Feng położył delikatnie oba kopyta na klatce piersiowej Pinkie Pie. Znak podzielonego słońca zaczął się obracać, emanując uspokajającym ciepłem.
Blada twarz Pinkie Pie stopniowo odzyskiwała rumieniec, a jej grzywa znów stała się puszysta.
Gdy rzęsy Pinkie Pie lekko zadrżały, Twilight Sparkle nagle zakryła usta, a łzy popłynęły jej z oczu.
W tej chwili zdawała się znów być tym fioletowym kucykiem, który nocami szukał informacji dla przyjaciół w bibliotece.
„Co… co ja właśnie robiłam…” Spojrzała na swoje drżące kopyta, w jej głosie czuć było przestrach i wyrzut sumienia.
Pierwszym obrazem, jaki zobaczyła Pinkie Pie po otwarciu oczu, była zapłakana twarz Twilight Sparkle. Natychmiast podskoczyła, otarła łzy swojej przyjaciółki puszystymi różowymi kopytkami: „Nie płacz, Zmierzchu! Czy przyśnij może kopnęłam cię? Wreszcie się spotkałyśmy, musimy zrobić wielkie, wielkie przyjęcie…”
Twilight Sparkle wybuchnęła śmiechem przez łzy; uśmiech był czysty jak pierwsza promień słońca po deszczu.
Ji Feng cicho odetchnął z ulgą. Patrzył z zadowoleniem na żywiołową Pinkie Pie, słońce świeciło przez zrujnowane okna, zasięgając ich w ciepłą złotą obwódkę.
Odwrócił się, by posłać Twilight Sparkle zachęcający uśmiech, ale zanim zdążył pojąć, że kiedy pochyliła głowę, błysk ciemnej czerwieni przemknął pod jej oczami.
„Przygotuję coś do jedzenia.” Powiedziała delikatnie Twilight Sparkle, jej głos był słodki jak zwykle. Wstała z gracją, jej fioletowa grzywa lśniła w słońcu wspaniałym blaskiem.
Ale gdy przechodziła obok poobijanych fresków, jej odbicie w cieniu dziwnie się zatrzymało.
Ji Feng nie zauważył spojrzenia Twilight Sparkle, która wpatrywała się w nich zza siebie – spojrzenie było tak łagodne, że można się było upić, ale w głębi płonęła przerażająca zaborczość. Jej kopyta bezwiednie pocierały symbol umowy życia, na jej ustach gościł słodki uśmiech.
„Pójdę do kuchni zobaczyć, co robi Twilight.” Powiedziała Pinkie Pie radośnie machając kopytkami, gdy Ji Feng się podniósł.
Gdy przechodził przez korytarz, czuł, jakby coś go obserwowało z cienia, ale za każdym razem, gdy się odwracał, widział tylko migoczące światło świec.
Nie wiedział, że za każdym razem, gdy odwrócił się plecami, tłumione szaleństwo w oczach Twilight Sparkle migotało w cieniu, czekając cierpliwie jak czająca się bestia.
Gdy sylwetka Ji Fenga zniknęła za zakrętem, delikatny wyraz twarzy Twilight Sparkle pękł. Ukryła swój niezwykły prawy oko, zamierzając mieszać w zupie – czerwony odcień w głębi źrenicy powoli narastał jak przypływ. Cicho nuciła starą kołysankę, jej głos był słodki i melodyjny, ale sprawiał, że zupa w garnku dziwnie kręciła się w lewo.
„Wkrótce…” mamrotała do powietrza, jej głos był tak cichy jak miraż, „gdy tylko znajdę wszystkich przyjaciół…” Łyżka nagle wygięła się w kształt serca, ona chorobliwie zachichotała:
„Będziemy mogli… być razem na zawsze…”
Za zamkiem, chmury, które zebrały się znikąd, pożerały ostatnie promienie słońca. Twilight Sparkle stała przy oknie, zanurzona w cieniu, ale jej prawe oko migotało dziwnym czerwonym światłem, odbijając się w szybie przez długi czas.