Świt. Nie taki świt, jaki budzi całą wioskę pianiem koguta i szczekaniem psów, ale taki wyblakły, przesączający się przez szpary w papierowych oknach, przefiltrowany przez wysokie mury dziedzińca.
Zhao Rui nie spał całą noc. Leżał z otwartymi oczami na zimnej, drewnianej pryczy, niczym ryba wyrzucona na brzeg. Słowa wuja pełne pogardy, drwiące twarze służby i ta miska rzadkiej owsianki, gorszej niż jedzenie dla świń, kłuły go jak igły.
Su Ming już wstał. Stał w kącie dziedzińca i metodycznie ćwiczył dziwny zestaw ciosów. Ruchy były powolne, niezdarne, niczym starzec rozciągający kości. Zhao Rui nie rozumiał, uważał to za śmieszne, ale patrząc na spokojną twarz Su Minga, nie mógł się uśmiechnąć. Na tej twarzy nie było gniewu ani upokorzenia, tylko skupienie, które było mu całkowicie obce.