Świadomość Lin Yu dryfowała przez blisko pięćset lat; wahał się, czy podjąć tę decyzję.
Wspomnienia powróciły do niego z momentu, gdy przybył do tego świata.
Wtedy był tylko duchowym ciałem, a słońce stanowiło dla niego śmiertelną truciznę – gdy tylko na niego padało, czuł, jak jego dusza niemal się rozpada. Kierując się instynktem, desperacko schronił się w miejscu, które wydawało mu się bezpieczne.
Po zanurzeniu się w świadomości odkrył, że jest to niewielka Przestrzeń na przedmioty, wypełniona jakimiś butelkami i słoikami. Gdy tylko rozluźnił nerwy, całkowicie się zemdlał.
Nie wiadomo, ile czasu minęło, gdy się obudził.
W głowie wciąż pozostał mu chaotyczny sen. Sen przedstawiał pobojowisko, gdzie w trupach leżało pole bitwy, a Daoista w niebieskiej szacie, cały we krwi, z wykrzywioną, szaloną miną, zaciskał dłoń na Pierścieniu i wpychał go sobie w pierś, krzycząc: „Moją duszą jako zamek… zapieczętuj ten Ominous Artifact! Dziesięć tysięcy lat… potępienia!”
Ból głowy, jak po ciężkim upojeniu, sprawił, że Lin Yu odruchowo sięgnął ręką, chcąc dotknąć telefonu przy łóżku, by sprawdzić godzinę, ale jego dłoń niczego nie znalazła.
Otworzył oczy. Wokół nie było znajomej sypialni, lecz ciemność, a obok rozsypane były fiolki z pigułkami, kamienie i papierowe talizmany.
Mózg natychmiast się zawiesił. Sekundę wcześniej wspominał, że był w biurze, pracując po godzinach, pochylony nad ekranem komputera, gorączkowo analizując rysunki klienta dla „wielkiej firmy”.
A w następnej sekundzie znalazł się tutaj?
Przez jego głowę przebiegła myśl: Czy ja… przeszedłem transmigrację?
Nie wiadomo, jak długo trwał w martwej ciszy, aż Lin Yu w końcu zaakceptował rzeczywistość.
On, przeszedł transmigrację.
Dziwne było to, że w tej ciemności mógł „widzieć” wszystko.
Nie było systemu, nie było złotego palca, nawet ciała.
Czuł też, że jego Duchowe ciało jest otoczone niewidzialnym więzieniem, które powodowało fale ukłucia bólu, a źródło zdawało się być tym Pierścieniem.
Krzyk tego Daoisty w niebieskiej szacie nieustannie odbijał się w jego głowie.
Co jeszcze bardziej dziwne, wyczuwał ukrytą, niewidzialną więź oplatającą jego Duchowe ciało, niczym lodowate ciernie, przynoszącą pulsujący ból. Źródło zdawało się tkwić w samym Pierścieniu. Krzyk Daoisty w niebieskiej szacie przed śmiercią, niczym znamię, wrył się w głębię jego świadomości.
Na początku mógł tylko dryfować. W tej przestrzeni losowo pojawiały się lub znikały pewne rzeczy, na przykład miecze lub pigułki. Po długiej obserwacji doszedł do wniosku, że został uwięziony w magicznym przedmiocie do przechowywania.
Czas nie miał tu znaczenia. Nie wiadomo, ile minęło, gdy odkrył, że jego ulotne ciało powoli staje się namacalne, a nawet może poruszać się w tej przestrzeni, a w jego Duchowym ciele pojawiła się pewna siła.
Próbował odejść, ale gdy tylko wychodził, był palony przez zewnętrzne światło słoneczne, a jego Duchowe ciało przeszywał ból, przez co musiał się wycofać. Po kilku próbach zrozumiał, że jest uwięziony w Pierścieniu.
Później wymyślił sposób: przeniósł swoją świadomość do Pierścienia, co pozwoliło mu na postrzeganie świata zewnętrznego bez odczuwania bólu od światła słonecznego.
Gdy to zrobił, odkrył, że faktycznie może kontrolować tę Przestrzeń na przedmioty.
Był niczym zainstalowany wirus, pasożytujący w Pierścieniu, ale niepodlegający kontroli właściciela Pierścienia.
— Czyżbym został Duchem Artefaktu? — mruknął Lin Yu. W tym samym czasie czuł, że w głębi wewnętrznej ściany Pierścienia, kajdany krępujące jego Duchowe ciało współistnieją z jego poczuciem kontroli. Twarz Daoisty w niebieskiej szacie przemknęła niczym błysk w świetle tych kajdan.
Gdy Lin Yu odzyskał większą przytomność, minęło już ponad sto lat. Odkrył, że w ciągu ostatnich czterystu lat Pierścień miał aż sześciu „najemców”.
To przyprawiło go o taki strach, że niemalże jego dusza się rozpłynęła. Doskonale wiedział, że każdy „najemca”, który odkryłby go, nieznanego pochodzenia ducha, pierwszą reakcją byłoby zabicie go. Dlatego zawsze ukrywał się w głębi Pierścienia, udając martwego.
Przyglądał się obojętnie, jak ci sześciu „najemców” po kolei ginęło.
Pierwszy był młodzieńcem, który po znalezieniu Pierścienia, wszędzie się nim chwalił. Tego samego dnia został pobity przez grupę luźnych kultywatorów i zabity. Gdy młodzieniec umierał, na wewnętrznej ścianie Pierścienia pojawiła się bardzo cienka, ciemnoczerwona linia. Lin Yu pomyślał: „Nie obnos się ze swoim bogactwem, starożytni mieli rację.”
Drugi był nędznym kultywatorem-samotnikiem, który codziennie modlił się, by w Pierścieniu znalazł się starzec, który przekaże mu swe moce. Skończyło się to tym, że z powodu odchylenia w kultywacji zginął. Lin Yu ocenił: „Nie ma wystarczającej siły psychicznej.” Po śmierci samotnika pojawiła się kolejna krwawa linia.
Trzeci był podejrzliwą demonicą, która chciała wrzucić Pierścień do pieca, aby go przetopić, ale w wyniku wybuchu pieca sama zginęła. Lin Yu poczuł dreszcz: „Ta kobieta jest naprawdę okrutna.” Po jej śmierci pojawiła się trzecia krwawa linia, a Lin Yu poczuł, że krepująca go więź na Duchowym ciele stała się mocniejsza.
Czwarty był starym uczonym, który chciał go „oczyścić” za pomocą zaklęcia. W wyniku badań nad złowieszczym szykiem sam się „oczyścił”, zamieniając w smużkę dymu. Lin Yu westchnął bezradnie: „Ciekawość to rzecz zgubna.” Czwarta krwawa linia została wyryta.
Piąty był szczurem-łowcą skarbów, który dorobił się na znaleziskach. W starożytnym grobowcu uruchomił mechanizm pułapki i został przebity tysiącami strzał. Lin Yu westchnął: „Kto chodzi często nad wodę, tego nogi zmokną.” Piąta krwawa linia rozciągnęła się.
Szósty był fanatykiem alchemii, który zginął od gazów trujących podczas eksperymentowania z nową recepturą pigułek, gdy piec eksplodował. Lin Yu skomentował: „Czy możesz być bardziej profesjonalny?” Po jego śmierci uformowała się szósta krwawa linia!
Sześć krwawych linii utworzyło dziwaczny wzór, emanujący złowrogą aurą. Kajdany krępujące jego Duchowe ciało stały się gorące. Lin Yu wpatrywał się w krwawe linie, czując mrowienie na skórze głowy: „Szósty… ta pieczęć wchłonęła wystarczająco dużo energii śmierci, jeśli zginie jeszcze jedna osoba, obawiam się, że wybuchnie!”
Wreszcie zrozumiał, że ten Pierścień wcale nie jest skarbem, lecz złowrogim przedmiotem! Pieczęć Daoisty w niebieskiej szacie była stopniowo uwalniana przez śmierć kolejnych właścicieli!
Jednak przez te kilkaset lat miał też zyski. W kącie Pierścienia odkrył Formację Gromadzenia Ducha, która stale absorbowała energię duchową z otoczenia, odżywiając jego Duchowe ciało.
Dzięki temu „bufetowi energii duchowej”, jego bliskie rozproszenia Duchowe ciało ponownie zyskało zarys konturu.
Jednak ta Formacja Gromadzenia Ducha była już bardzo słaba i mogła wygasnąć w każdej chwili. Ponadto, zdawała się walczyć z pieczęcią utworzoną przez sześć krwawych linii, a jej działanie było niezwykle trudne.
Lin Yu dotknął wzoru formacji, czując niepewność: „Jak długo wytrzyma ten układ? Czy ta zabójcza pieczęć nie wybuchnie całkowicie, gdy pojawi się kolejny właściciel?”
Poprzedni „najemca”, ten pechowy fanatyk alchemii, rozleciał się w krwistą mgłę, gdy piec eksplodował. W chaosie, Pierścień migoczący słabym blaskiem, został przez przelatującego Ptaka Duchownego Pióra, który nie miał zbyt dobrego wzroku, uznany za jakiś błyszczący skarb. Ptak pochwycił go w dziób i zaniósł do swojego gniazda.
Lin Yu leżał w ptasiej norze przez kilka dni, słuchając codziennych rozmów matki ptaka i piskląt. Czuł, że zaraz zacznie rozumieć „język ptaków”.
To było o wiele przyjemniejsze niż słuchanie jęków tych krótkowiecznych najemców przed śmiercią.
Na razie uciekł od wzroku ludzkich kultywatorów. Wzór pieczęci utworzony przez sześć krwawych linii, zdawał się tymczasowo uśpić z powodu utraty „celu”, przestając emanować tak silną, złowrogą aurą. Ukłucie powodowane przez cierniową pieczęć oplatającą Duchowe ciało również nieco się zmniejszyło, dając mu rzadką chwilę wytchnienia.
Zaczął nawet cieszyć się tym spokojem. Na razie nie musiał martwić się, kiedy umrze następny gospodarz, ani kiedy wybuchnie ta przeklęta pieczęć.
Aż do dziś, para brudnych, małych rączek odgarnęła trawę na skraju ptasiego gniazda.
Para wyrazistych, czarno-białych oczu, pełnych ciekawości, niczym dwa czarne winogrona, wpatrywała się prosto w Pierścień.
Płomień ducha Lin Yu nagle podskoczył.
To dziecko. Chłopiec mniej więcej dziesięcioletni, ubrany w łataną, grubo tkana kamizelkę, z śladami błota na twarzy.
— Wow! — Chłopiec wydał stłumiony okrzyk zaskoczenia, ostrożnie wysunął palec i dotknął zimnego korpusu Pierścienia.
DUchowe ciało Lin Yu zadrżało.
Po krzywdzie!