„Chcesz jeść wykwintne potrawy i pić dobre trunki?”
„Chcesz mieć harem żon i nałożnic?”
„Chcesz przemierzać góry i rzeki na koniu, sławny na cały świat?”
W hrabstwie Gaoye, w Kuźni Żelaznych Ramion, instruktor Zheng Hu zapytał z uwodzicielskim tonem.
„Chcemy!”
W dziedzińcu dziesiątki młodzieńców, ćwiczących z obnażonymi torsami, odpowiedziały ognistym wzrokiem.
„Skoro chcecie, to ćwiczcie z całych sił dla mnie!”
Głos Zheng Hu zmienił się, ryknął basem.
Na te słowa młodzieńcy natychmiast przybrali kwaśne miny.
Od czasu, gdy przybyli do Kuźni Żelaznych Ramion, codziennie wstawali wcześniej niż koguty i kładli się później niż psy.
Czuli, że dalsze ćwiczenia doprowadzą ich do śmierci!
„Dopóki nie umrzecie, będziemy ćwiczyć do upadłego!”
Zheng Hu krzyczał, karmiąc ich „zupą z kurczaka”: „Nasz mistrz już zarządził, że kto podczas oceny opanuje Technikę Żelaznych Ramion na poziomie Mistrzostwa na Małym Poziomie, otrzyma natychmiastowe zwolnienie z czesnego!”
„Pomyślcie tylko, to całe dziesięć srebrnych liangów!”
Huk~~~
Na te słowa Zheng Hu cały dziedziniec natychmiast zawrzał.
Trzeba pamiętać, że w Kuźni Żelaznych Ramion miesięczne czesne wynosiło dziesięć srebrnych liangów.
Po terminie, jeśli ktoś chciał dalej ćwiczyć, musiał płacić dalej.
A dziesięć srebrnych liangów to nie była mała suma, wiele rodzin zbierało te pieniądze przez kilka lat. Gdyby podczas oceny mistrza Técnica Żelaznych Ramion została opanowana na poziomie Mistrzostwa na Małym Poziomie, zwolnienie z tego czesnego znacznie odciążyłoby domowy budżet.
W tłumie Luo Li również poczuł gorąc w sercu.
Jego ojciec był kowalem, przepracował pół życia przy kuciu żelaza i zebrał zaledwie dwadzieścia srebrnych liangów.
Jednak Luo Li szybko potrząsnął głową.
Ponieważ ćwiczył już od półtora miesiąca Technikę Żelaznych Ramion, a do Mistrzostwa na Małym Poziomie było mu jeszcze bardzo daleko!
„W porównaniu z obietnicami Zheng Hu, być może ta rzecz skracająca życie jest bardziej niezawodna!”
Luo Li spojrzał na swoją prawą dłoń.
Na jego dłoni znajdowało się coś w rodzaju tatuażu – starożytne lustro z brązu.
Lustro było gładkie, odbijało przystojną twarz Luo Li, a obok tej przystojnej twarzy znajdowało się kilka linijek tekstu.
[Kultwacja: Pierwszy Poziom Krwi i Energii (nieukończony)]
[Sztuka walki: Technika Żelaznych Ramion (początkujący)]
[Można zwiększyć poziom kultwacji lub sztuki walki, zużywając życie. Pozostałe życie: pięćdziesiąt trzy lata.]
To lustro-tatuaż Luo Li znalazł wśród złomu, który jego ojciec, Luo Yong, kupił na złomowisku. Wówczas pomyślał, żeby zetrzeć rdzę z lustra i dać je swojej siostrze, Luo Lian.
Jednak podczas polerowania lustra, przypadkowo skaleczył sobie prawą rękę, a lustro od razu wniknęło w jego dłoń, przybierając obecny kształt.
„Jeszcze trochę poczekam, do oceny jest jeszcze daleko.”
Luo Li zawahał się przez chwilę i ostatecznie postanowił jeszcze poczekać.
Trzeba pamiętać, że to była rzecz, która skracała życie. Luo Li chciał pożyć jeszcze kilka lat!
Schowawszy lustro, Luo Li zaczął uderzać przedramionami w worek treningowy i drewnianego manekina, doskonaląc swoje umiejętności.
Dopiero gdy jego ramiona spuchły i zaczerwieniły się do fioletu, wyjął wyjątkową tajemniczą maść z Kuźni Żelaznych Ramion i nałożył ją na ramiona.
Natychmiast ból w ramionach znacznie się zmniejszył, a obrzęk ustąpił.
Po około kwadransie, gdy maść wchłonęła się w ramiona, rozpoczął kolejną rundę treningu.
W południe Zheng Hu przyniósł kilka drewnianych kadzi wypełnionych białym ryżem.
Luo Li i inni, po porannym intensywnym treningu, byli już bardzo głodni, więc chwytali za miski i pałeczki, i rzucili się do jedzenia bez żadnych ceregieli.
Dopiero po zjedzeniu trzech wielkich misek ryżu, Luo Li zaczął jeść bardziej elegancko.
Sposób jedzenia innych niewiele różnił się od jego.
„Luo Li, jak ci idzie Technika Żelaznych Ramion? Osiągniesz Mistrzostwo na Małym Poziomie za dziesięć dni?”
Głos pochodził od dużego grubasa, mierzącego metr dziewięćdziesiąt, którego apetyt był dwukrotnie większy niż Luo Li.
„Raczej wątpliwe, a u ciebie?”
„Mistrz Zheng Hu powiedział, że mam duże szanse.”
Grubas mówił, zagarniając jedzenie do ust.
Wang Sanpao rzeczywiście miał talent do ćwiczenia Techniki Żelaznych Ramion. Wstąpił do zewnętrznego dziedzińca razem z Luo Li, a jego ramiona już stały się ciemne i lekko czarne!
Luo Li pogrążył się w ciszy.
„Nie zniechęcaj się, w treningu nigdy nic nie wiadomo.”
Wang Sanpao pocieszył Luo Li, a potem zapytał: „A propos, mieszkasz w zewnętrznym mieście, prawda?”
„Tak, w zewnętrznym mieście.”
„Więc musisz ostatnio być ostrożny.”
Wang Sanpao rozejrzał się dyskretnie, ściszył głos i powiedział: „Słyszałem, że w zewnętrznym mieście grasują Demony, które pożerają ludzkie serca. Zginęło już ponad stu ludzi!”
„Demony pożerające ludzkie serca? Czy władze tego nie zdementowały? Powiedzieli, że to sprawka Bandytów z Wężowej Góry i że Szef Kuźni ich wszystkich wybił!”
Kilka miesięcy temu w hrabstwie Gaoye doszło do zabójstw z wyrwaniem serc.
Co więcej, sposób działania był bardzo regularny, prawie zawsze następował wczesnym rankiem Siódmego Dnia Miesiąca.
Ponieważ sprawców nie udawało się złapać, zaczęto szeptać o demonach pożerających ludzi.
Dopiero pół miesiąca temu, Szef Kuźni z hrabstwa Gaoye zlikwidował na Wężowej Górze kryjówkę bandytów, a wtedy pogłoski o demonach pożerających ludzi zostały ostatecznie obalone!
„To fałsz.”
„Ten Demon pojawił się ponownie. Trzy dni temu, wczesnym rankiem, zjadł w jednej chwili serca czterdziestu dziewięciu osób. Wszyscy byli spod znaku tygrysa!”
Wang Sanpao mówił z przesądnym zapałem: „Co więcej, urodziny tych ludzi przypadały dokładnie na dzień, w którym ich serca zostały zjedzone przez Demona.”
„A propos, chyba nie jesteś spod znaku tygrysa, prawda?”
Na te słowa twarz Luo Li lekko się zmieniła.
On nie był spod znaku tygrysa, ale w jego domu były dwie osoby spod znaku tygrysa: ojciec Luo Yong i siostra Luo Lian!
Gdyby ten Demon, który pożera serca osób spod znaku tygrysa, był prawdziwy, jego ojciec i siostra byliby w niebezpieczeństwie!
Wieczorem Luo Li wracał do domu po śniegu.
Hrabstwo Gaoye dzieliło się na miasto wewnętrzne i zewnętrzne, oddzielone murem o wysokości czterech metrów. Wewnątrz i na zewnątrz muru były jak dwa światy.
Żelazny warsztat rodziny Luo znajdował się w zachodniej części zewnętrznego miasta, na ulicy Kwiatów Brzoskwini.
Zanim zapadł zmrok, Luo Li dotarł do domu – była to mała posiadłość z glinianym murem, składająca się z czterech pokoi.
Dom od strony ulicy służył jako sklep, gdzie sprzedawano lub naprawiano żelazne narzędzia, a trzy pokoje z tyłu służyły do mieszkania.
„Tato, mamo, braciszek wrócił!”
Ledwie Luo Li otworzył bramę podwórza, rozbrzmiał dźwięczny głos.
Z pokoju wybiegła chuda dziewczynka w ubraniu pełnym łatek.
To była jego siostra, Luo Lian.
„Po co wybiegłaś, wracaj do domu, na zewnątrz jest bardzo zimno!”
Luo Li strzepnął śnieg przyklejony do butów i krzyknął.
„Dzisiaj cały czas byłam w sklepie, wcale nie jest zimno. A, pomogłam też tatusiowi sprzedać trzy motyki i zarobiłam kilkanaście dużych miedziaków.”
Luo Lian miała już jedenaście lat, ale z powodu niedożywienia była bardzo drobna.
„Naprawdę? Moja Lian jest wspaniała!”
Luo Li pochwalił ją z uśmiechem i pociągnął siostrę do domu.
Pokój nie był duży, z przodu stał kwadratowy stół, a z boku gliniana prycza.
Jego ojciec, Luo Yong, siedział na pryczy i popalał fajkę, i gdy zobaczył wchodzącego Luo Li, zawołał.
„Jedzenie!”
Na te słowa matka, He Caihua, wniosła mały drewniany stolik na pryczę. Na stoliku stała duża porcelanowa miska z makaronem z mąki kukurydzianej i odrobiną suszonych na lato i przechowywanych warzyw.
Jeśli chodzi o mięso, Luo Li przed rozpoczęciem treningu mógł jeść raz na jakiś czas, teraz nawet nie śmiał o tym myśleć!
„Mamo, czy Lian i tata nie są spod znaku tygrysa?”
Podczas jedzenia Luo Li nagle przypomniał sobie słowa Wang Sanpao i zapytał.
„Tak, urodziny Lian są już w przyszłym miesiącu, Siódmego Dnia Miesiąca. Zrobię jej wtedy nowe ubranie.”
Mama spojrzała z czułością na Luo Lian.
Ubrania, które dziewczynka nosiła, były przerobione ze starych ubrań Luo Li.
Słysząc to, Luo Li zadrżał z miską w ręku, a zupa z makaronu rozlała się.
Ponieważ ofiary tego Demona pożerającego ludzkie serca nie tylko były spod znaku tygrysa, ale także ich data urodzenia wydawała się powiązana z „Siódmym Dniem Miesiąca”!