— Mistrzu, co to za mięso, tak pięknie pachnie! — Hong Hong trzymała kawałek właśnie upieczonego mięsa, wąchając jego aromat, który był o wiele intensywniejszy niż wszelkich Osiem skarbów wołu czy Kurczaków dziewięciu skarbów, które jadła wcześniej.
— Mięso smoka! — Gu Changsheng roześmiał się.
— Kłamiesz! — Hong Hong nadęła policzki. Była już przyzwyczajona do jego żartów. Gdyby któregoś dnia jej Mistrz nie żartował, byłoby to dla niej dziwne. Choć była nowicjuszką w świecie kultywacji, wiedziała, że smoki to stworzenia z legend, rzekomo dorównujące samemu Cesarskiemu od urodzenia. Jak ona, mała adeptka w Awakening Realm, mogłaby jeść smocze mięso?
Gu Changsheng uśmiechnął się, nie tłumacząc się więcej. Oczyścił już wszelką esencję, energię i zasady dao zawarte w kilku kilogramach mięsa z grzbietu Praojca Smoka, pozostawiając jedynie najistotniejszą, świeżą i bogatą esencję. Ciekawe, czy Praojciec Smok przekląłby go, gdyby wiedział, jak marnotrawnie marnuje skarb, gdzie jedna jego kropla krwi stworzyła rod Prawdziwych Smoków.
Gu Changsheng podał kawałek upieczonego smoczego mięsa Su Wanqing, która czekała z mokrymi ustami. Gdy tylko je wzięła, poczuła niewysłowione podekscytowanie, które nie miało wyraźnego źródła, lecz pochodziło głęboko z jej krwi.
— Dziękuję, panie! — Mimo że serce jej przepełniało pragnienie, nie zapomniała podziękować Gu Changsheng.
Gu Changsheng potrząsnął głową i roześmiał się: — Chociaż usunąłem z mięsa całą esencję, energię i zasady dao, geny wciąż istnieją. Jedz, a po zjedzeniu może urośnie ci więcej ogonów.
— Tak! — Su Wanqing zarumieniła się. Czuła, że jej pan znów ją drażni. Ogony lisów były dla nich tak samo czułe jak… dla kobiecych przedstawicielek ludzkiego rodu. Jej pan musiał jej dokuczać, mówiąc takie rzeczy.
Su Wanqing otworzyła swoje blade usta i powoli zacząwszy gryźć… po czym połknęła cały kawałek upieczonego smoczego mięsa niczym przeżuwacz, co osłupiało Hong Hong.
— Siostro Su, jak długo nic nie jadłaś? Może chcesz tę moją część? — Hong Hong podała jej mięso, wciąż oblężone jej śliną.
Ale Su Wanqing nie miała już czasu odpowiedzieć Hong Hong. Zamknęła oczy, a jej twarz pokrył rumieniec.
— Mistrzu, czy z Siostrą Su wszystko w porządku? — zapytała z troską Hong Hong.
— Nic jej nie jest — odparł spokojnie Gu Changsheng, dalej piekąc swoją porcję smoczego mięsa.
— Ach — mruknęła Hong Hong. Skoro mistrz powiedział, że nic jej nie jest, to znaczy, że nic jej nie jest. W pewnych sprawach wciąż słuchała mistrza.
W tym momencie Su Wanqing westchnęła, wydając dźwięk, który zarumienił Hong Hong. Zaraz potem z pleców Su Wanqing wyrosły nagle trzy śnieżnobiałe ogony.
— Mistrzu, Siostra Su pokazuje swoje lisi ogony! — wykrzyknęła Hong Hong. Chociaż wiedziała, że Su Wanqing jest lisicą, była zdumiona, widząc to na własne oczy. W końcu to jej pierwszy raz, kiedy widzi demona.
— Co za hałas, jak ci nie wstyd! — Gu Changsheng lekko lekceważąco klepnął ją w czoło.
Hong Hong chciała uciec. Dawniej nie mogła, bo jeszcze nie kultywowała. Teraz, jako „Silna osoba” u szczytu Awakening Realm, na pewno mogłaby uciec. Ale los chciał inaczej. Bez względu na to, jak bardzo potrząsała głową i jak ją wykręcała, i tak dostała.
Hong Hong nadęła policzki, masując czoło. Nagle znów krzyknęła: — Mistrzu, Siostra Su znów zaczyna rosnąć ogony, jeden, nie, dwa, nie, to trzy, ach, cztery…
Gdy usłyszał „cztery”, w oczach Gu Changshenga pojawiła się iskierka zdziwienia, gdy spojrzał na Su Wanqing. Według jego szacunków, oczyszczone mięso Praojca Smoka mogło co najwyżej pomóc Su Wanqing wyrosnąć o trzy ogony. Nie spodziewał się, że wyrosną cztery, co było naprawdę poza jego oczekiwaniami.
— Ma niezłe talenty, można ją będzie szkolić.
Gu Changsheng rzucił na nią okiem, a potem znów skoncentrował się na pieczeniu mięsa.
Po długim czasie Su Wanqing powoli się obudziła. Jej poziom kultywacji się nie podniósł, ale w porównaniu do poprzedniego, jej percepcja Wielkiej Drogi Nieba i Ziemi wzrosła co najmniej dwukrotnie. Jej potencjał wzrósł.
Nagle w umyśle Su Wanqing pojawiła się informacja.
— Dziewięć Przemian Niebiańskiego Lisa!
Su Wanqing wstrzymała oddech. To była Cesarska Księga.
— Ćwicz pilnie — powiedział cichy głos, przywracając ją do rzeczywistości.
Su Wanqing natychmiast uklękła na ziemi i rzekła pobożnie: — Dziękuję, panie, za łaskę otrzymania tej techniki.
Gu Changsheng z flegmą przyjął jej wielki ukłon.
W tym momencie Hong Hong podeszła do Su Wanqing i z ciekawością wyciągnęła rękę, by dotknąć ogonów Su Wanqing, których jeszcze nie schowała.
— Ach… — Su Wanqing, jakby doznała potężnego wstrząsu, jej alabastrowa skóra natychmiast pokryła się rumieńcem, a jej wyraz twarzy stał się niezwykle zawstydzony.
— Siostro Su, co się stało? — pospieszyła zapytać Hong Hong, myśląc, że zrobiła jej krzywdę.
— Nic… Nic! — Su Wanqing odzyskała równowagę po chwili i stłumiła wewnętrzny impuls. Ukradkiem zerknęła na Gu Changshenga, widząc, że tylko piecze mięso, odetchnęła z ulgą.
Ale następne słowa Gu Changshenga sprawiły, że jeszcze bardziej się zawstydziła.
— Hong Hong, od teraz nie dotykaj jej ogonów. To najczulsze miejsca lisiego rodu.
— Ach! — Hong Hong również strasznie się zarumieniła. Mimo że miała tylko czternaście lat, według zwyczajów Gwiazdy Niebiańskiego Pustkowia, była już blisko dorosłości i wiedziała, co trzeba wiedzieć, czytając powieści.
— Siostro Su, przepraszam — natychmiast przeprosiła Hong Hong.
— Mały panie, nie musisz przepraszać. To także moja wina, że byłam nieuważna — Su Wanqing z zarumienioną twarzą schowała ogony.
— Chodźmy! — Gu Changsheng wrzucił do ust ostatni kawałek mięsa, wstał i otrzepał ubranie, po czym ruszył dalej.
Jedna duża i jedna mała piękność spojrzały na siebie zawstydzone, po czym pospiesznie ruszyły za nim.
Jednak w przeciwieństwie do beztroskiej Hong Hong, Su Wanqing zastanawiała się, co takiego jadła. Mały kawałek sprawił, że jej krew obudziła się do siedmiu ogonów.
— Czy to naprawdę mięso smoka? — Su Wanqing była oszołomiona własnym zadziwiającym przypuszczeniem, po czym natychmiast je odrzuciła. Smoki to stworzenia z legend. Było wielu Cesarskich, ale smoki, od początku do końca, nigdy prawdziwie się nie pojawiły.
Jednak nawet jeśli to nie było mięso smoka, prawdopodobnie było to rzadkie Pierwotne stworzenie z czystą krwią z pradawnych czasów.
…
— Mistrzu, dokąd teraz idziemy? — Hong Hong podbiegła do Gu Changshenga małymi kroczkami.
— Na walkę.
— odparł beztrosko Gu Changsheng.
— Na walkę? — W oczach Hong Hong pojawiła się iskra nostalgii. Przypomniała sobie, jak kilka miesięcy temu grupa bandytów chciała ich napadnąć, a jej Mistrz tylko spojrzał na nich lekceważąco, a bandyci popełnili samobójstwo.
Walczyć? Nigdy nie widziała, jak Mistrz naprawdę walczy, więc miała odrobinę oczekiwania.
Gu Changsheng spojrzał na swoją rozmarzoną uczennicę i uśmiechniętoszonym głosem rzekł: — Ty będziesz walczyć.
— Ja? Ale ja…
— Nie ma powodu do „ale”. Kultywacja to nie tylko siedzenie w zamknięciu, by zostać nieśmiertelnym czy przodkiem. Od zamierzchłych czasów żaden Cesarski nie wszedł na szczyt, nie stąpając po górach kości i morzach krwi.
Gu Changsheng cierpliwie wyjaśniał Hong Hong. Co do niej, chociaż na zewnątrz zawsze okazywał obojętność i stosował metodę swobodnego wychowania, w głębi serca bardzo się o nią troszczył.
Hong Hong miała czternaście lat. W porównaniu do geniuszy z Pradawnych Klanów czy Świętych Miejsc, zaczęła kultywować z siedmio- lub ośmioletnim opóźnieniem. Aby dogonić rówieśników, musiała wybuchać swoim potencjałem poprzez jedną walkę za drugą.
Su Wanqing obok również dodała: — Mały panie, Mistrz ma rację. Dopiero po stoczeniu wielu bitew można stać się prawdziwym Silną osobą.
Słuchając słów swojego Mistrza i Siostry Su, oczy Hong Hong stopniowo stawały się niezwykle zdecydowane.
— Mistrzu, Siostro Su, zrozumiałam.
Gu Changsheng w duchu pokiwał głową. Jego uczennica nie mogła stać się kwiatkiem w szklarni tylko dlatego, że miał ją pod swoją opieką.
— Więc Mistrzu, gdzie mam iść walczyć? — zapytała w końcu Hong Hong. Aby walczyć, potrzebny jest przeciwnik i cel.
Na twarzy Gu Changshenga pojawił się dziwny uśmiech.
— Kraina Pokonywania Demonów!
Hong Hong spojrzała na niego zdezorientowana, ale twarz Su Wanqing zmieniła się.